প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাহান্ন: ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ গুরুতর অসুস্থ

রান্নার ছুরি কাটিং বোর্ডে রেখে, সে হাত ধুয়ে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে দরজার কাছে টেলিগ্রামটি নেয়। টেলিগ্রামের ভেতরের খবর পড়ে তার মুখ মুহূর্তেই শীতল হয়ে ওঠে, যেন ঠান্ডার ঝড়ে আচ্ছন্ন হয়েছে।

দুর্ভাগ্যবশত, তিয়ানশান ইইং যখন মাটিতে পড়ে গেল, তার কপাল ঠিক একখণ্ড তীক্ষ্ণ পাথরের উপর পড়ে গিয়ে আঘাত পেল।

এখানে এসে, ঝাং মেং হঠাৎই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ আগেই তার ও ইয়েতিয়ানচেং-এর মধ্যে কিছু দূরত্ব ছিল।

ওই পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঔষধি উদ্যানটি স্বভাবতই তাদের পবিত্র পর্বতে অবস্থিত। তবে ঝাও শৌশৌ এবং তার সঙ্গীদের লক্ষ্য ছিল গুও পরিবারের এক নতুন, শত বছরেরও কম পুরনো ঔষধি উদ্যান।

তখন এই ঘটনা বেশ বড় আকার নিয়েছিল। লি লিয়ানজে জানতেন চেন পিং মূল ভূখণ্ডের একজন অভিনেতা, তবুও তিনি তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন।

একজন ইউয়ানইং স্তরের সাধক একটি দ্বিতীয় শ্রেণির ধর্মসংঘের স্তম্ভ হতে পারে, কিন্তু গোটা সাধনা জগতের তুলনায় এটি একেবারেই অপর্যাপ্ত।

তবে রেন উও শিং যদিও পুনরায় ধর্মগঠনের আকাঙ্ক্ষায় উন্মুখ, তবুও তিনি জানতেন, দোংফাং বুবাই-এর কৌশল এখন আর আগের মতো নেই।

এখনও পর্যন্ত, ছিংমিং-এর আর কোনো সাধককে দেখা হয়নি, সে ছাড়া আর কেউ ছিল না।

শেষ পর্যন্ত, শেন দু লটারির পুলের পাশে একটি চেয়ার নিয়ে বসলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন যারা পাঁচশো কিংবা ছয়শো খরচ করেছে, তারা লটারি তুলতে আসবে।

তবুও মেয়েটির কোনো অস্বস্তি হয়নি, বরং ইয়েতিয়ানচেং-এর সাথে এভাবে কথা বলাকে একেবারে স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

সে যা তৈরি করেছিল, তার নাম ছিল জাতীয় সীল। তার সংগৃহীত গোপন কৌশলের বর্ণনা অনুযায়ী, যদি সে এই জাতীয় সীল সফলভাবে প্রস্তুত করতে পারে, তবে সে এই সীলের মাধ্যমে গোটা তাইউ অঞ্চলের ভূমির শক্তি নিজের দেশের দিকে আহ্বান করতে পারবে এবং ধীরে ধীরে সত্যিকারের ড্রাগনের ভূমিরেখা গড়ে তুলবে।

“লিয়ান বড় ভাই তো বড় ভাই-ই, এতদিন নিখোঁজ থাকার পরও সে আগের মতোই শক্তিশালী, তেমনই দুর্দান্ত, তেমনই অসাধারণ!” ফাং চেং দেখল, লিয়ান শিয়াং এক আঘাতে ডিং লিয়েকে হারিয়ে দিয়েছে, এতে তার আত্মবিশ্বাস অনেকটাই ফিরে এল।

লি হোং কোড দেখে সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকাল। যোগাযোগ যন্ত্রে লি হোং সংযোগ দিতেই যন্ত্রটি থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের ছবি ভেসে উঠল। সেই ব্যক্তির ব্যক্তিত্ব ছিল অসাধারণ, তার চাহনিতে ছিল কর্তৃত্বের ছাপ; তবে লি হোংকে দেখেই আচরণে প্রচুর নম্রতা চলে এল।

ইয়ে ফেং-এর মুখভঙ্গি ছিল শীতল; কেউ সাহস করে ইয়ে উয়িই-র উপর অত্যাচার করেছে। আমি কিছু বলছি না, তবে এই অপমানের জন্য তোকে ছাড়ব না, এটুকুর জন্যও নয়।

দুই বছর আগে, মহাবিপর্যয় দেখা দেয়। আমাদের অনেকেই গৃহহীন হয়ে পড়ি, প্রিয়জন হারাই, যন্ত্রণায়, দুঃখে কাতর হই, অত্যাচারিত ও লাঞ্ছিত হই—সেটা ছিল অসহায়তার এক নির্মম অধ্যায়।

অধ্যক্ষ মহাশয় বহুদিন ধরেই জ্যুয়েজং-এ অবস্থান করছেন। এবার তিনি এসেছেন, কারণ কোনো উপায় বা পন্থা খুঁজছেন যাতে জ্যুয়েজং অতিক্রম করে জ্যুয়েজুনে পৌঁছাতে পারেন,毕竟 এখানেই সিদ্ধান্তের দেবতা কিছু রেখে গেছেন।

লিয়ান শিয়াং গোপন কক্ষের সামনে এসে পাসওয়ার্ড না দেখেও তার মনের অবস্থা বোঝে। সে দরজা ঠেলে, সোজা এক লাথিতে নালান ছাংকং-কে ছুড়ে ফেলে দেয়, তারপর গিয়ে লি মুয়ের গায়ের দড়িগুলো খুলে দেয়।

এ মুহূর্তে দেখা গেল, আ লিয়াং-এর পিঠে হঠাৎ অগ্নি ও কৃষ্ণ বর্ণের একজোড়া ভূত-ডানা গজিয়ে উঠেছে। ডানাদুটি বেরোতেই হং শা ও ইর্বাও-এর চোখেমুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তবে কিছুক্ষণ পরেই তারা শান্ত হয়ে গেল, কারণ তারা বুঝতে পারল, এটা কোনো সিদ্ধান্ত-সংক্রান্ত ডানার রূপান্তর নয়। তবে তারা জানত না, এটা আসলে কী ধরনের ডানা।

“এখন... একটু... ভালো!” তার কণ্ঠস্বর এখনও বিচ্ছিন্নভাবে ভেসে আসে, তবে এবার অনেকটা সুমধুর হয়ে উঠেছে।

একা এক দক্ষ যোদ্ধা শুধু হেরে যাওয়ার আশায় খেলোয়াড়দের সন্দেহের মধ্যেই বারবার চ্যালেঞ্জ করছে। প্রতিবার কয়েকটি যুদ্ধ পেরোলেই সে এক ধাপ উপরে উঠে যাচ্ছে।

সবাই তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেল। শিয়াও গো, চি সেনা, ফেই শিনান, দোং দাহাই, মা শিয়াও, লিউ সানচাই এক দলে; ওয়াং লিয়ানহুয়া ও হুয়া সানশাও আরেক দলে; অবশ্যই লুয়ুয়ুন তার সেই বড় ভাইয়ের সঙ্গে আছে। মা দাদাও ও তিয়ানফু-র বাকি শিষ্যরা আলাদা একটি দলে।