প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাষট্টি: সে প্রতারণা করেছে!

“তুলনায় কী লাভ, নিজের চেষ্টাই সত্যিকারের সার্থকতা।” বাই শাওজি-র অনন্য সৌন্দর্য ও মুখাবয়বে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল।
স্ক্রিনে, ভিলা-র প্রথম তলার ডানদিকের প্রবেশকক্ষে, বাতাসে পর্দা দুলে উঠছে।
এখন অফিসের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, তার পোড়া কৃষ্ণ-শুভ্র চোখদুটি কোটরের মধ্যে চকিত হচ্ছে, অত্যন্ত রাগান্বিত দৃষ্টিতে লি বিং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে, দশটি আঙুল শক্ত করে চেপে ধরা, রক্তাভ নখের মতো কিছু ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছে, আর কড়কড় শব্দ করছে।
এটা সত্যিই চরম উত্তেজনার, একজনকে সরিয়ে দিতেই আবার পাঁচজনকে পাঠানো হয়েছে, যেন মৃত্যু বা পরাজয় ছাড়া আর কিছুই নয়; হাতে থাকা অস্ত্র তুলে পেছনে বেপরোয়া গুলিবর্ষণ শুরু করল, কিন্তু গুলি লাগলেও যেন কেবল চুলকানো ছাড়া আর কিছুই হচ্ছে না।
বলেই, হাতের কাজ থামিয়ে, আশায় তাকিয়ে থাকা লোকজনের দিকে চেয়ে, চোখ কুঁচকে গেল; কিন্তু মু ছিং ইউ-এর স্বচ্ছ দৃষ্টি দেখে তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যখন ইয়ু ল্যাংদার সহায়তায় ছোট বউটি শোবার ঘরে গিয়ে মুখ ধুচ্ছে, রো উপ-অধিনায়ক এলেন; চতুর্থ স্যার উদ্বিগ্ন ছিলেন বলেই তাকে পাঠিয়েছেন, ছোট বউ নিরাপদে বাড়ি ফিরেছে কি না দেখতে।
আরো গুরুত্বপূর্ণ, নাতে-র আগের আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা দেখেই বোঝা যায়, সে সাধারণ মানুষ নয়; যদি কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর সদস্য হয়, তাহলে সমস্যা হবে, কারণ প্রকাশ্যে সে রাষ্ট্রের বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্ন সংস্থার লোক, তাই গোপনে নির্মমতার পরিচয় দিলে চলবে না।
ইয়ুয়ান মুখ ফিরিয়ে এসব কথা শুনতে চায় না, কিন্তু জানে তার পক্ষে কিছু করার নেই, তাই চুপচাপ মেনে নিয়ে তার বাহুডোরে পুলিশ বিভাগে গেল। দুই বছর সহ্য করেছে, আরো কয়েক মাস পার করা অসম্ভব নয়।
আসলে শুধু ওয়াং হাওলিয়াং বা লি অফিসারই নয়, আশেপাশের কৌতূহলী লোকজনও অদ্ভুত; তারা জানে না, কেন অস্ত্র মাটিতে পড়ল এবং একেবারে ভেঙে গেল, নাকি এই অস্ত্র আদৌ খেলনা বন্দুক ছিল?
মু জিংহোং-এর দৃষ্টিতে ঝিলিক খেলে গেল, চোখে ক্রমশ অন্ধকার নেমে এল। সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, তাকে জোর করবে না; হয়তো এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি। ঠিক আছে, তার ইচ্ছার উপর ছেড়ে দিলাম; যেহেতু এতোদিন অপেক্ষা করেছি, আরেকটু অপেক্ষা করতেও পারব না?
গং ছুয়ুয়েতের দুই পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল, সে সোজা নরম গদিতে বসে পড়ল। সে ইয়ে জেংবাই-কে চেনে, লিং চিয়েনতং কোনো কারণ ছাড়াই অশুভ জাদায় আক্রান্ত হয়েছে, সে অবশ্যই তার দিকেই সন্দেহ করবে।

শৈশবের বেগুনি কাঁটাযুক্ত গোলাপ কাতর স্বরে ডেকে উঠল, গুহা থেকে বেরোতে চাইল, কিন্তু ছিং পিংহে আবার তাকে চেপে ধরল, বরফে গুহার মুখ বন্ধ করল, তবু ভিতর থেকে মৃদু আঘাতের শব্দ ভেসে এলো।
ছিং পিংহে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, সত্যিই কিছুই বোঝে না সে, তবে মেই শি既 যেহেতু বলেছে সমস্যা নেই, তাই থাক।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,封魔 তোর এই কান্নাকাটি পছন্দ করবে না; সে ফিরলে ওকে পাঠিয়ে দিস আমার কাছে, আমি আগে যাচ্ছি!” মো মো কথা শেষ করে দরজা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, দ্রুতগতি দক্ষতা চালিয়ে মুহূর্তেই দৌড়ে গেল, তারপর ওইদিন প্রবীণদের সঙ্গে মদ্যপানের স্থান খুঁজে লুকিয়ে রইল।
এই শহরের বর্তমান চেহারা লিউ শুয়াং-এর স্মৃতির সঙ্গে একেবারেই মেলে না; একমাত্র প্রধান সড়কটি এখন বাণিজ্যিক রাস্তায় পরিণত হয়েছে, নতুন করে কয়েকটি বড় শপিং মলও গড়ে উঠেছে।
“ওটা ঔষধ সংগ্রাহকদের পথ, ঠিক জায়গা ওটা নয়।” হুয়াং অর্ধ-ঋষি ক্লান্ত গলায় উত্তর দিল।
সবার মুখেই বিস্ময়ের ছাপ, কিন্তু ছিং ইউয়েলিং কিছুই বলল না, দুই হাত বুকে জড়িয়ে দূরে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে জানা গেল না।
“আমি হারলাম!” ইয়েহ শুইও অদম্য পুরুষ, মিথ্যা অজুহাত দেবে না, উড়ে যাওয়া তরবারি কুড়িয়ে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে আবার বলল, “আমি আবার এসে তোমায় চ্যালেঞ্জ করব!” বরফ পাহাড়ের মতো মুখে প্রশংসা, উত্তেজনা, অবিচলতা, অবজ্ঞা একে একে ফুটে উঠল।
জাতির সুরক্ষা ভবনের ভোজসভায় বাইরে থেকে শান্তিপূর্ণ মনে হলেও, ভিতরে গোপনে অশান্ত ঢেউ বয়ে চলেছে।
চেং কুয়ো… আমার মনে হঠাৎ কম্পন জাগল, কেন, সাধারণত তাকে ঘৃণা করি, অথচ বিপদে পড়লেই প্রথম তার কথাই মনে পড়ে?
আসলে, অদ্ভুতভাবে মন খারাপ লাগে; ওয়েই চাংশেং-এর দীর্ঘ জীবন বুঝি শুধু হত্যা আর প্রতিশোধের মধ্যেই সীমাবদ্ধ?
নববর্ষে, জিয়াং পরিবারের গাড়িচালকও ছুটি নিয়ে বাড়ি ফিরে গেছে, রাস্তায় হাতে গোনা কয়েকটি ট্যাক্সি ছাড়া কিছুই চলছিল না। নববর্ষ এলেই, বি শহর একেবারে ফাঁকা শহরে পরিণত হয়, অদ্ভুতভাবে নির্জন।

“বড় স্যার, ইউন কুমারী এখনও অবিবাহিতা, তার উপযুক্ত জীবনসঙ্গী নেই, আপনি তো জানেনই তার মনোভাব, তার এই দশার জন্য আপনার দায় অনেকটা; যদিও এখন আপনার বিয়ের কথা পাকা হয়েছে, তবুও ওর মন বোঝাতে আপনাকেই সামনে আসতে হবে, নইলে মেয়েটার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যাবে।” লিচুন হালকা নেশার সাহসে স্পষ্ট কথা বলল।
গাও জিজিয়ান সহজ সরল মানুষ, সে এলেও হঠাৎ আসে, গেলেও হঠাৎই চলে যায়, কপাল পর্যন্ত কুঁচকায় না।
শু ময়েন আর কিছু ভাববার সময় পেল না, দুই হাতে মুখ ঢেকে তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ বলল, গাড়ি থেকে নেমে দৌড়ে চলে গেল।
লে ইয়াআ হঠাৎ একটা উপলব্ধি পেল, কারণ থাকলে ফলও থাকবে, যদিও খারাপ কারণ, কিন্তু মনে善念 রাখলে হয়তো ভাল ফলও পেতে পারে।
“আমি আন্দাজ করেছিলাম, তুমি এই দুই-এক দিনের মধ্যেই ফিরে আসবে; তাই দেখতে এলাম, সত্যিই ফিরে এসেছ,” ফু ইং লিচুনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বলল।
রাস্তা দিয়ে চলা অনেক সহজ, তবে জিয়াং গুয়াংগুয়াং সাহস পেল না; সে প্রান্তিক অরণ্য ধরে হাঁটছিল। যদি লু জি খেয়াল করে সে নেই, তাহলে নিশ্চয়ই গাড়ি নিয়ে খুঁজতে আসবে, রাস্তায় লুকোবার জায়গাই নেই, তখন ধরা পড়লেই সব শেষ।
ওই ঘটনা না ঘটলে, জীবনের অর্ধেক ধ্বংস না হলে, বাই হুয়ানঝি কখনোই বুঝতে পারত না, সে ওকে খুব সহজ ভাবে নিয়েছিল।
সর্বশক্তি দিয়ে মাথা তুলতেই, সে বিশাল এক দানবকে দেখল, যা এলোমেলো লাফাতে লাফাতে আগের পথে দৌড়ে চলে গেল… হঠাৎ এক ধরনের পুনর্জন্মের অনুভূতি তার হৃদয় থেকে উদিত হল, তবে সে ঠিকমতো দু’বার শ্বাস নেওয়ার আগেই এক উষ্ণ বুকে জড়িয়ে গেল।
বাই হুয়ানঝি এবার সত্যিই আর প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না; ইয়ে ছেন-এর এরকম বিকৃত স্বভাব, সে আর একবার প্রত্যাখ্যান করলে, কে জানে আবার কী অদ্ভুত কাজ করে বসবে।