প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাহাত্তর তোমরা কি বিয়ের কাগজপত্রে সই করেছ?

ঘরের আয়তন খুব বেশি নয়, আনুমানিক চল্লিশ বর্গমিটার, সেটিকে দু’টো কক্ষে ভাগ করা হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়া জোটের উচ্চপর্যায়ে নেওয়া সেই সিদ্ধান্তই ছিল নিস্তরঙ্গ সাম্রাজ্যের পক্ষে পিছু হটার সুযোগ। আজকের দিনেই ছিনলিং নগরীর অবস্থা ভয়াবহ, ধরে রাখার আর কোনো অর্থই নেই। অস্ট্রেলিয়া জোটের বাহিনী সাময়িকভাবে সরে যাওয়ার পর, শেষমেশ লাওজিও পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার বর্তমান অবস্থা তেমনটা নয় যেমনটা ফু ঝেনের হয়েছিল, বরং অনেকটা ওয়াং জিনের মতো।
বনভোজন কক্ষটি হোটেলের তরফ থেকে সাজানো ছিল, মাঝখানের মঞ্চে ফুলের স্তূপে মাইক্রোফোন প্রায় ঢাকা পড়ে আছে, প্রবেশদ্বারেও অতিথিদের দেওয়া ফুলের ঝুড়ি সারি সারি করে সাজানো।
তবে এই খাঁচা-যোদ্ধাদের মধ্যে একটি নাম বিশেষভাবে ইউ মিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে নামটি হল তুয়ান মু উ। তুয়ান মু পদবী এমনিতেই বিরল, তার ওপর আবার চাংঝৌ শহর থেকে এলে তো কথাই নেই। সন্দেহ নেই, এ সেই পরিচিত লোকটি।
একটি বড় নাটক, মানুষের ঢল। এমন শ্রমজীবী, কৃষকরা, সারাদিন খেটে এসে একটা নাটক দেখতে পারলে সেটাই সেরা আনন্দ।
দুটো চাল একে অপরের মুখোমুখি, অথচ কোনো ফারাক নেই, উভয়েই কঠোর ধ্বংসাত্মক চেনজিং কৌশল প্রয়োগ করে সরাসরি স্বর্ণ-বুদ্ধের দিকে ধেয়ে গেল। অপরাধাসন সরাসরি উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে বাকি দুইজন যাঁরা কৌশল প্রয়োগ করেনি, তারা একত্র হয়ে এক দুর্ধর্ষ বৌদ্ধ শক্তি ছড়িয়ে দিল আকাশে, যা ইয়ান দার কৌশল সামলাল।
আর এই পুরুষটি কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই এক প্রবল দেবতুল্য বাতাস বইল, যাতে বু চিয়ান হুয়াই সচেতনভাবে নিজের শক্তি সংহত করল।
যুদ্ধ পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে, অবশিষ্ট কিলিন বাহিনীর যোদ্ধারা সম্মুখ-যুদ্ধে সহায়তা করতে গেল। পরিস্থিতি প্রতিকূলে গিয়ে পৌঁছালে, খবর পাওয়া মাত্র রুশ সাম্রাজ্যের শীর্ষকর্তারা নির্দ্বিধায় পিছু হটার নির্দেশ দিল, এবং সহায়তায় আসা অশ্বারোহী বাহিনীর মধ্যে মাত্র ত্রিশ হাজার প্রাণে বাঁচল।
“নাকি ভুল হচ্ছে? আমি তো আটশ বছর ধরে আছি, কেউ কোনোদিন তোমার পাথর পায়নি?” ইউয়ান বু পো অবাক হয়ে বলল।
চন্দ্রবিহীন সুদূর দৃষ্টি সেই স্থূল মুখাবয়বের ওপর পড়ল, মনে মনে হাসল, সম্ভবত ওর মতো বড় মুখোশ জোগাড় করা কারো পক্ষেই সম্ভব নয়।
তৃতীয় কারণটি, যা দলের অন্য কারো মনেই আসেনি, সেটি হল কিমেং জিয়াংহু।
নিশারক্ত ফিনিক্স মোটা লোকটির কথা মনে রেখেছে, তাই তাকেও নতুন অভিযানে ডেকে নিল। এখন মোটা লোকটির কৌশল আর চোখের ওপর তার খানিকটা নির্ভরতা তৈরি হয়েছে। তবে, কে জানত, মোটা লোকটি তার সঙ্গে মিশে বরাবরই এতটা চমকপ্রদ!
দেখা গেল, শ্যাংবা থিয়ানশিয়ার চোখে গভীর সংশয়, লি থিয়ান জানত, এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ নিজেই আক্রমণ চালানো, এতে শ্যাংবা থিয়ানশিয়া তার আসল শক্তি আঁচ করতে পারবে না এবং যুদ্ধে এগোতে ভয় পাবে, পিছিয়ে থাকবে।
মনে মনে দু’জনের সবটা বুঝে নিয়েছে ভেবে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এলেন, তার অনুশীলনের উচ্চতর শক্তি কোনো রাখঢাক না রেখেই ছড়িয়ে পড়ল, তার চাপ একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং ইউতাং ও কিং সাপের দিকে।
যদি সোনালি আঁধারী রাণী বহিরাগত গুপ্তচরদের শীর্ষনেতা হন, তবে এই আত্মারা পালিয়ে এসে তাঁর সঙ্গেই মিলিত হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
রাতের আঁধারে জিংডা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতীক সেই পশ্চিম ফটকের অপরিসীম বৈভব দেখে, শতবর্ষী এই বিদ্যাপীঠের গৌরবময় অতীত অনুভব করে, সু চুনফেং শাও ছিয়ানের সঙ্গে এক সাধারণ খাবারের দোকানে গেল।
অন্যদিকে, লি শি বাবার সামনে ফিরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, লি থিয়ান এতটাই সাহসী যে, সরাসরি বলেছে ওরা লি ইউয়ানকে সর্বনাশ করেছে ইত্যাদি।
ছিন উশুয়াং মোটামুটি বুঝতে পারল, স্বামী-স্ত্রীর ইচ্ছা কী। এই ছোট্ট ইচ্ছেটি ছিন উশুয়াং নিজে পূরণ করে দিতে পারবে।
লি থিয়ান既 যেহেতু ঠিক করেছে, আগামী কয়েক মাসে প্রতি ক’দিন পরপর জিচুয়ান ইয়ানকে পেটাবে, সেহেতু তার বাস্তবায়নের পরিকল্পনাও করতে হবে।