অধ্যায় ষোল: দুইজনের দল (অনুরোধে ভোট দিন)

নাকাগাওয়া সেওকিজি যখন দল ভাগ করার কথা বলল, কিমুরা কিয়োতাকিও কিছু বলল না। সে মনে করল, একা একদল হলে সবচেয়ে ভালো হয়, তাহলে সে নিঃসংকোচে আকিচি উচ্চমাধ্যমিকে ঘুরে বেড়াতে পারবে।

“দুইজনের দল?” চিবা শিওরি এক টুকরো পাথরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, নাকাগাওয়ার কথা শুনে একটু অবাক হয়ে বলল, “দল ভাগ করতে হবে কেন?”

চিবা শিওরির সাহস অনেক বেশি, এটা তার একা চলে আসা থেকেই স্পষ্ট। সে শুধু বুঝতে পারছিল না, সবাই একসঙ্গে যেতে পারলে কেন আলাদা হতে হবে।

তার মাথায় অনেক ভৌতিক সিনেমার বাজে দৃশ্য ভেসে উঠল...

নাকাগাওয়া সেওকিজি কিছু বলার আগেই ইয়ামাসাকি ইউতো ব্যাখ্যা করল, “আমরা তো আসলে ভয়ংকর পরিবেশ অনুভব করতেই এসেছি। সবাই একসঙ্গে থাকলে তো কোনো ভয় পাওয়ার অনুভূতি-ই আসবে না...”

সাতজন একসঙ্গে চললে, যতই ভয়ংকর দৃশ্য হোক, মনের মধ্যে অনুভূতির তীব্রতা খুব সীমিতই থাকে।

অনেকেই আছেন যারা ভৌতিক সিনেমা দেখতে ভালোবাসেন, তাদের বেশিরভাগই নাস্তিক। তারা বিশ্বাসই করেন না, এই দুনিয়ায় ভূত-প্রেত বা দেবতা বলে কিছু আছে। আর যারা এইসব সিনেমা একেবারে এড়িয়ে চলেন, তাদের মধ্যে অনেকে আবার ভূত-প্রেতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন, তাই তারা সাধারণত ভৌতিক সিনেমা দেখেন না।

ইয়ামাসাকি ইউতো ও তার দলবল আসলে ভূত-প্রেত বিশ্বাস করেনা... তবে, বিশ্বাস না করলেও, ভয়ানক পরিবেশে থাকলে, মনের মধ্যে নানা রকম কল্পনা আর নেতিবাচক অনুভূতি জন্ম নেয়।

আর তারা আসলে এই ভয় এবং উত্তেজনার স্বাদ নিতে এসেছে... এতে নাকি তাদের প্রতিদিনের কাজের চাপ অনেকটা কমে যায়।

অনেকেই আছেন যারা বছরভর অলৌকিক ফোরামে ঘোরাঘুরি করেন, তারা তো ভূতের বাড়িতেও যান না, কারণ জানেন ওসব মিথ্যে। তারা শুধু সেইসব জায়গায় যেতে ভালোবাসেন, যেখানে নানা ভৌতিক গুজব রয়েছে। তেমন জায়গায় গেলেই কেবল সত্যিকারের উপস্থিতি অনুভব করা যায়, ভূতের সাহচর্যে থাকার উত্তেজনা পাওয়া যায়।

কিমুরা কিয়োতাকি চুপচাপ ছিল।

আসলেই, এই দুনিয়ায় আত্মবিধ্বংসী মানুষের কোনো অভাব নেই, বা বলা যায়, অজ্ঞতার মধ্যে সাহস লুকিয়ে থাকে।

নাকাগাওয়া সেওকিজি ও তার দল আসলে একদল অজ্ঞতাবশত নির্ভীক মানুষ।

তবে, কিমুরা এসব নিয়ে কিছু বলেনি। অবশেষে, এরা তো কেবল অজানা সহযাত্রী। চিবা শিওরি উত্তর পেয়ে গেলে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

নাকাগাওয়া সেওকিজি সবাই বিশ্রাম নেওয়ার সময় কিমুরার কাছে এসে, তার দিকে তাকিয়ে একটু নিচু গলায় বলল, “কিমুরা, কিছুক্ষণ পরে তুমি চিবা-র সঙ্গে একদল হবে, কোনো সমস্যা তো নেই?”

কিমুরা কিয়োতাকি একটু ভেবে বলল, “আমি কি একা চলতে পারি না? দুইজন হলে তো আসলে তেমন কিছুই অনুভব করা যায় না, ভয়ংকর পরিবেশের স্বাদ পাওয়া যায় না।” একটু থেমে আবার বলল, “আর চিবা-ও তো এই অলৌকিক পরিবেশ অনুভব করতে এসেছে, সেও তো হয়তো একা চলতে চাইবে। আমরা মোট সাতজন, ইয়ামাসাকি আর সাকাই একদল, ইয়াসুদা আর সুজুকি একদল, তুমি আর চিবা একদল হলেই তো হয়।”

নাকাগাওয়া সেওকিজি অসহায়ের মতো হেসে বলল, “আসলে, আমি এবার নিজস্ব এক উদ্দেশ্যে এখানে এসেছি। ছোটবেলায় আমি প্রাথমিক বিদ্যালয় এলাকায় এক বন্ধুর সঙ্গে একটা টাইম ক্যাপসুল পুঁতে রেখেছিলাম, এবার এসেছি সেটা খুঁজে এনে নিয়ে যেতে।”

কিমুরা তার কথা শুনে, নাকাগাওয়ার দিকে তাকাল, তার মুখে কোনো ভান নেই দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে।”

আসলে চাইলে সে চিবা-র সঙ্গে দল করেও ফাঁকে সময় বের করে প্রাথমিক বিদ্যালয় এলাকায় গিয়ে টাইম ক্যাপসুল নিতে পারত, তবে নাকাগাওয়ার মনে কিছু গোপন সংকোচ আছে বুঝে সে আর তর্ক করল না।

কথা শুনে নাকাগাওয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিমুরার দিকে কৃতজ্ঞতার হাসি ছুড়ে দিল। সে এখনো দলের নেতা, কিমুরা আর চিবা তাদের ছোট দলে যোগ দিয়েছে, তাই তাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব তার ওপরেই পড়ে।

যদি কিমুরা একা চলার ব্যাপারে জেদ করত, তাহলে তাকে আর চিবা-কে একদল হতে হতো।

এভাবে ভাবতে ভাবতে নাকাগাওয়া হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “আসলে, আমি সবসময় কিমুরা, তোমার পরিচয়টা নিয়ে কৌতূহলী...”—বলতে বলতে সে কিমুরার হাতে ধরা কাঠের তলোয়ারের দিকে ইঙ্গিত করল—“তুমি কি আকিচি উচ্চমাধ্যমিকে দানব তাড়াতে এসেছ?”

যদি অন্য কোথাও কিমুরার সঙ্গে দেখা হতো, নাকাগাওয়া কখনো এ কথা ভাবত না।

কিন্তু এখন তারা আকিচি উচ্চমাধ্যমিকের পুরোনো ক্যাম্পাসের বাইরে, আর এই স্কুলটি ইন্টারনেটে পুরোপুরি ভূত-প্রেতের স্কুল হিসেবে বদনাম হয়ে গেছে, তার মাথায় এমন চিন্তা আসা অস্বাভাবিক নয়... অবশেষে, আগে অন্যান্য ভৌতিক গুজবের জায়গায়ও সে এমন মানুষের সঙ্গে দেখা করেছে।

বেশিরভাগই ছিলেন ওনমিয়োজি, শিন্তু পুরোহিত, মিকো, যারা নিজেদের দানব তাড়ানোর, অশুভ শক্তি নিবারণের ক্ষমতা দাবি করতেন।

তবে... এসব আসলে সবই মিথ্যে।

আর পথ চলতে চলতে কিমুরা নিজেকে হালকা উপন্যাস লেখক দাবি করলেও, তার আচরণে তা একদমই বোঝা যায় না।

বরং চিবা শিওরির উপন্যাসিক পরিচয় অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য, কারণ সে নানা রকম প্রশ্ন করে, বিশেষ করে তাদের আগের অভিযানগুলোর ব্যাপারে খুবই আগ্রহী।

কিন্তু কিমুরা তার পুরো যাত্রায় বেশ নীরব, শুধু প্রথম পরিচয়ের সময় কয়েকটা কথা বলেছে, পরে আর কোনো কথা বলেনি।

এটা শুধু নাকাগাওয়া নয়, ইয়ামাসাকি ইউতো-রাও লক্ষ করেছে।

তবে তারা আর কৌতূহল দেখায়নি, প্রেমালাপ আর নিজেদের আনন্দ নিয়েই ব্যস্ত ছিল, কিমুরার খোঁজ নেওয়ার সময় কোথায়? কেমন করে হোক, আজ রাতের পরেই তো তাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে, হয়তো জীবনে আর কখনোই দেখা হবে না।

এমনকি তারা সন্দেহ করত, চিবা আর কিমুরার নাম আসল কিনা।

“এটা আমাদের পরিবার থেকে পাওয়া অস্ত্র, নাম ‘সূর্য-চন্দ্র’।” কিমুরা প্রশ্নটা এড়িয়ে গেল না, সে আগে থেকেই উত্তরটা ভেবে রেখেছিল। “সূর্য-চন্দ্র তলোয়ার নাকি অশুভ শক্তি দূর করে, যদিও আমি খুব একটা বিশ্বাস করি না। তবে কখনো কখনো না থাকায় চেয়ে থাকাই ভালো।”

“তাই নাকি!” নাকাগাওয়া বিস্মিত হল, বুঝতে পারল কেন কিমুরা হাতে তলোয়ার নিয়ে ঘুরছিল।

নাকাগাওয়া বিশ্বাস করল কি না, তাতে কিমুরার কিছু যায় আসে না, সে কেবল নিজের ইচ্ছামতো সত্যটা জানিয়ে দিল।

দু’জনের কথা এমনিতেই খুব বেশি এগোয়নি, বেশিরভাগ সময় নাকাগাওয়া কথা বলেছে, কিমুরা শুধু মাঝে মাঝে হুঁ-হাঁ করেছে।

শেষে নাকাগাওয়ার মাথা ধরল; সে তো নিজেকে মনে করত, যেকোনো পরিবেশে সহজেই মিশতে পারে, কিন্তু কিমুরা যেন এক টুকরো পাথর... বুঝতে পারল, সে কেন এত কম কথা বলে, হয়তো স্বভাবটাই এমন।

তবে নাকাগাওয়া আসল ব্যাপারটা ধরতে পারেনি, আসলে কিমুরা ভিতরে ভিতরে বেশ সতর্ক ছিল, এমনকি সে নিজেকে হালকা উপন্যাসিক হিসেবে দেখানোর চেষ্টা করলেও পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি।

তাই সে ভাবল, এবার থেকে পুরোপুরি নির্জন, অসামাজিক স্বভাব দেখাবে, একটু আগেও একা চলার আবদার করেছিল বলে নাকাগাওয়া তার চরিত্রে পুরোপুরি বিশ্বাসী হয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি নাকাগাওয়া মোবাইলে সময় দেখল, হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, হাসিমুখে বলল, “এখন রাত একটা বেজে গেছে! সবাই নিশ্চয়ই বেশ বিশ্রাম নিয়েছে, এবার আমাদের অভিযান শুরু করা উচিত। আর বেশি বিশ্রাম নিলে তো সকাল হয়ে যাবে।”

এখন রাত একটা, আকিচি উচ্চমাধ্যমিক অনেক বড় হলেও, তিন-চার ঘণ্টা সময় যথেষ্ট।

এরপর নাকাগাওয়া সবাইকে দল ভাগের খবর জানিয়ে দিল।

বাকিদের কোনো আপত্তি ছিল না, চিবা শিওরিও কিছু বলেনি, দুইজনের দল করলে কেউ হারিয়ে গেলে বা কোনো সমস্যা হলে অন্যজন সবাইকে খবর দিতে পারবে।

আসলে আকিচি উচ্চমাধ্যমিক অনেক বড়।