প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একত্রিশ: অপহরণকারীর সাক্ষাৎ?

কিছুদূর এগিয়ে যাওয়ার পরেই, গৌরব পশ্চিমা মনে পড়ল, তাদের দুজনের কথার ফাঁকে সে হাতার বোতামের বিষয়টা ভুলে গেছে। তাড়াতাড়ি সে ফিরে গেল।

"পুলিশ কাকু, আপনি রাতে এখানে গল্প করছেন?" বামা লিনের হাসি খুব স্বাভাবিক, একটুও উদ্বিগ্ন নয়।

"আমি জানি, এতেই যথেষ্ট।" লি রাত তার হাতটি টেবিলে রেখে, অদৃশ্যভাবে তাকে সান্তনা দিলেন।

মূলত, লিউ ফান আগে খুবই অকার্যকর ছিল, কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারত না, তাই রো শিয়াওয়ানও খুব চিন্তিত ছিল।

রো শিয়াওয়ান লিউ ফানকে বিশেষ গুরুত্ব দিত না, সরাসরি বিছানায় গা এলিয়ে দিলেন, লিউ ফান বিছানার এক কোণে খুবই বিনয়ের সঙ্গে সঙ্কুচিত হয়ে থাকলেও, তবুও রো শিয়াওয়ানের অসন্তুষ্টি সৃষ্ট করল।

"এটা আমি বুঝি! কিন্তু..." ওয়াং জিন প্রবীণ ব্যক্তির কথার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে কিছুটা সন্দেহ করল। এমন পরিস্থিতিতে, বিনয়ের সঙ্গে বলা আর গর্ব করা খুবই সাধারণ। বেশিরভাগ সময়, বিয়ের পর দেখা যায়, বিয়ের আগের অবস্থা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

অ্যাপার্টমেন্টের প্রধান দরজা খোলা, যেন তার আগমনকে উষ্ণভাবে স্বাগত জানাচ্ছে; ঝৌ ঝি নিং সিঁড়িতে উঠল, তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল, সে অজানা কারণে মনে করল, কিছু একটা ঠিক নেই।

জীবন-মৃত্যুর সেই মুহূর্তে, গৌরব দক্ষিণা পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে এসে, সু শিয়াকে জড়িয়ে ধরে কিছুটা পিছিয়ে দিল, আর সেই বুলেটটি নির্ভুলভাবে তার পিঠে আঘাত করল।

বামা লিনের মনোযোগী খাওয়া দেখছিলেন লি রাত; সে দেখেও বুঝতে পারল না, তার মনে কোনো ভাবনা আছে কিনা, একদমই গতকালের শেন জিনের কথার মতো নয়।

সে জানত, তারা একবার রেগে গেলে, সব কিছুই অপরিবর্তনীয় হয়ে যায়, বিশেষত অন্য নাগরিকদের সামনে, এমনকি আদালত কিংবা পুলিশ বিভাগকে টাকা দিয়েও, এই ঘটনা সামলানো সম্ভব নয়।

তাঁর আগের তান ইউনের বার্তা শুনলেও, তবুও সে বিশ্বাস করত না, তান ইউন এতটা সদয় হয়ে তাকে বাঁচাবে।

এ ধরনের যুদ্ধের কৌশল জাপানী সেনাদের কাছে নতুন ছিল; তাদের পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে গেল, তাদের অফিসারকে হারানোর পর, তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

তবে, সে জানত, মনে হয় চু জুন ইউ এখনও নিং লে রাজকুমারীর কাছে কিছু দেনা আছে; পুরুষের সুনাম রক্ষায়, সে কখনও কখনও কিছুটা দয়া দেখায়।

ভাগ্যক্রমে, এই সময়ে সব কিছু স্থির ছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা বা মৃত্যুর ঘটনা ঘটেনি।

অনেকেই অসন্তুষ্ট হলেও, শা শাং-এর সরাসরি দায়িত্ব এবং লিউ ইউন সংগের যুব প্রধানের পরিচয়ের কারণে কেউ সাহস করে কিছু বলতে পারল না।

মৎসুদা নানাকো এবং আওই তেনশোর রক্ষাকারী জলপ্রাচীর মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে আগুনে পুড়ে অর্ধেক হয়ে গেল।

"চেন বড় ভাই, আমি উন্নতি করেছি!" ওয়ান দো দো পতাকা গুছিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে এসে চেন ইউ-এর পাশে গিয়ে বলল।

ছিন ইউন পা বাড়িয়ে, নয়টি রহস্যময় আলোকমণ্ডলীর মধ্যে একটির দিকে উড়ে গেল, তার লক্ষ্য ছিল সেই পাঙ্গু কুঠার, যা ইতিমধ্যে উৎকৃষ্ট শ্রেণির বিশৃঙ্খলা দেবযন্ত্র হয়ে উঠেছে।

তবে, চু তিয়ান ইউ যখন নির্লিপ্ত মনোভাব নিয়ে ছিল, তখন তার মস্তিষ্কে থাকা স্ক্রিনটি আবার একটি তথ্য দেখাতে শুরু করল।

এটা ঠিক সিদ্ধান্ত ছিল; যদি সর্বোচ্চ শক্তিধর কেউ ধরে ফেলে, তাহলে শক্তি-যুদ্ধজাহাজও ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

ধারালো তরবারির দ্যুতি ঘরের দেয়ালে আঘাত করে বিকট শব্দে কয়েক মিটার দীর্ঘ ফাটল তৈরি করল, তারপর শূন্যে মিলিয়ে গেল।

ছয়জন কিংবদন্তি যুদ্ধ সম্রাট একত্রিত হয়ে যুদ্ধ শুরু করল, মুহূর্তেই আকাশ-পাতাল অন্ধকার হয়ে গেল।

সময় এক মিনিট এক মিনিট করে এগিয়ে চলল; বাইরের সময় অনুযায়ী, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে। কিন্তু রাতের ধারার ছায়া এখনও দেখা যায়নি। অনেকেই উদ্বিগ্ন হয়ে মনে মনে রাতের ধারাকে অভিশাপ দিচ্ছে। কিছু রাগী修士 সরাসরি গালাগালি করে চলে যেতে চাইল।

ইং সি অবাক হয়ে গেল; সে জানত না, এই বৃদ্ধ কে, তবে মধ্যবয়সী তরবারিবাজের আচরণ দেখে, 'দাদু' শ্রেণির লি কান-এর সামনে সে কোনো বিশেষ সম্মান দেখায়নি, আর এখানে আবার跪礼 করল।

তাদের গন্তব্যের এখনও প্রায় এক সপ্তাহের যাত্রা বাকি, এই সময়টাই ইউয়ান সিংয়ের শেষ বিশ্রামের সময়; একবার নদীর তীরে পৌঁছে গেলে, তাকে মনোযোগ দিয়ে কাজ শেষ করতে হবে।

এই লোকেরা ঘিরে ধরল, ইউয়ান সিংকে কেন্দ্র করে একটু একটু করে কাছে আসতে লাগল, স্পষ্টতই তার শক্তি তাদের সতর্ক করছিল, তারা একেবারেই অসতর্ক ছিল না।

কেনিয়া দেখল, সবাই চুপ করে আছে, নিজের প্রভাব নিয়ে সে সন্তুষ্ট, ঠাণ্ডা গলায় একবার শব্দ করে ঘুরে চলে গেল।

পল নিজেকে কোনো নিরর্থক মনে করে না, ষষ্ঠ স্তরের শক্তি দুর্বল নয়, তবুও সে অনুভব করল, কোনো বিশাল শক্তিধর তাকে নজরে রেখেছে, অজানা সেই দৃষ্টি তার পিঠে কাঁটার মতো অনুভব করাল।

"কিন্তু সময়-স্থান ব্যবস্থাপনা বিভাগ এক বিশাল ভুল করেছে; তারা কোনো তদন্ত না করেই পৃথিবীর সময়-স্থান বুদবুদ ফাটিয়ে দিয়েছে।"

"তাই আন্তঃতারা যাত্রা ও দীর্ঘকালীন জীবনযাপনের জন্য, স্বর্গের বাহ্যিক রূপ ইচ্ছেমতো পরিবর্তন করা যায়; যতক্ষণ শক্তি পর্যাপ্ত থাকে, নির্দেশকের বস্তু সম্পর্কে জ্ঞান যথেষ্ট হলেই, একটি নতুন গ্রহ তৈরি করাও অসম্ভব নয়," গৌরব帅 আবার বলল।

বিশ বছর বয়সে জীবন নিয়ে ভাবা, ভবিষ্যতের পথ কোন দিকে যাবে, এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাওয়া যায়নি।

পর্যবেক্ষক শুধু গৌরব帅-এর জিনের সাম্যতা দেখে দয়া দেখাবে না, কারণ দেবশক্তি মডিউলের জিন-বন্ধন বদলানো যায় না; কিন্তু অন্যরা কীভাবে ভাববে, গৌরব帅 নিশ্চিত নয়, হয়তো কেউ সরলভাবে তাকে পর্যবেক্ষকের সঙ্গে তুলনা করবে।

দাওগেন তার নিচু, ভারী পিঁড়িতে বসে বড় পা তুলে মদ খেতে লাগল, কিন্তু ছবিটি দেখল না, অনায়াসে সেটি নিচু পাথরের টেবিলে ছুঁড়ে দিল।

কটুজ্বলা বাতাসে, লিন শোয় ভয় পেল না, শরীরের শক্তি বেরিয়ে এলো, ঝলমলে ড্রাগন তরবারি তীব্রভাবে ঘুরিয়ে দিল।

মা জানকুই দৃষ্টি সরিয়ে খোলা সুরক্ষিত বাক্সের দিকে তাকাল; সেখানে কিছুই নেই। "এই পাশের ঝাল— পালিয়ে গেলেই তো হলো, আবার মানুষও মেরে ফেলল!" মা জানকুই রাগে ফেটে পড়ল, মুখ দিয়ে গালাগালি করতে লাগল।

এবার, এমনকি ওয়াং গৃহপরিচারকও মনে করল, এই সুগন্ধী খুবই ভদ্র ও বোঝে, সেই দুই দুষ্ট ছেলের মতো নয়, যারা অযথা কথা বলে সায়েবকে উস্কে দেয়, ওদের কথার কথা মনে পড়ল, বিছানায় লবণ ঢালা আর পিঁপড়া-ঝিঁঝিঁ পোকা ধরার কথা, মনে মনে রেগে গিয়ে, হুৎজে ও হেইওয়াকে চোখ রাঙাল।

মুকিয়ো কুসু তাড়াতাড়ি গোপন কৌশল বুকে চেপে ধরে, বারবার বলল, "যা একবার দিয়ে দিয়েছি, সেটা ফেরত নেওয়ার সাহস তোমার আছে?"

"বড় ব্যস্ত জাং প্রধানের নিমন্ত্রণে আমি অবশ্যই দ্রুত এসে উপস্থিত হব, যতই ব্যস্ত থাকি, আপনার বিষয়টাই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ," ওয়াং সিং চিরাচরিত হাসিমুখে বলল।

ধীরে ধীরে সবাই সম্মেলন কক্ষে এসে বসে, লানজি সবার জন্য পানি ঢালছে, ঝাও জি ওয়েও সাহায্য করছে।

ওয়াং জিংওয়েই টাং হাইয়ের কথা শুনে আরও কপালে ভাঁজ পড়ল। টাং হাই মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল; যদি জানতে পারত, শাওসানই তাকে শে শিয়াওফেং-এর খবর দিতে বলেছে, তাহলে কেমন কৃতজ্ঞতা দেখাত? ঠিক তখনই, নাকামুরা ইচিরো দ্রুত ঢুকে, রাগে উন্মত্ত হয়ে ওয়াং জিংওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে বলল—