অধ্যায় ছাব্বিশ নাকাগাওয়া শীতল হিমবাহ এবং উয়েদা রিয়োকো

অবশেষে, কিমুরা কাজু কিছুতেই রাজি হল না আকিচি উচ্চবিদ্যালয়ে ফিরে গিয়ে সেই বহু বাহু বিশিষ্ট ভয়ংকর ভূতের সঙ্গে লড়াই করতে। এই মুহূর্তে তার দেহ ভীষণ দুর্বল, তাই তাকে কিছুদিন বিশ্রাম নিতেই হবে। তাছাড়া, এবার ফিরে গেলে, স্বল্প সময়ের মধ্যে সে আর আকিচি উচ্চবিদ্যালয়ে আসবে না। অবশ্য, কিমুরা জানে, সে একদিন ঠিকই আবার সেখানে ফিরবে। তখন সে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই আসবে।

ইতো জুনজি নীরবে তাকিয়ে রইল কিমুরা ও তার সাথীদের চলে যাওয়ার দিকে, মৃদু বাতাসে তাদের ছায়া হারিয়ে গেল। আতঙ্কজনক নানা কাহিনীতে মোড়া সেই বিদ্যালয় আবারও নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন হল।

ফেরার পথে কিমুরা চুপচাপ ছিল। সে ভাবছিল ইতো জুনজির কথাগুলো, বারবার মনে করার চেষ্টা করছিল যদি কোথাও কোনো অসংগতির খোঁজ পায়। যদিও সে ধারণা করেছিল ইতো জুনজি হয়তো এক শুভ ভূত, কিন্তু তার অবয়ব এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, সহজে বিশ্বাস জন্মায় না। তবু তথ্য এতটাই কম যে, সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।

পাশে থাকা নাকাগাওয়া আওকিজি কিছুক্ষণ নীরবে থাকল, তারপর সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "কিমুরা, তোমার কী মনে হয়, দরজা বন্ধ করা লোকটা কি আসলে আওকি হিদেয়ো?"

"সম্ভব," কিমুরা মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল, "আমারও মনে হয় আওকি হিদেয়ো বুঝেছিল তাকাশিমা কাজুমা ওরা কী করতে চায়। তাই সে অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে আগেভাগে ছুটি নিয়েছিল। তারপর যখন দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্ররা একত্র হল খেলাধুলার গুদামে, তখন সে চুপিচুপি দরজা বন্ধ করে দিল। তবে ইতো জুনজির যুক্তি আমারও ঠিকই মনে হয়েছে—মরণপণ কোনো শত্রুতা না থাকলে কেউই তো আর পুরো ক্লাসকে গুদামে আটকে রাখবে না।"

এই প্রশ্নের কোনো উত্তর নাকাগাওয়া দিতে পারল না। সে যদিও আওকি হিদেয়োকে চিনত, কিন্তু তাদের সম্পর্ক কেবলমাত্র সামান্য আর্থিক লেনদেন ও বিদ্যালয়ের আগুনের ঘটনার কিছু তথ্য জানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। নিশ্চয়ই আওকি কিছু গোপন করেছিল, তবে মনে পড়ল, সে যখন আওকির সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, তখন আওকির মধ্যে কোনো ভয় বা উদ্বেগ ছিল না। বরং সে বিস্মিত হয়েছিল কীভাবে আওকিজি জানল সে আগুনের ঘটনার একমাত্র জীবিত ব্যক্তি। সামান্য দ্বিধা ছাড়া, টাকা পেয়েই সে যতটুকু জানত সব বলে দিয়েছিল।

চিবা শিওরি খুব কম জানত, তাছাড়া আজকের রাতের ঘটনার অভিঘাতে সে পুরোপুরি বিমর্ষ, কোনো কথা বলছিল না। কিমুরা মাথা চেপে ধরল, কারণ সে সেদিন ভূতের মুখের সঙ্গে মানসিক যুদ্ধে অবতীর্ণ হয়েছিল, এখন ভীষণ ক্লান্ত, আকিচি উচ্চবিদ্যালয়ের রহস্য নিয়ে ভাবার মতো অবস্থায় আর নেই।

নাকাগাওয়া আওকিজি তখন তার আওকি হিদেয়োর সঙ্গে সাক্ষাতের কথাগুলো বলল, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। যদিও সে বিদ্যালয় পরিচালন সমিতির সদস্যের ছেলে, তবু ঘটনাটি যখন ঘটে, তখন সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, আর তার বাবা এ বিষয়ে খুব বেশি কিছু বলেননি। তাই তার জানা ছিল অল্পই।

কিমুরা কথা বলতে চাইল না দেখে আওকিজিও চুপ করে গেল। একজন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে সে জানত, কোন বিষয়গুলোতে তাকে নাক গলাতে হবে না। আজকের রাতের ঘটনাগুলো সে তার মনেই চেপে রাখবে, কাউকে কিছু বলবে না।

তবু একটি বিষয় ছিল...

কিমুরা লক্ষ্য করল আওকিজি কিছু বলতে চায়, কিন্তু সংকোচ করছে। সে কিছু জিজ্ঞেস করল না। অবশেষে আওকিজি সাহস করে বলল, কণ্ঠে আশার সুর, "কিমুরা, তুমি কি চিকিৎসা শিখেছো?"

"না," কিমুরা সরাসরি জানিয়ে দিল, আওকিজির চোখের শেষ আশাটুকুও নিভে গেল। মুখে গভীর বিষাদ, হতাশার সুরে বলল, "তাহলে বুঝি রিয়োকোর ভাগ্যই এমন।" কিমুরা ও শিওরি না জিজ্ঞেস করলেও, আওকিজি নিজেই কিছুটা খুলে বলল।

আসলে, আওকিজি আজ রাতে আকিচি উচ্চবিদ্যালয়ে এসেছিল প্রধানত শৈশবের বান্ধবী উয়েদা রিয়োকোর সঙ্গে মাটির নিচে পুঁতে রাখা সময়ের ক্যাপসুলটি খুঁজে নিতে। বর্তমানে রিয়োকো পেটের ক্যান্সারের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, প্রায় এক বছর হতে চলল।

আওকিজি আর রিয়োকোর শখ প্রায় এক হলেও, কিছু পার্থক্য ছিল। আওকিজি ভয়ংকর কাহিনীতে মোড়া জায়গায় ঘুরতে ভালোবাসত, রিয়োকো আসলে ভৌতিক সিনেমা দেখত, বাইরে বেরোতে আগ্রহী ছিল না। সম্প্রতি রিয়োকো বুঝতে পারে তার আর বেশিদিন নেই, তাই আওকিজি আকিচি উচ্চবিদ্যালয়ে আসে।

ছয়ই এপ্রিল, অর্থাৎ দ্বাদশ শ্রেণির চতুর্থ বিভাগের ছাত্রছাত্রীদের মৃত্যুবার্ষিকীতে, ভিডিও কলের মাধ্যমে ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে বিদ্যালয়ের ভয়াবহতা অনুভব করতে চেয়েছিল রিয়োকো।

সব শুনে কিমুরা নিরুত্তর থেকে বলল, "দুঃখিত, আমি সত্যিই চিকিৎসা জানি না। একটু আগে যে তাবিজ দিয়েছিলাম, সেটা কেবল তোমাদের শরীরের ঠান্ডা দূর করেছিল, কারণ সেটা ভূতের ব্যাপার ছিল, অলৌকিক শক্তি। কিন্তু এই শক্তি রোগ সারাতে পারে না।"

সে তাবিজবিজ্ঞানের গবেষক, ঔষধবিজ্ঞানের নয়। আর ঔষধবিজ্ঞানের গবেষক হলেও এ যুগে, যখন আত্মিক শক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ, তখন পেটের ক্যান্সারের শেষ পর্যায়ে ওষুধ বানানো কার্যত অসম্ভব।

কিমুরার কথা শুনে আওকিজির মনে যে সামান্য আশা ছিল, সেটাও নিভে গেল। সে হাসার ভান করে বলল, "কিছু না, কিমুরা। যদি কোনোদিন কোনো উপায় পাও, দয়া করে জানাবে।" বলেই সে কিমুরার সামনে গভীরভাবে মাথা নত করল।

আওকিজিকে সম্মান দিয়ে উঠিয়ে কিমুরা দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি কথা দিচ্ছি।" কিন্তু দুজনেই জানত, এই আশার রেশ অত্যন্ত ক্ষীণ।

"এটা আমার পরিচয়পত্র, দয়া করে নিয়ে রাখো," আওকিজি দুই হাতে কার্ড বাড়িয়ে দিল। আগে সে দেয়নি, কারণ কিমুরা তাদের ‘সমাপ্তি ফোরামের’ সদস্যদের প্রতি বেশ নিরাসক্ত ছিল, কথা বলত কম। তাই আওকিজিও বেশি বিরক্ত করেনি।

কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনার পর কিমুরা অনেকটাই উষ্ণতা দেখিয়েছে, আগের মতো নিরুত্তাপ বা কথা কম নয়।

বোঝাই যাচ্ছিল, কিমুরার মনে ছিল, সে আর শিওরি তাকে ওই স্কুল থেকে বের করে এনেছে।

পরিচয়পত্র নিল কিমুরা, পকেটে রাখল, ঠিক তখনই গাড়ির হর্ণ শোনা গেল।

"সম্ভবত নাকাতা এসেছে আমাদের নিতে।"

নাকাতা হিরোকি ভূতের বাড়ির কর্মী। কিছুক্ষণ আগেই চিবা শিওরি বলেছিল তার ফোনটা আকিচি উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ে গেছে। তাই আওকিজি ও শিওরি ফিরেছিল সেখানে ফোন খুঁজতে। আর নাকাতা ও অন্যরা আগে হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নিয়েছে, পরে গাড়ি নিয়ে আসছে।

তবে কেউ ভাবেনি, এমন অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।

কিমুরা মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল। হঠাৎ তার কাঁধে ভারী কিছু অনুভব হল—চিবা শিওরি তার গায়ে হেলে পড়েছে, মুখ দিয়ে গরম শ্বাস বেরোচ্ছে। কিমুরা আঁতকে উঠল, দ্রুত তার কপালে হাত রাখল—ভীষণ গরম।

আওকিজিও বুঝতে পারল কিছু সমস্যা হয়েছে, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "কী হয়েছে?"

"তীব্র জ্বর।"

শিওরির শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল, পথে আসতে আসতেই বোঝা যাচ্ছিল। তার ওপর এমন আতঙ্ক, মানসিক ধাক্কা—সব মিলিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। আসল কারণ ছিল সেই অশরীরী ঠান্ডা।

কিমুরা আগেই বলে দিয়েছিল, বাড়ি ফিরে হয়তো বড় অসুখ হবে, তবে ভালোভাবে বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। শুধু ভাবেনি, শিওরি পথেই অসুস্থ হয়ে পড়বে।

ভাগ্য ভালো যে নাকাতা গাড়ি নিয়ে এসেছে।

কয়েক মিনিট পরে, গাড়িতে বসে কিমুরা জানালা দিয়ে শেষবারের মতো চেয়ে দেখল, ধীরে ধীরে চোখের আড়ালে মিলিয়ে যাওয়া আকিচি উচ্চবিদ্যালয়।