প্রথম খণ্ড পরিচ্ছেদ ঊনচল্লিশ তুমি গুপ্তচরের নাতনী!

রবার্ট সবসময়ই চীন দেশের চমৎকার চীনামাটির বাসন ও ঝলমলে রেশম উৎপাদনের প্রতি গভীর আকর্ষণ অনুভব করত। এই আকর্ষণেই সে সুদূর পথ অতিক্রম করে চীনে এসেছিল, আশায় ছিল এখানে সে ভাগ্য ফিরিয়ে নিতে পারবে। কিন্তু এখন, দৈনিক সংবাদপত্রে বিশদভাবে বর্ণনা করা হয়েছে কিভাবে ছিয়েন ছিয়েনই নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য ভয় পেয়েছিলেন। তার প্রিয় সঙ্গিনী লিউ রুশি তাকে অনুরোধ করেছিলেন যেন দেশ রক্ষার্থে তার সঙ্গে আত্মাহুতি দেন, কিন্তু ছিয়েন ছিয়েনই চুপচাপ চিন্তায় মগ্ন রইলেন, শেষে জলাধারে নেমে জল পরীক্ষা করলেন এবং বললেন, "জল খুব ঠান্ডা, নামা যাবে না।"

সে কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না, তাই এই সময়টায় সে ফেং কুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখতে চাইছিল কোনো প্রতিক্রিয়া হয় কি না। যেমনটা কিছুক্ষণ আগে ঘটেছিল, আগের সে হলে হয়তো ঘটনাস্থলেই কেঁদে ফেলত এবং রাতে ভয়ে ভয়ে মদের আসরে গিয়ে ক্ষমা চাইত, তারপর কী ঘটত তা আর তার নিয়ন্ত্রণে থাকত না।

লিউ ই, ঝু ইউলাংয়ের নিযুক্তি পাওয়ার পর, সময় যে খুবই কম, সেটা বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে উজৌ শহরের পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাঁচটি নিয়োগ কেন্দ্র খুলে ফেলল।

"কারদেলিমান-প্রধান, তোমাদের বায়মেং বণিক সংঘের 'বীরের মদ' আর 'সাবান' কোথা থেকে পাও? আমার জানা মতে এই দুটি জিনিস তো শুধু লিং থিয়েন পর্বতমালার আস্তানাতেই আছে, তাই তো?" লু ছেন কৃত্রিম আগ্রহ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।

প্রশ্ন বিশ্লেষণ, চিন্তা, উত্তর—তিনজনই এই অভিনব প্রশ্নপত্রে মগ্ন হয়ে গিয়েছিল। বাক্যের দৈর্ঘ্য, শব্দের জটিলতা, স্বরভঙ্গি—কিছু নিয়েই তাদের আর ভাবতে হচ্ছিল না। মন যেন উড়ে চলেছে, একেবারে মরুপ্রান্তরে দৌড়ানো বুনো ঘোড়ার মতো, স্বতঃস্ফূর্ত ও উজ্জীবিত—এটাই ছিল ওদের সবার মনের কথা।

ঝু ইউলাং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে পাশের এক দেহরক্ষীর কোমর থেকে ছুরি টেনে নিয়ে, মুঠোয় চেপে হে গুয়াংমিংয়ের দিকে ছুঁড়ে মারলেন।

ছেং হুয়ান appena চোখের কোণা খুলেছিল, সঙ্গে সঙ্গে আবার বন্ধ করে ফেলল, মাথা নিচু করে মায়ের কাঁধের পাশে সেঁটে গেল।

ইউ সিনতিং দারুণ বাজাচ্ছিলেন—অবশেষে তিনি আবেগের তীব্রতা ও কারিগরি পারদর্শিতার মধ্যে একরকম ভারসাম্য খুঁজে পেয়েছেন। যদি লি ইংঝেন শুনতেন, নিশ্চয়ই প্রশংসা করতেন।

ইয়াং জিংহ্যাং ফিরে এলে, লিউ মিয়াও ও শিয়া শিউয়ে দুজনই মনে করল দুলিন মানুষটা বেশ, যদিও তার ভিজিটিং কার্ডে কোনো পদবী ছিল না, শুধু নাম আর দুটি ফোন নম্বর।

"গতবার তোমাকে ড্রাগন牙 রাজকন্যাকে ছেড়ে দিতে বলেছিলাম, এবার তুমি আবারও তাকে ফিরিয়ে এনেছো, আমাকে পশ্চিমের মারকুইয়ের হয়ে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে!" মোলিন দম্ভভরে বলল, কারণ গতবার ড্রাগন牙 রাজকন্যা তার হাত থেকে পালিয়ে গিয়েছিল বলে সে এখনও মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিল, আজ আবার দেখা হবে ভাবেনি।

"নাগবৃক্ষ গুরু মহৎ ও সহিষ্ণু, তাকে নিয়ে কেউ কখনও খারাপ কথা শোনেনি। কীভাবে সে তোমার বিরাগভাজন হল?" হুয়াং ইয়ং বিস্ময় প্রকাশ করে তার আত্মতুষ্টির কল্পনায় বাধা দিল।

বাকি সবাই এই কথা শুনে চোখ উল্টে ফেলল। সম্রাটকে সরাসরি পুরস্কার চাওয়ার সাহস আছে কেবল সুর হাওরানের!

পু ইয়িনের সহপাঠিনীরা, নিশ্চয়ই তারা ইয়াং ভাইয়ের বিদায়ে কাঁদবে, অথবা দয়া করে দিদি তাদের জন্য কিছু উপহার দিতে পারত।

এই সময়ে, কং লিয়াং সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল বজ্রমণি দিয়ে নিজেকে আঘাত করেও মরতে দেরি হচ্ছে, তাই সে সেই মহাশক্তিশালী বজ্রমণি একপাশে ফেলে রাখল। মূল্যবান রত্ন ধুলোয় ঢাকা দেখে পাশে থাকা অনেক ওষধ প্রস্তুতকারকের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

খাবার শেষ করে ইয়াং জিংহ্যাং গাড়ি নিতে পার্কিং লটে গেল, তাকে তখন এয়ো ইয়াং শহরের দিকে যেতে হবে। গাড়ি বের করার সময়, পিয়ানো বিভাগের এক নবীন ছাত্রী ইশারা দিয়ে হাসল, পথ আটকাল।

অন্যদিকে এখন কিছু না বললেও চলে, ধরা যাক পাহাড়ভেদী তরবারির সং, হান ফান তো বহু আগেই ওয়ানলি পুকুরে মারা গেছে, এটাই তাদের জন্য বিশাল বিপর্যয়।

পেশিবহুল লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই, সু হাওরান এক লাথিতে তার পেটে আঘাত করল, লোকটি সোজা উড়ে গিয়ে করিডরের উল্টোদিকের দরজায় ধাক্কা খেল, তারপর আবার ছিটকে পড়ল।

লিডস ইউনাইটেডের সমর্থকদের প্রিয় মুহূর্ত শুরু হল, তারা খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে রেফারির ওপর চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।

উত্তর আমেরিকায় সময়ের পার্থক্য আছে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একবার ফোনের স্ক্রীনে জ্বলজ্বলে নামের দিকে তাকাল, তারপর কল রিসিভ করল।

"জনাব, আমরা দুজন সদ্য প্রাসাদে এসেছি, এখানকার নিয়মকানুন কিছুই জানি না।"

তখন সম্রাট মনোযোগ দিয়ে যুবরাজকে গড়ে তুলছিলেন, তাই তাকে পাঠিয়েছিলেন যুবরাজকে এ সমস্ত জটিলতা বোঝাতে।

নিজে দশ বছর ধরে অচলাবস্থায় আছেন ভেবে, ইয়াং কাং মনে করলেন হয়ত এটাই উৎকর্ষ সাধনের সেরা সময়।

"এখনই শিশুর হাতে পরিয়ে দাও," পেই মা আর কোনো উত্তর না শুনেই সরাসরি এক জোড়া চুড়ি বের করে怀里的 লোলোকে পরিয়ে দিলেন।

তিনি তাড়াতাড়ি বয়োজ্যেষ্ঠকে ফোন করলেন, ওদিকে কিছুক্ষণ নীরব থেকে জানতে চাওয়া হল, কী করতে চাও?

ইয়াং কাং একদিকে মহাশক্তি কৌশল চূড়ান্তভাবে প্রয়োগ করছিলেন, অন্যদিকে পদক্ষেপে আশ্চর্য চতুরতা নিয়ে বারবার এদিক-ওদিক সরে হোং ছি গংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিলেন।

ঘরে এখনও ঝাঁঝালো গন্ধ, সে প্রথমে রান্নাঘর ও বসার ঘরের জানালা খুলল, তারপর নিজের ঘরের দিকে গেল।

"আমার মতে, সম্রাটকে উচিত নিজের দোষ স্বীকার করে ঘোষণাপত্র দিয়ে সমগ্র জাতিকে আশ্বস্ত করা," ওয়েই ঝেং উঠে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা ছাড়াই বললেন।

ভাগ্যিস বিষ মুক্ত করার সময়, হুয়াং দি ভু লিংয়ের কাছ থেকে একখানা গুহা চেয়েছিল, নইলে এই অবস্থা নিয়ে জনসম্মুখে গেলে বড়ই লজ্জা হত।

"ফেং জিয়েনশান আর লু ছিং দাদা," ঝাং ইংশা বলল, তখন ফেং জিয়েনশান ও লু ছিং দুজনেই খানিকটা উঠে পড়েছিল, পাশে ইয়াং শুয়ান তাদের চেপে বসে রইল।

তাই, ট্র্যাক্টর কারখানা দিয়ে ট্যাঙ্ক বানানো একেবারেই স্বাভাবিক, যেমন কীটনাশক ও রাসায়নিক কারখানা দিয়ে রাসায়নিক অস্ত্র।

এই কথা শুনে, নিং হাও-ও সু ফেংয়ের প্রতি অনেকটা সদয় হয়ে উঠল, যদিও সে খুব সরাসরি কথা বলে, কিন্তু প্রত্যেকটি শব্দে আন্তরিকতার ছোঁয়া ছিল।

পরবর্তী যুগে সে কিছু প্রাচীন শহর ঘুরে দেখেছিল, কিন্তু সেগুলো আসল চেহারায় ছিল না, অনেক জায়গা অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আকার-আকৃতি ও নির্মাণশৈলীতে প্রাচীন যুগের সঙ্গে তুলনা চলে না।

রত্নরূপী অশ্বারোহী তার চূড়ান্ত কৌশল চালু করলে ইউজি দলের গঠন আরও বেশি নিখুঁতভাবে সুরক্ষিত হয়।

"এই তো আরএনজি দলের কোচ? সত্যিই কিছু বলার নেই, মনে হয় সে জাল কোচ, ভবিষ্যতে কেউ তাকে পছন্দ করবে তো?" বলেই, সে যখন ঘরে প্রবেশ করে খেলা দেখছিল সেটা মনে পড়ে, নিজেই হাসতে লাগল।

শহরের ভেতর এক চক্কর দিয়ে সবকিছু স্বাভাবিক দেখে লি শিউয়ান নিশ্চিন্ত হল।

চোখ সামনে বুলিয়ে নিয়ে, হঠাৎ সে মিং রাজাকে টেনে নিয়ে শূন্যে উঠে আবার পর্বতের দিকে উড়ে চলল।

পুরুষের কথা শেষ হতেই, আবেগজাগানিয়া ঢাকের আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে সম্মানিত অতিথিদের আসন থেকে এক চুলে-কাটা পুরুষ উড়ে মঞ্চে উঠল।

"একটু দাঁড়াও, ওরা ফাঁকটা পেল কীভাবে?" মাজা মুখে বিভ্রান্তি নিয়ে লাও গু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিন ইয়ানিয়ান মাথা উঁচু করে তাকাল, টুপটাপ বৃষ্টি তার মুখে পড়ছে, একটি ফোঁটা এসে তার পাপড়িতে ঝুলে রইল।