প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাতচল্লিশ: মিলনমেলার সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে যোগদান

একদিন, অবশেষে ফোকবোই তার প্রতিভা চিনতে পারল এবং তাকে দলে নিয়ে গেল। মাত্র উনিশ বছর বয়সেই সে ধারাবাহিকভাবে স্থিতিশীল পারফরম্যান্স দেখিয়ে দুই বছর ধরে দলের সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টকারী হয়ে উঠল।

“আমি এখন কিছু বলছি না, জায়গায় পৌঁছালে নিজেই বুঝতে পারবে,” দক্ষিণগিরি নির্ভীকভাবে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল।

চৌকশার পিঠে ঝুলে থাকা মৃতুদণ্ডের কাঠের প্লেট চাঁদের আলোয় ভীষণভাবে ঝলমল করছিল। শ্য হাফ-গোস্ট, গাও শেনসহ অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রত্যেকের পিঠে অতিরিক্ত একটি মৃতুদণ্ডের প্লেট যোগ হয়েছে। প্লেটের শীর্ষে লেখা ‘ফাঁসি’ শব্দটি রক্তের মতো লাল, যেন রক্ত ঝরছে।

গুয়িনের স্মৃতির ধারাবাহিকতা বুঝতে গেলে, প্রথমে লিন উউয়ো এবং নিজের উপস্থিতি ব্যবহার করে মহাজাগতিক বিপর্যয় উসকে দেয়, সকল গুরুদের গলায় তালা পরিয়ে দেয়; এরপর পরিস্থিতির পরিবর্তনে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়, লি সুনের অজ্ঞাত উপায়ে আকাশ-প্রকৃতির শক্তি আহ্বান করে, অজানা মহাশক্তি অর্জন করে।

লু দা কিছুক্ষণ চিন্তা করল, মাথা নেড়ে সায় দিল, কয়েকবার ঘুরে একটি সোফায় বসে মাথা জড়িয়ে ধরল চিন্তায়।

এখন নব্বই স্তরের ভূমি-যন্ত্রপাতি খুবই কম প্রস্তুত আছে; যদি সত্যিই অনেক উপকরণ পাওয়া যায়, তাহলে সেটি সত্যিই অসাধারণ ঘটনা হবে।

মিডিয়ার অনুমান ও শেন ফু-র শুরুর দল তালিকার মধ্যে অবাক করা মিল রয়েছে। হয়তো এটাই এখন পর্যন্ত চীনের সেরা দল। সামনে বিদেশফেরতদের অসাধারণ আক্রমণশক্তি, পিছনে মূলত দেশীয় খেলোয়াড়, চীনের রক্ষণশক্তি স্বীকৃতই।

সমুদ্রের জল দ্রুত তাদের ঘিরে নিল। এই অঞ্চলের জল এত স্বচ্ছ, যে সে যখন পানিতে নামল, তখন প্রায় সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পারল।

“গু爷, কথার মানে কী?” ঝু ছিং কালো মুখে প্রশ্ন করল। সে জানত, ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করা হচ্ছে; কিন্তু টাকার অভাবে সে অসহায়, অন্যের হাতে বন্দী। সেই অনুভূতি সত্যিই অস্বস্তিকর।

যদি চু তিয়ান সত্যিই অদ্ভুত চিকিৎসার উত্তরাধিকার না পায়, তাহলে সে হাজার বছরের সমাধির কথা বিশ্বাস করত, কিন্তু কখনোই হাজার বছরের মৃতবিষের কথা বিশ্বাস করত না।

উভয় হাত হাঁটুর ওপর রেখে, বিশাল尺টি শান্ত ভাবে তার হাতের মধ্যে শুয়ে ছিল। যদি মু হান তখন আত্মিক অনুভব ব্যবহার করত, তাহলে এই বিশেষ অস্ত্রের পরিবর্তন দেখে অবাক হত।

ড্রাগন ই একবার হত্যা সম্পন্ন করল, তখন প্রতিপক্ষও তাকে লক্ষ্য করল; তবে, ড্রাগন ই এত পিছনে অবস্থান করছিল, তারা আক্রমণের সুযোগ পেল না, দূর থেকে চেয়ে উদ্বিগ্ন রইল।

“বাহ, দুঃখের কথা! আমি লুকিয়ে ছবি তুলতে ব্যস্ত, আর সে নিজে প্রেম করার পরিকল্পনা করছে,” নিং লাং মনে মনে বলল।

“ঠিক আছে, একটু আগে আমি বাঁধন ভেঙে বেরোতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবে ডৌ ঝুয়ান সিং ই কৌশল ব্যবহার করেছি! ডৌ ঝুয়ান সিং ই, ঠিকই তো, তারকার অর্থের সঙ্গে মিলে যায়!” চু তিয়ান মনে মনে ভাবল।

অসীম বিস্তৃত কালো শক্তি বু উজি-র শরীর ঘিরে নিল, মুহূর্তে তাকে বু জিউচং-এর চেয়ে বহু গুণ বড় কালো দৈত্যে পরিণত করল। উন্মাদ শক্তি ক্রমাগত ঢেউয়ের মতো দোল খাচ্ছিল, যেন নরম স্কার্টের ভাঁজ।

যদি কেউ সাকুরার অধীনস্থ কারখানার মন্ত্রী হতে পারে, তাহলে শুধু সুবিধা নয়, সমাজে তার মর্যাদা অনেক বাড়বে। বাইরে বেরিয়ে সাকুরা প্রতিষ্ঠান মন্ত্রীর পরিচয় দিলে কতো সম্মান!

ওয়ান রো তখনই মাথা নেড়ে হাসপাতাল কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। বেরিয়ে সে চু জিউতিয়ানকে ফোন করে ছয় লিয়াং-এর জেগে ওঠার খবর দিল।

“সবশেষে আপনি প্রকৃত কৌশলী, আমার মতে, হুয়াং বাজিন, সিমা ওয়েনতিয়ান, এমনকি পি লাও爷-ও, তাদের তিনজনের আসলে একই উদ্দেশ্য—পুরাতন স্থাপত্যের প্রকৃত রূপ দেখতে চাওয়া, কোনো শত্রুতা নেই!” জিয়াং রং বিশ্লেষণ করল।

সে আস্তে আস্তে আর赤玄血莲কে ভয় পায় না, মনে মনে অনুভব করে赤玄血莲 কখনো তাকে ক্ষতি করবে না।

ইয়ে ছেংহে, ঝোউ রং সহ প্রবীণরা তার মনোভাবের সাথে অভ্যস্ত, জানে ইয়ে নিংনিং তাদের দক্ষতা বাড়াতে চাইছে; প্রয়োজন না হলে সে নিজে কখনোই হস্তক্ষেপ করে না।

আগের সিস্টেমের তথ্য স্পষ্ট ছিল, সে প্রথমবারেই নিখুঁতভাবে গাঁটবন্দি খুলেছে, গাঁটবন্দির রহস্যময় শক্তি বিন্দুমাত্র অপচয় হয়নি; অর্থাৎ গাঁটবন্দির জিনিসগুলো অক্ষত ও উৎকৃষ্ট।

আই শোকের বিশ্রাম নিলে, ওয়েই বেরিয়ে এসে নিজের হাতে তাকাল, চোখের দৃষ্টি কিছুক্ষণের জন্য কাঁপল, তারপর হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এরপর শুরু হল অনুসরণ এবং পাল্টা অনুসরণের টানাপড়েন, যতক্ষণ ইয়ে নিংনিং এসে পৌঁছল, শত্রু-মিত্র দুই পক্ষ আর মুখোমুখি হয়নি।

ওয়াং ফেইফেই বাস্তববাদী, আগে নানা ভাবে ইয়ে শুইমোকে খুশি করার চেষ্টা করেছে, কারণ সে পুরো পরিবারের কেন্দ্রবিন্দু; সবাই, এমনকি তার সবচেয়ে প্রিয় ইয়ে মিয়াওও, তার চারপাশে ঘুরে। ইয়ে পরিবারের ভিত শক্ত করতে হলে, স্বাভাবিকভাবেই তাকে তুষ্ট করতে হয়।

কাওয়াসামি শেং-এর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, হঠাৎ ঘুরে দেখল, একটি মোবাইল ফোনে শব্দ বাজছে।

তখনই আমার মনে হল, হয়তো আমি তাড়াহুড়োতে হাতের অবস্থান একটু ভুল করেছিলাম।

বলতে বলতে, আমি আমাদের তিনজন প্রতিযোগীর নাম কু লংকে জানালাম। কু লং কিছু বলল না, পাশে থাকা ব্যক্তির দিকে ইশারা করল।

হোস্টেলে ফিরে দেখি, বাকি তিনজন উপস্থিত। সে বিলাসবহুল ব্যাগ হাতে ফিরলে, অন্যদের মুখে কিছুটা অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

হয়তো পাঁচ হাজার টাকা দিয়ে চলে যেতে পারে, অথবা এখানে থেকে সততার সাথে পাঁচ হাজার টাকা আয় করে যেতে পারে।

“হ্যাঁ!” বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে, চেন ফান সম্মতি দিল। শুধু পুরাতন বানর রাজি হলে, এই শপথের কোনো মূল্য নেই; প্রাপ্ত সুযোগ অন্যদের জানানো কেন?

নিজের নাতির কথা মনে পড়তেই, হুয়াং মিংইয়ান অবশেষে এমন একটি বিষয় উপলব্ধি করল, যা সে এতোদিন অবহেলা করেছিল।

যদি দি লি গো জানত তার একটি গোপনীয়তা প্রায়ই তাকে ইউ হানশিং হারানোর পথে নিয়ে যাচ্ছিল, তাহলে সে কোনোভাবেই ইউ হানশিং-এর শেষ পরিচয় গোপন রাখত না।

প্রত্যেকটি ছায়া থেকে বিস্ময়কর শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তাদের পাশে ভীতিকর শক্তির আবরণ সৃষ্টি করে বৃষ্টির ফোঁটা সরিয়ে দিচ্ছিল।

সে জানে বারবার চেষ্টা করে কোনো লাভ নেই; আমি চাই সবাই শান্ত হয়ে ভেবে দেখুক, প্রতিবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষতক কি লাভ, বরং চাই আমরা একে অপরকে সাহায্য করি।