প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: মুক্ত সেনা অঞ্চল?

সে আজ পর্যন্ত修行 করতে গিয়ে বহুবার এমন ঘটনার সম্মুখীন হয়েছে, প্রায় প্রতিবারই শেষ মুহূর্তে প্রতিপক্ষ নানা কৌশলে নিস্তার পেয়েছে।

যিনি মূলত বরফ সম্রাজ্ঞী জিয়াং ইউয়ের তত্ত্বাবধান করছিলেন, সেই চাংশ মিং আকস্মিকভাবে কোনো কথা না বলে সরে গেলেন, তিনি ইয়েহান ও তাং মু নুয়ানের পিছু ধাওয়া করলেন, অর্থাৎ সেই অস্পষ্ট, রহস্যময় আলো যেখানে এগিয়ে চলেছে। শুধু তাই নয়, তিনি জিয়াং ইউয়েকেও সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন।

মো রু ইয়াং যখন বিছানায় শুয়ে পড়ল, তখন চিং ঝু আর দাঁড়িয়ে থাকল না দরজায়, বিদায় জানিয়ে ফিরে গেল, যাওয়ার সময় দরজাটা বন্ধ করে দিল।

“শুধু এই যুদ্ধে সে টিকে থাকলেই, আমি তাকে 曲长 পদে উন্নীত করব।” লিয়াও হুয়া মাথা না তুলেই বলল, কথায় মৃত্যুর প্রসঙ্গ এলেও তার কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত এক স্বস্তি।

এই সব খনিজ পদার্থ হুয়াং শুয়ানলিং炼器法诀-এর নিয়ন্ত্রণে, জ্বলন্ত লাভার ওপর আধা হাত উপরে ভেসে আছে, নিচের আগুনে তারা ধীরে ধীরে পুড়ছে।

এ লোকটা... অবাক ব্যাপার, সে স্পষ্টভাবেই মালিক আর ছোট মালিকের নাম বলল, এমনকি তাদের নেতার নামও বাদ গেল না।

দুজনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন গুমড়ে থাকা প্রাচীন মং; যখন দেখলেন তারা একে একে শূন্য裂缝-এর ভেতর ঢুকে পড়ল, মনে মনে খানিকটা হতাশই হলেন।

চোর, না কি উন্মাদ হৃদয়? নাকি তার গা ভর্তি অদ্ভুত সোনালী অস্ত্রসজ্জা, একটা ভূতের ছুরি, নানান কৌশল? অথবা তার অসাধারণ ক্ষমতা?

মিং তোজি দক্ষিণের荒 অঞ্চলে বহুদিন ধরেই বিখ্যাত। অনেক আগেই সে 灵婴 স্তর পার করেছে, প্রবল শক্তিশালীদের কাতারে। তবে স্বভাবতই সে প্রচারবিমুখ, তাই অন্যদের মতো চিত্তাকর্ষক নয়। আজ হঠাৎ রক্তারক্তি শুরু করেছে, শক্তিশালীরা পালাতে ব্যস্ত, কেউ এড়াতে না পারলে, হয় মৃত্যু নয়তো গুরুতর আঘাত।

“ঠিক বলেছেন, ঈগল ইয়াং স্যার।” হে ঈগল ইয়াং হঠাৎ তাকে থামতে বলেননি দেখে, লি সি-র মন ভালো হয়ে গেল।

সুদর্শন যুবকের পেছনে থাকা বলবান লোকটি এগিয়ে এল, তার শরীর থেকেও জোরালো উৎসারিত হল শক্তি, যা হুয়াং শিউনের চেয়েও প্রবল, অন্তত ছয়শো শক্তির সমতুল্য।

শুয়ে মুমু মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞ চাহনিতে গাও লোর দিকে তাকাল, যদি সে না থাকত, কীভাবে এ সংকট সামলাবে জানত না। অথচ গাও লো তখন শুয়ে মুমুর দিকে তাকিয়ে, তার চোখে যেন গভীর প্রশান্তি, অথচ শুয়ে মুমুর মনে হলো, সে দৃষ্টিতে কোনো এক বিষণ্নতার ছায়া।

কিন্তু শুয়ে মুমু সে ফাঁদে পড়ল না, মুখ খুলে না বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিউ জের কাঁধে কেউ জোরে চাপড় দিল, সে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে ঘুরে দেখল, কে তার কাজে বাধা দিল, কিন্তু জিয়াং চাওকে দেখেই সে জমে গেল।

ইউন ঝি ইয়াও নিজের 驱邪তলোয়ার ফেরাল, তারপর একটা চেয়ার টেনে নিয়ে বসল, দুই পা তুলে শীতল ভঙ্গিতে চিপস আর ঝাল আলু খেতে লাগল।

সেই ইঁদুরটা আসলে এলোমেলো ছুটছিল না, বরং এক আশ্চর্য পদক্ষেপে, হাজারো ছুরির ধারে সে নেচে চলছিল, মৃত্যুর কোনো ভয় ছিল না।

তার চোখে আবারও ঝলসে উঠল সোনালি আগুন, একের পর এক ফুলের মতো জ্বলন্ত শিখা শরীর ফুঁড়ে বেরোল, তারা বাতাসে তরবারি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি লি দাও লিং-এর দিকে তাক করল, মুহূর্তেই তার শক্তি ঘিরে ধরল, যেন কোথাও পালাবার পথ নেই।

লক্ষ বছরের সময়, অসংখ্য শক্তি জমা হয়েছে, অসংখ্য শক্তিশালী অস্তিত্ব ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, স্বাভাবিক সময়ে গোপনে থাকলেও, সংকটের মুহূর্তে তারা বিশাল তিমি কিংবা ড্রাগনের মতো জলে ভেসে উঠল, নিজেদের শক্তি আর প্রতাপ প্রকাশ করল।

কিন্তু চেন হাও কোথায় সুযোগ দেবে দুজনকে? হালকা আওয়াজ তুলে শরীর আরও দ্রুত নিচে নামাল, আকাশে চকচকে রূপালি রেখা টেনে, হাত রাখল ইয়ান সাহেবের মস্তকের ওপর, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ছিটকে পড়ল গাঢ় রক্ত।

লিমিং সবচেয়ে বেশি দোটানায় পড়ে আছে 修罗-কে নিয়ে। এখনকার পরিস্থিতি দেখলে বোঝা যায়, 月神关 দখল করেছে 修罗-ই, দুই বৃহৎ শক্তির召唤者-রা ইতিমধ্যেই সংঘর্ষে, হয়তো নিয়মও দ্বিধায় পড়েছে।

ইউ জি ইউয়ান যখন তার শরীরে কোনো সন্দেহজনক কিছু খুঁজে পেল না, তখন খানিকটা নিশ্চিন্ত হল।

“চলো ফিরে যাই, সন্ধ্যা নামলে এখানে থাকা খুবই বিপজ্জনক,” ও-ইয়াং বৃদ্ধ আমাদের সবাইকে হতবাক দেখে মৃদু করে স্মরণ করালেন।

ঝাং চাংজং এই ক’দিন রাজকীয় কাজে ব্যস্ত, প্রাসাদে বসে অলস সময় কাটানোর সময় নেই, সে আর ছয় নম্বর ভাই আলাদা, সে সত্যিই জীবনে কিছু করতে চায়।

সু ইং ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়িয়ে ইঙ্গিত করল, নিজেকে নিয়ে ভাবতে মানা করল, সে আর তাকাল না।

এই আকাশ নদীর ওপর, 天河水军-এর বিশেষ ক্ষমতার সামনে, লক্ষ বছরের জোরে, তিনটি অস্তিত্ব যেভাবে শক্তি প্রকাশ করল, তা আধা-পা 极道 থেকেও ঊর্ধ্বে, প্রকৃতপক্ষে 极道 শক্তিধারীর সমতুল্য।

এ প্রাণী তখনই ওয়াং মোদের দেখতে পেল, মুখ আস্তে আস্তে বন্ধ করে পেছাতে লাগল, কুয়াশার ভেতর মিলিয়ে গেল, শুধু গাঢ় ঘূর্ণায়মান কুয়াশা ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না।

ইয়াং চাং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে দোটানার শুরু, স্বীকার করবে, না কি জীবন দিয়ে হলেও চুপ থাকবে?

এভাবেই সে বিস্মিত হচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ দুই বিপরীতমুখী প্রবল শক্তি অন্য দিক থেকে ছড়িয়ে এল।

নিশ্চয়ই সহজ, সরল ও প্রচণ্ড—ইয়ে ছুয়ান সোজা সোনালি পোকামাকড়ের ডিমে কামড়ে দিল। ডিমটি弹性পূর্ণ, যেন বড়সড় চুইংগাম, তবে স্বাদ মোটেই মিষ্টি নয়, গন্ধও এতটাই তীব্র যে, এক কামড়েই মনে হলো এক টন রসুন খেয়েছে, চোখ দিয়ে অনবরত পানি পড়তে লাগল।