প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮১ শিক্ষকের নির্বাচনী পরীক্ষা

হাতের তালুতে সুন্দরভাবে মোড়ানো চকোলেটের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং ইংলি গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত তিনি তার সদিচ্ছাকে অগ্রাহ্য করলেন না, মোড়ক খুলে চকোলেটটি মুখে পুরে নিলেন।
চকোলেটটি খানিকটা গলে গিয়েছিল, মুখে দিতেই নরম হয়ে গেল, কিন্তু পর মুহূর্তেই পরিচিত তিক্ততা আর মসৃণতা তার মুখগহ্বর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তাতে তার অন্তরে এক ধরনের কোমলতা জেগে উঠল।
“ধন্যবাদ।”
“সেইসঙ্গে, প্রধানের দয়ায় আমি কৃতজ্ঞ। অধীনস্থ হিসাবে আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব, ড্রাগন বধে প্রধানকে সহায়তা করতে।” পিং জি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।
এইবার, বিস্মিত হলো লিউ সুয়ানইয়ুয়ান। সে নিশ্চিত ছিল, এর আগে সে কখনো লিউ তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে দেখা করেনি।
“প্রভু, আমাদের বস্ত্রবিপণি এ বছর মোট আট হাজার গুয়ান আয় করেছে, নতুন করে ছয়টি দোকান খোলা হয়েছে। সামগ্রিক আয়ে গত বছরের তুলনায় ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। আশা করা যায়, আগামী বছর আয় পৌঁছাতে পারে নয় হাজার গুয়ানে।” বস্ত্রবিপণির দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রধান ও কর্মকর্তারা মনোযোগ দিয়ে প্রতিবেদন দিলেন।
“জানি না, তবে আমার ধারণা, হ্রদের গভীর থেকে কিছু একটা উঠে এসেছে।” ইয়ে শিং কথা শেষ করে আবারও গলা ভিজিয়ে নিল।
চিন ইউ যখন পুরোপুরি সম্রাটের স্তরে প্রবেশ করল, তখন ড্রাগনের আত্মা মুহূর্তেই অনুভব করল, আর সঙ্গে সঙ্গে প্রবেশ করল ড্রাগন দেবতার প্রাচীন ছাপে।
হাওয়ায় দুলতে থাকা সেই হাজারো দৈত্যের পতাকা দেখে উপস্থিত সকল দৈত্যগোষ্ঠীর যোদ্ধারা হতবাক হয়ে গেল।
মেইঝৌ শহরে, ঝাও ইউয়ান এখনো প্রস্তুতি নিচ্ছে যুদ্ধের জন্য। অজানা ছিল, কাইফেং শহরের এক পাশের চালটি সরাসরি সঙ সাম্রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে পৌঁছে যাবে।
পরীক্ষার স্থান ত্যাগ করার আগে, লিউ তিয়ানমিং ভেবেছিল, হুয়াংফু ছি নিজ পরিবারে ফিরে গিয়ে তাকে কিছু পুরস্কার দেবে, অথবা বিষয়টা খুব সাদামাটাভাবে শেষ করবে। কিন্তু সে একেবারেই ভাবেনি পরিস্থিতি এমনভাবে বদলে যাবে।
লিউ তিয়ানমিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস। এখন পর্যন্ত, তার এই শক্তি卧龙 গোপনভূমির যোদ্ধাদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় বলেই বিবেচিত হচ্ছে।
শেন মো মা’কে জানায়নি, পশ্চিমা চার্চ ও নেকড়ে মানবদের ব্যাপারে। ওই হত্যাযজ্ঞের কথা মা’র জানার উপযোগী নয়। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন বলেছিল, যাতে যমজদের সঙ্গে নিজের বক্তব্য এক রাখে।
এত হট্টগোলের পরেও, প্রধান শিক্ষক কিছুই বললেন না। এর মানে কী? মানে হচ্ছে, ক্লাস মনিটরের বাহিনী আদৌই শাও ঝানের কর্মকাণ্ড নিয়ে মাথা ঘামায় না। সে যা-ই করুক, তা কেবল যুদ্ধ একাডেমিতেই সীমাবদ্ধ, একাডেমি উল্টে দিলেও কিছু এসে যায় না।
আটশো দস্যুর সবাইকে একযোগে ওষুধে অচেতন করা সম্ভব নয়, যারা বেঁচে আছে তাতে কিছু যায় আসে না। দেখছোই তো, সংকেত পাঠানো হয়ে গেছে। পাহাড়ের পাদদেশ থেকে মশাল জ্বলছে, কিশোর সৈন্যেরা মশাল হাতে পাহাড় ঘিরে ফেলেছে।
“তোমার বাবা-মা নয়? ঠিক আছে, চলো বাড়ি যাই, ভালো করে বিশ্রাম নাও, আজ রাতে... হেহেহে।” লি শি শি হাসতে হাসতে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর কিছু বলল না। হোটেলের ম্যানেজারকে কিছু নির্দেশনা দিয়ে, উ এবংকে নিয়ে গাড়িতে করে দু’জনের বাড়িতে ফিরে গেল।
এটা সত্যিই সঙ কুয়ানের কল্পনার বাইরে ছিল। গোটা উইন্ডোলা তৃণভূমির চল্লিশ হাজার অশ্বারোহী এসেছে, জিয়া মিনের হাতে হঠাৎ করেই শক্তিশালী বাহিনী যোগ হলো।
যুবরাজের এক ইশারায়, তিয়ানপেং সেনানায়কের পাথর হয়ে যাওয়া শরীর স্বাভাবিক হয়ে গেল। রাজা লিংগুয়ান তাকে টেনে-হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, রাজপ্রাসাদের বাইরে ভেসে এল ভারী হাতুড়ির শব্দ, আর তিয়ানপেং সেনানায়কের করুন চিৎকারে ত্রিশটি স্বর্গ স্তব্ধ হয়ে গেল।
কিন্তু এটা স্বাভাবিক। কোনো বিশেষ ক্ষেত্রে অতি প্রতিভাবানদের মানসিকতায় কিছুটা সমস্যা থাকেই, আর এটাই সাধারণ মানুষের কাছে অগ্রহণযোগ্য ও অসহনীয়।
“আমায় সত্যি করে বলো, আত্মার সংযোগের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কী?” উ এবং মায়াবিনীকে কাঁধে ধরে, গভীর মনোযোগে জিজ্ঞেস করল।
গুরু সেই দৃশ্য দেখে এখনও অদ্ভুতভাবে শান্ত; তাইজির তরবারির ভঙ্গিমা তুলে ধরলেন, যার মধ্যে অনন্ত সহিষ্ণুতার শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চোখের সামনে টংথিয়ান ও ঝুয়ানতীর আক্রমণ এগিয়ে আসছে, গুরু প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ এক অদ্ভুত মানসিক শক্তি সরাসরি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
লি শি ইয়ের দৃষ্টি ছিল লিন ইয়ানের দিকে, মুখভঙ্গি জটিল। আগের লিন ইয়ান হলে হয়তো কিছুই টের পেত না, কিন্তু এখন সে আবেগ দিয়ে পথ খুঁজে নিয়েছে। তাই সাধারণ মানুষের আবেগ তার কাছে আর গোপন থাকে না।