প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায় জিয়াংজিন রাষ্ট্রও এসে পৌঁছেছে

জিয়াংজিনগু কীভাবে এখানে এল? সে কি এখন পুলিশের হেফাজতে থাকার কথা নয়? পা বাড়িয়ে রাখা ধীরে ধীরে ফিরিয়ে নিল, খড় মাটিতে ফেলে দিল, ভাবল শুনে নেয়া যাক সে কী বলছে।

"তুমি নিজের পরিচয় জানো তো? থাকার জন্য জায়গা পেয়েছ, সেটাই ভাগ্য!"
তাকে নিয়ে আসা যুবক উচ্চস্বরে বিরোধিতা করল।

"আমিও যুবক!"
"হা—"
তাতে তীব্র বিদ্রুপ।
জিয়াংজিনগু এখন যুবক হল? শহরে কে তাকে সাহায্য করবে?
কি, কেউ কি মনে করছে জিয়াংজিনগু সম্ভাবনাময়, তাই জুয়া খেলছে?

"আজ তুমি এখানে থাকো, না হলে নিজে কোথাও থাকার ব্যবস্থা করো! যুবক দলে আর স্থান নেই!"
এই কথা শুনে জিয়াংইংলি বাইরে হাঁটল।
সে মোটেও চায় না তার আশ্রয় কেউ দখল করুক।
জিয়াংজিনগু তাকে গোয়ালঘর থেকে বেরোতে দেখে, চোখে এক মুহূর্তের অস্থিরতা, তারপর আনন্দিত মনোভাব।
গ্রামে চলে এলেও কী? গোয়ালঘরেই তো বাস!
ভাগ্য ভালো যে সে আগে এসেছে, না হলে গোয়ালঘরে তারই থাকতে হত!

যুবক বিস্মিত দৃষ্টিকে গুটিয়ে দু’পা এগিয়ে গোয়ালঘরের দিকে তাকাল।
উদ্বেগ নিয়ে বলল, "কমরেড, আপনি নতুন যুবক তো? কেন এখানে থাকছেন?"
"আমি একা থাকতে অভ্যস্ত। আর উনি, উনিও যুবক?"
যুবক ফিরে তাকাল, জিয়াংজিনগুর প্রতি তীব্র বিরক্তি চোখে,

"ক'দিন আগের সংবাদপত্র দেখেছেন তো, উনি শহরের সেই পুঁজিপতির পালিত সন্তান!"
"নিষ্ঠুর, বিশ্বাসঘাতক, সম্পদ চুরি করেছে, শাস্তি আসার সময় নাকি দান করেছে— কে জানে সত্যি কিনা।"
প্রমাণ? নিশ্চয়ই ভুয়া, সেই টাকা তো তার নিজের গোপন জায়গায় পড়ে আছে।
কিন্তু জিয়াংজিনগুর না পরিচয় আছে, না টাকা, কে তাকে প্রমাণ দেবে?
ধরা পড়লে পুরো পরিবার বিপদে পড়বে!
হয়তো কেউ বিশ্বাস করছে ধরা পড়বে না, বা ধরা পড়লেও ভয় নেই।

আর জিয়াংজিনগু既এখন মুক্ত, তাহলে শহরে থেকে সুখ ভোগ না করে এখানে পাহাড়ে কেন এল?
কী আশ্চর্য, ঠিক তার গ্রামেই এল।
এ লোক নিশ্চয়ই তার জন্যই এসেছে!

জিয়াংইংলি মাথা নিচু করে হাসল, "সত্যিই, একটা অকৃতজ্ঞ সন্তান পোষা হয়েছে।"
জিয়াংজিনগু রাগে চিৎকার করে বলল, "জিয়াংইংলি! আমি তোমাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছি, তুমি এভাবে আমাকে অপবাদ দিচ্ছো!"
যুবকের চোখ বড় হয়ে পেছনে দু’পা সরল, মনে পড়ল সংবাদপত্রের প্রথম পাতার ছবির সেই নারী— ঠিক তারই অবয়ব!

একজন সত্যিকারের কন্যা, দেশের জন্য টাকা দান করে বুঝতে পারে বাড়িতে টাকা নেই; আর একজন ভুয়া ছেলে, বাড়ির টাকা চুরি করেছে...
ঐ মা! এতো বড় কেলেঙ্কারি!

জিয়াংইংলি হাতে হলুদ কাদা গুলে বলল, "জিয়াংজিনগু, আমি একটু আগে এলাম, তুমি সঙ্গে সঙ্গে চলে এলে— তোমার পেছনের লোকরা বেশ দক্ষ!"
জিয়াং পরিবার তো ধ্বংস হয়েছে, কে এতটা অস্থির?
এটা কি দাদার শত্রুতা মামলার সঙ্গে সম্পর্কিত?

জিয়াংজিনগু চশমা ঠিক করল, "তুমি কী বলছো, পেছনের লোক, বুঝতে পারছি না।"
"জিয়াংজিনগু, তুমি বুঝো বা না বুঝো, সাবধানে থেকো, আমার হাতে ধরা পড়ে যাবে না যেন!"

জিয়াংইংলি চোখ ঘুরিয়ে আর দেখতে চাইল না, যুবকের দিকে বলল, "কমরেড, গোয়ালঘরটা আমার, আপনি তাকে অন্য কোথাও নিয়ে যান।"
গোয়ালঘর নিয়ে কাড়াকাড়ি? জিয়াংজিনগু হেসে উঠল, জিয়াংইংলি তো গোয়ালঘরে থাকারই যোগ্য!

যুবক তার কুটিল মুখ দেখে মনে মনে ঘৃণা করল, "ঠিক আছে। জিয়াং কমরেড, তুমি যদি মানিয়ে নিতে না পারো, যুবক দলে ফিরে যেতে পারো।"
জিয়াংইংলি কিছু বলেনি, nodded করে দু’জনকে বিদায় জানাল।
জিয়াংজিনগু চলে যাওয়ার আগে, চোখে বিদ্রূপ নিয়ে তাকাল।

সে সম্মান নিয়ে যুবক দলে থাকতে পারে, আর জিয়াংইংলি রাতের পর রাত গোয়ালঘরের গন্ধে ঘুমাবে!
যে সুনাম, সম্মান, অবস্থান সে হারিয়েছে, তা জিয়াংইংলি কে শতগুণে ফিরিয়ে দিতে হবে!

"এটাই তোমার থাকার জায়গা।"
যুবক নাক চেপে টয়লেটের পাশে এক ছোট ঘাসের কুটির দেখিয়ে বলল।
এরপর জিয়াংজিনগুর উত্তর না শুনেই দ্রুত চলে গেল, যেন এক মুক্তি পেল।

টয়লেটের গন্ধ প্রচণ্ড, কিছু হলুদ-সাদা মিশ্র পদার্থ বেরিয়ে আসছিল, একটু দূরেই ঘাসের ঘরে ঢুকে পড়তে যাচ্ছিল।

"ওয়াক!"
জিয়াংজিনগু জিনিসপত্র নিয়ে পেছনে সরে গেল,

মনে ক্ষোভ জাগছে, কেন! কেন! সে তো যুবক! কেন তাকে যুবক দলে থাকতে দেওয়া হচ্ছে না!

জিয়াং পরিবার! জিয়াংইংলি! সব তাদেরই দোষ!

কিছুক্ষণ পরে, তার লাল চোখে আবার যুক্তি ফিরল।
ওই ব্যক্তি তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, সে কাজ শেষ করলেই তাকে হংকংয়ে নতুন পরিচয়ে জীবন দিতে পারবে!

এতটুকু অপমান কিছু নয়, সে সহ্য করতে পারে!

চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিয়ে, সে দৃঢ়ভাবে ঘাসের কুটিরে ঢুকে গেল।

"ওয়াক!"

বাতাসে ফুলের গন্ধে জিয়াংইংলি ভাবল:
"সিস্টেমের উপহার দেয়া সুগন্ধি সত্যিই আলাদা।"

জিয়াংইংলি গোয়ালঘর পরিষ্কার করে ফেলেছে, ভেতরে এক হালকা গন্ধরাজের সুবাস, যদিও হালকা, তবু গরুর গোবরের গন্ধকে ঢেকে দিয়েছে।

গোয়ালঘরের মেঝে পাথরের, বৃষ্টি হলেও ভেজা হবে না।

শয্যা নেই বলে, সে খড় বিছিয়ে এক মোটা আসন বানিয়েছে, পাতলা তুলার কাপড় বিছানোর জন্য, পাশে কেরোসিনের বাতি।

চিড়বিড় শব্দে খড়ে শুয়ে, দেয়ালের ফাঁক দিয়ে সন্ধ্যার আলো প্রবেশ করছে, পাশেই গরু ডাকছে।

শান্ত, নির্মল।

ঠোঁটে হাসি রেখে চোখ বন্ধ করল, এই মুহূর্তটা উপভোগ করল।

তবে বেশিক্ষণ উপভোগ করতে পারল না, বাইরে দু’টি কণ্ঠ ভেসে এল,

"বড় দলপতি, কাল কীভাবে ব্যবস্থা করা হবে?"

ঝৌ মো?

জিয়াংইংলি উঠে বসে গেল।

"এভাবেই হবে, নতুন ছেলেদের ঝাং কাকুর সাথে, মেয়েদের ডিং কাকুর সাথে পাঠানো হবে।"

"ডিং কাকুর সাথে? ঠিক হবে না, সে তো নতুন— আয়? খড় কেন বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে?"

এক দ্রুত পদধ্বনি কাছাকাছি এল, তারপর এক মাথা দেয়ালের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল।

জিয়াংইংলি কে দেখে, একটু থমকে, আবার দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল, "আহ! ক্ষমা করবেন!"

"কী হয়েছে?" ইউয়ান ইয়ানঝৌ ঢুকে এল, জিয়াংইংলি কে ভিতরে দেখে মুখ কালো হয়ে গেল, কণ্ঠও কঠিন, "তুমি এখানে কেন?"

জিয়াংইংলি ধুলা ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালো, "আমার একা থাকতে ভালো লাগে, এখানে শান্তি আছে।"

"না, তুমি যুবক, তোমাকে যুবক দলে থাকতে হবে, এ জায়গা নিরাপদ নয়।"

সে সত্যিই তার নিরাপত্তার জন্য চিন্তা করছে, না কি গরুর খাদ্যঘর দখল নিয়ে বিরক্ত?

মাথা কাত করে, "আমাদের বড় দলে কি খারাপ লোক আছে?"

"তা নেই, আমাদের গ্রামরক্ষীরা রাতে টহল দেয়।"

ইউয়ান ইয়ানঝৌ ঘাড়ে চোখ রেখে দ্রুত উত্তর দেয়া লোককে কড়া চেয়ে দেখল, ভিতরে ঢুকে শুধু হালকা ফুলের গন্ধ পেল, ভ্রু কিছুটা শিথিল।

কিন্তু তার শোবার জায়গা দেখে আবার ভ্রু কুঁচকে গেল, আঙুল দিয়ে চুলকাতে চুলকাতে বলল,

"ঠিক আছে, তুমি এখানে থাকতে চাইলে থাকো, ফসল কাটার পর আমি লোক নিয়ে গোয়ালঘর মেরামত করে দেব।"

জিয়াংইংলি অদ্ভুতভাবে তাকাল, লোকটা মাথার দুই দিকেই যুদ্ধ করে?

একবার নিষেধ করে, আবার গোয়ালঘর মেরামতের কথাও বলে।

তার চোখে পড়ে অস্বস্তি বোধ করল, ইউয়ান ইয়ানঝৌ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ঠিক আছে, তুমি এখানে থাকতে চাইলে গরুর দেখভাল করতে হবে, প্রতিদিন খড় খাওয়াবে।"

"কাল সকাল সাতটায় শুকানোর মাঠে কাজের জন্য একত্র হও, গরু নিয়ে যাওয়া গ্রামের লোকদের সঙ্গে যাবে।"

জিয়াংইংলি বিরক্ত, লোকটা সত্যিই নির্দয়, সে তো appena গ্রামে এসেছে, এখনই কাজে লাগাচ্ছে।

ইউয়ান ইয়ানঝৌ লোক নিয়ে গরু খাওয়ানোর কাজ শেষে চলে গেল।

জিয়াংইংলি ঘরে ফিরে বাঁশের বেড়া দিয়ে সহজ দরজা বানাল, যাতে কেউ ইচ্ছেমতো ঢুকতে না পারে।

"ইউয়ান দলপতি, আপনি ফিরে এলেন কেন? গ্রামে কোনো অস্বাভাবিক কিছু?"