প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৮ সমাজতান্ত্রিক ভিত নড়বড়ে করে দিচ্ছি?
“তাহলে যদি আমরা ডিউকের পরামর্শ গ্রহণ না করি?” মানলু এই প্রস্তাব একেবারেই মেনে নিতে পারছিল না; সে শুধু চেয়েছিল আগে এই ভয়ংকর যোদ্ধাকে মৃত্যুদণ্ড দিক, তারপর বাহিনী নিয়ে পূর্ব দিকে অগ্রসর হোক এবং দুই দিক থেকে শীতের দেশের ওপর আক্রমণ চালাক।
আধখানা চাঁদ, নির্মল বাতাসে মদ্যপানের গন্ধ মিশে আছে, অতিথিরা সবাই চলে গেছে, লি লাওশি ঠান্ডা কুয়োর পানি দিয়ে মুখ মুছল, দেখল তার তালুতে হালকা ঘাম জমেছে, বিরক্ত হয়ে মাটিতে থুতু ফেলল, তারপর ঘুরে ঘরে ঢুকে গেল।
এমন পরিণতির সামনে দাঁড়িয়ে, প্রধান ব্যবস্থাপক বুঝল, শুরু থেকেই কেউ তাকে নিজের ইচ্ছামতো চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল; প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই একজন প্রকৃত মহারথী।
ঠিক তখন, সে যখন নীলবর্ণ পাখিকে কিভাবে বশ মানাবে তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল, তার বাহু থেকে হঠাৎ এক বিদ্যুতের মতো ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু পদাতিক যোদ্ধা আশাহত হল, কারণ লিন ইউ তার সাথে কোন সম্পর্ক রাখতে চাইল না; সে উপায়ান্তর না দেখে নিজের লোকজন নিয়ে চলে গেল।
একটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি লিয়ানশেংয়ের সামনে ভেসে উঠল, লিয়ানশেং তীব্র সতর্কতায় হাত তুলতেই হাজার হাজার বজ্রপাতের শক্তি খড়্গ, বন্দুক, তরবারি, বল্লম ইত্যাদি অস্ত্রে পরিণত হয়ে উঠল—যেকোনো সময় ছুঁড়ে প্রাণনাশ ঘটাতে প্রস্তুত।
উ তিয়েন সর্বক্ষণ হাসিমুখে থাকলেও, তার কণ্ঠে একরকম হুমকির আভাস ছিল।
এই মুহূর্তে লিয়াং বো, তার মুখের রঙ ঘন-ফ্যাকাসে, ক্লান্ত চোখে একটুকরো তীব্র আলো ঝলমল করছে; এতটা শান্ত মানুষটি হঠাৎ এতটা প্রতিক্রিয়াশীল হল, কারণ সে শুনেছে সেই নাম, যা তার স্মৃতির গভীরে লুকিয়ে ছিল—দি উ।
বলেই, সে দেহ নাড়িয়ে তৎপর হল ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য; বোকা হরিণের সাথে লড়তে গুলতি চলবে না, শক্ত হাতে ধরা দরকার। লু শুয়ে দেখল, ওয়ান ফেইবাই নড়ে উঠেছে, সে-ও পিছিয়ে থাকতে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের ভঙ্গি নিল; দু’জন প্রায় একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল হরিণের দিকে।
কথা শেষ হতে না হতেই, ইয়ান সিভু টেবিলের এক বোতাম টিপল; দেখা গেল ডিম্বাকৃতি কনফারেন্স টেবিলের মাঝখান থেকে একটা কৃত্রিম পাহাড় উঠে এল—সাধারণ সাজসজ্জার চেয়ে আলাদা, এই পাহাড়টি মসৃণ পাথরের, যেন এক খাটো প্রাচীর।
“কী ভঙ্গি পাল্টাবে? আরে তোমরা, অফিসের সময়—আহা, কী অশ্লীল!” কখন যে দু’মাথা ছেলেটা এসে পড়েছে, আমাদের আলাপ শুনে যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল; আমি মাথা তুলে ওকে অভিবাদন জানাতে চেয়েছিলাম, সে ইতিমধ্যে টাংডাউয়ের কাছে চলে গেছে।
“আমার সবসময় মনে হচ্ছে, আমি যেন কিছু ভুলে গেছি?” চেন হেং বিছানায় বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তবে শেষ পর্যন্ত কিছুই মনে করতে পারল না।
ওই আগুনদানবগুলো যদিও কিছুটা বোকা, তবে তাদের দৃষ্টিশক্তিটা অন্তত ভালো ছিল; সঙ্গে সঙ্গে চেন হেংকে দেখে ফেলল।
“কয়েক মাস দেখা হয়নি, তোমার চুল তো অনেক বড় হয়ে গেছে!” আমি শুয়ে টিংটিংয়ের ঘন চুলের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“ঠিক আছে, এভাবেই থাকুক।” চেন হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তার সাইকেল ঠেলে আধা-মাত্রার জগতের দরজার দিকে যেতে লাগল।
সবাই জানে, এখন সিন শিংয়ের মেজাজ ঠিক নেই; তাই সবাই একে একে বেরিয়ে গেল।
বর্তমান অস্ত্রের উন্নয়ন করে, উড়ন্ত বল্লম ও আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ভাবন করা হয়েছে; এই ধ্বংসাত্মক অস্ত্রগুলো জিন শিং সময়ের শর্ত অনুযায়ী তৈরি করেছে—পরবর্তী যুগের বোমার চেয়ে দুর্বল, তবে তখনকার সাধারণ বারুদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
এতক্ষণ আগে মো ওয়েন তিয়ানদের অজ্ঞান হতে দেখে, উপস্থিত অর্ধেক লোক তখনই বুঝে গেল, এ নিশ্চয় “বিষহস্ত চিকিৎসক” সুন চং-এর কীর্তি। এ ছাড়া আর কেউ নেই, যে অজান্তে শত্রুকে বিষ দেবে, অথচ মিত্রদের অক্ষত রাখবে।
“জি!” ঢালযোদ্ধাদের অধিনায়ক জানে, লাল পোশাকধারী প্রধানদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলে; তবে এ দু’জন যখন বলেছে, অধিনায়ক হিসেবে কী করা উচিত, সে জানত।
আগে যখন শুনেছিলাম, পূর্বজয়ী পাঁচ মহারথীর সঙ্গে টক্কর দিয়েছে, তখনও অবিশ্বাস্য লাগছিল; কিন্তু এরপর লিন হানের বিস্ফোরক তথ্য শুনে, সবাই হতবাক হয়ে গেল।
“ফু দাদা, ভালো হয় আপনি না যান; আমি দেখছি, লি ছুয়ানও ভালো মানুষ নন। পুরো শহর তার সৈন্যে ভর্তি, যদি সে আপনার বিরুদ্ধে কিছু করে, আপনি তো নিজের পায়ে কুড়াল মারবেন।” তখন কেউ একজন উঠে এসে নিবৃত্ত করল।
অজান্তেই, তার চোখের সামনে হঠাৎ এক বিভ্রম দেখা দিল—সে দেখল, সোনালি আভায় ঝলমল এক বিশাল পাখি, যার দু’টি ডানা কয়েক গজ লম্বা, বাতাসে ওড়ে যাচ্ছে। সোনালি ডানা উঠানামা করতেই, আকাশের সাদা মেঘ বাতাসে গুটিয়ে যাচ্ছে।
একটি কৌশলে লি ওয়ানারের হাত থেকে তরবারি কেড়ে নেওয়া হল। ওই ব্যক্তি তখন বরফঢাকা মাটির ওপর দাঁড়িয়ে, বেগুনি পোশাক বাতাসে উড়ছে, গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্যে অনন্য, মুখে অপূর্ব দীপ্তি—এ ছিল সে, যাকে সবাই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ বলে, ছি ইফেই।
বড় আঘাতে শূন্য আকাশ ছিন্ন হয়ে গেল, ছড়িয়ে পড়ল কালো আগুনের ঝড়, যেন কালো শিখার বৃষ্টিপাত।
“আমরা তো শক্তিশালী সৈন্য আনতে এসেছি, আবার ইয়াংঝু, সুঝু ও আরও অনেক জায়গায় যেতে হবে; দায়িত্ব অনেক, এখন অলসতা করার সময় না।” লি জংছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, স্পষ্টতই সে সিউ জিলিং-এর আচরণে রাজি নয়।
মঙ্গোল বাহিনী ঢেউয়ের মতো বারবার আঘাত হানছে, তবুও তারা সুরক্ষা ভেঙে ঢুকতে পারল না; বরং, তাদের সৈন্যেরা আরও বেশি গাদাগাদি হয়ে পড়ছে, গতি হারিয়ে এগোতে পারছে না। তখন মঙ্গোলরা বুঝল, বড় সর্বনাশ হয়ে গেছে।
“সামনে কি লিন ভাইপো?” দূর থেকে, লিন হানকে সালাম জানানোর আগেই, জুয়ো মিং ডাকল।
কান্না আসে, চোখে জল নেই, গলা আটকে গেছে জামার কলারে—আমার কি মাথা বড়? না কি স্নান করে গরমে ফুলে গেছে?
কিন্তু দেশ তখনও প্রতিষ্ঠিত হয়নি, রোমান ক্যাথলিক চার্চের স্বীকৃতি পায়নি; অথচ সে তাড়াহুড়ো করে অভিজাত উপাধি বিলিয়ে দিচ্ছে—এবং সবই বাইরের শত্রুদের হাতে। এখানেই বোঝা যায়, একলা নেকড়ে স্তিফেন কতটা উন্মাদ ও নির্বোধ; সে কখনো গোপন শক্তি সঞ্চয় করবে না।
তারা যদি চুপিসারে হ্রদে ঢুকে পড়ে, সহজেই সংকট পার হতে পারবে; কারণ পরবর্তী স্তরে যাওয়ার দরজা ওই দ্বীপের মাঝখানের জলে লুকিয়ে আছে।
কোথাও শুনিনি, শুধু স্থানান্তর ও কৌশলেই বিজয়ী হওয়া যায়; একমাত্র দক্ষতা থাকলে, এফপিপি মোডের ভাগ্য-বৃত্ত ধরে রাখা যায়।
তবে সময়মতো修炼 বন্ধ করার ফলে, সে রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়নি; যদিও গত দু’বছরে তার বদমেজাজ সবার চোখে পড়েছে।
যেখানে রাতের বাবা-মা’র প্রতিক্রিয়া ছিল অদ্ভুত; রাতের বৃষ্টি ব্যাখ্যা দেওয়ার পরও, দু’জন বয়স্ক ব্যক্তি ওই ছদ্মবেশী “রাতের প্যাঁচা”-কে অবহেলা করেনি, বরং দু’জনকেই সমানভাবে গ্রহণ করেছে।
শাও ইফান এই মুহূর্তে ছুরিতে নয়, বরং কালো পোশাকের রহস্যময় ব্যক্তির দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল।
ভয়ংকর চেহারার সেই সন্ন্যাসী তাড়াতাড়ি দুই হাত জোড় করল, তীক্ষ্ণ ত্রিকোণ চোখে বিচ্ছুরিত আলো, মোটা রুদ্রাক্ষের মালা হাতে—নতমুখে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “রাজকুমারী।”
এই তিনটি দলের বন্দুক চালানোর দক্ষতা বেশ ভালো; অন্তত ভিডিওতে তাই দেখা যায়। কিন্তু বাস্তবে, মাঠে নামার আগে বোঝা যায় না প্রতিপক্ষ আসলে কতটা শক্তিশালী।