প্রথম খণ্ড, একশোতম অধ্যায়: আদালতেই মুখোমুখি সংঘর্ষ
পরিকল্পনা সংস্থা কি আগুনে পুড়েছে?
“তাহলে যুদ্ধজাহাজের কী হলো? প্রকল্পটা কি এখনও চলছে?” ইউয়ান ইয়ানঝো উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, পেয়েছি, এখানেই আছে!” ঝাও শিউইন হাসিমুখে তার বাম কাঁধের দিকে ইঙ্গিত করল, যা বাম ডানার কাছাকাছি।
লিঙ্কের কথাটি শুনে মুচুন স্পষ্টভাবে হতাশ হল, তবে একজন বেপরোয়া যুবক হিসেবে তার মধ্যে যথেষ্ট আশাবাদী মনোভাব থাকা দরকার।
আরেকটি ছিল সম্পূর্ণ সবুজ জলঘটিত আত্মাশক্তি পাথর, দেখতে অনেকটা পৃথিবীর সবুজ জেড পাথরের মতো।
কৃষ্ণ দাড়িওয়াল ও তার দল যখন হাজার মাইল দূরে উড়ে যাওয়া সূর্যালোকের জাহাজ দেখল, তারা আবারও বিস্মিত হল—তুষার টুপি বাহিনী আবারও এই অদ্ভুত উপায়ে পালিয়ে গেল।
উভয় পক্ষই মারাত্মকভাবে আহত, নিশ্চিতভাবেই কেউ বাঁচবে না; এখন বোঝা যাচ্ছে না কে শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হবে। নেকড়ে দৈত্য শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হলেও, তার শরীরের রক্ত এত বেশি ঝরেছে যে পুরো ভূমি রক্তে ভিজে গেছে, হাড় আর নখর একত্রে রক্তের হ্রদে পরিণত হয়েছে।
এই জ্ঞানের পাঠদান সরাসরি সম্প্রচার এলাকায় আছে, অল্প কিছু যাদু পাথর দিয়ে শেখা যায়। তবে এই পাঠগুলো সব মিডিয়া ভাষায় হয়, লিনডি এখনও সেই ভাষা শেখা শুরু করেনি, তাই চাইলেও শেখা সম্ভব নয়।
ছিন ইউয়েও বুঝতে পারল না, শরীরে এমন পরিবর্তন কেন হচ্ছে, তবে শরীরের অবচেতন চাহিদা এত প্রবল ছিল, যে ছিন ইউয়েও তা বাধা দিতে পারল না।
অসীম গ্লাভসে বসানো দুইটি রত্ন সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলিয়ে তীব্র কমলা ও হলুদ আলো ছড়াতে লাগল।
“হ্যাঁ, সত্যিই সামান্য জ্বর, তবে গুরুতর নয়। এত ঘাম হচ্ছে কারণ ওনি, এত ভারী কোট, এত উষ্ণ ঘর, এত ভারী কোট, তার ওপর কম্বল—তুমি হলে আরও বেশি ঘামতে,” মাকি অসহায়ভাবে বলল।
প্রাচীন গ্রিক দেবতা-গোষ্ঠী সম্ভবত পৃথিবীকে তেমন গুরুত্ব দেয় না; তাদের কাহিনি পৃথিবীতে একবার বন্ধ হয়েছিল, কিন্তু পাতালের কাহিনি কখনও থামেনি, বরং পৃথিবীতে সব সময়ই সক্রিয় থেকেছে।
যদিও বাতাসের ছায়া তাদের সংশয় দূর করেছে, তার কথাও অমূলক নয়; তারা জানে, তারা বাইরে থেকে খবর জানার উপায় অবশ্যই আছে।
তাই, যদিও তার পছন্দের পুরুষ সংখ্যা খুব বেশি নয়, তবু সংখ্যায় সর্বাধিক। তাছাড়া সে নিজের শরীরকে পুরোপুরি অবাধে দেয় না; যার প্রতি তার মন পড়ে, তার সঙ্গে মাত্র এক রাত কাটাতে পারে।
এই যুবকের চুল ছোট, চার আঙুলের বেশি লম্বা নয়, প্রতিটি চুল দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখ সরাসরি পুকুরের তলায় পড়ল, সেখানে পাহাড়ের মতো অগাধ বেগুনি ক্রিস্টাল ছিল—এটা আত্মাপাথরের সার।
সু মুউয়াংও ভাবল, ঠিকই তো, ফুলের ছায়া প্রাসাদ আর গহন অন্ধকার তরবারি সংস্থার লোকজন পিছু নেয়নি, তবে সে যদি আরও এগিয়ে চলে, পথে যাদুশক্তির লোকজন তাকে ঘিরে ফেলবে, অন্য সংগঠনের যাদুশক্তিও খবর শুনে আসতে পারে; আগেও রক্তজ্বালা প্রাসাদ আর রাক্ষস সংঘ তার পেছনে লেগে ছিল।
মোক্সিং শুনেই ধরে নিল, এই দুই দলই সম্ভবত রাজকীয় সর্পগোষ্ঠী আর পাঁচ বিষ শৃঙ্গের লোক।
একটার পর এক কর্কশ ধাতব ঘর্ষণের শব্দ আকাশে-বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল; দৈত্যের চারপাশে উল্লম্ফিত কালো যাদুশক্তি, যতবার অদ্ভুত আলোতে স্পর্শ করে, একটু একটু করে গলে যেতে থাকে।
দুজন সম্প্রতি রয়্যাল সামরিক একাডেমি থেকে বেরিয়ে এসেছে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য; সবসময় একাডেমিতে থাকলে জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকা,修炼-এর জন্য ঠিক নয়। কিন্তু তারা ভাবেনি, তারা ঝোউ গাং-এর মুখোমুখি হবে, আর সে লোক নিয়ে তাদের এখানে ধরে নিয়ে আসবে।
রুয়ান মিনমিন আর সি ইউ একসঙ্গে মোফু মহিলাকে তার ঘরে পৌঁছে দিল, তারপর তারা বাইরে হেঁটে চলল, ছাতা খুলেনি।
আর পূর্ব সাগরে, এসব স্পষ্ট নিষিদ্ধ; তাই এই সমুদ্র অঞ্চলে মোটামুটি শান্তি আছে, তবু চোর শিকার কখনও পুরোপুরি ঠেকানো যায় না; ড্রাগন প্রাসাদে দিন-রাত জলদেবতার পাহারা আছে, তবু এমন ঘটনা পুরোপুরি রোধ করা যায় না।