প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৭: মুখোমুখি দাঁড়ানো
“তোমার জন্মদিনে, আসলে আমি চেয়েছিলাম তোমাকে কিছু উপযুক্ত উপহার দিতে, কিন্তু তুমি আমাকে সে সুযোগ দিলে না। এখন এটাই তোমার জন্মদিনের জন্য পরিপূরক উপহার হিসেবে দিচ্ছি।” স্তম্ভটি উপহারটি ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য দৃঢ়ভাবে চেষ্টা করল।
আসলে, এখনও পর্যন্ত, ঝাও জিজিয়েন জানে না পরবর্তী ঘটনাগুলিতে, বিশেষত যখন শিক্ষাভবনে অনেকে নিছকভাবে গুলি চালাচ্ছিল, ঠিক কতজন মানুষ ভুলবশত আহত হয়েছে।
আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ক্যান্সার নিরাময়, নিশ্চিতভাবেই চীনা চিকিৎসার মতো নয়, কিন্তু একবার প্রমাণিত সফল পথ থাকলে, সেখান থেকে অনেক কিছুই উল্টোভাবে অনুধাবন করা যায়।
তবে রাগ হলেও, চেন মিনবো বহু বছর ব্যবসা করেছে, জানে শান্তি ও সৎভাবে ব্যবসা করলে লাভ হয়, এখন রাগ করা স্পষ্টতই অজ্ঞতার লক্ষণ, বর্তমান সমস্যা সমাধান হলে পরে স্যু সানকে শাস্তি দেওয়া যাবে।
“যদি তুমি মনে করো সাধারণ চলাফেরা তোমার জন্য অসুবিধাজনক, আমি তো একেবারে নিজে সব কাজ করতে দ্বিধা করব না।” সে হঠাৎ তার দিকেই তাকাল, কিছুটা অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
এদিকে, বছরের শেষে আবার দিন এসে পড়ল, বাই ইউলান দোকানে সংগ্রহ শুরু করল, বাড়ির জন্য নতুন কিছু জিনিস যোগ করতে হবে, সারাদিন বিভিন্ন বাজারে ও ব্যবসায়িক চক্রে ঘুরে বেড়াল। ইয়েমিংতিং হঠাৎ সীমান্তের সমস্যা নিয়ে এত ব্যস্ত হয়ে পড়ল যে মাটিতে পা রাখার ফুরসত নেই, কিন ইউও এ সময়টাতে আশ্চর্যজনকভাবে তার কাছে আসেনি।
চেন মো ও নিং সুয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দূরে দাঁড়িয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। যখন লিন ফেং হাত বাড়াল, চেন মোও ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত তথ্য স্ক্যান করতে শুরু করল।
গোপন কক্ষে ফিরে এসে, স্থানান্তর দ্বার খুলল, ভূগর্ভস্থ অন্ধকার রাজ্য থেকে বেরিয়ে এসেছে বেশ কিছু সময়, জানে না এখন অন্ধকার রাজ্যের অবস্থা কেমন, ট্রেসি কি শ্যুটার নগরী রক্ষা করতে পেরেছে?
“তুমি ঠিক আছো তো? আমি ভুলে গিয়েছিলাম তোমাকে বলতে, পাথরের গয়না দিকে তাকিয়ে থাকলে মাথা ঘুরে যেতে পারে!” লিন রুহাই জিয়া মিনকে পাশে একটি পাথরে বসতে সাহায্য করল।
আধ্যাত্মিক ঘোড়া নিহত হয়েছে, পায়ে হেঁটে চলতে বাধ্য হওয়া সু হুয়ো অবশেষে দুপুরে ফিরে এল পাখার চূড়ায়, শরীরে কিছুই নেই, বড় কয়েকটি পাতায় গুরুত্বপূর্ণ স্থান ঢেকে রেখেছে, তার পোশাক বেশ অভিনব, সবাই ফিরে তাকাচ্ছে।
পরের মুহূর্তে, লিউ ডান প্রবল শক্তিতে বিছানার ওপরে ছিটকে পড়ল, মাথা ঘোরার সময় সে তার গায়ের ওপর চাপিয়ে পড়েছে।
ইয়ে চেন কেন তাকে বিয়ে করেছে, এই প্রশ্নটি তার মনে যেন এক ধরনের রোগ হয়ে থাকছে, মাথা ঘামিয়ে কিছুতেই কারণ খুঁজে পাচ্ছে না।
এই ভূমিকম্প গত দশ বছরে রাজধানী শহরে সবচেয়ে বড় এবং সর্বোচ্চ মাত্রার ভূমিকম্প, ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা সবচেয়ে বিস্তৃত।
“ঠিক আছে বোন, আমরা যাই, আর একটু পরেই বাড়ি পৌঁছাবো, তখন কেমন দৃশ্য হবে কে জানে।” ডিয়ার মৃদু সুরে বোনকে সান্ত্বনা দিল।
বিপদে, পশ্চিম সাগর থেকে তার সঙ্গে থাকা উপ-নাবিক ও যোদ্ধার দল প্রাণপণ চেষ্টা করে তাকে উদ্ধার করল, মোলিয়া-কে নিয়ে ঘণ্টার উত্তর প্রান্তের সমাধিস্থলে পৌঁছে গেল।
তার মন অস্থির, বৃদ্ধার অসুস্থতা কিছুটা কমলে সে শিলাকে খুঁজতে চাইল, কিন্তু পেই ছিং জানাল শিলা হাসপাতালে রয়েছে।
এমনকি বাইলি ইউশান ও সি ইউফানসহ অনেকেই ভূমিকম্পে শত মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, কেবল তখনই তারা কোনোভাবে নিজেদের স্থির করতে পারল।
সি ইউফান স্টলের পাশে একটি চেয়ার টেনে নিল, ফ্যাকাশে মুখের লৌ জেনকে বসতে সাহায্য করল, আশেপাশের মানুষের অদ্ভুত দৃষ্টিকে একদমই গুরুত্ব দিল না।
সি ইউফান মাথা তুলে দেখল, দূরে বিশাল এক সেনাবাহিনী কালো বালির নগরীর দিকে ছুটে আসছে, তাদের চলার পথে আকাশভরা ধুলা উড়ছে।
এরপর, সে একের পর এক প্রবাদবাক্য ও গল্প বলতেই থাকল, বলতে বলতে তার মুখ শুকিয়ে গেল।
সকাল সাড়ে আটটা, উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত এসে গেল! এক দীর্ঘ ইলেকট্রনিক ঘণ্টার শব্দে পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে উঠল, সবাই গলা বাড়িয়ে তিয়ানউ প্লাজার প্রবেশদ্বার দেখছে।
চোখের পলকে দুপুর প্রায় এসে পড়ল, প্রথম চুক্তি অনুযায়ী, জিং মহাশয় ফুল নিয়ে হুয়া শাং সিউকে বাড়ি পাঠালেন, হুয়া শাং সিউ বিক্রি হওয়ার ঘটনা নিয়ে পাঠানো আন বোর এখনও পু শান শহর থেকে ফিরেনি।
“না! আমি নই! আমি কখনোই জনগণ দমন করতে সৈন্য পাঠাইনি! আমি এমন কিছু করিনি!” আমি ঝটকা দিয়ে মাথা নেড়ে ইউ শের উত্তর দিলাম, আমি বরাবরই মদ্যপতায় ডুবে ছিলাম, কখনোই এমন আদেশ দিইনি। তাছাড়া, আমি কীভাবে এমন কাজ করতে পারি? এটা আমি নই! কে তাহলে?
তিয়েন সাপের বৃদ্ধা চিৎকার করে উঠল, তার শ্বাস ঠাণ্ডা ও তীক্ষ্ণ, শূন্যতায় বরফের ফাটল ধরল, ভয়ংকর এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, স্থান হঠাৎ আটকে গেল, হাজার মাইল জুড়ে ছড়িয়ে সবাইকে গ্রাস করল।
দিয়াওচান সুন্দর কণ্ঠে আবার বলল, “ফেং শানের কোনো দায় নেই, কারণ আমার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে!” “এ? অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ?” আমি বুঝতে পারলাম না।
“হুঁ! ঠিক এসেছে! আমি তো রক্ত দিয়ে আমার তরবারি উৎসর্গ করতে চাই!” চাং শান বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না, নির্দয়ভাবে তরবারি দিয়ে বৃদ্ধদের আঘাত করল, মুহূর্তেই তার চারপাশে রক্তের বৃষ্টি শুরু হল, একের পর এক বৃদ্ধ রক্তের কুয়ায় পড়ে গেল, চোখে চাং শানের দিকে মৃত্যুভাবে তাকিয়ে।
যদিও ধনুক তারকারা সাধারণ মানুষের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু হাজার বছর ধরে সত্য ধর্ম চর্চা করেছে এবং বিশুদ্ধ তরল দিয়ে অর্ধেক দেবতার শরীর পেয়েছে, কিছুটা দেবতাসুলভ মনে এসেছে, তাই মানুষের জন্য দয়া ও সহানুভূতির মনোভাব সহজেই প্রকাশ পায়। দেখল, শেন ফেংয়ের একটি সিদ্ধান্ত হাজার হাজার মানুষের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত, সে অজ্ঞাতসারে সতর্ক করে দিল।
“আবার সেই দেবতা নিঃশেষের হাত!” সোনালি মুখোশধারী নীরব হয়ে গেল, কালো পৃথিবীতে এক মৃত্যু-নিশ্চিত নিস্তব্ধতা নেমে এল।
বলেই, শা উজিং চোখ বন্ধ করে শক্তি প্রয়োগে নিজেকে নিরাময় করতে থাকল। আকাশের দৈত্য তাকে গভীরভাবে আহত করেছে, এ ক্ষত এক মুহূর্তে সারানো যাবে না।
দ্বিতীয় চিঠির বিষয়বস্তুর কিছুটা অদ্ভুত, তার প্রশ্নগুলো ই হানকে এত বিভ্রান্ত করল যে পড়ে বুঝতে পারল না।
...সু ইউ অজ্ঞান ছিল এই সময়, ভূগর্ভের সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, সব শত্রু মেরে ফেলা হয়েছে, শুধু কিছু জিনিসপত্র বাকি আছে, যা অন্য কেউই সামলাবে।