প্রথম একশো একান্ন অধ্যায়: মুখ

“কিমুরা বুচৌ, বুচৌ, আমি নামছি!”

সোনোদা তাকাকি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সাকুরা কিউ হাই স্কুলের সেন্পো বা অগ্রণী লড়াকু। এই মুহূর্তে তার বুক কাঁপছে চরম উৎকণ্ঠায়।

তাকে দোষ দেওয়া চলে না। দোষ দেওয়ার হলে সেকিউ হাই স্কুলের অবিশ্বাস্য শক্তির দিতে হবে। তারা গ্যালারির এই পাশে বসে প্রতিমুহূর্তে দেখছিল সেকিউ হাই স্কুল কীভাবে একের পর এক প্রতিপক্ষকে ধূলিসাৎ করে দিচ্ছে, আর সেই সঙ্গে তাদের বুকের ওপর চেপে বসা আশঙ্কার পাথরটা ভারী হয়ে উঠছিল।

“ম্যাচ শুরু হওয়ার পর প্রতিপক্ষের সঙ্গে কোনো বাজে কথা বাড়াবে না, সোজাসুজি আক্রমণ করবে।” কিমুরা কাজুকি এতক্ষণ চুপচাপ বসেছিলেন, এবার তিনি আদেশ দিলেন।

সোনোদা তাকাকি একটু থতমত খেয়ে গেল, পরক্ষণেই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি তাই করব!”

কিমুরা কাজুকির শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর। পুরো টুর্নামেন্ট পর্যবেক্ষণ করে তিনি খেয়াল করেছেন এই কিয়ামা ইচিনির মুখে অতিরিক্ত বাজে কথার ফুলঝুরি ফোটে।

আর হাই স্কুলের কিশোরদের বয়সটাই এমন যে তারা খুব দ্রুত উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। সামান্য দু-চারটে কথা বললেই তাদের রক্ত গরম হয়ে যায়, তারা মাথা ঠান্ডা রাখতে পারে না। আর ঠিক এই হিতাহিত জ্ঞানশূন্য মুহূর্তটাকেই সুযোগ হিসেবে লুফে নেয় কিয়ামা ইচিনি, এক আঘাতেই চিরতরে শেষ করে দেয় ম্যাচ।

অবশ্য কিয়ামা ইচিনির নিজেরও যথেষ্ট দক্ষতা রয়েছে। তা না হলে প্রতিবার তার পক্ষে একা পাঁচজনকে হারিয়ে দেওয়া সম্ভব হতো না।

কিমুরা কাজুকি অবশ্য কিয়ামা ইচিনির এই চরিত্রের প্রতি কোনো ঘৃণা বোধ করছিলেন না। তিনি তো আর পেশাদার কেন্ডো সার্কেলের মানুষ নন, তাই ঐতিহ্যবাহী কেন্ডোর তথাকথিত শিষ্টাচার বা পবিত্রতার প্রতি তার অন্ধ ভক্তি নেই। বরং তিনি কিয়ামা ইচিনির কৌশলকে মনেপ্রাণে সমর্থন করেন—যেকোনো মূল্যে জয় ছিনিয়ে আনতে পারলে, সব উপায়ই বৈধ।

মঞ্চে উঠে সোনোদা তাকাকি একটা লম্বা শ্বাস নিল। রেফারি ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজানোর পর দুজনে সম্মান প্রদর্শন করল, তারপর তলোয়ার জোড়া পরস্পরকে প্রতিহত করে পজিশন নিয়ে দাঁড়াল। ঠিক তখনই কিয়ামা ইচিনি বলে উঠল, “সোনোদা-কুন, তুমি কি...”

ম্যাচ চলাকালীন কথা বলছে? মস্ত বড় দুর্বলতা!

কিয়ামা ইচিনির মুখ থেকে কথা বের হওয়ার সেই ক্ষণিকের সুযোগেই সোনোদা তাকাকি সরাসরি তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

আঘাতটি ছিল অতীব দ্রুত ও আকস্মিক, যা কিয়ামা ইচিনিকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুজনের দক্ষতার ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে, কিয়ামা ইচিনি মুহূর্তের মধ্যে সেই আঘাত প্রতিহত করে দিল। লজ্জায় ও ক্ষোভে তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং বিজলীর বেগে সে সোনোদা তাকাকির শরীরের টো অর্থাৎ উদর ও কোমরের সংযোগস্থলে নিখুঁত আঘাত হেনে ম্যাচ শেষ করে দিল!

“বিজয়ী, সেকিউ হাই স্কুল, কিয়ামা ইচিনি!”

ওহ ওহ ওহ...

দর্শকদের করতালিতে চারপাশ কেঁপে উঠল। যদিও দর্শকরা ধরেই নিয়েছিল যে সাকুরা কিউ হাই স্কুলের শক্তি সেকিউ হাই স্কুলের সমকক্ষ নয়, তবুও খেলা যখন শুরুই হয়েছে, তখন সবাই একটি রোমাঞ্চকর লড়াই দেখতে চেয়েছিল।

কিন্তু স্পষ্টতই... সেকিউ হাই স্কুলের কিয়ামা ইচিনির ক্ষমতা এতটাই অপ্রতিরোধ্য যে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে সে ব্লক করে পাল্টা আক্রমণ চালাল এবং সোনোদা তাকাকিকে পরাস্ত করল।

দেখে মনে হচ্ছে টোকিওর এ ব্লকের একচ্ছত্র অধিপতি ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছে।

পরবর্তী দৃশ্যগুলো ঠিক সেভাবেই ঘটল দর্শকরা যেমনটি অনুমান করেছিল। কিয়ামা ইচিনি একে একে সাকুরা কিউ হাই স্কুলের পরবর্তী জিহো বা দ্বিতীয় লড়াকু, চুকেন বা মধ্যভাগের লড়াকু এবং ফুকুশো বা উপ-অধিনায়ক—সবাইকে অবলীলায় পরাজিত করল।

এক পলকে সাকুরা কিউ কেন্ডো ক্লাবের পুরো পরিবেশ থমথমে ও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, সবাই যেন ভেঙে পড়ল। গ্যালারিতে বসা নাতসুই তো তাকাতেই সাহস পাচ্ছিল না, কিন্তু ভিডিওতে নিজ ক্লাবের সিনিয়র ভাইয়ের অসাধারণ দক্ষতার কথা মনে পড়তেই তার বুক আবার আশায় বুক বেঁধে উঠল।

অন্যদিকে তামিকোকে যদি চিজা সাকুরা শক্ত করে টেনে না রাখত, তবে সে এতক্ষণে রাগে চলেই যেত।

এবার সাকুরা কিউ হাই স্কুলের টাইশো বা প্রধান লড়াকু নামার পালা...

সত্যি বলতে কি, এ ব্লকে উপস্থিত অনেক দর্শকই সাকুরা কিউয়ের টাইশোর দক্ষতা সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানত না। যদিও সে এর আগে দুটো ম্যাচে নেমেছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন বিনা যুদ্ধেই সে জয় তুলে নিয়েছে। তবুও কিয়ামা ইচিনির অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সের তুলনায় তাকে কিছুটা ম্রিয়মান বলেই মনে হচ্ছিল।

आखिर কিয়ামা ইচিনি তো ততক্ষণে দর্শকদের মনে তার রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করে ফেলেছে।

আজকে তৃতীয়বারের মতো কেন্ডো ইউনিফর্ম গায়ে জড়াল কিমুরা কাজুকি, তবুও তার কাছে এটা এখনও বেশ অস্বস্তিকর ঠেকল। তিনি ধীর পায়ে স্টেজে এসে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, কিয়ামা ইচিনির মুখোমুখি। রেফারি ম্যাচ শুরু ঘোষণা করার পর দুজনে একে অপরকে সম্মান জানাল। তবে এবার কিয়ামা ইচিনি আগের ভুলের পুনরাবৃত্তি করল না; সম্মান জানানোর সময় থেকেই সে অনর্গল বকে যেতে লাগল।

“কিমুরা কাজুকি... ইয়াগিউ হিয়েন-রিউয়ের উত্তরসূরি, আজ আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব আমাদের কিয়ামা আইয়া-রিউয়ের আসল শক্তি কেমন! তাকেদা কেন্ডো মহারথীর উত্তরাধিকার একমাত্র কিয়ামা পরিবারই ছিনিয়ে নেবে!”

কিমুরা কাজুকি এক পলক তার দিকে তাকালেন, যেন কিছুই বুঝতে পারলেন না। তবে প্রতিপক্ষ যে তাকে বিরক্ত করার জন্য কোনো আজেবাজে কথা না বলে সরাসরি এসব বলল, তাতে তিনি কিছুটা অবাকই হলেন।

তবে... কিয়ামা আইয়া-রিউ? এই ধারাটির নাম শুনে তিনি একটু চিন্তায় পড়ে গেলেন। নামী কোনো ধারা বলে নয়, বরং কিয়ামা ইচিনি এতক্ষণ ধরে যে লাগাতার বকবক করে যাচ্ছিল, অথচ তিনি লক্ষ করেছেন আগের রেফারিরা কখনোই কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেনি। তিনি ভেবেছিলেন কেন্ডো প্রতিযোগিতায় বুঝি ম্যাচ চলাকালীন অনবরত বকাঝকা করার অনুমতি আছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, হয়তো কিয়ামা ইচিনির সেই কথাগুলো রেফারিদের কানেই পৌঁছাত না?

নমস্কার ও প্রণাম পর্ব শেষ হওয়ার পর কিমুরা কাজুকি দেখলেন প্রতিপক্ষের হেলমেটের নিচের মুখটা নড়ে উঠল, স্পষ্টতই সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল যা তিনি শুনতে চাননি।

সেটা দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দুই হাতে বাঁশের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন এবং প্রতিপক্ষের ফেসপ্রটেক্টরের বা হেলমেটের লক্ষ্য করে সজোরে আঘাত হানলেন। তলোয়ার নামাতে নামাতে তিনি অত্যন্ত শান্ত ও শীতল গলায় উচ্চারণ করলেন, “মেন।”

কিয়ামা ইচিনির মুখ সামান্য শক্ত হয়ে গেল। প্রতিপক্ষের এই আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত বিস্তৃত ও ছড়ানো, যার মধ্যে হাজারটা দুর্বলতা বা ফাটল ছিল। কিন্তু সে প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখার সাহস পেল না। অন্য স্কুলের লড়াকুরা তার কাছে কচুপাতা হলেও, এই কিমুরা কাজুকি... সে তো আকিহাবারা স্কোয়ারে এই ছেলেটির লড়াইয়ের ভিডিও নিজ চোখে দেখেছে।

এই লোকটা ইয়াগিউ হিয়েন-রিউয়ের উত্তরাধিকারী, তাকে কোনোভাবেই অবহেলা করা চলে না।

তাছাড়া কিয়ামা ইচিনি কেন্ডো প্রতিযোগিতার নিয়মকানুনও খুব ভালো করেই জানে। সে যদি এই মুহূর্তে সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ করতে যায়, এমনকি যদি সে কার্যকর কোনো পয়েন্ট অর্জন করেও ফেলে, তবুও সে যদি প্রতিপক্ষের এই তলোয়ারের আঘাত এড়াতে না পারে, তবে দুজনের অবস্থাই হবে একই—উভয়পক্ষের পতন বা পারস্পরিক বিনাশ।

কেন্দো প্রতিযোগিতায় পারস্পরিক বিনাশ বা ডাবল হিট হলে কোনো পয়েন্ট দেওয়া হয় না এবং ম্যাচ আবার নতুন করে শুরু হয়। আর ঠিক এই কারণেই কেন্ডো ম্যাচের ভিডিওগুলোতে দেখা যায়, খেলোয়াড়রা কার্যকর আঘাত হানার পরেই প্রতিপক্ষ থেকে দূরে সরে যায়, যাতে এই পারস্পরিক পতন এড়ানো যায়। তাছাড়া সে নিজেও ব্লক করে কাউন্টার অ্যাটাক করায় বেশ পটু ছিল।

মনে মনে এত সব হিসাব কষলেও, কিমুরা কাজুকির তলোয়ার চালানোর সঙ্গে সঙ্গেই কিয়ামা ইচিনি তার বাঁশের তলোয়ারটি সমান্তরালভাবে উঁচিয়ে ধরল। ঠিক যে মুহূর্তে দুটি তলোয়ার একে অপরকে স্পর্শ করল, সে তখনই তলোয়ার তুলে পাল্টা আঘাত হানতে উদ্যত হলো।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে।

ক্র্যাক!

টাং...

হেলমেটে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। এক প্রচণ্ড ও অবিশ্বাস্য শক্তি এসে আছড়ে পড়ল তার ওপর, যার ধাক্কায় সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং গটমট করে মাটিতে বসে পড়ল।

কিয়ামা ইচিনির চোখ দুটো গোল গোল হয়ে গেল, তার মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা—কী ঘটে গেল এটা? সে মাটিতে বসে পড়ে বোকার মতো নিজের দুটুকরো হয়ে যাওয়া বাঁশের তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ করেই তার সারা গায়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

刚刚对方那一刀直接把他手中的竹刀砍成两段了？

刚刚对方那一刀直接把他手中的竹刀砍成两段了？

刚刚对方那一刀直接把他手中的竹刀砍成两段了？

刚才对方那一刀直接把他手中的竹刀砍成两段了？

刚才对方那一刀直接把他手中的竹刀砍成两段了？

刚刚对方那一刀直接把他手中的竹刀砍成两段了？

ঠিক এই মুহূর্তেই দর্শকরাও ঘটনার আকস্মিকতায় নড়েচড়ে বসল এবং গ্যালারি জুড়ে গুঞ্জন ও হট্টগোল শুরু হয়ে গেল।

“এ... এটা কী হলো?”

“কিয়ামা-কুনের বাঁশের তলোয়ারটা দুটুকরো হয়ে গেল?”

“এই শক্তি কি মানুষের হতে পারে? সাকুরা কিউয়ের টাইশো যে তলোয়ারটা ধরেছে সেটাও তো সাধারণ বাঁশের তলোয়ার, কোনো ধারালো ইস্পাতের অস্ত্র নয় তো?”

“এটা... এটা কি কোনো পয়েন্ট হিসেবে গণ্য হবে?”

কিমুরা কাজুকি স্টেজের মাঝখানে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু রেফারির মুখ থেকে কোনো বিজয়ীর নাম ঘোষণা না শুনে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সেদিকে তাকালেন... দেখলেন রেফারি দ্রুত এগিয়ে আসছেন এবং অত্যন্ত চমকিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করছেন, “দুঃখিত, আমি কি আপনার বাঁশের তলোয়ারটি একবার পরীক্ষা করে দেখতে পারি?”

কথা বলতে বলতেই পাশ থেকে প্রতিযোগিতার আয়োজক কমিটির কর্মীরাও ছুটে এল এবং মাটিতে পড়ে থাকা কিয়ামা ইচিনির ভাঙা তলোয়ারটি তুলে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করতে শুরু করল।

“অবশ্যই।” কিমুরা কাজুকি তার তলোয়ারটি রেফারির হাতে তুলে দিলেন, আর মনে মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে ব্যাপারটা একটু বেশিই বিশ্বয়কর হয়ে গেছে।

যাইহোক, প্রতিযোগিতামূলক কেন্ডোয় তো মূলত কৌশল, গতি এবং রিফ্লেক্স বা প্রতিবর্ত ক্রিয়ারই লড়াই হয়... ঐতিহাসিকভাবে এমন কখনো ঘটেনি যে কেউ ম্যাচ চলাকালীন প্রতিপক্ষের বাঁশের তলোয়ার এক কোপে দুটুকরো করে দিয়েছে।

আর ঠিক এই কারণেই রেফারি এতখানি অবাক হয়েছেন। কারণ কেন্ডোর ইউনিফর্ম থেকে শুরু করে বাঁশের তলোয়ার—সবকিছুই প্রতিযোগিতার আয়োজক কর্তৃপক্ষ সরবরাহ করে থাকে এবং সেগুলোর মান নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ থাকে না। কিন্তু কে ভেবেছিল ম্যাচের মধ্যে কেউ এক কোপে সেই তলোয়ার দুমড়ে মুচড়ে দুটুকরো করে দেবে? এই ঘটনা বাইরে গিয়ে বললে রূপকথা বলে মনে হবে।

তাই যদি তলোয়ারের মানের কোনো ত্রুটির কারণে এমনটা ঘটে থাকে, তবে ম্যাচটি পুনরায় অনুষ্ঠিত হওয়ারও সম্ভাবনা রয়েছে।

কিমুরা কাজুকি নিবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি মূলত দ্রুত ম্যাচ শেষ করার জন্যই এই পথ বেছে নিয়েছিলেন, আর সেই সঙ্গে একটি চোখ জুড়ানো দৃশ্য তৈরি করতে চেয়েছিলেন। কারণ তিনি ইয়াগিউ কেনইচিরোকে কথা দিয়েছিলেন যে ইয়োরিউ কি সেন্সে দাইকাই বা ইয়োরিউ কাপ প্রতিযোগিতায় ইয়াগিউ হিয়েন-রিউয়ের নাম চারদিকে ছড়িয়ে দেবেন।

তাই তিনি শক্তি ও গতি—এই দুইয়ের মাধ্যমে দর্শকদের অবচেতন মনে এই ধারণাই দিতে চেয়েছিলেন যে ইয়াগিউ হিয়েন-রিউ শক্তি এবং গতি উভয়ের ক্ষেত্রেই সমানভাবে পারদর্শী। মানুষ যদি একবার ইয়াগিউ হিয়েন-রিউ চর্চা করে, তবে তাদের শক্তি ও গতি উভয়ই বৃদ্ধি পাবে। সেই সময় একটু প্রচার চালালেই কি না ইয়াগিউ কেন্ডো হলের ব্যবসা রমরমা হয়ে উঠত?

তবে এখন মনে হচ্ছে, শক্তিটা একটু বেশিই মারাত্মক হয়ে গেছে, যা মানুষের ধারণার অতীত। একটু ভেবেচিন্তে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, পরের ম্যাচগুলোতে দর্শকদের মুগ্ধ করার জন্য তার বরং নিপুণ কৌশলের আশ্রয় নেওয়া উচিত... কেন্ডো ম্যাচ দ্রুত শেষ হয়ে গেলেও, তার ক্ষমতার জোরে তিনি ম্যাচের সময়কাল কিছুটা দীর্ঘ টানতে পারেন।

পূর্ণ পাঁচ মিনিট সময় পার হওয়ার পর, আয়োজক কর্মীদের কাছ থেকে নিশ্চিত হয়ে রেফারি অত্যন্ত বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে কিমুরা কাজুকির দিকে তাকালেন, এবং তারপর সাকুরা কিউ হাই স্কুলের প্রতিনিধিত্বকারী লাল পতাকাটি উঁচিয়ে ধরলেন।

“বিজয়ী, সাকুরা কিউ হাই স্কুল, কিমুরা কাজুকি!”