প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ ভূতের উপদ্রব
যদিও এখনকার সমাজ অনেক উন্মুক্ত, এবং পারস্পরিক সম্মতির ব্যাপারকে গুরুত্ব দেয়, তথাপি “এক পুরুষ, দুই নারী”— তাও আবার দু’জন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী—এখনো অনেকের নিন্দা ও আক্রমণের কারণ হতে পারে।
চিকন উচ্চতা সম্পন্ন মধ্যবয়স্ক পুরুষটি অনুভব করল যেন সে মুষ্টিবদ্ধ হাতের সাগরে ডুবে আছে, যেখানে ঢেউগুলো প্রচণ্ড, আর যেকোনও মুহূর্তে সে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
যখন সব অশুভ সাপ শিশুটির পেটে প্রবেশ করত, তখন তবেই সেই যাদুকর শিশুটিকে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরত। তখনই শিশুটি সঙ্গে সঙ্গে মারা যেত না, বরং যন্ত্রণায় কাঁদত, কারণ ঐ সমস্ত সাপ আপাতত মৃতদেহের তেল খেত, তাই তারা তখনো শিশুটির মাংস কুটে খায়নি।
আজির চোখে ছিল গভীর অভিমান, ক্রোধে কণ্ঠ বাষ্পরুদ্ধ হয়ে বলল, “আমার মন তোকে দিয়েই দিয়েছি, এখন কি আর ফিরে আসতে পারি?”
ওয়াং ইউ জানত না, ওই ব্যক্তি নিচে প্রায় আধি রাত ধরে অপেক্ষা করেছিল। ভাগ্যিস শীতকাল ছিল না, নইলে হাড় কাঁপানো শীতে বাইরে এতক্ষণ কাটানো এত সহজ হতো না।
কিছু গোপন শক্তি, যারা পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে থাকত, এমনকি কিছু গোপন বংশের শক্তিও এই প্রসঙ্গে প্রকাশ্যে চলে এসেছিল।
যদি লিন ফেয়াং বিনিয়োগ করতে রাজি হতেন, তাহলে তারা কিছু রাজনৈতিক কৃতিত্ব দেখাতে পারত, আর নির্বাচনেও জয়ের সম্ভাবনা বাড়ত।
তারা আগেই মেনে নিয়েছিল জিন দো দো-ই জিন পরিবারের সদস্য, তাই এখন যখন পার্শ্বীয় শাখার শিষ্যরা ঠাট্টা-বিদ্রূপ করল, তখন তাদের রাগ আকাশ ছুঁয়ে গেল।
এই চিন্তা মাথায় ঘুরতেই, ওয়েন ছিংয়ে দুই হাতে চেপে ধরল ঝু শিয়ান তরবারি, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল; মুহূর্তেই অসংখ্য তরবারির আলোর রেখা ধারালো ফলায় জমাট বাঁধল, তারপরই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
গুও চেংয়ের গোঁফ লিউ চং-এর কপালে ঠেকতেই, লিন ফেয়াং নিজেকে সংবরণ করে চোখ বন্ধ করল, যেন কিছুই দেখেনি।
প্রথমে ভেবেছিল, এইবার আপস করে, ফেং লিং-কে নির্মূল করে, তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করিয়ে, নিজের ওপরের অভিশাপ মুক্ত করিয়ে, সবার চোখ এড়িয়ে চিংচিউ-তে ফিরে যাবে, যেন কিছুই ঘটেনি।
“একটু থামো, কিছু মদ আর খাবার প্রস্তুত করো, আমি রো লিং বোনকে ভালোভাবে স্বাগত জানাবো! হা হা!” আন্কি নিষ্ঠুর হাসিতে বলল।
শুভ্রকেশ পুরুষটি মৃত্যুর মুহূর্তেও বুঝতে পারল না, সে এত অপদস্থ হয়ে মরবে, একটিও দক্ষতা প্রদর্শন করতে পারল না, তাকে নিমেষেই নির্মমভাবে হত্যা করা হলো।
জ্যোৎস্না জানালা দিয়ে ছিটকে পড়েছে চু ছিং ফেই-এর মুখে; ঘুমন্ত সুন্দরীর উন্মুক্ত কোমল ত্বকে তখন পবিত্র দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, যা অম্লান ও অকলঙ্ক।
“এটা তো বড় অস্বস্তিকর হবে, আমরা ভেতরে না যাই? তুমি জামাকাপড় এনে দাও, কেমন? এসো, একসঙ্গে খেতে বসি।” বাই ইউয়ান বলল।
জানালার বাইরে মেঘলা আবহাওয়া, উড়তে থাকা তুষার কণা, বিষণ্ণ পরিবেশ—এসব চেনা দৃশ্য দেখে হুই ইউয়ান অল্প কেঁপে উঠল।
“তুমি এক বিশৃঙ্খল মানুষ, মাথায় সবসময় এমন কিছুই ঘুরে বেড়ায়? আমি তো এখানে এসেছি অল্প কিছুক্ষণ হলো!” চেন শি জুন রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
বৃহৎ সেই জাদুবেষ্টনী প্রায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে মেরামত হয়ে গেছে, আবারও অসংখ্য দুষ্ট আত্মা সে ধ্বংস করেছে, ফলে বেষ্টনীর চাপ কমেছে, এবং ধীরে ধীরে সেই শক্তি ভারসাম্যে এসেছে।
ইউ শিন একবার ওয়েই রাজাকে দেখল, দেখল সে মনোযোগ সহকারে শুনছে; মনে মনে হাসি চেপে রাখল।
অনেক ছাত্র আশ্চর্য হয়ে পাশের সহপাঠীকে জিজ্ঞেস করল, বিনহাই বিশ্ববিদ্যালয় কী? এমন অপরিচিত নাম তো আগে শোনা যায়নি!
রাজকুমারী বলে কী হয়, রাজকুমারী অসুস্থ, মরে গেলেও, স্বয়ং সম্রাটও প্রমাণ পাবে না! প্রতি বছর তো অসংখ্য মানুষ অসুস্থতায় মারা যায়!
সে ক্রোধে এক ঝাঁকড়া কাপড় ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন করে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, রাগ তাতেও কমল না, আরও দু’বার থুতু ছিটিয়ে তবে শান্ত হলো।
“এটা তো ইয়ানলাং নয়? এখানে কীভাবে এল?” দূর থেকে হে পরিবারের হাসির আওয়াজ ভেসে এলো, বোঝা গেল, খুঁজতে খুঁজতে চলে এসেছে।
“কি হলো, বুড়ো, এবার বুঝলে ভয় কাকে বলে?” মেং রক্তবর্ণ চোখে চেয়ে চিৎকার করল।
সে প্রাণপণে ঠোঁট কামড়ে কান্না চেপে রাখল, ঠোঁটের ফাঁকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। ছিংমিং ধীরে ধীরে তার ঠোঁট থেকে রক্ত মুছে দিল।
বড় রান্নাঘরের দরজার সামনে উঠোনে, সঙ ই উ শার্ট ছাড়াই কাঠ কেটে ঘামছে, তখন শরৎ শুরু হলেও, রাতের বাতাস ঠান্ডা, কিন্তু তাকে দেখে স্পষ্ট যে অনেকক্ষণ ধরে কাঠ চিরছে।
একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে পুরো বিশ্বে দাপিয়ে বেড়ানো যায়, আর যদি কয়েকটি একসাথে হয়? তাহলে তো ইচ্ছেমতো স্বাধীনভাবে ঘোরা যাবে!
নরকের ভূত ঘোড়সওয়ার ও আট-মাথা বিশিষ্ট সাপের লড়াই প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে চলল, উভয়ের দেহে, এমনকি ভূত ঘোড়সওয়ারের তিন-মাথা শিকারি কুকুরের গায়েও অনেক ক্ষত যোগ হলো; ভূত ঘোড়সওয়ারের শরীরে রক্তাক্ত দাঁতের দাগ, আর বিশাল সাপের গায়ে অনেক আঁশ খসে পড়ল।
ছিংমিং পিঠ ফিরিয়ে ঝাং লান-এর মুখ দেখল না, শুধু দেখল সে পাশের ছিংওয়েন-এর দিকে ইশারা করল, কিছু বলল, আর ইউন লি হেসে উঠল। সে তাকিয়ে পাশ ফিরতেই দৃষ্টি মিলে গেল ঝাং লান-এর সঙ্গে। তিনিও বিস্মিত হয়েছিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে ছিংমিং-এর বাহু ধরে এগিয়ে চললেন।
শাও ছিংহু ভিক্ষারত দৃষ্টিতে তাকাল টাং হাওতুং-এর দিকে, “ভাই, আমরা হার মেনে নিই চলবে না?” একটু আগে সে ভেবেছিল তারাই হারবে, এখন আবার বাঘিনী বাহু ফেংকে বিয়ে করার সুযোগ এসেছে দেখে, সে চায় যেন টাং হাওতুং-ই হারে। কখনো কখনো মানুষের মনস্তত্ত্ব সত্যিই অপ্রত্যাশিত।
এখনও পর্যন্ত, ফান তুলিয়ান এখানে এসে নিজস্ব গৃহস্থালি গড়ার ঘোষণা দিচ্ছে, এবং হো মিং জে চাচা-ভাইপো দু’জনকে অলিভ শাখা বাড়িয়ে দিচ্ছে; তখন সহকারী বুঝল, বোধহয় সে ভুল বুঝেছিল।
দশ বছর আগে ইয়ি ছাই সিং ডান মন্দিরে, সবাই অনুমান করত সঙ পিংজি-র মান সম্ভবত পাঁচ নম্বরের মধ্যম বা নিম্ন স্তর। অথচ এই কয়েক বছরে সে ছয় নম্বরের ঔষধ বিশেষজ্ঞের পরীক্ষায় বসবে—এটা কি তার ঔদ্ধত্য, নাকি আসলেই তার দশ বছরে ওষুধ তৈরির দক্ষতায় বিস্ময়কর অগ্রগতি হয়েছে?