প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১: পুনর্জন্ম
হুশহর, ভোরের আলো ওঠছে, জলীয় কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে।
নারীটি হঠাৎ বিছানা থেকে বসে উঠল, বিদাগম চোখে সতর্কতা ও বিভ্রান্তি ছিল।
পরিচিত মৃদু মিষ্টি ধূপনি তার নাকের কাছে ঘুরছে, নিচের নরম মাদ্রাস ও কাউনটা তাকে মনে মনে কন্ঠে চাপিয়ে আরাম পাচ্ছিল।
মৃত্যুর পর, তাকে সিস্টেম নামক চার-মাত্রিক প্রাণী এক অপরিচিত স্থানে নিয়ে গেল। প্রতিশ্রুতি দিল যে যদি সে পর্যায় পার করে, তবে তাকে পুনর্জন্মের সুযোগ দেবে; এবং যদি শীর্ষ স্থানে পার করে, তবে স্পেসটিও তাকে দেবে।
একটি পা ও একটি হাতের দাম দিয়ে, সে স্পেস নিয়ে ফিরে এল!
[সিস্টেম, তুমি এখানে আছ?]
কোনো উত্তর আসল না, মনটা খালি খালি লাগল।
“বোন, তুমি উঠেছ? আমার তোমার সাথে কথা বলতে হবে।”
তার ভাই – জিয়াং পরিবারের দত্তক পুত্র, জিয়াং জিনগুও বাইরে থেকে তাকে ডাকল।
আজই। সে সবার শুরুতে ফিরে এল।
পূর্বজন্মে, আজই জিয়াং জিনগু তাকে বলল যে জিয়াং পরিবার তালিকাভুক্ত হয়েছে, জিয়াং পরিবার রক্ষা করতে হলে তাকে তার অধিকারীকে বিয়ে করতে হবে।
তার অধিকারী ছিলেন একজন মোটা মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ, কিংশহর থেকে এসেছেন, শুনা গেছে বাড়ির কিছু ক্ষমতা আছে।
সে ইচ্ছা করল না, জিয়াং জিনগু তার বান্ধবীর সাথে মিলে তাকে ড্রাগ দিয়ে সেই পুরুষের ঘরে পাঠিয়ে দিল।
জেগে উঠলে হুশহরে গুজব ছড়িয়ে পড়ল, সে বাধ্য হয়ে তাকে বিয়ে করল।
বিয়ের আগে, সে বেসমেন্টে মায়ের তুলে দেওয়া দাউজ আনতে গেল, তখন জানল জিয়াং পরিবারের সম্পদ সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
জিয়াং জিনগু টাকা নিয়ে পালিয়ে গেল, এবং ঠিক তখনই রেড গার্ডস দরজা ভেঙে ভিতরে এসে তাকে রাস্তায় ঘুরিয়ে দেখালো, শেষে পেকিংয়ের উত্তরাঞ্চলে পাঠানো হল।
সে শীতের মাসে গরু-কোঠারে একাকী মারা গেল।
কাউনটা সরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা মার্বেল ফ্লোরে পা রাখল, জুতো না পরে সরাসরি দরজার দিকে গেল এবং খুলে দিল।
ধড় —
পুরুষটির সুন্দর মুখে একটি চাপের ছাপ পড়ল, চশমাটি বিকল হয়ে কানে ঝুলে থাকল।
জিয়াং ইয়িংলির এই চাপটি কোনো ক্ষমা না করে দিয়েছিল, কিন্তু তা দেখে সে উড়ে যায়নি – মনে খুব অনুৎসুক্ত লাগল, তার শক্তি ফিরে আসেনি।
“ইয়ংলি, তুমি জেগে উঠনি?” পুরুষটি চশমাটি সংযোজন করে তাকে তাকাল, কণ্ঠ তেমনি মৃদু ছিল, যেন তার অবাধ্যতা স্বীকার করছে।
জিয়াং ইয়ংলি তার সহনশীলতা প্রশংসা না করে শান্তভাবে বলল: “হুম, আমি আর ঘুমাতে যাচ্ছি। জাগ্রত হয়ে বলো।”
বাং করে দরজা বন্ধ করল, দ্রুত শৃঙ্খলার কাছে বসে গেল।
সে ভয় করল, আরও দেখলে তাকে ছুরি দিয়ে মারতে বাধ্য হবে।
এখানে মহাকালের গেম নয়, মানুষ হত্যা করলে দাম দিতে হবে।
ঘরে একটি কসরত করল, পুরো শরীর সক্রিয় হয়ে গেল – তখন ঘড়িটি দেখল, এগারোটা বাজছে।
স্নান করল, তারপর পোশাক পরে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।
জিয়াং জিনগু এবং একজন নারী সোফায় বসে ছিল, হাত ছবি হাতে।
পূর্বজন্মে সে কতটা বোকা ছিল! দুটির সম্পর্ক বুঝতে পারল না।
“গু ম্যান, তুমি কেমনে এসেছ? ভাইয়া তোমাকে আমাকে জাগানোর জন্য বলেছেন?”
সে প্রথমেই নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, দুজনের কথা শুনার আগেই আরও বলল: “আমি ঠিক হুয়াচিয়াও শপে যাচ্ছি, তুমি আমার সাথে যাবে?”
গু ম্যানের চোখে লোভের আভা চমকল, জিয়াং জিনগু কথা বলার আগেই দ্রুত বলল: “হ্যাঁ চালো!”
উঠার সময় হাত দিয়ে জিয়াং জিনগুের কাঁধে চাপ দিল, চোখের সংকেত দিল যে সে নিয়ে নিবে।
তাদের আদান-প্রদান জিয়াং ইয়ংলির চোখে পড়ল, মাথা নিচে করে জুতো পরার সময় চোখে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল।
আজ জিয়াং জিনগু যে অধিকারীকে তাকে বিয়ে করতে চাচ্ছেন সেই হুয়াচিয়াও শপেই আছেন, পূর্বজন্মে তিনি এখানে বড় কোনো কান্ড করেছেন।
সে গু ম্যানকে নিয়ে যাচ্ছে, যাতে সে লক্ষ্য হয়ে ওঠে, সেই পুরুষটি তাকে পছন্দ করে – যাতে জিয়াং জিনগুের পরিকল্পনা বিফল হয়।
এখন জিয়াং জিনগুকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, জিয়াং পরিবারের জিনিসপত্র বেশিরভাগই তিনি সরিয়ে নিয়েছেন – তাকে ফিরে তোলা হবে।
সে না চাইলেও, জিয়াং জিনগুকে দেবে না!
দুজন হুয়াচিয়াও শপে প্রবেশ করল, আগের মতো গু ম্যান তাকে পোশাকের অংশে নিয়ে গেল।
কিন্তু আজ জিয়াং ইয়ংলি হাসি দিয়ে বলল: “আসুন, গহনা দেখি!”
গু ম্যানের চঞ্চল চোখ জ্বলে উঠল, মুখের হাসি সত্য হয়ে গেল – তাকে ধরে টপফ্লোরে নিয়ে গেল।
যেন তাকে পালানোর ভয় করছে, হাত মুক্ত করছিল না।
গহনার দোকানে প্রবেশ করলে হাত ছেড়ে গহনা দেখতে লাগল, চোখ আলাদা আলমারিতে রাখা হীরার নেকলেসের দিকে গেল।
“সহকারী, এই নেকলেসটি বের করে দেখান।”
জিয়াং ইয়ংলি তার ইচ্ছা মেনে কাউন্টারের আলোকিত হীরার নেকলেসটির দিকে ইঙ্গিত করল।
ড্রপ-আকারের বেগুনি হীরার পেন্ডেন্টের চারপাশে ছোট ছোট হীরা জড়ানো, আলোর নিচে তার চকমক দেখে চোখ ফিরে আসেনি।
কাউন্টারটি সাদা গ্লাভস পরে হাত দিয়ে নেকলেসটি বের করে তার গলায় ধরল এবং আয়না সামনে রাখল।
“ম্যাডাম, এই নেকলেসটি আপনার সাথে খুব মেলে।”
জিয়াং ইয়ংলি মাথা ঘুরিয়ে চুপ করে বলল: “অতিরিক্ত সুন্দর লাগছে, কোনো অনুষ্ঠানে পরার প্রয়োজন নেই।”
গু ম্যানকে ধরে বলল: “আসুন, তুমি পরে দেখ।”
গু ম্যান কোনো মনােযোগ না করে আগে বসে কাউন্টারটিকে নেকলেসটি পরাতে বলল।
তার নেকলেস পরার সময়, জিয়াং ইয়ংলি পার্শ্বদৃষ্টিতে করিডোরটি দেখছিল – যতক্ষণ না একটি বিশাল আকারের পুরুষ দৃষ্টিতে এল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
পেট ধরে আইয়ো শব্দ করল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঘাম ঝরে পড়ল – যেন সত্যিই খুব ব্যথা হচ্ছে: “ম্যান, আমার পেট ব্যথা হচ্ছে, টয়লেটে যেতে হবে।”
গু ম্যান গলার নেকলেসটি দেখছিল, চোখ বক করে বলল: “এখানে টয়লেট আছে?”
কাউন্টারটি ক্ষমাপ্রার্থী হাসি দিয়ে বলল: “না ম্যাডাম, বাইরেই আছে।”
গু ম্যান নেকলেসটি নামাতে ইচ্ছা করল না, ভেবেছিল সে পালাবে না – দয়া করে বলল: “তাহলে দ্রুত এস।”
আগের অভ্যাস অনুযায়ী, জিয়াং ইয়ংলি টয়লেটে গিয়ে ফিরে তার জন্য বিল দেবে।
জিয়াং ভাই-বোন দুজনেই বুদ্ধিহীন।
জিয়াং ইয়ংলি হুমকার দিয়ে পেট ধরে দৌড়াল, টয়লেটে পাঁচ মিনিট থাকার পর বাইরে এল – পুরুষটি গহনার দোকানে প্রবেশ করলে সে সন্তুষ্ট হয়ে নিচে নেমে এল।
পূর্বজন্মে হুয়াচিয়াও শপেও, সেই পুরুষটি গহনার দোকানে নেকলেস পরার একজন নারীকে দেখে আকাঙ্ক্ষা করল, বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করল।
সেই নারী লাঞ্ছিত হয়ে বিল্ডিং থেকে লাফিয়ে মারা গেল, শেষে কিছুই হয়নি।
গু ম্যান কী বেছে নেব?
পোশাক সাজিয়ে, সে অফিসের দিকে গেল।
ফিরে এসে সে হুশহরের বিদেশ মন্ত্রণালয়ের অনুবাদ দলে কাজ করছিল, দক্ষ কাজের কারণে দ্রুত স্থায়ী কর্মচারী হয়েছিল।
কিন্তু আজ অফিসে প্রবেশ করলে, সব সদস্য তার দিকে অস্বাভাবিক দৃষ্টিতে তাকাল – কিছু সহানুভূতি, কিছু ঘৃণা, কিছু আনন্দ।
জিয়াং ইয়ংলি এই দৃষ্টি উপেক্ষা করে সরাসরি গ্রুপ লিডারের অফিসের দরজা খুচরে দিল।
“এন্টার।”
অনুবাদ গ্রুপের লিডার একজন মধ্যবয়স্ক নারী, সম্পূর্ণভাবে ভদ্র ও মার্জিত, চশমার পিছনের চোখ তাকে মৃদুভাবে তাকাল।
“ইয়ংলি, আজ ছুটি নয়?”
“দিদি, আমি অফিসের মাধ্যমে দেশকে কিছু টাকা দান করতে চাই।”
“কতটুকু দান করবে?”
“জিয়াং পরিবারের সমস্ত সম্পদ।”
লিডারটি অবাক হয়ে দ্রুত ভ্রু কুঁচকলেন: “এই ব্যাপারটি আমি উপরে রিপোর্ট করবো। আর, তুমি এটা করার অধিকারী?”
জিয়াং পরিবার কখনও জিয়াং জিনগুের পরিচয় প্রকাশ করেনি, তাই সবাই মনে করছে জিয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধান জিয়াং জিনগু।
জিয়াং ইয়ংলি উত্তর না দিয়ে বুকের পকেট থেকে একটি হলদে কাগজ বের করল, মৃদুভাবে পেয়ে তাকে দিল।
নারীটি এক নজরে দেখল, চোখ কাঁপে উঠল – হঠাৎ তাকে তাকাল, এই জিনিসটি সে দেখতে পারে?
“আমি উপরে বলে আসছি, তুমি অপেক্ষা কর।”
সে জিয়াং ইয়ংলিকে এক কাপ চা দিল, দ্রুত পায়ে হেঁটে দরজা বন্ধ করে চলে গেল – অফিসের সদস্যরা একসাথে হয়ে আলোচনা করতে লাগল।