নব্বইতম অধ্যায়: চিয়ো-কোর মৃত্যু

কয়েক মিনিট পর, সবার উৎসাহ যখন ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে এলো, তখন কুহচা হেসে বলল, “আমার তো মনে হচ্ছে এখন কারও আর আকিহাবারা ঘোরার ইচ্ছে নেই। তাহলে চলুন, এখনই চিয়োদোকো-র বাড়িতে গিয়ে ওকে খুঁজে আসি।”

“আমার আপত্তি নেই।”

“আমারও না।”

“সমর্থন করছি।”

কিমুরা হারুর কারণে এখন তাদের আর টোকিও অ্যানিমে সেন্টারের চতুর্থ তলায় ঘুরে বেড়ানোর মন ছিল না। অন্য কোথাও যাওয়ার কথাই বা কী।

অনেকেই মাঝেমধ্যে কিমুরা হারুর দিকে একবার করে তাকাচ্ছিল, স্পষ্টই ভীষণ কৌতূহলী। তারা সবাই লাইট নভেল লেখক, নিজেদের লেখা জগতটাও কল্পনার। কিন্তু প্রদর্শন মঞ্চে কিমুরা হারুর যে তলোয়ার-বিদ্যা তারা দেখল, তার শক্তি যেমন অদ্ভুত, গতি তেমনই অবিশ্বাস্য—সেটা তাদের ধারণার গণ্ডি ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

বিশেষ করে গুগু। সে নিজেই তলোয়ারচর্চা নিয়ে উপন্যাস লেখে, তাই এই বিদ্যা সম্পর্কে তার ধারণা গভীর; প্রশ্নও ছিল অনেক। কিন্তু কিমুরা হারুর পেছনে হাঁটতে হাঁটতে, আর চিবা শিওরি ও কিমুরা হারুর ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখে সে বারবার কথা বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিল। স্পষ্টই, সে তো তাদের প্রেমময় মুহূর্তে বাধা দিয়ে তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে উঠতে পারে না—সেটা যে বড়ই বেমানান।

তাছাড়া, কেউ কিমুরা হারুর সঙ্গে কথা বলতে গেলেই চিবা শিওরি খুব কৌশলে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিচ্ছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে চায় না কেউ কিমুরা হারুর কাছ থেকে তলোয়ারবিদ্যা নিয়ে প্রশ্ন করুক।

দু-তিনবার এমন হওয়ার পর সবাইও আর বেশি জিজ্ঞেস করল না।

অবশ্য, কিমুরা হারু দলে যোগ দিয়েছে মাত্র ক’দিন হয়েছে—এই কারণটাও ছিল। সবার সঙ্গে তার তেমন ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়নি, তাই অনেক প্রশ্নই মুখ ফুটে বেরোচ্ছিল না। তবে এর মধ্যেই কেউ কেউ মনে মনে ঠিক করে ফেলল, পরে দলে ফিরে কিমুরা হারুর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে।

“ধন্যবাদ...” কিমুরা হারু নিচু স্বরে বলল। চিবা শিওরি তার বেশ কাছেই ছিল, তাই সে নিশ্চিত ছিল, কথাটা ওর কানেও পৌঁছাবে। অন্যদের অর্ধেক বলা অর্ধেক না বলা অনুভূতিটা সে টের পাচ্ছিল—নিশ্চয়ই তার কাছে অনেক প্রশ্ন ছিল। কিন্তু নতুন পরিচয় আর চিবা শিওরির সাহায্যের কারণে তারা তাকে খুব একটা বিরক্ত করল না।

সবার যদি সত্যিই প্রশ্নের পর প্রশ্ন থাকত, তবে সে মুখ গোমড়া করে উত্তর না-ও দিতে পারত; কিন্তু তাতে পরিবেশ জমে বরফ হয়ে যেত। এখন চিবা শিওরি এক পাশে তার প্রেমিকার পরিচয়ে পরিস্থিতি সামলে দিচ্ছে—এতে সত্যিই বড় উপকার হয়েছে।

“কোনো ব্যাপার না।” চিবা শিওরি অভ্যাসমতো কেশগুচ্ছ সরিয়ে চোখ টিপে নিচু স্বরে বলল, “অবশ্যই, এখন আমি তোমার প্রেমিকা, তাই তোমাকে বাঁচিয়ে নেওয়াটা আমার কাজ।”

কিমুরা হারু মৃদু হাসল, কিছু বলল না।

“আচ্ছা...” কিমুরা হারুর দিকে তাকিয়ে চিবা শিওরির চোখে এক মুহূর্তের অস্বস্তি ঝিলিক দিল, “এখনকার সেই মেয়েটার চুমুতে তোমার কেমন লেগেছে?” কেন এই প্রশ্ন, সে নিজেই বুঝতে পারেনি; তবু ভেবে বলল, “বিশেষ কিছু লাগেনি...”

“আচ্ছা।”

পথে যেতে যেতে এদিক-ওদিকের কথাবার্তা চলতেই থাকল, আর প্রায় আধঘণ্টা পর সবাই শানচিং আবাসনে পৌঁছে গেল।

শানচিং আবাসনটা পুরোনো ধাঁচের।

কুহচা আগে কখনো অনলাইনের বাইরে চিয়োদোকোর সঙ্গে দেখা করেছিল, আর ওর বাড়িতেও গিয়েছিল, তাই জানত চিয়োদোকো কোথায় থাকে। এক ডজনেরও বেশি মানুষ কুহচার পেছন পেছন চলছিল; সবাই কথা বলতে বলতে আসছিল বলে হাঁটতেও ক্লান্তি লাগছিল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা অষ্টম ভবনের এক নম্বর ইউনিটে পৌঁছে গেল।

দলটি দু’ভাগ হয়ে দু’টি লিফটে উঠল। অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই ত্রয়োদশ তলায় পৌঁছে গেল।

কুহচা সবাইকে নিয়ে গিয়ে ১৩০৬ নম্বর দরজার সামনে দাঁড়াল।

ঠকঠকঠক!—

ডোরবেল না থাকায় কুহচাকে শুধু দরজায় ধাক্কা মারতে হল; একদিকে কড়া নাড়তে নাড়তে সে ডাকল, “চিয়োদোকো, দরজা খোলো! দলে যারা আছে, তাদের নিয়ে তোমাকে দেখতে এসেছি!”

“চিয়োদোকো, দরজা খোলো! আমি বাট, আগের বারের বাজির একশো ইয়েন কবে ফেরত দেবে!”

“লেখালেখি ছেড়ে বেরিয়ে এসো, একটু ঘুরে আসি! যাই হোক, তোমার বই তো হিট হবেই না!”

কয়েকজন হাসাহাসি করল; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তারা চিয়োদোকোর সঙ্গে দারুণ সখ্য থাকা বন্ধু। কিন্তু কুহচা বহুক্ষণ ধরে দরজায় কড়া নাড়লেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।

“বেরিয়েই গেছে নাকি?”

“হয়তো হেডফোন পরে ছিল, শুনতে পায়নি। একবার ফোন করে দেখি।”

বলতে বলতেই কুহচা মোবাইল তুলে চিয়োদোকোর নম্বরে ডায়াল করল। আবাসনের দেয়াল খুব একটা শব্দরোধী না হওয়ায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দরজার ভেতর থেকে মোবাইলের রিংটোন শুনতে পেল...

“ফোনটা সাইলেন্ট করা নেই? তাহলে দেখি, চিয়োদোকো আবার ফাঁকিবাজি করছে—আসলে লেখাই চলছে না।”

“সম্ভবত হেডফোন পরে গেম খেলছে!”

তবে রিং বহুক্ষণ ধরে বেজেই গেল, আর যখন ফোন সাময়িকভাবে সংযোগ করা যাচ্ছে না—এমন স্বর কানে এল, তখনও চিয়োদোকো ফোন ধরল না।

“সত্যিই কি বাইরে গেছে, আর মোবাইলটা আনতে ভুলে গেছে নাকি?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। চিয়োদোকোর মোবাইল যে ঘরের ভেতরেই আছে, সেটা স্পষ্ট; কিন্তু ফোন না ধরা ভীষণ বিরক্তিকর। বাইরে যাওয়ার সম্ভাবনাও কম, কারণ সে দলে প্রায়ই নিজের শরীর নিয়ে অভিযোগ করত—বলত, বাইরে যেতে আলসেমি লাগে, প্রতিদিন অর্ডার করা খাবার খায়, আর মাঝেমধ্যে রাতজাগা-র কারণে শরীর খুব দুর্বল; তাই নাকি হঠাৎ মারা যাবে কি না, সেই ভয়ও আছে।

“না... কিছু একটা ঘটে গেছে নাকি।” এক রহস্য-গোয়েন্দা উপন্যাসের লেখক আর চেপে রাখতে না পেরে বলে ফেলল। রহস্যধর্মী লেখক হলে অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই তার মনে এমনিতেই খারাপের আশঙ্কা দানা বাঁধে।

“সাতো, অমন অশুভ কথা কোরো না!” পাশের এক বয়স্কদর্শন লোক তাকে টেনে ধরল, মুখে ধমক।

সাতো হেসে উঠল, “দুঃখিত।”

তবে একটু আগে পর্যন্ত যে হালকা পরিবেশ ছিল, তা সাতোর কথাতেই জমে গেল। আর তখনও কুহচা ফোন করেই চলেছে; ঘরের ভেতর রিংটোন থামছে না, কিন্তু চিয়োদোকো একবারও ফোন ধরছে না।

দশ মিনিট পরে কুহচা প্রায় দশবার ফোন করে ফেলেছে। রিং বেজেই চলেছে, কিন্তু কেউ ধরছে না। এই মুহূর্তে সবার মনে অস্বস্তির ছায়া ঘুরে বেড়াতে লাগল।

কিমুরা হারু নীরবে অপেক্ষা করছিল। তার মধ্যে তেমন উদ্বেগ বা অস্থিরতা ছিল না, কিন্তু দশ মিনিটের প্রতীক্ষায় সবার মনের অবস্থাই বদলে গিয়েছিল। সে ভেবে বলল, “তাহলে কি দরজাটা জোর করে ভেঙে ঢুকব...?”

“আমি রাজি। এভাবে অপেক্ষা করে লাভ নেই।”

“ঠিকই। তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে দেখে আসা ভালো, অন্তত সবাইকে এই দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি দেওয়া যাবে।”

“আর দরজা যদি নষ্ট হয়, পরে আমরা প্রত্যেকে কিছু করে টাকা তুলে মেরামত করিয়ে দেব।”

সাতোর কথায় কুহচার মনে আগেই উদ্বেগ দানা বেঁধে ছিল। কথাটা শুনে সে গভীর শ্বাস নিল, “সবাইকে অনুরোধ করছি। দরজা ঠিক করার খরচ আমি দেব।”

এ কথা শুনে দু’জন ছেলেই স্বেচ্ছায় দরজার সামনে গেল। কিন্তু জোরে জোরে এক ডজনেরও বেশি ধাক্কা দিয়েও, নিজেরাই ব্যথা পেল, অথচ দরজা ভাঙল না—দু’জনের মুখেই তখন অস্বস্তির হাসি।

“আমি দেখি।” কিমুরা হারু বুঝল, এই লাইট নভেল লেখকদের অনেকে নিয়মিত শরীরচর্চা করে না, তাই তাদের শক্তিও কম।

কথা শুনে দরজার সামনে থাকা দু’জন সরে দাঁড়াল। কিমুরা হারু দরজার কাছে গিয়ে সোজা এক লাথি মারল।

ধাম!—

সামনের দরজাটা সোজা খুলে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, আর বিকট শব্দে কেঁপে উঠল চারদিক। এটা দেখে আশপাশের সবার চোখ কপালে উঠল। মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও, তবু তারা চমকে গেল।

কুহচার বুকও ধক করে উঠল, কিন্তু দ্রুত সামলে নিল। ভেতরে ঢুকেই সে জুতো বদলানোরও পরোয়া করল না, সোজা খোলা ঘর পেরিয়ে চিয়োদোকোর শোবার ঘরের দিকে দৌড়ে গেল। কিমুরা হারু আর চিবা শিওরিও তড়িঘড়ি ঢুকে পড়ল, আর বাকিরাও পরপর তাদের পিছু নিল।

কিমুরা হারু যখন কুহচার পেছন পেছন চিয়োদোকোর শোবার ঘরে ঢুকল, তখনই সে কম্পিউটার টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে থাকা চিয়োদোকোকে দেখতে পেল।

“চিয়োদোকো, চিয়োদোকো...” কুহচা চিয়োদোকোর শরীর নাড়িয়ে দিল। ভেবেছিল, সে ঘুমিয়ে আছে, তাই জাগানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু কিমুরা হারুর দৃষ্টি চিয়োদোকোর দিকে ছিল না; তার চোখ চলে গেল পাশের কোণের দিকে...

সেখানে, টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে থাকা চিয়োদোকোর সঙ্গে হুবহু একরকম এক স্বচ্ছ আত্মদেহ মেঝেতে বসে ছিল। তার চোখ থেকে নিঃশব্দে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, মুখভর্তি ভয় আর অসহায়তা।