প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: শ্রম সংশোধন

"তুমি ফিরে আসাটাই ভালো হয়েছে, ইদানীং দোকানের ব্যবসা বেশ ভালো চলছে, ঔষধও অনেক লাভ হয়েছে। তুমি নিশ্চিন্তে বাড়িতে থাকো, আর বাইরে গিয়ে কষ্ট পেয়ো না," দৃঢ়স্বরে বলল ইয়ে শু।
দু ইয়াও রাগে গর্জে উঠল, এক লাথি মারল দরজায়। সে আদুরে আর ভদ্র, তাই দরজা থেকে কোনো শব্দই বেরোল না।
"বলতে ভুলে গেছো নাকি?" আধো চোখে তাকিয়ে, কপাল দিয়ে হালকা ঠেলা দিল ঝেং বোন্না।
আগের সেই শীতল অনুভূতি আবার ফিরে এলো, এমনকি শি লোওয়েইয়ের দুই হাতও অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
শুয়েই শিংরানের দৃষ্টির অনুসরণে, লুও ফু দেখল মাটিতে দাঁড় করানো বিশাল তরবারি। কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ওটা তো কেবল একটা অস্ত্রই তো! কেন জীবন বাজি রেখে ওকে উদ্ধার করতে হবে?
লুও চেং থমকে গেল, কিছু বলার ভাষা পেল না। আসলে সে একটু অভিনয় করে আরও কিছু অনুমান বলার ইচ্ছে করছিল, কিন্তু এত বিরল প্রাচীন অক্ষর কেউ জানে, তা ভাবেনি।
লিন চিয়া রু জানত না সে কীভাবে নড়ল, নিঃশব্দে কোমরের ফিতে খুলে গেল।
সে প্রতিদিন সকাল, দুপুর, রাতে একবার করে বাই হুইকে খবর পাঠাত, সে উত্তর দিক বা না দিক, তবুও পাঠিয়ে যেত। কিন্তু এখন টানা দুদিন কোনো যোগাযোগ করেনি, অস্থিরতায় বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিল। জানালার বাইরে উজ্জ্বল চাঁদে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ ভাবল, বাই হুই নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে, তাকে আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না।
যদি সে এবার ছেন লেইশেনকে উত্তর দেয়, তাহলে আজ রাতে আর ঘুমানোর উপায় থাকবে না। সে মোটেও পৃথিবীর প্রথম মানুষ হতে চায় না, যে চুম্বনে প্রাণ হারায়।
ওই দানবটি এতটাই বিশাল, স্থানবিচ্ছিন্ন ফাটল দিয়ে বেরোনো অংশটাই সাধারণ গ্রহের চেয়েও বড়, তবুও সম্পূর্ণ দেহ প্রকাশ পায়নি।
"তুমি যুবক, তোমার নাম কী?" সাম্রাজ্যপতি ডাও থিয়েন ইয়ে চেনের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল।
"কি ভয়ঙ্কর উপস্থিতি! দেখেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়!" আইরিন মাথা নাড়ল।

ঝাং চিয়াও নড়ল না, মুখে অদ্ভুত শান্তি। একের পর এক বল্লমের তীর ছুটে এলো, সভাকক্ষের প্রতিটি স্তম্ভ ভেঙে পড়ল, পুরো হল ধ্বংস হলো, তবুও সে নড়ল না। কেবল মাথা তুলে ছাদের ধ্বংসযজ্ঞ দেখল, এক এক করে ইটপাথর এসে তার দিকে পড়ছে।
ফাং ইয়ের মনে তীব্র শঙ্কা জাগল, এই খবর তিয়ান ইউ তারকাপুঞ্জে আলোড়ন তুলেছিল। সম্ভবত ইউ হুয়া ঝেনরেন নিজেই ছড়িয়েছে, সত্যিই সে তাই করেছে, যেন পেছন থেকে শিকারিকে আরও বড় শিকারি ধরবে।
"তুমি কি ভেবেছো দিয়াও চ্যান পথের ধারে সহজে পাওয়া ফুলের মতো? তার দত্তক পিতা ওয়াং ইউন, তারপরে দং ঝুয়ো, লু বুউ - এদের কাউকেই পারবে না তুমি," বলল এক অভিজ্ঞ খেলোয়াড়।
দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান দেখে, ম্যাডিনা ও তার সঙ্গীরা অবর্ণনীয় বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
"ঠিক আছে, চলুন কথায় ফিরি," চিন তো তো চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে বলল।
এসময়, চিং ল্যাং হলের প্রধান শা ল্যাং, যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠের সামনে দাঁড়িয়ে নাম ডাকছিল। যার নাম ডাকত, সে একটি করে চুয়ান-ইউন তীর পেত। এই তীর তৈরি সহজ, দামও কম, বিপদে পড়লে সংকেত দেবার জন্য দিত।
সেই ধ্যান-চা পাতাগুলো একেবারে স্বাদহীন হয়ে গেছে, বুড়ো ঝু তুলে দেখে, হৃদয়াকার পাতাগুলো শুকিয়ে হলদে, প্রাণহীন। সে অবহেলায় পাহাড়ের পাথরে ফেলে দিল।
শিয়াং হাও নিজ হাতে শিয়াও ছ্যান ও লি উওয়ে-র সঙ্গে, দা ঝৌ সম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় ওষুধ তৈরির উপাসনালয় দখল করল।
তাইজি হলের বাইরে সারি সারি ঘোড়া, ইউনিক্স ও প্রহরীদের হাতে হাতে লাগাম, মন্ত্রীরা প্রভূত চিৎকারে সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাল। অর্ধেক সেনাপতি ইউয়ান শৌ চেঙকে চিনত, আনুষ্ঠানিকতা শেষে বিস্ময়ে তাকাল।
এই পরিস্থিতি লু জে শি ও বো শিউ-কে হতবাক করল, কেন মন্ত্র পড়ে দিয়েও মুক্তি আসছে না, তারা একে অন্যের চোখে প্রশ্ন খুঁজল।
তবে কে-ই বা তার স্মৃতি, স্বাধীনতা, অনুভূতি বিসর্জন দিয়ে, একদম অনুভূতিহীন, বরফশীতল মহাসত্তা হতে চায়?
লি মু জলপাত্র থেকে একটু জল নিয়ে, হাতে লাগিয়ে দেখল, কয়েক মুহূর্তেই ক্ষত সেরে শুধু হালকা আঁচড় রইল।

ভিক্ষুরা তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলো, দেখল সুন্দর বাঁদর রাজা মঠের সন্ন্যাসীদের জন্য হাড় জোড়ার কাজ করছে, কেউই আর সাহস করল না বিরক্ত করতে।
হাল্কা নীলাকাশে আধা চাঁদ, ধরণী রহস্যময়, যেন রূপালি ধূসর পাতলা ঘেরাটোপে ঢাকা, দুলতে থাকা পিচগাছ বাতাসে দোলে, ফুলের পাঁপড়ি পড়ে জলকাদায় মিশে যায়।
লি মু শুনল কেউ বলল, "আগে ওদের দু'জনকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হোক।" সে তাকিয়ে দেখল, বলছে এক ভারী যুবক। সে তাড়াতাড়ি বলল, "তোমরা আগে আমার ভাইকে নিয়ে যাও, আমি তার বদলা নেব।" বলে, অজ্ঞান লোকটিকে তার怀ে ঠেলে দিয়ে, দ্রুত পিছু নিল।
তিয়ান বাড়ি ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ, কিউ প্রদেশে খুঁজে পাওয়া নতুন বাড়িটিও অপূর্ব সুন্দর, পাহাড় ও জলের মিলনে সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, তবে এই সৌন্দর্যের আড়ালে বাস করছে হিংস্র শৃগাল-বাঘ, ফলে পুরো পরিবেশ বিষাক্ত হয়েছে।
তাদের অনুরোধের কাছে সে অসহায়, দেখে তাদের প্রাণ বাঁচানোর ইচ্ছা প্রবল, মনে হলো গেলে বিপদ আসবেই। বলল, "আমাদের বলে লাভ নেই, সবচেয়ে ভালো উপায়, চুপচাপ পাতালে গিয়ে নাম লেখাও, তাহলেই পুনর্জন্মের সুযোগ পাবে।" বলে, দেবতাজুড়ি উঠিয়ে রাখল।
ইয়ে চিয়াং-এর এক চিৎকারে, "নেমে যা!" ঘাতক শিকারি গভীর অন্ধকার খাদে হুড়মুড়িয়ে পড়ল।
ঝেং শি ই দ্বিধাভরা চোখে জিডি-র দিকে তাকাল, যদিও বলার পর কিছুটা পিছিয়ে গেল, তবুও বুঝল, জিডি সত্যিই আন্তরিক আমন্ত্রণ জানিয়েছে, পিছিয়ে যাওয়া সম্ভবত অন্য কারণেই।
ওটা এমন এক জোড়া পা, যা দেখে কারও মন আন্দোলিত হয়, নিজেকে সামলানো যায় না। মন চায় ও জোড়া পা জড়িয়ে ধরে, আদর করে ছুঁয়ে দেখা যাক, তারপরে শিল্পীর দৃষ্টিতে নিখুঁত রেখাগুলো উপভোগ করা হোক।
বিশের অধিক পুরুষ জীবনের অভিজ্ঞতা, তার আত্মায় অনেক গভীর দাগ কেটেছে, এমনকি এখনো, সে পুরুষের দৃষ্টিকোণ থেকে এই পৃথিবী দেখে ও বিচার করে, পুরুষের যুক্তিতে সব সমস্যা সামলায়।