প্রথম খণ্ড ৬১তম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিক পরিচয়, আমার নাতবউ

কথা শেষ হতেই, সু ইউ হাত নেড়ে এক বিশালাকৃতির চিত্রপট বের করল, যা অর্ধেক মানুষের উচ্চতা এবং এক জনের মতো মোটা, ‘ধুম’ করে তার পাশে রাখল। চিত্রপটের নিচে পাথরের ইট ভেঙে পড়ল। সু ইউর শরীরের আত্মাস্বত্বা উন্মাদ বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তার পোশাক উড়ে গেল, চেহারা ভয়ংকর হয়ে উঠল।

হান সেনারা বড় নৌকা নিয়ে, তীরবৃষ্টি উপেক্ষা করে, সরাসরি লু জিয়াংয়ের জলদুর্গে প্রবেশ করল।

আচ্ছা, আগে অস্বীকার করেছিল, এখন আবার মুখ বাঁচিয়ে অনুরোধ করছে, এবং তার ওপর এতটা শোষণও হচ্ছে।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ‘তারা গ্রন্থ’–এর বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, যেন আত্মার মতো ভাবনা–রূপ, স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাচ্ছিল।

আলো আবার মিয়াও শার ওপর কেন্দ্রীভূত হলো, তবে এখনো এক ঝলক আলো ছুঁয়ে গেল চিন ইয়াং–কে, কিন্তু এবার মঞ্চের মূল চরিত্র আবার মিয়াও শার দিকে ফিরে গেল।

“ভালো আছে! ভালো আছে! ভালো আছে!” উ ঝ দ্রুত উত্তর দিল। জিয়াং শুয়েংয়ের মন গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল, লিউ চেং লু–র চেপে রাখা মন মুহূর্তেই মুক্ত হলো।

সে দ্রুত ও কার্যকরভাবে আঘাত করল, আসলে কেউই দেখতে পেল না সে কীভাবে আঘাত করল, শুধু দুটো ভারী ও বীভৎস শব্দ শোনা গেল, যেন কসাইয়ের ছুরি মৃত মাংসে পড়ছে, তারপর হাই চি কুয় শক্তিহীনভাবে মাটিতে পড়ে গেল।

জুন ইয়ান তার এই কাজটা বেশ কিছুক্ষণ ধরে করল, এর মধ্যে, সবসময় অলস বসে থাকা ওয়ান দা শাও–কে ডেকে নিল সহায়তায়, এতে ঝো চিং লিয়ান আরও বিভ্রান্ত হলো।

চি জিং শান ফোন করে, তার গোয়েন্দাদের ডাকল, বৃদ্ধার বাড়িতে ওঁত পেতে বসাল; নিশ্চিতভাবেই আরও কেউ আসবে জানতে, বৃদ্ধা কাজটা করেছে কিনা।

শুয় বান তং ভালো করে চিন্তা করল, যদিও জ্যাকের আচরণ পুরো সময়টায় মোটেও অতিরিক্ত ছিল না, বরং ভদ্র, কিন্তু চিন ইয়াং যা বলেছিল সব গুছিয়ে দেখল, সত্যিই যেন তাই, সবসময় জ্যাকই ডোনা–র আচরণ নিয়ন্ত্রণ করছিল, তার সঙ্গে শুয় বান তং–র সম্পর্কও।

এই খবর শোনার পর, লি হং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে কখনো কল্পনাও করেনি তার এত ধনী বন্ধু আছে।

চি জাও তাস খেলতে দেখছিল না, বরং তার বাবা চি জি জিয়ান–কে দেখছিল, তার বাবা এলোমেলোভাবে তাস খেলছিল, নানানভাবে ভুল করছিল, চি জাও আর সহ্য করতে না পেরে, বাবাকে সরিয়ে নিজে খেলতে শুরু করল।

প্রধান শিক্ষক হাসলেন, “তুমি উদ্বিগ্ন নও, আমরা কিন্তু বেশ উদ্বিগ্ন, সং স্যার যা বলেছেন, তার নিষ্পত্তি না করলেই নয়, অবশ্যই করতে হবে, তাও এমনভাবে যাতে তিনি সন্তুষ্ট হন।”

তারা আবারও মুখ খুলে চিৎকার করল, পরস্পরের চোখে অসহায়ত্ব ফুটে উঠল, তারা বরাবর মনে করত নিজেদের খুব বুদ্ধিমান ও মনোমুগ্ধকর, কিন্তু বাস্তবতা তা নয়, কেউ অতটা শক্তিশালী নয়, কেউ চিরকাল এভাবে কথা বলতে পারে না।

চিন মো শাং লম্বা, দেহ সুগঠিত, তার সুন্দর মুখের জন্য যেন চলমান পোশাকের মডেল।

আজকের ভোজসভায়, কেউ যদি ওয়েই সম্রাটকে বাধা না দিত, তাহলে তিনি এখন মৃত ও অস্থি–বিহীন থাকতেন।

চি জাও বুকের মধ্যে সমান শ্বাস শুনে ভাবল, এবার সত্যিই বিপদে পড়েছে, সে এক পাগলা নিয়েছে।

চি জাও, প্রথম থেকেই, যে কোনো অভিনীত কাজেই দর্শকপ্রিয়তা ও আয় উভয়ই বিপুল, সে যেন বক্স অফিসের নিশ্চয়তা, ফলে একের পর এক চিত্রনাট্য তার কোম্পানিতে আসতে থাকে, সবাই চায় সে দেখুক ও অভিনয় করুক।

হং ওয়ান ইয়ের দূরত্ব হং ইয়েপ গ্রামের থেকে প্রায় তিন–চার মাইল, আশপাশের কয়েকটি গ্রামের মধ্যবর্তী এলাকা, এক ধরনের যৌথ সম্পত্তি।

হান সু নিজে খুবই বুদ্ধিমতী, সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারে আজ কী ঘটেছে, শুধু নিশ্চিত হতে হবে, কিন্তু এত আত্মীয়–স্বজনের সামনে, রাতে চিয়ান চং–এর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়।

বৃদ্ধ শান্তভাবে বলল, জল牌 ঘুরিয়ে তুলে নিল, তারপর আরেকটি ঝুলিয়ে দিল।

“হত্যাকারী কারা পাঠিয়েছে, জানা গেছে?” লিন ই ইউনের চোখে গাঢ় ছায়া, সামান্য হত্যার তেজ। নিজেও টের পেল না, যখন লং ইয়ান হুয়া তার আঘাতের বর্ণনা দিল, তখন তার হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, একটু খারাপ লাগল।

ঔষধি গাছের দিকে তাকিয়ে, গু হাও মনে মনে ভাবল, কিন্তু তার কাছে মাত্র তিনটি আত্মাস্বত্বার পাথর আছে, কী দিয়ে সে এই অগ্নি ফেনা ঘাস কিনবে?

লুই শিউ ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল, হঠাৎ করেই মাটিতে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে পারল না। নিং শিয়াং–এর চোখের তেজ বুঝিয়ে দিল, এবার রাজকুমারী সত্যিই হত্যা করতে চায়, আগে বহুবার বলেছে মেরে ফেলবে, কিন্তু এবার সত্যি, লুই শিউ এমন ভয় আগে কখনো পায়নি।

এই মুহূর্তে গু হাও, নগ্ন, বিছানায় বসে আছে, দেহ দুর্বল হলেও কিছুটা পুরুষোচিত বল এসেছে।

“আমি বলেছিলাম, এই সময়ে সহানুভূতি অপ্রয়োজনীয়।” বাই শাও সি শান্তভাবে উত্তর দিল, জীবনের প্রতি তার অবহেলা লং ইয়ান হুয়া–র মনকে বিরক্ত করল।

দেখে, সে সত্যিই ফাঁদে পড়েছে, বৃদ্ধ মন্ত্রীর ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি, সত্যিই তরুণ, একটু উস্কে দিলেই সহজেই ফাঁদে পড়ল।

গাছ–দেবতা ও দশ–পনেরো উত্থান–কালের শক্তিশালী ব্যক্তিরা ভ্রু কুঁচকে গেল, ভাবল আজকের ঘটনা এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে, তারা নিজেরাও মুক্ত হতে পারছে না, কারণ জীবন–বৃক্ষ তাদের মাতৃগাছ, রক্ষা করতে হবে, যদি গাছ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, নিজের ক্ষতির চেয়েও বেশি কষ্ট হবে।

ফু শেং সাহস করেনি, শুধু জেন আ দৌ–কে একটু খোঁজ নিয়ে, প্যান ইউ লিয়ান–এর সঙ্গে নিজের বাড়িতে ফিরে গেল।