প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় পাশের গ্রামে এক বিদ্বেষপূর্ণ পণ্ডিত আছে
জ্যাং ইয়িংলি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু দিং দ্বিতীয় পিসি তাকে ধরে রাখলেন। দিং পিসি একদিকে গরুর বাচ্চার দিকে তাকালেন, যেটা মউমউ শব্দ করে মলত্যাগ করছিল, আরেকদিকে তাকালেন সেই স্বচ্ছ প্লাস্টিক দিয়ে ঢাকা ছোট গৃহের দিকে; তার চোখের মমতা আর দুঃখ যেন উপচে পড়ছে।
জ্যাং ইয়িংলি যতই বোঝাতে চেষ্টা করুক, সে মোটামুটি ভালোই আছে, দিং পিসি কিছুতেই তা বিশ্বাস করলেন না।
"বাচ্চা, আমার বাড়িতে চলে আয়, আমার ছেলেমেয়েরা কেউ বাড়িতে নেই, ঘরও অনেক রয়েছে," তিনি জ্যাং ইয়িংলির হাত শক্ত করে ধরে বললেন।
"না পিসি, দরকার নেই, দলে প্রধান বলেছেন, বসন্তের চাষ শেষ হলেই আমার ঘরটা ঠিক করে দেবেন।"
"বসন্তের চাষ তো আরও দশ-পনেরো দিন চলবে, এই সময়টাতে বসন্তের বৃষ্টি কম নয়, আর তুই মাটিতে ঘুমাবি? এটা ঠিক হবে না!"
দিং দ্বিতীয় কাকা চটপট চিমনি খুলছেন, কথার ফাঁকে সমর্থন জানালেন,
"হ্যাঁ, জ্যাং কমরেড, আমাদের বাড়িতে ছেলে বেশি, আর ওরা কথাও শোনে না। তুমি শিক্ষিতা, সুন্দরী, ওরা নিশ্চয়ই তোমার কথা শুনবে! তুমি আমাদের ছেলে-মেয়েদের দেখাশোনা করলেই পারো।"
জ্যাং ইয়িংলির কপাল থেকে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল, সে তো আসলে ছেলে-মেয়েদের দেখাশোনা জানে না।
যখন সে কিভাবে না করবে ভাবছিল, তখনই ইউয়ান ইয়ানঝৌ পাহাড় থেকে নেমে এলেন, কাঁধে একটি হলুদ কাঠের গুঁড়ি, তার আগমনে দুজনের দৃষ্টি সেদিকে চলে গেল।
জ্যাং ইয়িংলি অপ্রকাশ্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"ঝৌ প্রধান, আপনি কি সত্যিই নতুন ওই কমরেডকে এখানে থাকতে দেবেন? আপনি জানেন তো ওর বাড়ির অবস্থা..."
আসলে আটকানোর সুযোগই পেলেন না, দিং পিসি সব বলে দিলেন।
ইউয়ান ইয়ানঝৌ শুনলেন, জ্যাং জিংগু তাকে বিয়ে দিতে চাইছেন, অপরাধবোধ আর মায়ার অনুভূতি তার হৃদয়কে শক্ত করে চেপে ধরল, প্রায় শ্বাসরোধ হয়ে এল।
জ্যাং বৃদ্ধ মারা গেলে, তিনি ইউয়ান বৃদ্ধের সঙ্গে একবার তাদের বাড়ি গিয়েছিলেন, দূর থেকে দেখেছিলেন মেয়ে কাঁদছে।
তখন তাকে একটা মিশনে যেতে হয়েছিল, তাই সামনে গিয়ে দেখা করা হয়নি।
তার বাবা-মা দুর্ঘটনায় মারা গেলে, তখনও মিশনে থাকায় দাদার ফোন পাননি।
যখন কাজ শেষ করলেন, সব আয়োজন শেষ, মেয়ে তখনই জার্মানিতে ফিরে গিয়েছিল, এরপর আর যোগাযোগ হয়নি।
সে তার চিঠির উত্তর না দেওয়াটা দোষের কিছু নয়, কারণ যখন প্রয়োজন ছিল, তখনই সে পাশে ছিল না।
"ঝৌ প্রধান, শুনলেন? তাকে অন্য কোথাও থাকার ব্যবস্থা করুন!"
"বুঝেছি,"
ইউয়ান ইয়ানঝৌ কাঁধে কাঠ নিয়ে গ্রামে চলে গেলেন।
"এই প্রধানও একেবারে কাঠখোট্টা! তিনি রাজি হলেন কি না, কিছুই বোঝা গেল না!" দিং পিসি রেগে গেলেন।
জ্যাং ইয়িংলি দেখলেন, কাঠ কাঁধে নিয়েও তার পা অবিচল, দ্রুত হেঁটে চলে গেলেন, তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
এই লোকটা আসলে কে?
তার হাতের তালুতে পুরনো গাঁট আর শরীরে পেশী, কোনও সাধারণ চাষীর মতো নয়, সেই রাতে গভীর রাতে গোয়ালে এসে তাকে না জাগিয়ে কী উদ্দেশ্য ছিল?
"পিসি, ঝৌ প্রধান কি আমাদের গ্রামের লোক?"
"না রে, আমাদের গ্রামে প্রায় সবাই দিং, প্রধান দু’বছর আগে দপ্তর থেকে পাঠানো, শুনেছি আগে সেনাবাহিনীতে ছিলেন।"
দিং কাকা জল দিয়ে চুলা মসৃণ করছেন, "ঠিক তাই, ও চারচোখা হিসাবরক্ষককে তো চেনো, প্রথমে মানত না, একবার মারামারি হয়েছিল, প্রধান তাকে মাটিতে চেপে ধরেছিলেন, তারপর থেকে আর কথা ছিল না।"
"তবে ঝৌ প্রধান খুবই দক্ষ, খাল খুঁড়েছেন, কুয়ো করেছেন, আবার ছেলেরা অলস সময় শহরে কাজ করে—সব ওরই দৌলতে।"
উনি আমাদের দলের লোক নন, দু’বছর আগে এলেন, আবার সত্যিই সবাইকে সাহায্য করছেন।
তাহলে কি সে আমার জন্য নয়? তবে কি আমাকে চিনেন?
দিং পিসি খেয়াল করেননি, সে চিন্তা করছে, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে হালকা ফুলের ঘ্রাণ পেলেন, কৌতূহল জাগল,
"ছোট ইয়াং, ফুলের গন্ধ পাচ্ছি কেন?"
আগে গোয়ালে আসলে শুধু গোবরের গন্ধ পেতাম, গরমে তো আরও বাজে, তাই আমরা সাধারণত এখানে আসতে চাই না।
জ্যাং ইয়িংলি মাথা নেড়ে ঘরে গিয়ে সাদা ছোট বাক্সটা বার করে দিলেন।
এটা ছিল তার পুরস্কার, যত দুর্গন্ধ, তত বেশি সুগন্ধ ছড়ায়।
"তোমরা নিয়ে যাও, এটা আমি বিদেশ থেকে এনেছি।"
"বিদেশি জিনিস?"
দিং পিসি মুহূর্তেই জিনিসটা ঘাসের গাদায় ছুঁড়ে দিলেন, যেন সেটা গরম লোহা।
"ছোট ইয়াং, তোমার কাছে বিদেশি জিনিস কীভাবে এল? এটা রাখার মতো না, লাল প্রহরীরা পেলে তো বিপদ! তাড়াতাড়ি লুকিয়ে রাখো!"
"এটা আমার চীনাবাসী দোকান থেকে কেনা সুগন্ধি, তারা এলেও আমার বৈধ কাগজপত্র আছে।"
জ্যাং ইয়িংলি সুগন্ধি তুলে নিলেন, ভয়হীন কণ্ঠে বললেন।
তিনি লাল প্রহরীদের খুব একটা পছন্দ করেন না।
দিং পিসি আফসোস করে সুগন্ধি তার হাতে গুঁজে দিলেন, চাপা গলায় বললেন,
"আমাদের গ্রামে ঝৌ প্রধান আছেন, তাই বিতাড়িত বুদ্ধিজীবী বা ধনীরা এখানে আসে না।"
"তবে লাল প্রহরীরা আশেপাশের গ্রামে বিচারসভা করে, মাঝে মাঝে এখানে আসে, তুমি গোপনে ব্যবহার করো, ধরা পড়বে না!"
দিং কাকাও চুলা বানানো শেষ করলেন, প্রায় এক মিটার উঁচু, মুখে বড় লোহার হাঁড়ি বসবে, ওপরে মসৃণ।
বললেন, দুদিন শুকাতে দিও, তারপর ব্যবহার করো। হাত ধুয়ে দুজন যন্ত্রপাতি নিয়ে বাড়ি ফিরতে চললেন।
জ্যাং ইয়িংলি তাদের ডাকলেন, ঘরে গিয়ে তার গোপন জায়গা থেকে এক প্যাকেট নুডলস বার করে, তেলমাখা কাগজে ভরে দিলেন।
"কাকা, পিসি, কিছুই নেই দেওয়ার, এটা আমি সাংহাই থেকে এনেছি, তোমরা নিয়ে যাও।"
সাদা চালের ভাতও তারা খুব একটা খায় না, তার ওপর এই প্রিমিয়াম নুডলস তো বিলাসিতা।
অনেক টানাটানির পর, তারা অর্ধেক নিলেন, বাকিটা তার জন্য রেখে গেলেন।
জ্যাং ইয়িংলি বাকি নুডলস গোপন জায়গায় রেখে, দরজায় ঝোলানো সাদা ছোট বাক্সটার দিকে তাকালেন।
পাশের গ্রামে বিতাড়িত বুদ্ধিজীবী আছে?
তার ইচ্ছে হল খুঁজে দেখেন।
জানেন না ক’জন মামা-মাসি কোথায় পাঠানো হয়েছে, যদি ঠিক এখানেই থাকে, আর সে না জানে, তাহলে সে-ই দোষী।
আকাশের দিকে তাকিয়ে, জ্যাং ইয়িংলির মনে সামান্য স্বস্তি এল।
স্বস্তি পেলেন, তার বাবা-মা আর দাদা আগে মারা গেছেন, এই অপমান সহ্য করতে হয়নি।
প্রথা মতো গোপন ঘরে গিয়ে স্নান করতে গেলেন, কিন্তু ছোট্ট প্রাণীটা নেই।
"ছোট প্রাণী! কোথায়?"
"চ্যাঁ-চ্যাঁ—"
কিছু বলার দরকার নেই, ছোট প্রাণী দৌড়ে এসে এক বালতি গরম জল গরম করল, তারপর আবার দৌড়ে পালাল।
জ্যাং ইয়িংলি পাত্তা দিলেন না, স্নান শেষ করেই ঘুমাতে গেলেন।
আজ বৃষ্টি নেই, দিং কাকা বললেন আজ পাহাড়ে তার সঙ্গে যেতে হবে না, অল্প জমি তিনি একাই আধা দিনে সামলে নেবেন।
জ্যাং ইয়িংলি সম্মতি জানালেন, যাওয়ার আগে তিনি তার চুলা দেখে প্রশংসা করলেন।
কিন্তু তার চোখে সে দেখলেন বেশি কিছু, ছোট গৃহটা রক্ষা পাওয়ায় স্বস্তি।
সব গুছিয়ে নিয়ে, জ্যাং ইয়িংলি সভায় গেলেন, সভা শেষে উপ-প্রধানের কাছে কাজ নিতে গেলেন।
উপ-প্রধান তাকিয়ে দেখলেন, দিং ছুইইংকে দেখিয়ে বললেন, "ওর কাছে যাও, দেখো কিছু কাজ আছে কি না।"
বলেই চলে গেলেন, জ্যাং ইয়িংলি দিং ছুইইংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, "ছুইইং কমরেড, আর কিছু কাজ আছে কি?"
দিং ছুইইং পাত্তা দিলেন না, আরও দুজনকে নথিভুক্ত করলেন, তারপর চোখ তুললেন।
"মনে হচ্ছে এখনও একটা জায়গায় লোক দরকার, তবে তুমি পারবে কি না, জানি না।"
"আমি পারব।"
তার উত্তর শুনে দিং ছুইইংয়ের হাসি একটু বেশি সত্যি হয়ে উঠল।
"ঠিক আছে, একটু পরে নিয়ে যাব, তুমি বিশ্রাম নাও।"
জ্যাং ইয়িংলি একপাশে বসে রইলেন, চারচোখা হিসাবরক্ষক এসে অবাক হয়ে বললেন, "জ্যাং কমরেড, তুমি এখানে বসে আছো কেন?"
"দিং কাকার কাজ প্রায় শেষ, তাই ভাবলাম অন্য কোথাও দরকার আছে কি না, ছুইইং বলল অপেক্ষা করতে, পরে নিয়ে যাবেন।"
চারচোখা হিসাবরক্ষক সম্মতি জানালেন, কাজ ভাগের দিন তিনি ছিলেন না, তাই কোথায় লোক দরকার তা শুধু দিং ছুইইং জানে।
নথিভুক্তি শেষ হতে প্রায় সাতটা বাজল।
দিং ছুইইং একটু দেরি করলেন, তারপর তাকে নিয়ে বের হলেন।
কিন্তু যে দিকে গেলেন, মনে হচ্ছে দল ছাড়িয়ে বাইরে যাবেন।
একটা ছোট পাহাড় বেয়ে উঠে সামনে একটা বাঁধ দেখা গেল, গতকাল দেখা দিং কাকা লোকজনকে খাল খুঁড়তে নির্দেশ দিচ্ছেন।
"কাকা, তোমাদের জন্য একজন এনেছি, ওকে শেখাও।"
জ্যাং ইয়িংলি হাত তুলে ওকে দেখালেন, দিং কাকা দিং ছুইইংয়ের দিকে তাকিয়ে খানিকটা অখুশি হলেন।
খাল খোঁড়া তো ভারি কাজ, এই নতুন মেয়েটা যে পারবে না, তা কি দিং ছুইইং জানেন না?
একটা মেয়ে দিয়ে এই কাজ করানো মানে তো জেনেশুনে কষ্ট দেওয়া!