প্রথম খণ্ড ত্রিশতম অধ্যায় কে নির্দেশ দিয়েছিল?

সেলরের পুত্র এগিয়ে এসে সবাইকে বাইরে নিয়ে গেল, আর যারা অচিরেই উন্মাদ হয়ে উঠতে চলেছিল, তাদেরকে লিউ বয়োজ্যেষ্ঠ নিজ কৌশলে বাইরে নিয়ে গেলেন।

সূর্য থেকে নেপচুনের চেয়েও দূরের গ্রহগুলিকে দেখে, বুদ্ধি হাসিমুখে মাথা নাড়ল। পরে সে হাত তুলল, হাতে মুদ্রা গঠিত হল।

এই রাজপথের পথিক এবং স্বর্গীয় তলোয়ারবাজ সঙ ই — দুজনেই অসাধারণ যোদ্ধা, দুজনেই martial arts-এর প্রতি গভীর অনুরাগী। তবে সঙ ই-এর সঙ্গে তার তফাৎ, সে কিশোরের মতো দেখালেও, বাস্তবে তার বয়স একশ বিশ বছর।

“একজন অন্ধকার শক্তির উচ্চতর গুরু হয়েও, চেন রাষ্ট্রের ভাগ্যের প্রতিক্রিয়া সহ্য করেও চেনের রাজকুমারীর ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, এবং আমার বিপদের মুহূর্তে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করেছে, এ থেকে স্পষ্ট যে রাজকুমারীর অবস্থাও অত্যন্ত সংকটপূর্ণ।”

ড্রাগন-মানুষেরা ক্রমাগত ভূগর্ভ থেকে চিৎকার করতে করতে উঠে আসছিল, আর মানুষের হাঁকডাকও সেই শিবিরে ভেসে উঠছিল, যারা পিছু হটছিল।

মনে আগে থেকেই সন্দেহ থাকলেও, চোখে দেখে তার তুলনায় আঘাত অনেক বেশি।

সম্ভবত দারিদ্র তার কল্পনাকে সীমিত করেছিল, সে একবার ভেবেছিল, পুরুষরা সম্রাট হলে অবশ্যই তিন-চারজন স্ত্রী থাকবে।

“জিং চেন, এই শত্রুতা আমাদের হস পরিবার মনে রাখবে, ভবিষ্যতে তোমাদের জিং পরিবারকে রক্তের ঋণ শোধ করতেই হবে।” হস লি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে পালিয়ে গেল।

ছিন লিং আবার আয়নায় তাকাল, সিস্টেমের পরিবর্তনের পরে, তার আগে ছিল এক মিটার সাতাত্তর, এখন হয়েছে এক মিটার পঁচাশি, কালো ছোট চুল হয়েছে ঝকঝকে সোনালী, মুখ বদলায়নি, সুন্দর পিচি চোখে আয়নায় তাকাল।

ঠিক তখন, পুরো স্বর্ণমন্দির কেঁপে উঠল, তারপর মাটির নিচে কী প্রাণী লুকানো ছিল, পুরো জমি তুলে ধরল।

বড় মাছটিকে এড়িয়ে, চ্যাং শেং হাত ঘুরিয়ে তলোয়ার বের করল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি প্রবাহিত হল, এক কোপে বিশাল মাছটি দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।

গাড়িটি একেবারে নতুন, চালানো হয়নি, তবে নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ হয়েছে, মাঝে মাঝে কেউ বের করে চালিয়েছে, তাই বাইরে চালাতে কোনো সমস্যা নেই।

ইং উ হুয়ান সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছে, তার হাতে আগের সেই তলোয়ার নেই। আর সেই তলোয়ারও হারিয়েছে তলোয়ারের প্রাণ।

অনেকের কান্না, প্রার্থনা, অভিশাপের মধ্যে গুলির আওয়াজ উঠল, এই দলকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে শেষ করে দেওয়া হল।

তলোয়ারের শক্তি বিস্ময়কর হলেও, তারা কেউ এগিয়ে সাহায্য করতে চায় না, তারা আসলে নিজেদের জীবনরক্ষায়ই ব্যস্ত।

সম্রাটের মুখের রঙ আরও গম্ভীর হল, তারও কখনো কখনো রাজকুমারীর সঙ্গে মনোমালিন্য হয়, এবং আগের কথা তার মনে পড়ে।

সম্রাটের নিজের সীমা রয়েছে, প্রথমবার যখন তিনি রানি-কে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তখনই নিজের মনোভাব স্পষ্ট করেছিলেন, কিন্তু রানি বারবার সেই কথা তুলছে, এতে তিনি কিছুটা হতাশ।

এই কয়েক দিনের পরিচয়ে, তারা দেখেছে, ফেং কুমারীর তিনটি বড় গুণ এবং তিনটি লোভ — বড় বুক, বড় দক্ষতা, বড় রাগ; লোভ — খাওয়া, ঘুম, টাকা।

কথাগুলো সরাসরি তার হৃদয়ে পৌঁছল, এতে হুয়াংফু লি-র বুক কেঁপে উঠল বারবার।

কিন্তু ইউনলান শহরে আসতে চাইলে, দুটি পথ — এক, পরিবহন বৃত্তের মাধ্যমে; দুই, একটি পঞ্চাশ স্তরের দানব-মানচিত্র পার হয়ে।

আমি ঢুকে দেখি, লান সিন শিশুর সঙ্গে কথা বলছে, হাতে কিছু ঘোরাচ্ছে।

যা-ই হোক, বৃদ্ধার মনে আমার অবস্থান লি ছায়িং-এর তুলনায় কখনোই বেশি নয়, কিছু প্রস্তুতি নেওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।

কিন্তু জিংবান এসব জানে না, ধীরে দরজা ঠেলে ঢুকে, সীরুই ইউয়ানের পাশে বসে, কোনো কথা না বলে তার সামনে রাখা মদের বোতল খুলে তার হাতে দিল।

“লিয়ান শেং, তুমি তো প্রথমবার যোগ দিচ্ছ, একটা ছবি তুলতে ইচ্ছে করছে না?” লিং জে আসলে আমাকে প্রশ্ন করছিল না, সরাসরি আমাকে নিয়ে চলে গেল।

“ইং ইং, অনেকদিন পরে দেখা, বাবা-মা কেমন আছেন?” লিউ ইয়ু ইং-কে দেখে সে একটুও অবাক হল না, যেখানে চেন জিং থাকে, সেখানে সে থাকবেই।

ইয়েতিয়ান নম্বর প্লেট হাতে নিল, কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না, এমন নিলামঘরে ফি দেওয়া স্বাভাবিক, একটু বেশি হলেও সে দেখতে চায়।

সীরুই ইউয়ান এখনো ফেরেনি, সু হান ইউ সে কোথায় গেছে জিজ্ঞেস করেনি, চুয়াং চুয়াংকে খাইয়ে ঘুম পাড়িয়ে নিজেও ঘরে ফিরল।

ইউয়ান হে থিং মনে করতে পারছে না, কখন এত দরিদ্র হয়ে গেছে, নিজের স্ত্রীকে এখন আবর্জনা কুড়াতে পাঠাচ্ছে?

ঝং কুই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে দু’জনের হাতে বন্দী হয়েছে, মুক্তির উপায় নেই, সু লিয়েও তাকে উদ্ধার করতে পারবে না। সেই সৎ সেনাপতি তার কথার অপেক্ষায়, আর অপেক্ষা করছে সে কী বলে।

তার আত্মা তখনও আসেনি, তখন সে ছিল শিয়া মং চু, তখন মিং ইউয়ান তার সাথে থাকত, প্রায়ই তার বড় বোন সম্পর্কে আলোচনা করত।

এই কথাগুলো শাও ইউ-কে বললেও, চতুর চোখ দু’টি তাকিয়ে ছিল শাও হুয়াং ইউ-এর দিকে।

কিছুক্ষণ বিছানায় শান্তভাবে বসে থাকার পর, সে উঠে নিজের পোশাক পরতে লাগল, চুপচাপ চলে যাওয়ার জন্য।

“আমাদের গ্রুপের মরুভূমি-জঙ্গল প্রকল্প নিয়ে, গু স্যার, আপনি কিছু জানেন?” শিক্ষক মা জিজ্ঞেস করলেন।

ঠিক তখন, এক ঠান্ডা কণ্ঠে চিৎকার করে ঝু মেই-এর চলা থামিয়ে দিল, পাহারাদারদের চোখ লোভে ঝুলে রইল ঝু মেই-এর ওপর, তার শরীর চমৎকার, কালো পোশাকের সৌন্দর্য আলাদা, যদিও সে মুখোশ পরেছে, পাতলা মুখোশের ফাঁক দিয়ে তার মুখের সৌন্দর্য দেখা যাচ্ছে।

ঝু শুয়াং নিং-কে দেখে, প্রধান যোদ্ধা এক ধাপ এগিয়ে এল, চিবুক তুলে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।

গু চেং শিয়াও সভা করছিলেন, রো মিন এত ভয় পেয়েছিল যে হৃদযন্ত্র বেরিয়ে আসার উপক্রম, দরজা ঠেলে ঢুকে সবাইকে চমকে দিল, সবাই ভাবল কিছু ভয়ানক ঘটনা ঘটেছে।

দু’জন বয়োজ্যেষ্ঠ শুনে গলা শুকিয়ে গেল, এ তাদের পরিচিত মু লি নয়, তার চেতনা আর নিয়ন্ত্রণে নেই।

লৌ তিয়ান ইউ দ্রুত হাতে ধরে ফেলল, মদের এক ফোঁটা নষ্ট হয়নি, বোঝা যায়, তার martial arts-ও কম নয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পুরুষত্বের চিহ্নটি ছদ্মবেশে লুকানো যায় না, খুব কম অংশই আড়াল করা যায়।

এই বরফে জমে যাওয়া বিস্তারই সবার সাহস ভেঙে দিল, আগে লোকেরা গাদাগাদি করছিল, এখন সবাই পেছনে ছুটতে লাগল।