প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৬: দৈনন্দিন জীবন ২

“বাবা-মা, তাড়াতাড়ি দেখো! তুষারপাত হচ্ছে!” ছোট্ট পুথাও গাড়ির জানালার কাছে ঝুঁকে পড়ল, তার ছোট মুখটি কাঁচের সাথে লেগে থাকায় সেখানে সাদা কুয়াশার আস্তরণ তৈরি হলো।

চিয়াং ইংলি তার মেয়েকে একটু টেনে সরিয়ে আনলেন, “এত কাছে যেও না, কাঁচ খুব ঠান্ডা।”

তবে চু নান-এর বর্তমানে সেই সক্ষমতা নেই। যদি সে জোর করে দুই ধরনের শক্তিকে একত্রে ব্যবহার করার চেষ্টা করে, তবে তা কোনো ভালো ফল দেবে না; বরং উল্টো শক্তির ওপর নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। তখন বিষয়টি কেবল লজ্জার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না, ভুল কিছু হলে জীবন হারানোর ঝুঁকিও রয়েছে।

অন্যদিকে চাং ই এবং তুংফাং ছিংলি শালিয়াং সপ্তদ্বীপে রয়ে গেলেন। চাং ই-কে রাখা হলো শু হুই-কে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য, আর তুংফাং ছিংলি থাকলেন থিং-আর-এর দেখাশোনা করার জন্য। শেন কাং শালিয়াং সপ্তদ্বীপের সামগ্রিক বিষয়গুলো দেখাশোনা করছিলেন।

“পুরানো দাসী হিসেবে আমার মনে হয়, যুবরাজের পত্নী এখন ঠিক আপনার অতীতের মতোই। সব কিছুতে দয়ালু, সব কাজে পরিপাটি, আর যুবরাজ পত্নীর মতোই সরল। কোনো কিছু করার সময় একদম সোজা পথে চলেন, কোনো বাঁকা পথ বা জটিলতা নিয়ে ভাবেন না,” শু মোমো স্মৃতি হাতড়ে বললেন।

কথায় আছে, শত্রুকে জানলে আর নিজেকে জানলে যুদ্ধে জয়লাভ নিশ্চিত। এখন প্রায় একশো কিলোমিটার ব্যাসার্ধের এমন একটি হলোগ্রাফিক মানচিত্র চোখের সামনে থাকায় লিন সিসু কেন খুশি হবেন না? মাটির ঢিবির নিচে থাকা স্ট্র-সদৃশ প্রাণী আর হ্রদের অদ্ভুত মাছগুলোর ব্যাপারে ‘গোস্ট আই’ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী সেগুলো তেমন শক্তিশালী নয়, তাই আপাতত সেগুলোর দিকে নজর দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

ফিলিপের মুখটা ভালো ছিল না। নয় নম্বর প্রভুর修为 দিয়ে তার ওপর কোনো কৌশল প্রয়োগ করা খুবই সহজ, আর সম্ভবত এটি কেবল একটি কৌশল নয়, বরং একাধিক বা দশটিরও বেশি কৌশলের সংমিশ্রণ হতে পারে।

রঙ করা হলো এমন একটি প্রক্রিয়া, যেখানে কিয়াংসে বা ডাই ব্যবহার করে বর্ণহীন খনিজ পাথরকে হালকা সবুজ বা লালচে খনিজ পাথরে রূপান্তর করা হয়। দেখতে মনে হয় যেন এর ভেতরে কোনো বিরল রহস্যময় পাথর লুকিয়ে আছে। রঙ করার অন্যান্য পদ্ধতির মধ্যে রয়েছে পেইন্ট করা, মোম লাগানো বা কাদা মাখানো।

“সবই তোমার এই পরিকল্পনার দোষ। বলেছিলে মিং রাজবংশের সেনাবাহিনী রাতে সহজেই অতর্কিত হামলার শিকার হবে, কিন্তু তাদের কাছে তো এত উজ্জ্বল লণ্ঠন আছে, তারা অন্ধকারকে ভয় পাবে কেন!” জর্জ বললেন।

“হ্যাঁ, লিজেন্ডারি পর্যায়ের রণতরীর কৌশল সক্রিয়, ঈগল ক্ল ফায়ার রিফাইনিং!” তরঙ্গ কম্পাঙ্কে একটি তীক্ষ্ণ শিস শোনা গেল। লি লিংলং হঠাৎ আক্রমণ করলেন, দেখা গেল তিয়ান ইং হুও লিং জাহাজটি দাউদাউ করে জ্বলছে এবং চোখের পলকে জাহাজের ছায়া থেকে একটি বিশাল ঈগলের নখের অবয়ব বেরিয়ে এল।

“উপরে গর্ত আছে? মন্দির রক্ষীরা কীভাবে জানল এমন একটি বিষয় যা আমরাই জানি না?” রেইলরেই গুহার ছাদের ফাটলের দিকে তাকালেন, যেখান দিয়ে মন্দির রক্ষীরা পালিয়ে গিয়েছিল।

“দাঁড়াও? আমি কখন তোমার উপকার করলাম?” সু চি নিজেকেই প্রশ্ন করলেন। এই জীবনে তিনি কি মানুষের কল্যাণে কোনো ভালো কাজ করেছেন? কখন তিনি তার হিতৈষী হয়ে উঠলেন?

“গুরুদেব উপরে আছেন, শিষ্য ছিং তং-এর প্রণাম গ্রহণ করুন!” একথা ভেবে ছিং তং তৎক্ষণাৎ ফেং ছিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ভক্তিভরে বললেন।

জিয়াংহু-তে মানুষ কত ধরনের অঙ্গহীন, অদ্ভুত চেহারা আর বিচিত্র মানুষ দেখেনি! লংশিয়ে-র সেই দাগ নিয়ে কারো মাথাব্যথা ছিল না, কিন্তু তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল আভা দেখে সবাই মনে মনে ভাবছিল, এই দাগওয়ালা যুবকটি আসলে কে? সে কি কোনো লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা মহাগুরু?

ওয়েইহু গ্যাং-এর দ্বাররক্ষীরা মনে মনে কেঁপে উঠল। আক্রমণটি এত আকস্মিক ছিল যে তারা লিন ই ফান-কে নড়াচড়া করতেই দেখেনি।

ছিন রান ঠোঁটে হাসি নিয়ে হু মেই-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। হু মেই-কে বেশ সজীব দেখাচ্ছিল, লু পরিবারের চর খুঁজে পাওয়ার পরেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ ছিল না, বরং তার সুন্দর চোখের কোণে এক অদ্ভুত আতঙ্ক খেলা করছিল।

আ নিউ ভাবতে ভাবতে দেখল হুয়াং আই ছিয়ান মোড় নিয়ে মু ছিউ ইয়ুন-এর অফিসের দিকে চলে যাচ্ছে।

এটি তাকে অজানাই এক আত্মবিশ্বাস এনে দিল... যা আগে করা অসম্ভব ছিল, হয়তো নিজের প্রচেষ্টায়... তা করা সম্ভব।

গং মো লি পোশাকটি পরার পর আরাম বোধ করলেন। সাজগোজ শেষ করে তিনি ইয়াং মোমো-র সাথে রানীর কুননিং প্রাসাদে গেলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে খুব তীক্ষ্ণ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।