প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০২: পুরনো বাড়িতে কেউ প্রবেশ করেছিল

শোকাহত দত্ত মা ও ক্রুদ্ধ গুও ইয়ের দিকে তাকিয়ে, তার হৃদয় ছিল অসীম শান্ত।
এত কাকতালীয় কেন? হান চিয়ং appena বিপদে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে গুও পরিবারও বিপদে পড়ল; এটা ছাড়া আর কিছুই নয়, সেই বৃদ্ধ লোকটা তাকে ভয় দেখাতে চেয়েছে।
তাকে ভয় দেখানো—যদি সে হান পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে থাকে, তবে তার প্রিয় মানুষ ও বিষয়গুলোকে সেই বৃদ্ধ ধ্বংস করে দেবে।
শিং লাই হঠাৎ মনে পড়ল, আগে কিছু কিংবদন্তি শুনেছিল—যদি ভূত তোমাকে ডাকে, কখনও সাড়া দিও না, নইলে আত্মা চলে যাবে।
কারিগরি বিভাগের কর্মকর্তারা প্রায় সবাই বরখাস্ত হয়েছে, অনেক পদ শূন্য হয়েছে; এই পতন কারও কারও জন্য ভালো হয়েছে। যেমন, শু শিউন ইউয়ান এখন কারিগরি বিভাগের নির্মাণ শুদ্ধাচার বিভাগের প্রধান, সপ্তম শ্রেণি থেকে ষষ্ঠ শ্রেণিতে উন্নীত।
মুরোং ছিছি যখন আকাশে, তার চারপাশের আগুনের শক্তি প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান, অগ্নি প্রাচীর তাকে ঘিরে দ্রুত সংকুচিত হতে লাগল।
মুরোং ছিছির চোখের রঙ আরও গভীর ও গাঢ়, অথচ দক্ষিণ অঞ্চলের সমবায়ের মুখে “কনিষ্ঠ পুরোহিত” নামে পরিচিত জনের চোখের রঙ অনেকটাই হালকা, অত্যন্ত উজ্জ্বল হালকা বেগুনি।
খাবার টেবিলে নানা রকম খাবার সাজানো, মাংস ও সবজি সমান। এত সমৃদ্ধ, তবু দুধু মাত্র কয়েক মুখ খেয়ে চুপচাপ থামল।
শিং লাইয়ের অবস্থা এখন দেখলেই বোঝা যায় খুবই খারাপ, “নার্স কোথায়? আগে তাকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাও।” সহকর্মীর হাতে শিং লাইকে তুলে দিয়ে তাকে সরিয়ে নেওয়া, এটাই যথার্থ ও বুদ্ধিমানের কাজ।
ভীষণ যন্ত্রণা! ওষুধ পেটে পড়তেই ছেন ছিয়েন বিছানায় গুটিয়ে গেল। আগুনের মতো যন্ত্রণা পাকস্থলী থেকে হাত-পা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, জ্বালাতুর। ছেন ছিয়েন নিঃশব্দে চোখ বন্ধ করে যন্ত্রণায় সহ্য করছিল। সত্যিই কোনো সমস্যা নেই তো? সে আবার সন্দেহ করল, মনে হলো যেন বিষ পান করেছে।
কেউ কেউ ধারণা করে, আগামী বছরের দরবার পরীক্ষার শ্রেষ্ঠ ছাত্র যদি বয়সে উপযুক্ত হয়, তবে হয়তো রূপবতীকে পেয়েই যাবে। আরও কেউ কেউ ভাবছে, বিভিন্ন রাজপ্রাসাদ, অভিজাত পরিবার, ক্ষমতাধরদের ঘরে উপযুক্ত বয়সের পুরুষ আছে কি, যারা ইয়াও সিন লুয়ের যোগ্য।
প্রায় বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ার মুহূর্তেই, ইয়ে ছিউ শুই দ্রুত হাত বাড়িয়ে এক জাদুকরী প্রতিরক্ষার দেয়াল গড়ে তুলল, যা দূষণকে আলাদা করল।
“লি’er?” কয়েকটা আনন্দের সুরভিত কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল পাথরের পাহাড়ের পেছন থেকে। লু লি মাথা তুলে অলসভাবে আগন্তুকের দিকে তাকাল। লু ওয়েন এখনও আগের মতোই সাজপোশাকে, তবে আগের তুলনায় আরও বেশি বৃদ্ধ ও ক্লান্ত লাগছে। লু লি’কে দেখে, লু ওয়েনের মুখে সত্যিকারের খুশির ছাপ ফুটে উঠল।
দূরে, আরও বড় এক টহল দল সামনে এগিয়ে আসছে; তাদের নেতা, এক মধ্যবয়সী পুরুষ যার চোখ অন্ধকার, গাঢ় বাদামী পোশাকে, দূর থেকেই কানে বাজে কর্কশ হাসির শব্দ।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” শেন খোয় দ্রুত আয়না নামিয়ে রেখে, লোক পাঠাল রাজ পোশাক আনতে; নিজে তাড়াহুড়ো করে গোসল করতে গেল।
বাকি আটটি কুড়ালচালিত বিতাড়করা প্রবল অগ্নিশিখার নিচে ঢেকে গেল; দুই মিনিট বিশ সেকেন্ড পর, বাকি আটটি বিতাড়কও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মাত্র এই অল্প সময়েই, দুই পক্ষের লোকেরা এখনও কোনো বড় পদক্ষেপ নেয়নি, কিন্তু তাদের মুখের অভিব্যক্তি একেবারে ভিন্ন।
জলজন্তু সেই ড্রাগন সম্পূর্ণরূপে বজ্রের শক্তিতে গঠিত, তার গর্জন আকাশ কাঁপানো; ডজন খানেক প্রতিপক্ষের মাঝে দৌড়াদৌড়ি করে, পাগলভাবে লেজ নাচিয়ে, মুহূর্তেই যেসব লোক তাদের যুদ্ধ আত্মা বের করেছে, তাদের জোরে ছিটকে ফেলে দিল।
তিনটি আউডি এ-আট এবং তিনটি বিএমডব্লিউ সাত-পঞ্চাশ-এলআই দিয়ে গঠিত শক্তিশালী গাড়ির বহর আবার রওনা দিল, ধীরে ধীরে টোলগেট পেরিয়ে শাংহাই-হাংচৌ মহাসড়কে উঠে, শাংহাইয়ের দিকে যাত্রা শুরু করল।
“আমি শেষ হয়ে গেছি, আমার সন্তানদেরও শেষ হতে দেওয়া যাবে না।” হয়তো লি সানশেং-এর সমবয়সী, লিউ জেং হুয়া অবশেষে মন খুলে কথা বলল।
অসংখ্য লৌহঘোড়ার টগবগ শব্দের গতি ও ঘনত্ব, তাকে একপ্রকার সবকিছু ত্যাগ করার উন্মাদ অনুভূতি দিল।
এই প্রাচীন প্রাণী, তার সাধনা ভয়ানক উচ্চতর, স্পষ্টই এখানকার শক্তিশালীদের অন্যতম; অনায়াসে যুদ্ধ দেবতা, এমনকি অজেয় ফেং ইউয়েতের সেই প্রাচীন রক্তপাখির সঙ্গেও লড়তে পারে।