প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭ কেউ একজন জিয়াং পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু করেছে
“সম্ভবত এটা সেই নীতিই—লালচে রঙের কাছে থাকলে নিজেও লাল হয়, আর কালোর কাছে থাকলে কালো হয়ে যায়।” ইউনফান মৃদু হাসল, কথার মধ্যে ইঙ্গিত আর দ্ব্যর্থকতা লুকিয়ে রইল।
“আসলেই আপনি গুরুজনের পত্নী, লিয়েউয়েত এখানে বিনয় জানাচ্ছে!” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ডিং জুনমো-র দিকে ভ্রু উঁচিয়ে বলল সে, যেন খারাপ মানুষের মোকাবেলায় আরও এক খারাপ মানুষ হাজির।
মানবজাতির কার্ডের উৎপত্তি কার্ড-পশুদের থেকে, তবে কার্ড সংক্রান্ত নিয়ম আবিষ্কারের পর, মানুষ নিজেদের শক্তিতে নানান ক্ষমতার কার্ড তৈরি করতে পারত, এমনকি কার্ড-পশুর ওপর নির্ভর না করেও। আর যখন যুদ্ধ-কার্ড ডিভাইস তৈরি হলো, তখন থেকেই মানুষের সঙ্গে কার্ড-পশুদের শক্তির ভারসাম্য বদলে গেল।
অত্যন্ত দ্রুতগতির গাও পিংজিং-এর দিক তাকিয়ে রো টং-র ঠোঁটে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, এই লোক পালানোর ব্যাপারে নিঃসন্দেহে প্রথম শ্রেণির।
গিরগিটির চোখে এক ঝলক শীতল আলো দেখা গেল, সে লাফিয়ে উঠল, দুই হাতে শক্ত করে ধরল, আর তখনই তার হাতে উদ্ভাসিত হল একটি লালচে আভাসে ঝলমলানো শক্তির তরবারি।
ঝাং চিয়াং অপরাধীর টেবিলের সামনে গিয়ে বসল। কারারক্ষী তার দুই পা চারটি লোহার পায়ের টেবিলের সঙ্গে তালাবদ্ধ করে, দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
শাও তাও, ছিউ ছিং ইং আর জিয়াং ই চেন—এই তিন জন শুধু পিছু হটতেই থাকল। তারা একদমই সাহস পেল না দক্ষিণ কোরিয়ার মূল্যায়নকারীর কাছে যেতে। কারণ সে তো অসাধারণ মার্শাল আর্ট পারদর্শী, একবার যদি তার নাগালে চলে যায়, তাহলে মৃত্যু নিশ্চিত।
“লিয়ানচেং-কে আমার জন্য রাখো, আমি শুধু আজ রাতটাই চাই, মালিক, এই অনুরোধ নিশ্চয়ই রাখবে তো?” ঝাং বোর্ডের সদস্য ঘনিষ্ঠভাবে বলল।
ছিং ইয়ান ঘরে ঢুকে দেখল, গং হে চিউ চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে। বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক জানাল, গং হে চিউ রক্তবমি করেছে। ছিং ইয়ান খুশি হল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সেদিন তার কথাগুলোই কাজ করেছে। সম্ভবত সে-ও জেনে গেছে গং পরিবারের গৃহিণী আর সু মু-র অনৈতিক সম্পর্কের কথা।
বৃহৎ পাহাড়কে কেন্দ্র করে, তার পায়ের নিচে বিশ মিটার জুড়ে স্বচ্ছ হ্রদের জল, আর তার বাইরে সব কালো অন্ধকার। সেখানে অগণিত কালো চুল এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে, একে অপরকে ধাক্কা দিচ্ছে, চেপে ধরছে, আর বাইরের দিকে ঘুরতে ঘুরতে আরও বড় ঘূর্ণি তৈরি করছে।
যদি কেউ তাদের কথোপকথনের বিষয় না জানত, তাহলে সহজেই ভুল বোঝাতো যে ইয়েকাই এখন তাকে প্রেম নিবেদন করছে, আর বাইহো-র মুখভঙ্গিও দেখে মনে হতো সে বুঝি সত্যি ইয়েকাই-কে পছন্দ করে।
এ কেমন বিশাল এক বৃক্ষ! সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, এটি পবিত্র ফলের গাছ! হয়তো এ জগতে এমন অনেক মোটা গাছ আছে, কিন্তু সেগুলো সব প্রাণহীন, যেমন মৃত বস্তু। অথচ এই পবিত্র ফলের গাছ যেন প্রাণবান, আত্মাসম্পন্ন।
ইউ লিং ইয়ং কিন্তু এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়, তার লম্বা বর্শা যেন চাবুকের মতো সাপের মাথায় সজোরে আঘাত করল।
“ডিংডং, অভিনন্দন! আপনার修为পৌঁছেছে准圣镜下等中期-তে।” সিস্টেমের সতর্কবার্তা শোনা গেল।
“আছে তো, কিন্তু... কিন্তু শুধু একটু পাতে জাউ বাকি আছে! বাকি খাবার সব আমি... আমি ফেলে দিয়েছি!” ছিং ছিং একটু দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল।
জি লান বিনয়ের সঙ্গে শু বাও-র বুকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। শু বাও সময় দেখে নিজের প্রিয় মানুষকে কোলে তুলে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।
“ছিন থিয়ানজুন, এতটা নির্মম হওয়ার দরকার কী? আমাদের সব যুদ্ধশক্তিকে নিশ্চিহ্ন করে দিলে, এতে তোমার কী লাভ?” এক বৃদ্ধ, সাদা চুলের ডুয়ানমু গোত্রের সদস্য হাসতে হাসতে বলল।
য়ে ফেং কিছুই বলল না, শুধু কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, এতে শি লাও-র চেহারা আরও কালো হয়ে গেল। তবে শি লাও জানে, এখন চুপ থাকাই মঙ্গল, না হলে শেষে অপমান শুধু তার জন্যই থাকবে।
তারা আগে ছিন ফেং-কে মানুষগণের এক নগণ্য পোকামাকড় বলেই ভাবত, এমনকি ছিন ফেং এক ঝলক তরবারির আক্রমণে তাদের স্বজাতিকে হত্যা করলেও তারা ভীত হয়নি, কারণ তারা আত্মবিশ্বাসী ছিল ছিন ফেং কখনোই তাদের মারতে পারবে না।
কী বলব, এই মুহূর্তে ঘরের পরিবেশ খুব অদ্ভুত, এক ধরনের মোহময়, কাজল-সুগন্ধি অনুভূতি ছড়িয়ে আছে।
এ বিষয়ে হান ফেং একটুও বাড়িয়ে বলেনি, কারণ পিয়াওমিয়াও তো নয় চাবির আকাশের শীর্ষ পাঁচে, তার修真প্রতিভা সন্দেহাতীত।
লি সিনরান কখন, কীভাবে এই ক্রয়-বিক্রয়ের কাজ করেছে, কে জানে? সে তো সারাক্ষণ তার ওপর নজর রাখে না।
গন্ডগোল হয়ে গেল, চু হে যখন মায়াবিনী সম্রাটিনীর প্রতিক্রিয়া দেখল, মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, তড়িঘড়ি তার ডুয়াল পupil গুটিয়ে ফেলল।
সে অনেকভাবে চেষ্টা করেছে, কিন্তু কখনো মরতে পারেনি, শুধু আঘাত পেয়েছে, এতে সে হতাশ আর রাগান্বিত।
আর কিছু মানুষ যারা চার পবিত্র সম্প্রদায়ের কথা জানত, তারা জি সুয়েনের কথা শুনে চমকে উঠল, বিস্মিত দৃষ্টিতে সামনের বিস্তৃত প্রাসাদ চত্বরের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষে দৃষ্টি গিয়ে থামল সামান্য দূরের জেড পাথরের সেতুর ফটকে।
ঝাং জুনহাও খুবই উত্তেজিত ছিল, সে gerade গাড়ি থেকে সিগারেট আনতে যাচ্ছিল, কিন্তু ভিলার দরজায় পৌঁছে দেখে ওয়াং পরিবারের লোকেরা উঠানে গাড়ি থেকে নামছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ ফিরে গিয়ে খবর দিল।
এতদিন ধরে ওষুধ প্রস্তুত করার পর, ছিন ফেং এখন প্রায় সর্বোচ্চ দক্ষতায় পৌঁছে গেছে।
চতুর্থ রাজপুত্র মনে মনে ভাবল, ভাবেনি যে লি পরিবারের ছেলেমেয়েরা এত স্মার্ট।
তাং ছিং হান পা থামাল, আজকের ছু-এর শরীরে সেই রুঢ়তা নেই, বরং সে যেন কিছু খুঁজছে।
আগে ভেবেছিল, যেহেতু ওকে মুলতভি থেকে শুরু করতে হবে, আর তার মুলতভি দারুণ শক্ত, সে কিছুদিন শিখিয়ে দিতে পারবে।
দাপং-এর নেতৃত্বে ইয়াং থিয়ানলং ও অন্যরা আবার একতলার হলঘরে এল, এবার দেখে সু রেন ফকির মুখে ক্লান্তি স্পষ্ট, যেন পানিতে ডুবে এসেছে, তার মুখাবয়ব ক্লান্তিতে ভরা।
ইয়া দৃঢ় পায়ে উঠানের মধ্যে প্রবেশ করল, ইয়ু জির বাসভবনের সামনে এসেই বাহককে বিদায় দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
ইয়াং থিয়ানলং জানতে চাইলে, লি ওয়েইমিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, ওই দলের ব্যাপারে এখনও তদন্ত করতে হবে, কিন্তু তথ্য খুব কম, তাই কোনো অগ্রগতি হয়নি।
“ভালো! দারুণ করেছ!”—চারপাশ থেকে সাধারণ লোকজনের উল্লাস ধ্বনি উঠল, সেই উল্লাসে লেং ছি-র ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে গেল; এখন জনমত তাদের পক্ষে, কিন্তু শেষে কী হবে? লাই থিয়েবো-কে ছেড়ে দিতে হলে তখন কী হবে?