প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৪: ইউয়ান লাও সাংহাইয়ে পৌঁছালেন

এই ব্যাপারটি না হলে সে অনেক আগেই নিজেকে গুটিয়ে নিত! এক ভুল পদক্ষেপে সব ভুল হয়ে গেল...

"হ্যাঁ, আমি নিশ্চয়ই এটা ভালোভাবে সামলে নেব!"

"আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।"

লোকটি চায়ের কাপটি ধরে এক চুমুকে শেষ করল এবং একটি মৃদু আওয়াজ করে কাপটি নামিয়ে রাখল, যা মেঘের গর্জনের মতো তার বুকে এসে সজোরে আঘাত করল।

লোকটি চলে যাওয়ার পর সে হতাশ হয়ে সোফায় ধপাস করে বসে পড়ল এবং দরজার কাছে কোয়েলের মতো গুটিসুটি মেরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে বলল, "যাও।"

এই নক্ষত্র প্রবীণ অত্যন্ত শক্তিশালী ছিলেন, আর তার পেছনে ছিল জিংইউন প্রাসাদের মতো এক বিশাল শক্তির সমর্থন। তিনি যেখানেই যেতেন, বুক ফুলিয়ে দাপটের সাথে চলতেন।

প্রকৃত শক্তির সঞ্চারে সেই কুচকুচে কালো ভূতুড়ে থাবাটি তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল এবং অবশেষে তরঙ্গের বাঁধন ছিন্ন করে লিন চেনের পোশাকের প্রান্ত ছুঁয়ে ফেলল।

মাত্র পাঁচটি নিঃশ্বাসের ব্যবধানে লিন চেন শতাধিক ঘুষি মারলেন, যার প্রতিটিতে ছিল হাজার হাজার কেজির শক্তি। সেই আঘাতের চোটে রক্তমাখা মুখ দুটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, ধারালো দাঁতগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে একদলা কাদায় পরিণত হলো।

"লিহুও তরবারি ছায়া? ও যে কৌশলটি ব্যবহার করছে তা তো আমাদের লিহুও তরবারি সম্প্রদায়ের লিহুও তরবারি ছায়া!" লিহুও তলোয়ারধারী ময়দানের মাঝখানে অগ্নিরূপী ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, একদম ঠিক। কর্তা যেন উ লিয়াংয়ের টাকার অভাব নিয়ে চিন্তা না করেন, বরং চিন্তা করুন কর্তার কাছে মাল আছে কি না।" পু হু পিছিয়ে না থেকে যোগ করলেন।

এই মুহূর্তে আধিপত্যশীল নেকড়েটির শরীরের রঙ রক্তলাল হওয়া ছাড়া বাহ্যিক রূপের তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি, তবে তার হিংস্রতা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

ইউয়ে চেনের জন্য সবচেয়ে বড় পরিহাস ছিল এই যে, প্রাচীন সমাধিতে প্রবেশ করা তিন শতাধিক মানুষের মধ্যে এখন কেবল বান মেং-ই তার পাশে অনুসারী হিসেবে রয়ে গেছে।

"স্বামী, আমিও তোমাকে সাহায্য করতে আসছি। তুমি ভুলে গেছ যে আমি অগ্নি-উপাদানের সাধনা করি? যদিও আমি বাঁকা তলোয়ার ব্যবহার করি, কিন্তু আগুনের শিখা জড়িয়ে নিলে এই রাক্ষুসে দরজার আধ্যাত্মিক ময়লা অবশ্যই কেটে ফেলা যাবে।" গু কিংইয়ানের হাতে একটি বাঁকা তলোয়ার ভেসে উঠল, যা থেকে শীতল আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

কালো কারাগার পর্বতমালা প্রায় ছয় হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত এবং এর অসংখ্য শাখা রয়েছে। আটশো মাইলের চেয়েও গভীরে থাকা পর্বতমালা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ কোনো খবর আনতে পারেনি। তবে এই অন্বেষণ করা আটশো মাইল পর্বতের মধ্যেও পায়ে হেঁটে কিছু খুঁজে বের করা স্পষ্টতই অসম্ভব।

অতীতে যখন তাং সন্ন্যাসী পশ্চিম যাত্রাকালে শিয়ানকোং পর্বত অতিক্রম করছিলেন, তখন লি গুয়ানইন নিজের প্রতিরূপ দিয়ে তাং সন্ন্যাসীর তিন শিষ্যকে বিভ্রান্ত করেছিলেন। এমনকি সুন উকংয়ের আসল অগ্নিচক্ষুও সেই ছদ্মবেশ ধরতে পারেনি। এর ফলেই বাঘকে বন থেকে তাড়িয়ে তাং সন্ন্যাসীকে অপহরণ করা সম্ভব হয়েছিল, যা থেকে বোঝা যায় তার রূপ পরিবর্তনের কৌশল কতটা অসাধারণ ছিল।

"কঠোর আঘাত? আমি ভেবেছিলাম তার ভিত্তি স্থাপন স্তরের সাধনা দিয়ে সে নিশ্চয়ই আমার একটি আঘাত সইতে পারবে, কিন্তু ভাবিনি যে সে একটি আঘাতও সামলাতে পারবে না।" লুওইয়াং শান্ত চোখে ইউয়ানলেই জিনজুনের দিকে তাকিয়ে হাত দুটি ছড়িয়ে দিয়ে বলল।

সে সময় বহু কষ্ট সহ্য করে অবশেষে পালিয়ে আসতে পেরেছিল। সত্যি বলতে, শহর ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা যে সে ভাবেনি তা নয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আশার আলোই জয়ী হয়েছিল। পরিস্থিতি যখন বেগতিক দেখল, ততক্ষণে কিন লিয়ে ঝড়ের গতিতে তিনটি কাউন্টিতে আক্রমণ চালিয়ে দিয়েছেন। আর যখন সে সত্যিই পালাতে চাইল, তখন আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

না, চারপাশটা সে ইতিমধ্যেই জাদু ব্যূহ দিয়ে অবরুদ্ধ করে রেখেছিল, তাই ভেতরের বৃদ্ধ গৃহপরিচারক যতই চিৎকার করুক না কেন, তা বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

হঠাৎ করেই যখন জিয়ান হান বুঝতে পারল যে ফাং কিংহান অন্য কাউকে বিয়ে করছে, তখন তার মাথায় অসংখ্য স্মৃতি পাগলের মতো ভিড় করে এল। সেই চেনা এবং ইচ্ছে করে ধুলো চাপা দিয়ে রাখা অতীতগুলো যেন সব বাঁধন ভেঙে তার দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে এল।

"তাও ইউনফেই, টং মেইয়াও, নি উকিং, দি আরতিয়ান এবং ওইয়াং কিং সবাই আধ্যাত্মিক রাজা স্তরে উন্নীত হয়েছে," ঝুও শিয়ান বললেন।

"তুমি কি কঠোর আঘাত করতে চাও?" লুওইয়াংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে গেল। হাওতিয়ান পর্বত চূড়া সত্যিই একটি শক্তিশালী চূড়া ছিল, যেখান থেকে শত শত শিষ্য মূল চূড়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল। কিন্তু তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এই কিউই পরিশোধন স্তরের শিষ্যরা যত সংখ্যাতেই আসুক না কেন, তার কোনো ভয় ছিল না।

স্বর্গের আধ্যাত্মিক স্তরের একটি পুতুলকে ধেয়ে আসতে দেখে লেই ইয়িনফেং গর্জন করে উঠলেন। তার 'আট দিগন্তের দানব যুদ্ধ' নামক দানবীয় কৌশল থেকে অর্জিত যুদ্ধক্ষমতা তীব্র বেগে সক্রিয় হয়ে উঠল।

যদি সাধক যুদ্ধবিদ্যার ধারা আয়ত্ত করতে পারেন এবং দেশের শক্তি ও সমৃদ্ধি তুঙ্গে থাকে, তবে দুই থেকে তিন মাসের মধ্যেই ত্রয়োদশ স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো সম্ভব।

ছিনিয়ে নেওয়া বোমার ডিটোনেটরটির দিকে তাকিয়ে মা হংবোর মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এই ডিটোনেটরটি শুরু থেকেই সে নকল বানিয়ে রেখেছিল, যাতে এমন কোনো পরিস্থিতি ঘটলে কোনো বিপদ না হয়।