প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাতাত্তর: গবেষণা প্রতিষ্ঠানে প্রবেশ (অতিরিক্ত অধ্যায়)

আমি মাথা তুলে তাকালাম, দেখলাম আসছে কেউ নয়, ঠিক সেই গ্রীষ্মরানী। তাকে দেখেই আমার মনটা ভারী হয়ে উঠল, আজকের চড়ের আসল কারণ তো ও-ই।
তারা নিজেরাই ভাবল, যদি নিজেরা এমন আক্রমণের মুখোমুখি হতো, তবে নিঃসন্দেহে মরার পর চেহারাটুকুও অবশিষ্ট থাকত না। এমন ভয়াবহ শক্তিশালী আক্রমণ, সত্যিই আতঙ্কজনক।
আগুনের রাজা যদিও খানিকটা কষ্ট পাচ্ছিল, তবু সামলাতে পারল, মুখে কুটিল হাসি ধরে দশ মিটার দূরের প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইল।
বিপক্ষের মুখে পরিবারের কথা শুনে, লু রোংতিং-এর মুখে ছিল স্বস্তির ছাপ, কিন্তু অন্তরে এক ধরনের তীব্র হাহাকার জেগে উঠল।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, ফোং জি-বাম হাতের একটিতে মুরগি, অন্য হাতে একটি হাঁস, মাথায় অনেক ঝোপঝাড় জমা করে ‘বাঘকে পাহাড় ছাড়িয়ে চক্রান্ত’ করার জন্য তৈরি।
এই দলটি রাজধানীর পুলিশের প্যাট্রোল গাড়িতে সরাসরি এখানে পাঠানো হয়েছে, বাইরের রাস্তা আগে থেকেই বন্ধ, যাতে তাদের কাজ সহজ হয়।
আমাদের শুকনো খাবার যথেষ্ট ছিল, তাই মাছ ধরতে যাইনি। আমরা চেয়েছিলাম খাদ্যের প্রস্তুতিতে খুব বেশি সময় ব্যয় না করতে, কারণ আমাদের লক্ষ্য ছিল দ্বীপের পুরোটা অন্বেষণ করা, বনভোজন নয়।
লিউ মেং ইয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যুত্তরের প্রস্তুতি নিল, একটুও দেরি করল না, আর উত্তর ছিল নিঃসন্দেহে ইতিবাচক।
আমি মাথা তুলে তাকালাম, সামনে দাঁড়িয়ে堂堂, তার পাশে একজন প্রায় সাতাশ-আটাশ বছরের শক্তপোক্ত যুবক।
জেনে রাখা দরকার, পবিত্র ভূমিতে যারা সাধনার পবিত্র বিদ্যা শিখতে পারে, তাদের সংখ্যা মাত্র কয়েক ডজন, আর যারা তা পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে, তাদের সংখ্যা তো হাতে গোনা যায়।
পবনের মহিমা আর পবন জ্বলন্ত শত্রু হলেও, তিনি তিয়ানছাং রাষ্ট্রের প্রতি ছিলেন একান্ত আন্তরিক; যদিও প্রায়ই মতবিরোধে ঝগড়া হত, শেষ পর্যন্ত তিয়ানছাং রাষ্ট্রের কল্যাণেই ফল দিত।
একটু পরেই, সদ্য অদৃশ্য হওয়া ওই দুই সৈন্য আবার রাতের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো, পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিকঠাক, গম্ভীর ও সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে তারা নিজেদের গন্তব্যে এগিয়ে চলল।
ঠিক তখনই, লুয়ু现场ের পরিস্থিতি চোখে পড়ল, কিছু বোঝার আগেই, মাঝ আকাশে একত্রে আক্রমণকারী তিন অতুলনীয় যোদ্ধা একসঙ্গে গর্জে উঠল, ছয়টি হাত একযোগে ঝলসে উঠল।

দুলাভাই তখনও কোমল ভাষায় বললেন, “লিউ মা-কে আমাদের কাছে নিয়ে এসো, আমরা দেখাশোনা করব, তোমাকেও আর বাইরে কষ্ট করতে হবে না, আমিও বাড়ি ফিরে গরম চা আর গরম পানিতে স্বস্তি পাবো।”
এভাবে বারবার— যখন ছি লিয়েনচেন ঘরে ঢুকল, সে তখন পর্দা তুলে দাঁড়িয়ে, ঢোকাও যায় না, বেরও হয় না, কেবল একফোঁটা শুকনো হাসি উপহার দিল।
মো ছিয়ং ইয়ানের মুখ দেখে, মো ছিয়ং ইউন, মো ছিং লিয়েন, মো ছিং ইউ— সবাই বুঝে গেল কী হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই জোরে কেঁদে উঠল।
তিয়ানসিং তাড়াতাড়ি আত্মিক শক্তি দিয়ে ‘জীবনের চিহ্ন’ দেখল, কালো কাঠের ছুরি, আত্মা আহ্বানকারী লাঠি আর জেড বাঁশি সেখানে জড়িয়ে আছে অদৃশ্য শক্তিতে, অবিরাম দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
নিশ্চিতভাবেই, যখন স্বর্ণ-সূর্য বাঁকা ছুরি বেগুনি স্বর্ণের আংটির ভেতর উঁকি দিল, তখন আগের সেই অহংকারী পবিত্র অস্ত্রগুলো বাধ্য হয়ে একসঙ্গে জড়ো হয়ে অচল দাঁড়িয়ে রইল।
আর ছিল সেই চটপটে মুখের রান শাওচুন, দেখা হলেই উষ্ণ কণ্ঠে ‘পিসি’ ডাকে, এমন একজন সহায়ক থাকলে কয়েকশ একর জমি চাষে আর কোনো চিন্তা নেই।
এটা যদি পশ্চিমের ভূতের সম্রাটের কারসাজি হয়, তবে সে নিঃসন্দেহে শুধু জিয়াং ই-কে নিয়ে যাবার কথা নয়, নিজেকে না নিয়ে। আর যদি সেই সন্দেহজনক অর্ধ-মেঘ তরুণীর গায়ে কোনো রহস্য থাকে, তবে তারা পালাতে পারল কিভাবে? আর কেনই বা জিয়াং ই যাওয়ার সময় তাকে ডাকল না? ইউ ওয়েই কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
নিশ্চয়, ইউ হাওয়ের কাছে ছুরির কৌশল ছিল চমৎকার, কিন্তু সেটা তো অতীত। এখন সে যখন জিয়াং কাইরানের মত ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, সম্পূর্ণ অসহায় বোধ করছে।
এই মুহূর্তে, হোক সে ‘নয় আকাশ নয় পাতাল’ কিংবা ‘প্রাচীন মহাদেশ’, সবাই অনুভব করল এক অবর্ণনীয় আত্মা-কম্পিত সত্তা, মাঝ আকাশে ভেসে উঠল বিশাল সবুজ পদ্মের ছায়া, ছড়িয়ে পড়ল বিশৃঙ্খলার মহাশক্তি, অপূর্ব মায়াবী রূপে।
কিন্তু অন্য একটি দীর্ঘ তলোয়ার তার পেছন থেকে উড়ে এসে বজ্রের গতিতে শরীরের মধ্যে ঢুকে গেল।
ডু ইউয়ান বিজলির গতিতে শূন্যে ছুটল, সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে জাদুকরী ফাঁদে পা দিল, মোদাতি এখানে মূল ফাঁদের চালচিত্র, স্পষ্টই তাকে ব্যবহার করা হয়েছে ডু ইউয়ানের জন্য, যাতে সে অজান্তেই ফাঁদে পড়ে যায়।
যদিও সবাই বিস্মিত ছিল এবং লং ইউজের রাগ বুঝতে পারছিল, কিন্তু সে তো সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, সবাই জানে ভবিষ্যতে সে-ই রাজা হবে, তাই মনে প্রশ্ন জাগলেও কেউ মুখ খুলতে সাহস পায়নি।
“থু থু থু! কেমন নায়ক সে? গুলি খেয়ে পাওয়া নাম, ওরকম নামে আমার দরকার নেই!” জিয়াং মাতার মুখে ঘৃণা ঝরে পড়ল।

চু ইউয়ানকে দেখার পরেই সে হঠাৎ একটি ঘটনা মনে পড়ল, যা প্রায় ভুলেই যাচ্ছিল, তার অসতর্কতার কারণে।
তরুণ বক্তা কথা বলতে শুরু করলে, নিচে সবাই নিস্তব্ধ, মনোযোগ দিয়ে শোনে। বোঝা গেল, কয়েকদিনের বক্তৃতা আর উপহার পেয়ে গ্রামবাসীরা তাদের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থা রাখে।
“হুঁ, মুখে বড় কথা! যদি এতটাই আত্মবিশ্বাস, তবে চল দেখা যাক কে জেতে।” ইয়াও ওয়াং ঠাণ্ডা হুমকি ছুড়ে, বারেট বন্দুক তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল লোহার বাক্সের বাইরে।
কিন্তু স্পষ্ট, এখন তার নিজের কোনো ইচ্ছাশক্তি নেই, চিন্তা তো দূরের কথা। তাই সে বারবার আগের কাজটাই করে যাচ্ছে।
রীতি অনুযায়ী, তাকে শি-এরের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো উচিত ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার পক্ষে সেটা করা সম্ভব নয়। তাই গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সম্রাটের পিছু নিল।
ঝৌ সিং ইউয়েতের উৎফুল্লতা যেন বাঁধ মানে না, দু’চোখ বড় বড় করে শাও ইয়ান আর ঝৌ বু ই’র দিকে বারবার তাকায়, কারণ ঝৌ বু ই রাজপথে উন্নীত হওয়ার পর এই প্রথম সে ভাইয়ের প্রকৃত শক্তি দেখবে, আর শাও ইয়ান, যে সাম্রাজ্যের সময়েই প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে পেরেছিল, এখন তার শক্তি কেমন হয়েছে?
তাকে প্রথম দেখায়, যখন সেই পিঠটা সিঁড়ি বেয়ে উঠে আসছিল, তার হৃদয় আচমকা কেঁপে উঠল।
শরীরের অনেক ঘা থেকে রক্ত ঝরছে, ইউয়ান সিং বুঝতে পারছে তার শক্তি ক্ষয় হচ্ছে, হাতে ধরা ছুরিটা আরও ভারী লাগছে। কিন্তু সে দাঁত চেপে ধরে আছে, কারণ জানে, তার মৃত্যুতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু পেছনের ওয়ে শুইয়েমানও বিপদে পড়বে, তাই যাই হোক, ইউয়ান সিং নিজেকে হারতে দেবে না।
সে সত্যিই চরম কর্তৃত্বপরায়ণ! এমন জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে শুধু তার কথাই কি শেষ কথা? কী এমন কথা, “সে মরবে না, তাই আমিও মরতে পারব না?” তবে কি একটুখানি নিঃশ্বাস বাকি থাকলেই সে মরবে, আর সে জোর করে তার গলায় ঝুলে থাকবে, নিঃশ্বাস না নিতে দেবে?
লিউ ছুয়ান এই সত্যটা বিশ্বাস করতে পারছিল না। ক’দিন আগেই সে শুনেছিল ‘ফিরে না আসা গৃহ’ নামে আততায়ীর দল রাজপুত্র চিউ শুইকে হত্যা করার জন্য চুক্তি নিয়েছে।
হং ই খুব দ্বিধায় ছিল, সে ভয় পাচ্ছিল, যদি হান শিয়াং লং কুইকে শি ইয়াওকে দিয়ে দেয়, তবে বাই লি জি ছিয়ানের বিষের আর কোনো চিকিৎসা হবে না।