প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌব্বিশ এখানে দশ হাজার টাকা আছে, আমার ছেলের কাছ থেকে দূরে থাকো

সোজা হয়ে দাঁড়ালে, জিয়াং ইঙলি হেসে ফেলার ইচ্ছা দমিয়ে রাখল। ইউয়ান ইয়ানঝৌর বাবা চোখের পাতা প্রায় কেঁপে উঠছিল, তবু ইউয়ান বৃদ্ধকে থামাননি, বরং এই বৃদ্ধ মানুষটি বড়ই খোলামেলা স্বভাবের, সরল ও স্পষ্টভাষী।

মু তিয়ানের বুকে, ডান পাশে রয়েছে এক অমসৃণ চারপেয়ে কচ্ছপের আঁকা, আর বাম পাশে ঝরঝরে অক্ষরে লেখা একটি বাক্য: “রাত না হলে শান্তি নেই, অন্য কাউকে বিয়ে করব না।”

বিষণ্ণ সুরে গান শুনে, ইউ রুওর মনে হচ্ছিল যেন ভারি বৃষ্টির আঘাতে হৃদয়টা ভিজে গেছে, ভারী হয়ে আছে। গানের কথা যেন তার মনের অবস্থা—সবকিছু উজাড় করে দিয়েছে, বিনিময়ে পেয়েছে শুধুই অসংখ্য ক্ষত আর বেদনা।

“গুণমান নিশ্চিত করতে পারবে তো? আমার না বললেও চলে, তুমি নিশ্চয়ই বুঝে গেছো, লিয়ানইয়ান লৌ বরাবরই উৎকৃষ্ট জিনিস চায়।” মিয়াওমিয়াও জিজ্ঞেস করল।

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিয়াওমিয়াও, মুখে সবসময় মিষ্টি হাসি ধরে রাখলেও, চওড়া হাতার নিচে লুকানো দু’হাত শক্ত করে মুঠো করে রেখেছে, পরিপাটি নখের চাপে তালুতে গভীর দাগ পড়ে গেছে।

“হাহা, আসলে তুমিই তো ঠিকমতো বড় হওনি!” আয় লাও নিজের পাল্টা জবাবে খুব খুশি।

“তুমি খুব কৌতূহলী?” একচোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, তার আগের কথায় অসন্তুষ্ট, সে কি বোকা যে কথার ইঙ্গিত বুঝবে না?

রং ইউনের তরবারির ডগা যখন দা শি ইঙের গলা থেকে এক আঙুল দূরে, হঠাৎ সে তরবারির ডগা ছুড়ে দিল, দিক বদলে পু লান ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সপ্তম শ্রেণির সদস্যদের তালিকা খুঁজে পেয়ে, জিন ফুশুন দেখল শিয়াও বাইঝু নামের একজন রয়েছে—এই দু’জন কি আত্মীয় নাকি?

ওয়েই রৌতি কথা বললে, স্বাভাবিকভাবেই ছায়া প্রহরী বাইরে আসে, আর ছায়া প্রহরীর পদমর্যাদা এক নম্বর, যা হে ইয়ানরানের বাবার পদ থেকে অনেক বড়।

লি রুই কি অন্ধ? অবশ্যই নয়! বরং সে অন্ধ না বলেই শিন ইউয়ের দেহের কোমলতা উপভোগ করেছে।

এখনো কেউ জানে না হে জিকিয়ং কোথায়, তাই মরিয়া হয়ে ভাগ্য পরীক্ষা ছাড়া গতি নেই।

ঘরের আলো সব নিভে গেছে। কিন্তু জানালার ওপরে চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে শু শানের অবয়ব।

তিনটি প্রার্থনা—প্রেমিক, শত্রু, সহায়তাহীনতা, কু-কর্ম ও তার ফল, অপূর্ণ বাসনা, শান্তি অধরা।

নিজের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা শু শানের দিকে তাকিয়ে, জং ওয়েইশিয়া সর্বশক্তি দিয়ে উন্মত্তভাবে চিৎকার করতে লাগল।

কে বা ভাবতে পারত? অশুভ দেবতা নগরের উগ্র সম্রাট আসলে কখনোই শেন ওয়েন্ডি দেশের সেনাবাহিনীর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ চায়নি, কখনোই বিস্তার লক্ষ্য ছিল না, সেই বিস্তার ছিল শুধু এক ছল, একমাত্র অন্ধকারের টাওয়ার গড়ার এবং স্থিতিশীল সময়-স্থান পথ খুলে দেওয়ার জন্য।

রুয়ান শিয়া হাসল, ব্যর্থ হবে কেন? এ তো বড় ঝামেলা, এটা মিটলে বাড়ির মালিক কতটাই না খুশি হবে।

সহকারী জানে সু চেন ও তার বাবার সম্পর্ক ভালো নয়, তাই আগেভাগেই অতিথি কক্ষের আশপাশের সবাইকে সরিয়ে দিয়েছিল।

সে আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল কী ঘটতে চলেছে, তাই দ্বিধা না করেই উল্টোদিকে চলে গেল।

এদিকে, আগে লিউ নেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চাচারা সবাই ভয়ে ছিটকে সরে গেল।

একটু পর, সাদা আলোর ঝলক কেটে গেলে, মু ওয়ানগে উঠে গিয়ে দা হেইকে পাশে রাখল, তারপর বাথরুমে চলে গেল।

কিন্তু, বেয়িং শাশা যেন তার শীতলতা নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়, বরং যত বেশি ঠান্ডা ব্যবহার দেখায় ততই সে তাকে জড়িয়ে থাকতে চায়; নিজের অবস্থান ও মর্যাদায় সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী, মনে করে তার প্রতি পছন্দ না থাকা অসম্ভব।

শি শাওশাও এবার আর নিজের অনুভূতি লুকাল না, কারণ সে জানে এই মুহূর্তে কী করতে সবচেয়ে বেশি চায়।

লিয়ান শিনইং ওদের দু’জনের মাঝে দাঁড়িয়ে, যখনই জি ফান বন্দুক বের করল, সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে দৌড়ে গেল।

হু শানশান কান্নায় ভেঙে পড়ল, একের পর এক অশ্রু মাটিতে পড়ল। সেই চড়টা এত হঠাৎ, এত শক্তিতে লেগেছিল যে ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, মাথা ঘুরে গেল, দাঁত ঠোঁটে লেগে গেল।