প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮৫: কে কাকে নকল করেছে?

চেন জিয়েন এবং তার মতো দেখতে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ সেখানে উপস্থিত ছিলেন। সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষটি ট্রেনে তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিল, আর চেন জিয়েনের সঙ্গে তো পুরোনো শত্রুতা আছেই। দুই পক্ষ মুখোমুখি হতেই রক্তচক্ষু হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি, এখন তোমরা এখান থেকে চলে যেতে পারো!” সেই কণ্ঠটি আবার ঘোষণা করল।

১০ই মার্চ, বাইশতম গ্রুপ সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক সুন ঝেন কৌশল পুনর্বিন্যাস করলেন, প্রতিরক্ষা জোরদার করলেন, দ্বিতীয় সারির বাহিনীর একশ বাইশতম ডিভিশনের সদর দপ্তর এবং তার তিনশ চৌষট্টি নম্বর ব্রিগেডের সদর দপ্তরকে টেংশিয়ান শহরে স্থানান্তর করলেন এবং একশ বাইশতম ডিভিশনের অধিনায়ক ওয়াং মিংঝাংকে একচল্লিশতম সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ করলেন।

ওসব প্রতারকদের কথা আমি আর বেশি বলব না, নিজেরাই ভেবে দেখো। আর যারা এই গল্প পড়ে আমার ওপর ক্ষুব্ধ হয়ো না, কারণ তোমরা যা করেছো, তা মানুষসুলভ নয়।

“দেখছি, এই দোকানদারের কাছে অনেক জেডের কাঁচ আছে, কী বলো, আমরাও দু’টুকরো বেছে দেখি?” ঝান বাই ফিসফিসিয়ে প্রস্তাব দিল।

নয় নম্বর ভাইয়ের কথা শেষ হতেই, ভাড়াটে সৈনিকরা সবাই সাড়া দিল, তারপর সবাই দৌড়ে খামারের দিকে ছুটল। সেই সময় আমরাও বসে থাকিনি, ভাড়াটে সৈনিকদের সঙ্গে সঙ্গে আমরাও খামারে ফিরে গেলাম।

শেন ওয়ানইয়ু এবং লং শাওশাও সামনে আসতেই শুনলেন, জুন চিলুও এভাবে বলছে। দু’জনে চমকে একে অপরের দিকে তাকালেন, ভাবতেই পারেননি, তিনি অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গিয়েও কিছুই বললেন না।

তারা সেখানে পৌঁছে দেখল, চারদিকে শুধু কালো পোশাকধারীদের মৃতদেহ আর রক্ত ছড়িয়ে আছে, গা-জ্বালানো রক্তের গন্ধে মন কেঁপে ওঠে।

কিছুটা উদ্বিগ্ন থাকলেও আমরা নিরাপদেই ভূতের গোষ্ঠীর ওপর দিয়ে চলে এলাম। উপর থেকে দেখলে, ভূতের গোষ্ঠীটা নির্জীব, যেন কোনো প্রাচীন মন্দির।

জিন ইয়ানারের প্রচণ্ড রাগ দেখে আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে উপেক্ষা করলাম। তখন আ কেয় আমার কাছে এসে বলল, নয় নম্বর ভাই, শুই বান্সিয়ান আর উ তিয়েনদের সঙ্গে হুয়া ছিং ছিতে গেছে।

অ্যাডভেঞ্চারাস অস্ত্র। ঝাং নিং কপাল কুঁচকাল। সঙ্গে সঙ্গেই চরিত্রের তথ্যপত্র খুলে প্রথম সিলমোহর ভাঙার পর উজুর সব গুণাবলী দেখতে লাগল।

রাতের আকাশে চাঁদ ছিল অদ্ভুত উজ্জ্বল, রুপালি আলো ছড়িয়ে পড়েছিল মাঠে, দূর থেকে দেখতে ঘাসের উপর যেন এক স্তর শিশির জমে আছে।

এখনকার সে যেন নতুন জীবন পেয়েছে, তবে পুরোনো দিনের দুর্ভাগ্যের কথা মনে পড়তেই মনে হয়, কোনো অদৃশ্য শক্তি তার বিপর্যয়ের পেছনে ছিল, আর সে তখন শান্ত থাকতে পারে না।

“খুব ভালো!” ইয়াং ফান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, এখনকার স্মার্টফোনের মতো, তার পরিকল্পনা ছিল প্রতি বছর এক নতুন প্রজন্মের হোলোগ্রাফিক ঘড়ি তৈরি করা, তাই গত বছর প্রথম প্রজন্ম বেরোনোর পর থেকেই দলটি একটানা দ্বিতীয় প্রজন্মের গবেষণায় নেমে পড়েছিল।

সমুদ্রের নীলে নীলকান্তমণি কাটার পর নিলামে বিক্রি হওয়া অব্দি, ইয়াং রেনের আত্মার ভেতরে জমা হওয়া অশুভ শক্তি হঠাৎ করেই পাঁচশর বেশি বেড়ে গেল, এখন মোট অশুভ শক্তি দুই হাজার পাঁচশর কাছাকাছি।

সু রৌ চু লিকে মারধর করা স্বীকার করল না, বরং নিজেই হাসতে লাগল। নার্ভাস হলে হয়, এতে অস্বীকার করার কী আছে?

“হাসছো কেন, ভেবো না এতে আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব। এই কোম্পানিতে তুমি পাঁচ লাখ বিনিয়োগ করেছো, এখন তুমিই কোম্পানির চেয়ারম্যান। যদি আবার এমন করো, আমি একে ধ্বংস করে দেবো।” লি ইউ টিং রাগে চিৎকার করল।

রাতচেন তার ভাণ্ডার থেকে একখণ্ড হাড় বের করল, সেই হাড়টি দশ মিটার উঁচু, জলপাত্রের মতো মোটা, আর ভীষণ ভারী।

“দারুণ হয়েছে, আজ রাতে অন্তত নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।” জিয়াং ইউ ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ম্যানফিস ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কাইরোল তখনও ছুরি বের করে আরও আঘাত করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই উনাস হুঁশ ফিরে পেল, ঝাঁপিয়ে উঠে তাকে এক আঘাতে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার হাত থেকে ছুরিটি কেড়ে নিল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের বিকট শব্দে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, আইরিনার হাতে থাকা শটগানটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

লিউ অধিনায়ক ও তার দুই সঙ্গী চলে গেলেন, সংগীতের আওয়াজও ধীরে ধীরে থেমে গেল। সু ই শ্যেন নৃত্য থামিয়ে লালমেইয়ের শিরা খুলে দিল। লালমেই ধীরে ধীরে সংজ্ঞা ফিরে পেল, কিন্তু আর挣扎 করল না, কারণ সে জানত, সবই বৃথা।