প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ সে, আমার বাগদত্তা
“চিন্তা কোরো না, তিন দিনের মধ্যেই অবশ্যই প্রস্তুত হয়ে যাবে। এটা জিয়াও হেং ও তার সাথীদের জীবন দিয়ে এনে দেওয়া সময়, আমার পক্ষে তাদের শেষ ইচ্ছাকে ব্যর্থ করা চলবে না!” ঝাং ছাও গভীর শ্বাস নিল। সে নিজের ইচ্ছায় জিয়াও পরিবারের জন্য ইউমিং গুয়ি চি কুঠার প্রস্তুত করতে চেয়েছিল, শুধু টাকার জন্য নয়, বরং নিজের দক্ষতা শাণিত করার লক্ষ্যে।
মানুষের মনে ভীতির সঞ্চার করা ছিন্নভিন্ন ঢেউয়ের মত ভয়ানক ঘটনা এ মুহূর্তে সামনে স্পষ্ট। আর এই সবের মূল কারণ ঝাও হুই। অপরাধবোধ আর ঘটনা উপভোগের দ্বৈত অনুভূতি, সবাই বুঝতে পারে না।
“চলো!” মধ্যবয়সী বলিষ্ঠ পুরুষটি উচ্চস্বরে চিৎকার করতেই সে সবার আগে দৌড়ে গেল। অন্য সমুদ্রজাতি যোদ্ধারা সময় নষ্ট না করে তার পিছনে ছুটল।
যদি ঝাং মিংওয়ে হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে, সে কারোর পক্ষ দেখবে না, সবাইকে হত্যা করবে। যেহেতু কমলা অঞ্চলে লোকের অভাব নেই, একশোজনের জায়গায় নতুন মুখোশধারী আনতে সময় লাগবে না।
তারা যদি তিনটি দলে ভাগ হয়, কোনো দলের শক্তিই যথেষ্ট হবে না, ছিন হুয়াংকে সত্যিই হুমকি দেওয়া কঠিন হবে।
শি শাও ইউ কিছু বলল না, কেবল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি রিমোট কন্ট্রোল গাড়ির দিকে আঙুল তুলে দেখাল, তার চাহনিতে ছিল গভীর প্রত্যাশা।
“এটা মানুষের ভাগ্যের মতোই,” কোমল সঙ্গিনী বলল। মেং ইউ তার কথার মর্ম বুঝতে পারল।
সু ঝে হতভম্ব হয়ে গেল। সে শুধু জানত, তার মামা সু মিং শক্তিশালী উপাধিপ্রাপ্ত হয়েছেন, কিন্তু ছিং ছেং-ও যে তালিকার অংশ, জানত না।
সমাধি অনুষ্ঠানের পরে, সেই শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ সেনাপতি নিজেকে চতুষ্কোণ বাড়িতে আবদ্ধ করলেন এবং তিন দিন ধরে মদ্যপান করলেন।
তবে আরও অনেকের ধারণা, লেইয়ের পরবর্তী লক্ষ্য হবে গুয়াং পরিবার, কারণ শু পরিবার অতিশক্তিশালী, আগে আঘাত করা কৌশলগত নয়।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে দু’জনে টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। জানালার ধারে আলো ফোটার পর, ঘুম ভাঙল, কেবল সু সিং জেগে উঠে দেখল, বিছানার পাশে কেউ নেই।
“তাজা চিংড়ি ভরা ভুনটুন খেতে ইচ্ছা করছে, মনে রেখো, লাল তেল বেশি দিতে হবে, আর একটু বেশি দিন, তার সঙ্গে ভিনেগারও দিও।” শেন ছিং উর পেট তখন সত্যিই কাঁপছিল, সে সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল।
ইউরেশিয়া মহাদেশের পূর্বপ্রান্তে আরও ভয়াবহ যুদ্ধ চলছে। চীনের সেনাবাহিনীর প্রতিশোধ ঝড়ের মতো, উত্তর চীন, উত্তর-পূর্ব ও মঙ্গোলিয়ার প্রান্তে ধ্বনিত হচ্ছে তাদের গর্জন।
শেন ছিং উ কোনো উপায় না পেয়ে সহানুভূতির দৃষ্টিতে শেন জিং লানের দিকে তাকাল। শেন জিং লান ঠোঁটে এক চিলতে হাসি এনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীকে চোখে ইশারা করল, যেন তারা লি ফেইকে সরিয়ে নেন।
আমি লিফটের তলা গুনছিলাম, এখানে ওঠার সেই মুহূর্ত থেকেই সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। আমি যেন নাটকের পার্শ্বচরিত্র, দৃশ্যপটের ইচ্ছায় পরিচালিত হচ্ছি… বোতাম কাজ করছে না।
ফোঁটা ফোঁটা শব্দে ভেতরের কক্ষ অদ্ভুত রকম নিস্তব্ধ, কেবল নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যায়, বাইরে সূর্য এখনও ডোবেনি, পশ্চিম আকাশে সন্ধ্যার আলো, নীল আকাশে ভেসে আছে নানা আকারের মেঘ।
চোখ উপরে উঠে গেছে, সাদা অংশ পুরো চোখজুড়ে। দু’হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলে, চলার সময় দুলছে। সে তিন ধাপ হাঁটে, যেন যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।
হাইতাং যখন পুরুষটির নরম প্রতিশ্রুতি শুনল, অশ্রু থামল না। তার গাল আরও গভীরভাবে চেপে ধরল পুরুষের প্রশস্ত বুকে, মাথা নাড়ছিল বারবার। পুরুষটি মৃদু চুম্বন রাখল হাইতাংয়ের কপালে, সে ঘুমিয়ে পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। যাওয়ার আগে, দোং ছুনকে বলে গেল যেন ভালোভাবে হাইতাংয়ের দেখাশোনা করে।
সে সত্যিই যদি এক মাস ফাস্টফুড না খেয়ে থাকতে পারে, তবে তার মানসিক দৃঢ়তা প্রশংসার যোগ্য। প্রতিভা যাই হোক, ভবিষ্যতে সে বড় কিছু হতেই পারবে।
যদিও এভাবে আচরণ যথার্থ নয়, কিন্তু এটাই এখন সবচেয়ে ভালো উপায়। আমার修র ক্ষমতা কম, কিছুই করার নেই।
জিউয়ার ঘুম ছিল গভীর, কয়েক দিনের ক্লান্তি একত্র হয়ে চূড়ায় পৌঁছেছে। সে যখন জাগল, রাত কেটে গেছে, ঝড় হাওয়া একটু কম, কিন্তু বিষণ্ণ আকাশ অপরিবর্তিত।
এ সময় আমার মনে স্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু বিপদ! মনে পড়ল, অতিথি ঘরে এখনও দু’জন মেয়ে আছে। আমি এই কথা বাই উ ছাং-কে জানালাম।
“এই জায়গার বাতাসে বিষাক্ত রেডন গ্যাস ছড়ানো, আরও কিছু পরিচিত তরঙ্গ আছে, যদিও দুর্বল, আমি অনুভব করতে পারছি।” মুরগি চতুর্দিকে তাকিয়ে বলল।
আমার হাসি আরও চওড়া হলো, ঠোঁটের কোণে গভীর ডিম্পল ফুটে উঠল। কেবল চুয়েইউর মুখে বিস্ময়, ঠোঁট অল্প ফাঁকা, আমার দৃষ্টি ভয় দেখাতেই, সে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
ফু ইয়াও সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর তুলনায় হান সাম্রাজ্যের বাহিনীকে দীন-দরিদ্র বললেও কম বলা হয়।
সবকিছু জিউয়ার আয়তনে, তাই কাউকে কিছু বহন করতে হয়নি, সবাই সহজেই বেরিয়ে গেল।
এ সময়, ডি শহরের কেন্দ্রস্থলে একটি বড় কেটিভি-র সামনে, প্রধান দরজা খুলে গেল, পাঁচজন সজ্জিত ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
গতকাল সে যে জম্বিকে হত্যা করেছিল, এখন কেবল কঙ্কাল পড়ে আছে। বিশ্রাম নেওয়ার পরে জিউয়ার যখন আবার এই বিপণিবিতান দেখল, বুঝে উঠতে পারল না, খুশি হবে নাকি দুঃখিত।
লু ওউ শেংয়ের হাত চায়ের কাপের ওপর শক্ত হয়ে গেল, তবে সে আবার ছেড়ে দিল। নিজেকে বোঝাল, ভয় পাওয়া যাবে না, যে আগে স্থিরতা হারাবে, সে হেরে যাবে। সে সমস্ত অনুভূতি আড়াল করে, ইয়ে ছিং জুএ-র মতোই মাথা নিচু করে, ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি রেখে চুপচাপ থাকল।
“আচ্ছা আচ্ছা, নিংয়ের কান্না থামাও।” নিংয়ের চেহারা দেখে শাও শিউয়ে নরম হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।
যেদিন ওই আত্মার আগুনের নীল আভা মিলিয়ে গেল, চারিদিকে শান্তি নেমে এল, বাতাসে শুধু কালো-নীল রক্ত আর তীব্র গন্ধ।
লিংয়েরা না চাইলে, সুন ইয়াং নিজের জন্য রেখে দিল, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে, যার দিকে তাকাবে সে মরে যাবে, যার দিকে রাগ দেখাবে সে গর্ভবতী হয়ে যাবে।
হান শাওজিং মাথা তিরিশ ডিগ্রি উঁচু, অহংকারী ভঙ্গিতে, দুই আঙুলে ‘ভি’ চিহ্ন করল।
এভাবে বলতে বলতে, পঞ্চম মো ও শাং উওও জেগে উঠল, অদ্ভুত এক নম্রতায় দু’জনের সামনে মাথা নোয়াল, তারাও ভঙ্গি ঠিক করে বসল।
তিয়ান ইউ শেন লেই তলোয়ার শেন লির শক্তি বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে তার ক্ষমতা অব্যাহতভাবে বাড়ছে। এখনকার তলোয়ারের শক্তি কোনো অংশে সাত শ্রেণির রত্নাস্ত্র থেকে কম নয়। তাই শেন লির নতুন আক্রমণাত্মক অস্ত্র কেনার প্রয়োজন নেই।
“কি দেখছো? আমাকে এখান থেকে বের করবে না?” হঠাৎ উদ্ধত এক কণ্ঠ ভেসে উঠল।
ডেইসি হাত তুলল, ভূগর্ভস্থ কক্ষে ওয়াং কাইয়ের তৈরি গোল গর্তের মাঝখানে থাকা কালো পাথরের টেলিপোর্টেশন দরজার দিকে মনোযোগ দিল। এক মিনিট পরে, ডেইসির হাত থেকে স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল, কুয়াটির কালো পাথরের দরজা তরলে পরিণত হয়ে চুপচাপ পড়ে রইল, বিন্দুমাত্র নড়াচড়া ছাড়াই।