প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৫: ক্ষমা চাওয়া
কারখানার পরিচালক যখন হাত সরিয়ে নিলেন, চশমা পরা লোকটি কোমর সোজা করে চিৎকার করে উঠল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল পুরুষটির মুখ থেকে থুতুর ফোঁটা ছিটকে যাচ্ছে, পা সরিয়ে এক ধাপ এগিয়ে আসা ইউয়ান ইয়ানঝৌর পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল। মাথা বাড়িয়ে পুরুষটির গায়ে জমে থাকা পানির ফোঁটা দেখে সে দুবার ক্লান্তির সুরে শব্দ করল।
ওসমানিদের জন্য পারস্য উপসাগরের উপকূলবর্তী অঞ্চল অনেক আগেই অধরার মতো হয়ে গিয়েছিল; ছিং সাম্রাজ্যের পূর্বেই ইংল্যান্ড পারস্য উপসাগরের উপকূলকে নিজেদের প্রভাবক্ষেত্রে অন্তর্ভুক্ত করেছিল, বাসরা ও কুয়েত সরাসরি ব্রিটিশদের নিয়ন্ত্রণে ছিল, এসব অঞ্চল ওসমানিদের কাছে শুধু নামেই তাদের ছিল, কার্যত ছিল না।
শুধু এখানেই দুই-তিনশো জন স্বর্ণযোগী রয়েছে, যা আগে রোজুয়োর জানা অহংকারী দেশের শক্তির তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, এতে রোজুয়ো উপলব্ধি করল অহংকারী দেশ তার ধারণার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হতে পারে, তাদের লুকানো শক্তি আসলে কতটা গভীর, তা সে জানে না।
কিন্তু চূড়ান্ত সাধনার স্তরে পৌঁছালে, শুধু ঘুমানো নয়, সামান্য অচেতন হওয়াও অস্বাভাবিক। ওয়াং হেয়ি কি কারণে এমন হল বুঝতে পারল না, ছেং জিজিনকে গোপনে জিজ্ঞেস করল, ছেং জিজিনও জানল না, ব্যাখ্যা করল—হয়তো অন্যরকম কোনো প্রজ্ঞা লাভ হয়েছে।
সে সময় ঘোড়ায় চড়ে শিবির পাহারা দিচ্ছিলেন সেং গ্যলিনচিন; ইয়ি চিন ডেকেছেন শুনে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেলেন। তাঁবুতে ঢুকেই তিনি মদের গন্ধে ভুরু কুঁচকালেন; ইয়ি চিনের পান করার ক্ষমতা তিনি জানেন, যদিও তিন-চার পেয়ালায় পড়ে যান না, তবুও আধা বোতলও বেশি পারেন না। এত মদের গন্ধ, বোঝাই যায় অনেক খেয়েছেন।
বেশ কুড়ি বছরেরও বেশি সময় পর, এই কথোপকথন অবশেষে এল। উত্তেজনায় চুই ফেইয়ের হাতও কাঁপতে শুরু করল।
ভাবনা এড়ানো যায় না; জার্মানির বর্তমান অবস্থা তুলনামূলকভাবে ভালোই বলা যায়। আট জাতি বাহিনীর চীনে আগ্রাসনের পর ছিং সাম্রাজ্য আরও বেশি হাস্যকর, “ডাওয়েস পরিকল্পনার” চেয়েও কড়া আন্তর্জাতিক নিয়ন্ত্রণের মুখোমুখি হয়েছিল, যার মধ্যে জার্মানিরও ভূমিকা ছিল।
আমি যদি ওয়ানদা কিসোর কাছে একরাতের তরবারি চাই, সে হয়তো দেবে, যদিও কিছুটা দ্বিধা আছে। তবু আমি তা চাই না; সৎ ব্যক্তি অন্যের ভালোবাসা ছিনিয়ে নেয় না। আর আমি তো একজন সৎ মানুষই। লিয়াং শানবো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; জীবনও তো এমন, কখনও কখনও চাওয়া মেলে না, তাই সহনশীলতা ও একাকীত্ব শিখতে হয়।
আসলে প্যারিসে রয়েছে প্রজাতান্ত্রিক সংবাদপত্রের শাখা; বিদেশী সেনাদল থাকার কারণে, এবং ফ্রান্সের সঙ্গে বিশ্বের প্রথম রাষ্ট্রদূত পর্যায়ের কূটনৈতিক সম্পর্ক গড়ে ওঠায়, এই সংবাদপত্র সংস্থা প্যারিসকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়।
বাজার খোলার ঘণ্টা বেজে উঠল, থমাস কল্পনাবিলাস থামিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল। এখন, সে সত্যিকারের র্যাচেলের জন্য লড়বে।
সাধারণ হ্যাংকংবাসীর জীবনের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হল, প্রতিদিন মেট্রো স্টেশনের সামনে কিছু মহিলা ফ্রি সংবাদপত্র বিলি করছেন, এমন দৃশ্য দেখা যায়।
“তুমি আবার খাদকদের সম্পর্কে কী জানো!” ডোংশিয়াং রেগে গিয়ে আমনের কলার চেপে ধরল, তার পিঠ থেকে ডানা সদৃশ তীক্ষ্ণ অঙ্গুলি বেরিয়ে এলো, যেন কোনো মুহূর্তে আমনের অবিনীত মুখ চিরে ফেলবে।
হয়ত পাশের পিকাচুর উপস্থিতি তাদের মনে করিয়ে দিয়েছে লি ওয়েই একজন ভালো মানুষ, অন্তত বাহ্যিকভাবে সে বেশ ভদ্র, সবাইকে ভদ্র-ভদ্রই মনে হয়।
ফেলে আসা শুই ইয়িশিকে একবার তাকিয়ে দেখে, সে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল, তারপর চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।
ওই ফটোফ্রেমটা সবসময় উক চাচার সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জায়গায় রাখা থাকে, এমনকি ভেতরের ছবি আবো বো নিয়ে গেলেও, ফ্রেমটা এখনো টেবিলের ওপরে রাখা।
আগের যে অল্পবিস্তর খিটখিটে ভাব প্রকাশ পেয়েছিল, তা যেন কখনো ছিলই না, সে চোখে নাক, নাকে মন স্থির রেখে বসে, যেন কিছুই ঘটেনি।
পিটসবার্গ সম্পর্কে তার জানা তথ্য বলতে গেলে আরেকটা হলো, এখানে একটি এনএফএল দল আছে—পিটসবার্গ স্টিলার্স, আর একসময় এখানকার ডাকনাম ছিল ইস্পাত নগরী। অবশ্য এসব জানা শুধু কাগজে-কলমে সীমাবদ্ধ।
আগে যখন দেখছিলাম, সামনে কাচের প্রতিফলনটা খেয়াল করিনি, তাই এবার পুরো মনোযোগ সামনে কাচের প্রতিফলনে দিলাম, কারণ শুধুমাত্র পিছনের আয়নায় দেখে কোনো সূত্র পাওয়া অসম্ভব।