প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৮: কণ্ঠপুতুল উদ্ধার অভিযান ১

রেলিংয়ের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ইংলি অচেতনভাবে হাতার ভেতরে লুকিয়ে রাখা ছুরির হাতল আঙুল দিয়ে ঘষছিল। তার দৃষ্টি ঘুরে গেল একে একে পরিচয়পত্র পরীক্ষা করতে থাকা বিদেশি পুলিশদের ওপর।

কিন্তু মধ্যম স্তর বা তার ঊর্ধ্বের তাবিজ তৈরি করা এক-দুই দিনের কাজ নয়। এর জন্য যেমন বিপুল অভিজ্ঞতা দরকার, তেমনই প্রচুর আত্মিক মুদ্রার জোগানও প্রয়োজন; কারণ তাবিজের কাগজ তৈরির সময় ব্যর্থতার হার এখনও বেশ বেশি।

এখন আবার নির্লজ্জের মতো তার কাছে পাওনা টাকা মিটিয়ে দিতে বলা হয়েছে—বিষয়টি তাকে সত্যিই অস্বস্তিতে ফেলছিল। তবে চাও রুইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিন মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, চাও রুই নিজের হয়ে যে সম্মতি দিয়েছে, সেটাই ঠিক করেছে। আজ চাও রুই যদি তার হয়ে রাজি না হতো, তবে বড় কর্তা নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায়ে তাকে বিপদে ফেলত।

পরিচালক জোরে ঝেড়ে ঝু মিংইউয়ের আঁকড়ে ধরা হাত সরিয়ে দিলেন। ঝু মিংইউয়ের স্পর্শ তার কাছে ভীষণ ঘৃণ্য লাগছিল। এমন নৈতিকভাবে অধঃপতিত মানুষ সে জীবনে দেখেনি! একবিংশ শতাব্দীতে এসেও কীভাবে এমন মানুষ থাকতে পারে?

“অন্যের পরিচয় ব্যবহার? হুঁ!” থাং শেং লিউ জিংয়ের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আর কোনো কথা না বলে সোজা পূর্ণিমা প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল। দরজার সামনে থাকা কয়েকজন প্রহরী থাং শেংকে দেখে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল। থাং শেং হাত নেড়ে অত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই বোঝাল, তারপর ভেতরে চলে গেল।

ইউন ছেন দেখল, প্রতিরোধক্ষেত্র ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ হয়েছে, অথচ ঝাং বাদা ও তার সঙ্গীদের কোনো টেরই নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি হাসল।

প্রায় এক সপ্তাহ গবেষণা করার পর, সেদিন আমি হাতে কে-গান নিয়ে কা শিনের শয়নকক্ষের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালাম। তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে তরল কাঠ-তত্ত্ব প্রয়োগ করতেই সফলভাবে এক বিশাল গোলাপবাগান সৃষ্টি হলো—এমন গোলাপ, যেগুলো মহাকর্ষের চাপে ভেঙে পড়বে না।

কানাইকে যখন ঘরের দরজা খুলল, ঠিক সেই মুহূর্তে জেতের আত্মা তার দেহে ফিরে এসেছিল। জেত নিজেও তখন জেগে উঠেছে।

এত বিপুল সংখ্যক বণিকের যাতায়াতের কারণ শুধু পরিবহনের সুবিধা নয়; আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো, শুয়ানচেংয়ে প্রচুর লৌহখনি উৎপন্ন হয়।

“থামো, সতর্ক হও!” সুয়ান শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল। তার চারপাশের প্রাণশক্তি তৎক্ষণাৎ প্রবলভাবে সঞ্চালিত হতে লাগল। কাফেলার অন্য লোকেরাও সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল, ঘোড়াগুলোর আশপাশে আশ্রয় নিয়ে চারদিকের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দুঃখের বিষয়, ছেন লিন কোনো কৃতিত্ব-অর্জনের পদ্ধতিগত বার্তা পেল না! ছেন লিন মনে মনে ভাবল, তবে কি সম্পূর্ণ জেডপাথর নগদে রূপান্তরিত করলেই সত্যিকার অর্থে দুই শত কোটির বেশি উপার্জন বলে গণ্য হবে?

বুদ্ধিমত্তা যদি তাল মেলাতে না পারে, তবে মাংসের বিকৃত ভাস্কর্যের উন্নীতকরণের সফলতার হার নিশ্চিত করা যাবে না।

একই সময়ে, শি থিয়ান সম্রাট প্রকাশ্যেই বিশাল বাহিনীকে পুনর্গঠিত করছিলেন এবং দূরপাল্লার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমনকি আক্রমণের নির্দিষ্ট স্থানও তিনি সবাইকে জানিয়ে দিয়েছিলেন।

সহকারী সেনাপতি ও প্রাদেশিক সামরিক প্রশাসক পদটি সেনাবাহিনীর সব সহকারী সেনাপতিকে নিয়ন্ত্রণ করত। পরবর্তী যুগের সামরিক উপদেষ্টা-প্রধানের সমতুল্য এই পদটি ছিল উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তার মর্যাদার, যার ঠিক ওপরে ছিল শুধু ডিভিশন কমান্ডারের পদ। লিং শিয়া বহুদিন ধরেই এই পদটির জন্য লালায়িত ছিল। এখন সে শুধু সরে দাঁড়ালেই তার স্বপ্ন সত্যি হতে পারত।

লু ঝানের কাঁধে বসে থাকা হ্যাকারও শিয়া ওয়েইওয়েইকে লক্ষ করেছিল—সেই তুষারপর্বতের বড় বুকের মেয়েটিকে।

“লান মহাগুরুকে খুঁজছেন? আজ কোনো অতিথির সঙ্গে দেখা হবে না। তার ওপর, মহাগুরু তো কখনো জীবিত মানুষকে বাঁচান না!” ভৃত্যটি বলল।

পথে লু ঝানের আর কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। ঝাং লিংসু একনাগাড়ে ছুটে হোটেলে পৌঁছে দরজার ঘণ্টি টিপল।

এই মন্ত্রগুলোর প্রায় সবকটিই কয়েক শ বর্গমিটার এলাকা জুড়ে প্রভাব বিস্তার করতে পারে, আর ধ্বংসক্ষমতাও বহুগুণ বেড়ে যায়। ঘনবদ্ধ সৈন্যদলের ওপর ব্যাপক গোলাবর্ষণের জন্য এগুলো বিশেষভাবে উপযোগী।

ভূগর্ভস্থ সংগঠনের ‘পরিষ্কারক’ হিসেবে শ্বেতমস্তক ঈগল সবসময় সেই কাজগুলোই করে এসেছে, যেগুলো তত্ত্বাবধান দপ্তর করেনি। সুন্দর করে বললে, তারা অপরাধ দমন করে; কঠোর ভাষায় বললে, তারা হিংসার জবাব হিংসা দিয়ে দেয়।

তারা নেকড়ের নিশাচর দুর্গের জন্য কোনো জঘন্য অপরাধ করেনি। সাধারণত বাইরে বেরোলেও কেবল অন্যদের সামনে ক্ষমতার দাপট দেখাত। এসব মানুষের অপরাধ অবশ্য মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো গুরুতর ছিল না।

মাংসপর্বত—জম্বিদের এক নতুন ধরনের মিউট্যান্ট। এর বিবর্তনের দিক প্রায় সম্পূর্ণভাবেই কেবল মাংস বাড়ানোর দিকে গিয়েছে। এই বিভাজনের শেষ পরিণতিতে মানুষ এমন এক বিকৃত রূপে পরিণত হয়েছে।