প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ইউয়ান ইয়ানঝো হাসপাতালে ভর্তি

ভাইয়ের এমন দৃঢ় আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ শুনে, ঝেং ঝানপেং-ও কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠল, তবে কি এবার সত্যিই একটু বেশি নির্ভরযোগ্য?
“আপনারা হাসবেন না, কেবল ভাগ্য ভালো ছিল,” সেই লাও শু নামে পরিচিত প্রৌঢ় ভদ্রলোকটি, বয়স প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, মুখভর্তি আনন্দের আভা নিয়ে স্পষ্টতই নিজের সাফল্যে সন্তুষ্ট।
ওয়াংজিয়াং হোটেল খুব একটা বিলাসবহুল নয়, কিন্তু নদীর ধারে কাছাকাছি এবং ওয়াংজিয়াং লাউয়ের সঙ্গে একই মালিকানায় থাকার কারণে, এখানে অতিথির সংখ্যা বরাবরই বেশি।
শি দোং মাথা ধরে ভাবলেও কিছুই বুঝল না, শেষে ব্যাগ থেকে একটা কালো থলে বার করে এগিয়ে দিল।
ছয় হাজার জন অর্ক কঙ্কাল সৈন্যের ব্যাপারে গবেষণাগার যা পরামর্শ দিয়েছে, এখনই স্পর্শ না করাই ভালো, বরং দুর্গটি চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর ব্যবহার করাই শ্রেয়।
“শরীরটা ভালোভাবে পরীক্ষা করো, যত্ন নিও, একটা সন্তান দাও আমায়,” লিন জিংচেন মজা করে খুব কাছে গিয়ে জিয়ান ইউ-র কানে ফিসফিস করে বলল।
“ঠিক ঠিক, ওই বাড়িটিই তো, মনে আছে, ওদের পদবী উ, এদিক ওদিক ঘুরেফিরে আসতে হয়, রাস্তা খুঁজে পাওয়া কঠিন,” ওয়াং ঝিওয়েই মাথা নেড়ে বলল।
সে জানত, একটু আগেই বাই ঝি তাকে বাঁচিয়েছে, সেই আত্মার উষ্ণতা এক মুহূর্তের জন্যও তার শেষ বোধশক্তিকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল, আর সেই বাক্যটি—“এই জন্মে তোমার দেখা পেয়েছি, জীবন বৃথা যায়নি”—বারবার তার দুঃখের আগুন নিভিয়ে দিচ্ছিল। সে শপথ করল, এই জীবনে কখনও এত দ্বিধায় পড়েনি।
“আর কখনও তাং জুয়েকে কষ্ট দিও না! আবার হলে, আমি কিন্তু তার হয়ে প্রতিবাদ করব!” লি হুই পেছন থেকে চেঁচিয়ে উঠল।
উ ফান হেসে বলল, “তোকে তো মজার ছলে বললাম, ভুলে যাবো কেন?” বলেই সে কাগজের টুকরোটা টাং দুয়ো-র হাতে দিয়ে দিল।
এত কঠিন ও সরাসরি পরীক্ষা দেখে সবাই টেনশনে পড়ে গেল, এমনকি ইয়ে ঝেনও এই মুহূর্তে কিছুটা উৎকণ্ঠিত ছিল।
এক পরিবারের সবাই এত হাসি ঠাট্টায় মশগুল হয়ে, চেন ইউ প্রাণপণে হাতে ধরা তামার মুদ্রা গুনছিল—এটা যে সে পাল্টা কথা বলতে পারছিল না, তার কারণ, মুখে সংখ্যা গুনছে, ভুল হয়ে যাবে বলে ভয়। শেষে তাড়াহুড়োতে দশটা দশটা করে গুনতে লাগল, ঘরের সবাই তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।

তাই, সে বুক চিতিয়ে, নিজের চোখে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ভাবে চেন পরিবারের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার সামনে কোনো চমক নয়, বরং আজীবন ভোলার মতো ভয়ের অভিজ্ঞতা অপেক্ষা করছিল।
দুটি কুকুর আবার ছুটে বেরিয়ে গেল। ইউ শেং দেখল, ওই দুই কুকুরকে দেখে চিকিৎসকের চেয়ে বরং 'চিকিৎসা দালাল'-এর মতো লাগছে।
“তিনজন প্রভু বলে কী? বা সাবেক যোদ্ধা বলে কী?” আকস্মিক গর্জনে মাটিতে ঝড় উঠল, শুন্য বিশাল প্রাসাদে সেই গর্জন বহুগুণে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, সবার মনে বারবার আঘাত করল।
শুনতে পেল, তিয়ানচির হাতে এমন কিছু রয়েছে যা বিক্রি করে টাকা আনা সম্ভব, সঙ্গে সঙ্গে সুন ছেংজং ও লি ছি ইউয়ানসহ সব মন্ত্রীর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, সবাই আগ্রহভরে তিয়ানচির দিকে তাকাল।
রাতে ওরা দুজনে খেয়েছিল চিয়েন মো-র বাড়ি থেকে আসা রাতের খাবার, চিয়েন মো-র বাবা-মা জানত, ওউ ইয়াং ইয়িং ছি সেখানে থাকলে সমস্যা নেই।
চারটি দৈত্য মারা যেতেই অ্যান্ডি প্রচুর অভিজ্ঞতা অর্জন করল, কী বলব, পঁচাত্তরতম স্তরের বেগুনি-সোনালী স্তরের দৈত্যের থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতা সত্যিই অনেক।
তিয়ানচির অস্বস্তি ক্রমশ বেড়ে চলল, মনে হচ্ছিল প্রবল কোনো অশুভ শক্তি কাছে আসছে, সে অস্বস্তি চেপে রেখে জিজ্ঞেস করল রাজকুমারকে, “এটা কেমন?” জিজ্ঞেস করার সঙ্গেই টের পেল, বিপদ তার পেছনেই, ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
“যদি কখনও মনে হয় তোমার জুতো দরকার নেই, বরং আমার প্রয়োজন, আমায় অবশ্যই জানাবে,” চেং লিয়ে-র শেষ চেষ্টা ছিল এই বাক্যটি।
তাং শিয়াং-কে দেখলেই বোঝা যায়, সে জন্মগতভাবেই ধ্রুপদি সঙ্গীতশিল্পী, যদি কোনো চক্রান্তে সে নষ্ট হয়ে যায়, তাহলে সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।
চাঁদ দেবীর কণ্ঠ শীতল বরফের মতো, হাড় কাঁপানো ঠান্ডা, কেউ শুনলে রং উড়ে যাবে, অথচ হুয়া মো ইয়ুনের মুখে উল্লাসের ছাপ ফুটে উঠল।
মু ছিং খুব চেয়েছিল চাঁদ দেবীকে ছুঁড়ে বলুক, “প্রভু, একটু ভাবুন, আপনাদের একসঙ্গে থাকা শুভ হবে না।”
তবে উল্টো দিক দিয়ে ভাবলে, এতে কত খরচ হবে না হবে তা ছেড়েই দিন, কারা সেই অর্থব্যবস্থাপক রাজি হবেন কিনা, এখন অনুমতি দিলেও অ্যান ই ঝি-র পক্ষে রত্ন পাওয়া সম্ভব নয়, কারণ এটা তো বড়ি নয়, উচ্চমানের খচিত রত্ন তৈরি করা বেশ ঝামেলার।

তবুও, অপরিচিত কেউ প্রবেশ করলেও, তার ছোঁয়া পাবে না, বরং বিচার দেবতার ন্যায় বিচারের শক্তিতে দূরে ঠেলে দেওয়া হবে।
স্তরের পার্থক্যের কারণে, এ ধরনের সাধারণ শত্রু যতই মারা হোক, অ্যান ই ঝি একটুও অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারবে না।
এটাই তো তার আসল কাজ, এখানেই তার ভিত্তি, আসলে সে নিজেও জানে, না হলে তো এতো বছর ধরে প্রতি বছর বসন্ত উৎসবে অংশ নিত না, এই কারণেই তো সে এতটা অবিচল।
কিন্তু ওই লোকের শারীরিক সামর্থ্য একেবারেই জাদুকরের মতো নয়, বরং যেখানে বেশি মানুষ সেখানেই পালাচ্ছে, বিরক্তিকরভাবে।
তবে কি অতিরিক্ত উৎকণ্ঠায় মস্তিষ্কের উপর চাপ পড়ে কাজ করছে না, তাই একটি পূর্ণ বাক্যও বলে উঠতে পারছে না?
বৃহদাকার নেকড়ের গদা ঢালটিতে আঘাত করল, প্রচণ্ড শব্দে ঢালে চিড় ধরল।
এই সময়, লিন ইঙ বিন হঠাৎ কুবি-র পেছন থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, উঁচিয়ে ধরল বিশাল কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ, যেটা দেখলেই বোঝা যায় ময়লার থলে।
তবু, ইয়ে শুয়ান দেখল, ওই দুই কিশোরী অন্তত অল্প হলেও বিবেকবান, অন্তত তার খাবারটুকু রেখে দিয়েছে, কারণ সবকিছুতেই তো তাদের চোখ টেকে না।
লিন ফানের মনে, পরিবার ও বন্ধুর তকমা দেওয়ার মতো মানুষ খুব কম। কিন্তু খাদক, ধূমপায়ী, বোকা—এরা সবাই তার অল্পসংখ্যক পরিবারের অন্তর্ভুক্ত, কারণ সে-ই তাদের চুক্তিতে বাঁধতে রাজি করিয়েছে, তারা চুক্তির পশু হয়েছে।
লিন ফান এমনকি মনে করে, গুয়ো বা-র মধ্যে নিজের অলসতার ছায়া দেখতে পায়, যা তার সহজাত প্রতিযোগিতামনস্কতাকে মেনে নিতে কষ্ট দেয়। তাই সেও রাত জেগে পড়াশোনা শুরু করে, যদিও গুয়ো বা-র মতো উন্মাদ নয়, শুধু প্রতি রাতে এক-দুইটা পর্যন্ত জেগে থাকে।