প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ কখনও জিয়াং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের অনুগ্রহ পেয়েছিলেন
এটা শুধু সম্মানের বিষয় নয়, বরং কিতান এবং সাঙ রাজ্যের আক্রমণের দিক নির্ধারণের প্রশ্ন। যদি কিতানরা প্রমাণ করে, তারা সাঙ রাজ্যে অবাধে প্রবেশ করতে পারে, তাহলে সাঙের জন্য তা এক বিশাল আঘাত; বছরের শুরুতে পাওয়া জয় মুহূর্তেই ম্লান হয়ে যাবে।
ওয়েই গোউয়ের কথা শুনে হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার পেছনে আবার এক লোহার হুক বের হলো, যা নির্মমভাবে ফান রেনের গালে আঁচড়াতে এগিয়ে এলো।
দরজার কড়া শব্দে, কেউ চুপিচুপি এসে পাতলা ভাত রেখে ভেজা কাপড় নিতে গেল। সে নিঃশব্দে শি রোবাইয়ের সামনে গিয়ে তোয়ালে বদলাতে গেল, তখনই দেখল শি রোবাই চোখ খুলে তাকিয়ে আছে।
বিদায়ের আগে ম্যানেজারের সঙ্গে চুপিচুপি কথা বলল। ম্যানেজার বুঝে গেল, স্বাভাবিকভাবেই সেই খবর ছুই ফেংজিনকে জানিয়ে দিল।
ভাবতেই অবাক লাগে, দুউগু ফান তো মাত্র আঠারো-উনিশ বছরের ছেলে, অথচ সারাদিন পাহাড়ে বন্দী হয়ে আছে; কতটাই না দমবন্ধ।
"মহামান্য, আমি কোনো দ্বিমত রাখি না, সত্যিই আপনাকে সেবার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছি।" সে দেখে কাংশু এতটা সংযত, তাই তলোয়ার সরিয়ে নিল; এখন তার অধীনে শুধু এই পাগলা কুকুরটাই সবচেয়ে বিশ্বস্ত, কিন্তু পাগলা কুকুর তো পাগলাই, একবার বশ হারালে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।
সুতরাং, চেতনা হারানোর শেষ মুহূর্তে, শি ছিংহুয়ান অবাক হয়ে ভাবল, তার কী হলো? এতটা শান্ত কিভাবে?
জিন চেনের কাছে ওয়ে ইউনিয়ন যেভাবে অভিযোগ করছে, জিন চেন তলোয়ার বের করেনি, বরং দুই হাতের মধ্যে শক্তি সঞ্চয় করে একের পর এক আঘাত ছুঁড়ছে, ওয়ে ইউনিয়নের ডান হাত অবশ হয়ে গেছে, শুধু পালিয়ে বাঁচতে পারছে।
সু শাওচিং লজ্জায় মুখ লাল করে, কম্বল আরও নিজের শরীরে টেনে নিল, জটিল দৃষ্টিতে গু শাওরানের দিকে তাকাল।
অবশ্যই ইয়েই চেনও কিছুটা হতবাক, কেনো ওয়াং ইউশেন জানে চু হে তিগার গেট পুনর্গঠনে আছে, কিন্তু জানে না সে এবং চু হে ফেংয়ের সম্পর্ক কী?
এখনকার সময়, যদিও বিশৃঙ্খল নয়, তবু বিভাজিত শক্তির মুখোমুখি। ইতিহাসে বারবার দেখা গেছে, একত্রিত হলে বিভাজন, বিভাজিত হলে একত্রিত হওয়া; সুযোগ এলেই কোনো মেধাবী রাজা কয়েকটি দেশকে একত্রিত করে এক নতুন যুগের সূচনা করেন।
লেংইং বিদায়ের সময় ঠোঁটের কোণে যে হাসির রেখা, ইউনবিং তা স্পষ্টই দেখতে পেল, কানে এক রকম লাল আভা ছড়িয়ে গেল।
"মা, তুমি বলছ... লু ইউনচিং কাকে বিয়ে করতে যাচ্ছে?" বজ্রাঘাতের মতো, শেন শিয়া চিৎকার করে উঠল, পাশে থাকা গাও চেংফেংয়ের প্রতিক্রিয়া খেয়াল করল না, তার বিষণ্ণ মুখও দেখল না।
সেই চোখজোড়া আগের মতোই, শান্ত ও কোমল, নিঃশব্দে তার স্বপ্নের মধ্যে এসে পড়ে।
তার বেরিয়ে যাওয়ার পিঠ দেখে, গুয়ান মিংশিয়ান মনে মনে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, ঠাণ্ডা বাতাসে সে আবৃত হয়ে গেল।
ডাইনিং টেবিলে, তিনজন একসঙ্গে বসেছে, টেবিলজুড়ে নানা সুস্বাদু খাবার। কিন্তু প্রকৃত অর্থে উপভোগ করছে শুধু মেং ইউ।
হাতে আঘাত আছে, তাই আমি আর ছুরি দিয়ে কাটতে পারি না, বাবার হাতে থাকা বন্দুকটা কেবল ফিরিয়ে আনলাম।
দুজন হাসিমুখে পরস্পরের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের ফিরিয়ে আনা হলো, অথচ শরীরে কোনো চোট নেই।
রান ছিং কাঠের টবের পাশে হেলান দিয়ে, রেন শিয়াংগার তার কাঁধে হালকা মালিশ করছে, চোখ বুজে আছে, কী ভাবছে সে?
চৌদ্দই জুন তে বিদ্রোহ শুরু থেকে, বন্দী হওয়ার দিন পর্যন্ত, মাত্র ছত্রিশ দিন।
এ অবস্থায় বিদ্রোহী ও ভাড়াটে সৈন্যদের ব্যক্তিগত দক্ষতার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বিশেষত সেইসব ধনাঢ্য পরিবার, যাদের উত্তরাধিকারী অনেক, তারা "ধনীর সংসারে প্রবেশ মানে এক গভীর সমুদ্র" কথাটাকে নিখুঁতভাবে প্রকাশ করেছে।
উপস্থিত সকল বিশেষ ক্ষমতাধারীরা নিঃশব্দে অপেক্ষা করছে বজ্রপাতের জবাবের জন্য; আজকের ঘটনা তাদের জন্য অত্যন্ত জটিল, তারা জানতে চায় আসল ঘটনা কী, কে সত্য বলছে।
"পাহাড়কে দেখে পাহাড়, জলকে দেখে জল; পাহাড়কে দেখে পাহাড় নয়, জলকে দেখে জল নয়; আবার পাহাড়কে দেখে পাহাড়, জলকে দেখে জল!" অমিতাভ বুদ্ধ মন্ত্রোচ্চারণ করলেন।
মেং ছি চুপচাপ বসে থাকা নামি-র দিকে তাকালো, প্রথমেই দুজনের নীরবতা ভাঙলো।
তবে কি এই নয় পাতার ঘাস, সেই দানবের রক্ষিত সম্পদ? না, নিশ্চয়ই এখানে অন্য কিছু লুকিয়ে আছে, নইলে আমি ঘাস তুলতে গেলে সে জীবন দিয়ে বাধা দিত।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই, সে চমকে উঠল, তাহলে কি কেউ আমাকে লক্ষ্য করেছে? কোনো শক্তিশালী ভাগ্যজ্ঞানী?
"হuang ডি এবং তিয়ানজে-র অস্ত্র? সত্যিই নামের মতোই বিখ্যাত!" কালো হাতের মালিক বললো, তার কণ্ঠ গভীর এবং ভয়ংকরভাবে প্রবল, শরীর ও আত্মা কাঁপিয়ে দিতে সক্ষম!
নেতা ছিলেন শেন লি-র দেহরক্ষী ঝাই জিনশান, শেন রুইয়ের কথা শুনে তিনি দ্বিধায় পড়লেন, কারণ শেন লির নির্দেশ ছিল আগে।
অন্যান্য প্রবীণরা চোখ রক্তবর্ণ করে, এই জি চেন যেন এক বিপজ্জনক দানব; সবাই একসঙ্গে তাকে ঘিরে আক্রমণ করতে ছুটে গেল।
সেই বাদামি সেনাবাহিনী পতাকা ঝরে পড়ে, ভেজা ও ঘোড়ার খুরে মাড়ানো কাদায় পড়ে গেল।
তারা যেখানে গিয়েছে, আধা মিটার পেছনের কংক্রিটের মাটি ফেটে গেছে, বিস্ফোরিত কংক্রিট ও রড চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, কিছু রড তো দূরের কংক্রিট দেয়ালে গিয়ে ঢুকে গেছে।
চু ইইই-কে অবাক করেছে শুধু সু শিয়ু নয়, বরং ঝাং জু-এর খবরের উৎস; সে এত তথ্য জানে, তখনই চু ইইই ভাবতে শুরু করল, জি চেনের সঙ্গে বিচ্ছেদের সত্যিকারের কারণ কী ছিল।
শূলের ফলা নীল আভায় উজ্জ্বল, এক নীল নাগের ছায়া প্রবল শক্তি নিয়ে মাটির গভীর থেকে উঠে এসে, মাথার ওপর আছড়ে পড়া মৌমাছির বলের দিকে ছুটে গেল।
যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে, তাই ছিন হুয়াইও পরিকল্পনা করতে শুরু করল; অন্তত ইয়ু ইউয়ান কোথায় তা জানা দরকার।
জিয়াং ইউন অবহেলায় নেতার সামনে গিয়ে, পা বাড়িয়ে তার বাহুতে চাপ দিল, একটু জোরে চাপ দিতেই "কচকচ" শব্দে হাড় ভেঙে গেল।
জিয়াং ইউন ভাতের ঝোল নিয়ে ঝাং ছুইহুয়া ও লি পিংয়ের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "কাকিমা, আগে একটু ভাতের ঝোল খাবেন! আপনাদের প্রাণশক্তি সেই বড় শিমুল গাছে আসা ভূতের আত্মা অনেকটা শুষে নিয়েছে, তাই আগামী দিনে ভালোভাবে যত্ন নেবেন!"