প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৪: সন্তানের জন্ম

পুরুষটির হাত তার সমতল তলপেটে এসে থামল। স্বর ছিল শান্ত, “ইংলি, এই শিশুটিকে নিয়ে তুমি যে সিদ্ধান্তই নাও না কেন, আমি তোমাকে সমর্থন করব।”

জামার আড়াল দিয়েও তার তালুর দগদগে উষ্ণতা তাকে তীব্রভাবে পুড়িয়ে দিল। জিয়াং ইংলি এক মুহূর্তের জন্য ধীর হয়ে গেল, তারপর চোখের পাতা তুলে তার পাশের মুখটির দিকে তাকাল।

সে ইউনশিয়াওকে উপর-নিচে মেপে দেখল। এই মুহূর্তে তার মনের অনুভূতির মতোই লোকটি ছিল সম্পূর্ণ অপদার্থ।

কিন্তু লৌ ই-এর প্রতিটি পদক্ষেপ দেখতে যতই সহজ মনে হোক, আসলে তা জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করার সমান। সে মোটেও মনে করত না যে অপর পক্ষ এমন এক নির্বোধ, যাকে সহজেই নিজের ইচ্ছেমতো চালানো যায়। বরং সত্যিটা ছিল ঠিক উল্টো—গুলু ছিল ভীষণ ভয়ংকর, আর অত্যন্ত ধূর্ত।

“কারণ ওই তিনজন খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাদের মধ্যে দুজন বার্তাবাহক, আর একজন গোপন নথির দায়িত্বে থাকা কর্মী। জাপানিদের বিপুল গোপন তথ্য তাদের হাতে রয়েছে।

“তবে উচ্চপদে থাকা মানেই এই নয় যে মানুষটি সব কাজ করতে পারবে না। উচ্চ মর্যাদার কেউ এমন কাজ করতেই চাইবে—তা নয়। খাওয়া, পান করা, মলত্যাগ আর ঘুম ছাড়া বাকি সব কাজই হয়তো সে নিজ হাতে করতে অপমান বোধ করবে। এমন পরিস্থিতিতে পড়লে তারা বরং অর্থ খরচ করতে রাজি হবে, কিন্তু নিজেদের রক্ত ঝরাতে একেবারেই চাইবে না।”

ইয়াও ইয়ানচুয়ে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করেই মুহূর্তে হাই কে-এর দপ্তরে এসে উপস্থিত হল। আজ সেখানে লোকজন ছিল কম। যাকে দেখে চেনা চেনা লাগছিল, সে ছিল সেই পুরুষ শিক্ষক, যে সেদিন ইয়াও ইয়ানচুয়েকে ঠাট্টা করেছিল।

সুই ইউ হুইমিয়ে হঠাৎ এগিয়ে এসে ছিংফেংয়ের বাহু চেপে ধরল। আকস্মিক তীব্র টানে তার আলখাল্লাটিও খুলে নিচে পড়ে গেল, আর তার চোখের গভীরে জমে থাকা হতাশা আরও ঘনীভূত হলো।

“টাকা ধার করা তো এক দিক। আমার শুধু মনে হয়, ওই লোকগুলো যা করছে, তা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি! তাই আমি হস্তক্ষেপ করতে চাই! ব্যাপারটা আমার না হলেও, তবু আমি জানতে চাইব! আমার মধ্যে ন্যায়বোধ নেই, ইতিবাচক শক্তিও নেই—তা হলে অন্যদের মধ্যে যেটুকু ইতিবাচক শক্তি আছে, তারা সেটা কোথায় লুকিয়ে রেখেছে?” হু দাফা মাথা তুলে দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল।

“...সুই ইউ ছিংলিং, সত্যিই তুমি হাত তুলতে পারলে।” পান শি স্পষ্টতই ভেবেছিল, গুই দিয়্যে মজা করছে।

ঝেং ছিছির স্বাক্ষরস্বরূপ নীল চুল দেখেই ফেংশুই-জ্ঞ ব্যক্তিটির চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, পিঠ বেয়ে চিকচিকে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।

কিন্তু তাং ইয়ান যখন গোপন কক্ষের দরজার কাছে পৌঁছে হাত বাড়াল, তখন সেই হাত শূন্যে থেমে রইল। অনেকক্ষণ পর সে হাতটি ফিরিয়ে নিল। আজ তৃতীয় দিন, অথচ তারা এখনও বেরিয়ে আসেনি। এখন যদি ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে কি হিতে বিপরীত হবে?

“কী হলো, তোমাদের আর কিছু বলার আছে?” লি শিমিন চলে যাওয়ার পর ছিন হু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, মাথা নত করে থাকা এই দলটির প্রহরী-অধিনায়কদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

ওয়াং দাহাই উত্তেজিত হয়ে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল এবং অনবরত মাথা নাড়তে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে লিয়াং ছেনের এত প্রশংসা করতে শুরু করল যে, মনে হলো তাকে ফুলের মতো সাজিয়ে তুলছে।

এমনকি সে নিজে এবং তার অধীনে থাকা জেলেরা বহুবার সমুদ্রে গিয়ে জাল ফেলেছে। এত ভালো জিনিস ধরা তো দূরের কথা, এসব জিনিস তারা প্রায় দেখেইনি। অথচ লিন জিয়ে কী করে যে সেগুলো খুঁজে পেল?

কিন্তু এখন নিজের চোখে ইউয়ে ছিয়ানইউয়ের এমন বিস্মিত অভিব্যক্তি দেখে তাকে ইউয়ে ছিয়ানইউকে নিয়ে সন্দেহ করতেই হলো। কারণ দেওয়ালে আঁকা বিষয়গুলো সে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে প্রকাশ করেছিল, যাতে নিজের পিতৃহত্যার প্রকৃত অপরাধীকে অনুসরণ করে খুঁজে বের করতে পারে।

“আমি রাজি নই! যুদ্ধক্ষমতা কখনোই ফেডারেল পরিষদের প্রধান হওয়ার একমাত্র মানদণ্ড হতে পারে না! এই পদ্ধতিতে নির্বাচিত পরিষদপ্রধান যদি কেবল সরলমনা এক যোদ্ধা হয়, তবে সে কীভাবে পৃথিবী ফেডারেশনকে নেতৃত্ব দেবে?” ইয়াসেন সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে মঞ্চের সম্মুখভাগে উঠে দাঁড়াল।

ছিন লিং ভাঙা তীরের দণ্ডটির দিকে তাকাল, তারপর নিজের জিনের পাশে থাকা লোহার তীরটির দিকে তাকাল। তার বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল। এইমাত্র তার উপ-সেনাপতি তার বদলে তীরটি ঠেকিয়েছিল। কিন্তু সেই পালকওয়ালা তীরটির জায়গায় যদি এই কালো লোহার তীরটি থাকত, তবে তারা দুজনই কি একসঙ্গে বিদ্ধ হয়ে যেত না?

লিউ দার সামনে হঠাৎ একটি গভীর সুড়ঙ্গপথের আবির্ভাব ঘটল। সে আর পিছনে না তাকিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। পথটি তার এত পরিচিত ছিল যে, অনায়াসে একটি গোপন কক্ষে পৌঁছে গেল। কক্ষের ভেতর ঝলমলে এক স্ফটিকগোলক আগুনের আলোকে ঢেকে দিয়েছিল। লিউ দা আগুন নিভিয়ে স্ফটিকগোলকের দিকে একটি সাদা আলোর রশ্মি ছুড়ে দিল, তারপর নীরবে সেখানেই অপেক্ষা করতে লাগল।