অধ্যায় একশো পঁয়ত্রিশ: রহস্যময়ী নারী (সদস্যতার জন্য অনুরোধ, মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ)
“আমার ছোটো মানুষ করার জন্য তোমার কোনো দরকার নেই, ওকে পুড়িয়ে মারাটাই ওর প্রাপ্য!” পিং মা ঠান্ডা গলায় বললেন।
নিজের মায়ের সামনে এগিয়ে যাওয়া যে কোনো কাজে আসছে না দেখে, ছেলে চিন জিংঝং বিরক্ত হয়ে এগিয়ে এসে পিং মার ওপর চেঁচিয়ে উঠল, “ওকে পুড়িয়ে মারার সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু কাসুয়া ভবনে আগুন লাগলে তার সাথে আমাদের সম্পর্ক আছে।”
ঔয়াং কাসুয়া নিজের রাগ চেপে রেখে বললেন, “পিং মা, পি পি তো তোমার কোনো ক্ষতি করেনি, তুমি আর বাড়াবাড়ি করো না!”
চিন জিংঝং হঠাৎ পিং মার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কি ভয় করে না যে ও লোক ডেকে তোমাকে মারধর করাতে পারে?”
“খ্যাচ খ্যাচ...” পিং মার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সুরে তিনি বললেন, “বেশ তো, চলো! আমাকে মারো! আমি ভূত হয়েও তোমাকে ছাড়ব না!”
দরজার আড়াল থেকে পি পি দেখতে পেল পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে, অবশেষে সে সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে অপরাধবোধের সুরে বলল, “থাক, পিং মা, এটা হয়তো আমারই ভুল হয়েছে, তোমরা আর ঝগড়া করো না!”
পিং মা এক পা সামনে এগিয়ে অভিশাপ দিয়ে বললেন, “দুশ্চরিত্রা নারী, অবশ্যই এটা তোমার ভুল, তুমি আমার ছেলেকে প্রলুব্ধ করছ!”
পিং মার এই মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি দেখে লু কাইপিং জোর করে তার মাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
পিং মাকে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে দেখে উপস্থিত সবাই এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
চিন জিংঝং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল, “পাগল একটা, বড্ড বাড়াবাড়ি করছে।”
ঔয়াং কাসুয়া দরজার ফাঁকে লুকিয়ে থাকা পি পি-র দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “পি পি, আসলে ব্যাপারটা কী ঘটেছে?”
পি পি নিষ্পাপ দৃষ্টিতে সবার দিকে একবার তাকাল।
“আমিও তো জানি না, আ-পিং-এর একটা চিঠি ভুল করে আমার লেটারবক্সে পড়ে গিয়েছিল, আমি সেটা বের করে আ-পিং-এর হাতে দিতে গিয়েছিলাম, কে জানত যে এতে পিং মা এত রেগে যাবেন।”
পি পি সম্প্রতি মূল ভূখণ্ড থেকে এখানে এসেছে, বিশেষ কোনো শিক্ষা না থাকায় সে কেবল নাচের পেশার সাথেই যুক্ত। আর এদিকে পিং মা যখন দেখলেন যে পি পি তাঁর আদরের ছেলের এত কাছাকাছি আসছে, তখন থেকেই তিনি দারুণ বিরক্ত হয়ে উঠলেন। তাছাড়া তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারবেন না যে একজন নর্তকী তাঁর ছেলের জীবনে আসুক। আর এই কারণেই সেই মোমবাতি জ্বালানো আর তান্ত্রিক উপচারের মতো অভিশাপ দেওয়ার কথাগুলো সামনে এসেছিল।
…………………………………………
পিং মাকে টেনেহিঁচড়ে ঘরের ভেতর নিয়ে আসার পর, আ-পিং সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত দিয়ে নিজের কান দুটো খামচে ধরে মায়ের পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইল।
“ওই ডাইনিটা! কোনো ভদ্রতার বালাই নেই, কেবল পুরুষদের প্রলুব্ধ করতেই জানে। ওর ঘরের পাশ দিয়ে গেলেও একটা নোংরা গন্ধ নাকে আসে।”
বিশ্রামের চেয়ারে বসে থাকা পিং মার মনের রাগ যেন কিছুতেই কমছিল না, তিনি তখনও অভিশাপ দিয়ে যাচ্ছিলেন।
মায়ের মুখের এমন খারাপ অবস্থা দেখে এবং কোনো অঘটন ঘটে যাওয়ার ভয়ে লু কাইপিং তক্ষুনি নিজের দোষ স্বীকার করে বলল, “মা, পি পি তো ভালো মনেই চিঠিটা আমার কাছে পৌঁছে দিয়েছিল, তুমি আর রাগ কোরো না।”
“তুমি ভেব না যে ও খুব ভালো মনের মানুষ! আজ তোমাকে চিঠি দিয়েছে, কাল তোমাকে স্যুপ বানিয়ে খাওয়াবে, আসলে ও তোমায় ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে!” পিং মা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ছেলেকে শিক্ষা দিলেন।
“মা, আমরা সবাই তো পাড়াপ্রতিবেশী, যাওয়া-আসার পথে তো দেখা হতেই থাকে।”
ছেলের কথা না শোনার জেদ দেখে পিং মা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
“ওর সাথে মেলামেশা একদম করবে না, শুনতে পাচ্ছো?”
“কাস... কাস...” চিত্কার করার ফলে সম্ভবত গলায় কোনো টান লেগেছিল, পিং মার হঠাৎ করেই এক চোট তীব্র কাশি শুরু হলো।
ঘাবড়ে গিয়ে লু কাইপিং দ্রুত মায়ের পিঠ চাপড়ে দিতে দিতে বারবার বলতে লাগল, “মা, আমি কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে আমি আর ওর সাথে কোনো যোগাযোগ রাখব না!”
ছেলের এমন বাধ্য ও ভক্তিভাব দেখে পিং মা কিছুটা শান্ত হলেন, ঠোঁটে এক চুকরো হাসির রেখা টেনে কিছুটা দুর্বল গলায় বললেন, “তুমি যদি মায়ের কথা মতো চলো, তবেই মা সবচেয়ে বেশি খুশি হব।”
“মা, দেখছ তো তোমার হাঁপানির চোটে সারা মাথা ঘেমে গেছে, তোমার কি খুব কষ্ট হচ্ছে? আমি একটু তেল এনে তোমার গায়ে মালিশ করে দিই।”
পিং মা দ্রুত লু কাইপিংয়ের হাত খানি খামচে ধরে বললেন, “দরকার নেই, ইদানিং মনে হচ্ছে গরমটা বড্ড বেশি, চলো আমার সাথে একটু নিচে ঘুরে আসবে।”
উদ্বিগ্ন হয়ে লু কাইপিং বলল, “নিচে তো ঠান্ডা বাতাস দিচ্ছে, তোমার ঠান্ডা লেগে যাবে তো?”
পিং মা জেদ ধরে বললেন, “আমি বলছি নিচে একটু হাঁটব!”
কোনো উপায় না পেয়ে লু কাইপিং রাজি হলো।
খুব সাবধানে মাকে ধরে সিঁড়ি দিয়ে নামিয়ে এনে মা-ছেলে একটি পার্কে পৌঁছাল, এদিক-ওদিক অনেক খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে বসার মতো একটা জায়গা মিলল।
লু কাইপিং খুব যত্নে পিং মাকে বসাল।
দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে পিং মা যেন এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আ-পিং, যদি আমি আর বেঁচে না থাকি, তখন তোমার কী হবে বলো তো?”
লু কাইপিং তক্ষুনি বলে উঠল, “মা, এসব কী উল্টোপাল্টা বকছ, তুমি শতায়ু হবে!”
পিং মা মাথা নাড়লেন: “মানুষের জীবন তো একদিন না একদিন শেষ হবেই, আমিও তো আর এত তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইনি।”
এক মুহূর্ত থেমে, সোজা লু কাইপিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে পিং মা বললেন, “মা তো তোমার সন্তানের মুখ দেখার দিনটি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চায়!”
লু কাইপিং একটু ম্লান হাসল।
তারপর মুখ খুলে বলল, “মা, তুমি যদি চাও আমি বিয়ে করি, তবে অন্তত এমন একটা মেয়েকে তো খুঁজে বের করতে হবে যে ভীষণ বাধ্য ও গুণী হয়, তবেই না বিয়ে করব, বলো?”
“আহ!” পিং মা অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কী আর বলব! তোমার মনটা বড্ড নরম, মুখে কথা ফোটে না, আর সেই সুযোগেই তো সবাই তোমায় ঠকিয়ে যায়! কেউ তোমার কাছে কম দামে জামাকাপড় বানিয়ে নিতে চায়, আবার কেউ ওই নষ্ট মেয়েটার মতো সারাদিন তোমার পিছু লেগে থাকে!”
লু কাইপিং ম্লান হেসে ফেলল।
পিং মা হঠাৎ অত্যন্ত গম্ভীরস্বরে বললেন, “তবে তুমি চিন্তা কোরো না, যতদিন মা বেঁচে আছি, কেউ তোমাকে একচুলও কষ্ট দিতে পারবে না। যে তোমায় কষ্ট দেবে, তাকে আমি চোখের সামনে শেষ করে দেব!”
“কাস... কাস... কাস... কাস!” এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো শেষ করেই পিং মা দাঁতে দাঁত চেপে আবার কাশির এক তীব্র বেগে আক্রান্ত হলেন।
“কাস...”
উদ্বেগাকুল লু কাইপিং তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে উঠল, “মা, তোমার কি খুব কষ্ট হচ্ছে?”
হাত বাড়িয়ে মায়ের কপালে হাত ঠেকিয়েই লু কাইপিং ভয়ে শিউরে উঠে বলল, “মা, তোমার শরীর থেকে তো প্রচুর ঘাম ঝরছে! আমি এখনই একটা ভেজা তোয়ালে নিয়ে আসছি মুছে দেওয়ার জন্য, তুমি একটুও নড়াচড়া করো না, আমি এক্ষুনি ফিরছি।”
ভয়ে বুক কেঁপে ওঠায় লু কাইপিং দ্রুত পিছন ফিরে ছুটল।
“হাঁপ... হাঁপ... হাঁপ...”
হাওয়ার একটা মৃদু ঝাপটা বয়ে গেল, পিং মা হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, তাঁর সারা শরীর বরফ ঠান্ডা হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর বুকটা যেন চেপে এল, অক্সিজেনের অভাবে তিনি ছটফট করতে লাগলেন এবং বুকে হাত দিয়ে তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন।
“পটাং...” বাতাসের আরও একটা হালকা ধাক্কা আসতেই পিং মা দু-পা সোজা করে শক্ত হয়ে গেলেন এবং দমবন্ধ হয়ে মারা গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ভেজা তোয়ালে হাতে নিয়ে “মা...” বলে চিৎকার করতে করতে লু কাইপিং দৌড়ে ফিরে এল।
কাছে এসে লু কাইপিং কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি পেল, সে মায়ের দেহের ওপর আছড়ে পড়ে ভেঙে পড়ল।
“মা, তুমি চোখ খোলো! মা, কিছু তো বলো?” মাকে ধরে প্রবলভাবে নাড়া দিতে দিতে লু কাইপিং ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, “মা, তুমি আমাকে ছেড়ে যেও না!”
“মানুষ তো মারা গেছে, এভাবে কেঁদে কী লাভ?” হঠাৎ একটা শান্ত নারীর কণ্ঠস্বর লু কাইপিংয়ের পিঠের পিছন থেকে ভেসে এল।
মাথা ঘুরিয়ে চোখ মুছে লু কাইপিং একটু হিংস্র ও বিকৃত স্বরে বলে উঠল, “আমার মা মরেনি, আমার মা মরেনি!”
নারীর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তিনি শান্ত গলায় বললেন, “জন্ম, মৃত্যু, বার্ধক্য আর রোগ—এটাই তো প্রকৃতির নিয়ম।”
এক মুহূর্ত থেমে, অতীতের কোনো স্মৃতি রোমন্থন করে নারীটির গলার স্বর বেশ নিচু ও ভারী হয়ে এল, তিনি বললেন, “জীবিত থেকেও মৃতবৎ জীবন কাটানোই হলো সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা!”
“জীবিত থেকেও মৃতবৎ জীবন কাটানোই সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা!”—এই কথাটির গভীরের অর্থ যেন এক তীব্র ক্ষোভের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
লু কাইপিং তখন জেদের সুরে দৃঢ়ভাবে বলে উঠল, “এই পৃথিবীতে কেবল আমার মা-ই আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসেন, যদি আমার মা মারা যান, তবে আমার আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। তুমি... তুমি কখনোই আমার অনুভূতি বুঝতে পারবে না!”
নারীটি কেবল মৃদু হাসলেন।
তিনি বললেন, “আমি বুঝি। তবে আমি এর চেয়েও ভালো করে বুঝি বেঁচে থেকেও মৃত থাকার মানে কী। যদি হেঁটে চলা একটা লাশের মতো জীবন কাটাতে হয়, তার চেয়ে মরে যাওয়াই তো ভালো!”
লু কাইপিং গলা শক্ত করে বলল, “লাশ হয়ে বেঁচে থাকা মন্দ নয়! অন্তত আমি আমার মায়ের গলার স্বরটা তো শুনতে পাব! আর আমার মা-ও দেখতে পাবেন আমি বিয়ে করেছি, আমার সন্তান হয়েছে। আমার মা যদি বেঁচে থাকেন, তবে তার জন্য আমি যেকোনো কিছু করতে রাজি আছি!”