চুরাশি নম্বর অধ্যায়: পনেরো লাখ ইয়েন

শুনেছি, এইবারের বিনা মূল্যের মাঙ্গা-প্রদর্শনীটি 《তলোয়ার-অঙ্গার কিংবদন্তি》-কে কেন্দ্র করেই আয়োজন করা হয়েছে। চিবা শিওরি ঈর্ষামাখা স্বরে বলল, “কখন যে আমার লেখা উপন্যাসেও এমন প্রভাব হবে, কে জানে।”

প্রায় সব লেখকেরই এমন স্বপ্ন থাকে। মাঙ্গা-রূপান্তর, অ্যানিমে-রূপান্তর—নতুন লেখকদের চোখে এগুলো প্রায় জীবনের শিখরে পৌঁছে যাওয়ার সমান। যদিও চিবা শিওরি বিশ্বের এক অদেখা দিক নিয়ে আগ্রহী, তবু উপন্যাস লেখা তার অন্যতম শখও বটে।

যদি কখনও তার লেখা মাঙ্গা বা অ্যানিমেতে রূপান্তরিত হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভীষণ উচ্ছ্বসিত হতো।

এই কথা বলতে বলতেই চিবা শিওরি হঠাৎ থমকে গেল।

অথবা বলা ভালো... থমকে গিয়েছিল সে নয়, বরং চিবা শিওরি কিমুরা কাজুকে টেনে নিয়ে আর এগোতে পারছিল না। একটু আগেই কিমুরা কাজু তার টানতে টানতে এদিক-সেদিক ঘুরছিল, যেন কোনো চিন্তায় ডুবে আছে।

কিন্তু এখন কিমুরা কাজু পা গেঁড়ে দাঁড়িয়ে পড়েছে, নড়তে চায় না; চিবা শিওরির দুর্বল শক্তিতে তাকে আর টানা সম্ভব হচ্ছিল না।

“কী হয়েছে?” চিবা শিওরি কিমুরা কাজুর দৃষ্টির দিকে তাকাল। সামনে এক বিশাল প্রদর্শনী মঞ্চ, আর মঞ্চের ওপরে ঝুলছে একটি ব্যানার। সে ধীরে ধীরে পড়ল, “শীর্ষ তলোয়ারবাজি দ্বন্দ্ব...”

পড়া শেষ হওয়ার আগেই দেখল, কিমুরা কাজু সোজা ওই দিকেই এগিয়ে গেল। চিবা শিওরি তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

কাছে গিয়ে দু’জন দেখল, প্রদর্শনী মঞ্চের ওপর ইইগো পরা দুই তরুণ তলোয়ারবাজি দ্বন্দ্বে লিপ্ত। বাঁশের তরবারির সংঘাতে যে শব্দ উঠছিল, তা বেশ মনোহর।

“...মনে হয়নি মাঙ্গা-প্রদর্শনীতে তলোয়ারবাজির লড়াইও দেখা যাবে।” চিবা শিওরি বিস্ময়ে ভরে উঠল। সে খুব বেশি মাঙ্গা-প্রদর্শনীতে যায়নি ঠিকই, তবু এমন আয়োজনের কথা শুনেছে; কিন্তু এ রকম প্রদর্শনীতে তলোয়ারবাজির প্রতিযোগিতা প্রথম দেখল। বলতে হয়, আয়োজকের ভাবনাটা দারুণ—দৃষ্টি কেড়ে নেওয়ার মতোই।

এ কথা থেকে বোঝা যায়, দর্শকের ভিড় কতটা। মঞ্চের নিচে অন্তত দুই-তিনশো মানুষ... আর ভিড় জমতে জমতে এই দিকে আরও লোক আসছে।

কিমুরা কাজু মঞ্চের ওপরের দু’জনকে দেখল। মাত্র দশ সেকেন্ড দেখেই সে বুঝে গেল—একজনের তলোয়ারবিদ্যার ভিত্তি মজবুত, আর অন্যজন একেবারে নবীন, কিংবা বলা যায় নবীনও নয়।

কারণ পুরো দ্বন্দ্বের গতি নিয়ন্ত্রণ করছিল ওই ওনো নাকাও... ওনো নাকাও নামটা সে আগের দু’জন মেয়ের চাপা উত্তেজনাময় কথোপকথন শুনেই জেনেছিল।

“ইয়ানজি-চান... তোমরাও এসে গেছ।”

চিবা শিওরি আর কিমুরা কাজু কাছে আসতেই দূরে থাকা কুচা অভিবাদন জানাল এবং এগিয়ে এল। তবে সে দু’জনের দিকে চোখ বুলিয়ে হেসে বলল, “জানতাম, গুগুও নিশ্চয়ই চলে আসবে।”

“তলোয়ারবাজির প্রতিযোগিতা থাকলে আমি আসব না কেন!” গুগু ত্রিশের কোঠার এক কাকু ধরনের মানুষ। তার লেখা লঘু উপন্যাসও তলোয়ারবাজিকে ঘিরেই, তাই এখানে তলোয়ারবাজির প্রতিযোগিতা হচ্ছে শুনে সে চলে এসেছে।

তবে স্পষ্টই বোঝা গেল, একা সে-ই নয়। “লঘু উপন্যাসের জগৎ”-এর অফলাইন সমাবেশে যারা এসেছিল, তারাও এখানে ছুটে এসেছে।

যখন “লঘু উপন্যাসের জগৎ”-এর লোকেরা একে একে এখানে জমা হতে লাগল, কিমুরা কাজু চিবা শিওরির দিকে তাকাল। ঠিক তখনই চিবা শিওরিও ওর দিকে তাকাল। কিছু বলার আগেই কিমুরা কাজু তার হাতে থাকা সূর্যচন্দ্র-তরবারি এগিয়ে দিল।

“এটা একটু দেখে রেখো।”

কিমুরা কাজু একটু আগেই সামনের এক ছেলের কাছ থেকে পরিস্থিতি জেনে এসেছে। মঞ্চে উঠতে হলে আগে নাম লেখাতে হবে। আর নাম লেখানোর পর আয়োজকেরা প্রতিযোগীকে ইইগো পরাবে এবং একটি বাঁশের তরবারি দেবে... তাই সূর্যচন্দ্র-তরবারি যে কাজে আসবে না, তা নিশ্চিত।

“ঠিক আছে।” চিবা শিওরি হেসে বলল। কিমুরা কাজুর লোকদের জিজ্ঞেস করার তৎপরতা সে দেখেছে, তাই বুঝে গেছে যে সে সম্ভবত মঞ্চে উঠতে চাইছে। তবে তার ধারণায়, সে এমন কেউ নয় যে লোকসমক্ষে আসতে ভালোবাসে; আর কয়েকশো দর্শকের চোখের সামনে কারও সঙ্গে তলোয়ারবাজির দ্বন্দ্বে নামার কথা তো আরও নয়।

সে পাশ ফিরিয়ে মঞ্চের ব্যানারের দিকে আবার তাকাল। “তাহলে কি...”

চিবা শিওরির মনে সঙ্গে সঙ্গেই ধারণা স্পষ্ট হয়ে গেল। সে সূর্যচন্দ্র-তরবারিটি হাতে নিয়ে বুকের কাছে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। এই তরবারির বিস্ময়কর ক্ষমতা সে নিজে দেখেছে, তাই একে হারাতে পারে না। আর কিমুরা কাজু যখন এটি তার কাছে রেখে গেল, সেটাও তার প্রতি এক ধরনের আস্থারই প্রকাশ।

কিমুরা কাজু চলে যেতেই অন্যরা একটু হতবাক হয়ে গেল। অনেকেই দ্রুত বুঝে নিল—কিমুরা কাজু কি তবে নাম লেখাতে যাচ্ছে?

গুগু, এই ত্রিশোর্ধ্ব কাকুটি, আরও বেশি অবাক হলো। তাকে কিছু খোঁজখবর নিতে হয়নি; মঞ্চের ওনো নাকাওর মুখ দেখেই সে তাকে চিনে ফেলল।

ওনো নাকাও, সানরাইজ তলোয়ারবাজি প্রতিযোগিতার যুব বিভাগে অষ্টম স্থানাধিকারী!

অষ্টম হলেও, এই প্রতিযোগিতার মর্যাদা অভিজ্ঞদের চোখে জাপানের সর্বোচ্চ পর্যায়ের। শুধু খুব কম লোকই সানরাইজ তলোয়ারবাজি প্রতিযোগিতা সম্পর্কে জানে। এই প্রতিযোগিতা সাধারণত সরাসরি সম্প্রচারও হয় না; বিশেষভাবে খোঁজ না রাখলে কেউ এর নামই জানতে পারে না। আর এই প্রতিযোগিতা দেখতে হলে অবশ্যই পরিচিত কারও সঙ্গে যেতে হয়।

কারণ সানরাইজ তলোয়ারবাজি প্রতিযোগিতা জাপানের আটটি তলোয়ারবাজ পরিবারের যৌথ আয়োজিত এক প্রতিযোগিতা, যার উদ্দেশ্য তলোয়ারবিদ্যার কৌশলকে স্থবির হতে না দেওয়া। এতে অংশ নেয় কেবল সেইসব পরিবারের সদস্যরাই। জাপানের তলোয়ারবাজি ধারার ইতিহাসে অসংখ্য শাখা রয়েছে, আর যেগুলো আজও টিকে আছে, সেগুলো সাধারণত বেশ শক্তিশালীই।

ওনো নাকাও সেই ওনো পরিবারের সদস্য, আর সে অনুশীলন করে ওনো একক-তরবারি ধারায়।

তাই সে বুঝতে পারল, মঞ্চের এই লড়াই আসলে এক ধরনের প্রদর্শনী... সে-ও কিছুটা অভিজ্ঞ, এবং বুঝতে পারছে যে ওনো নাকাওয়ের প্রতিপক্ষের তলোয়ারবিদ্যার জ্ঞান প্রায় নেই বললেই চলে। সম্ভবত নাট্যপ্রদর্শনের মতোই আগে থেকে মহড়া দেওয়া হয়েছে।

আর কিমুরা কাজুকে তো সে চিনেই না... লোকালয়ে প্রতিভাবান বেরোয় ঠিকই, কিন্তু কিমুরা কাজুর বয়স কতই বা? দেখলেই বোঝা যায় সে এক স্কুলপড়ুয়া। তবে মনে মনে সে যতই সন্দিহান হোক, তা প্রকাশ করল না।

“লঘু উপন্যাসের জগৎ”-এর লোকেরাও একই রকম ছিল। বেশির ভাগই কিমুরা কাজুর প্রতি আস্থা দেখাল না। অনেকেই, যারা প্রায়ই মাঙ্গা-প্রদর্শনীতে যায়, জানে যে কিছু আয়োজনের পেছনে আসলেই ভেতরের কথা থাকে। এই ধরনের তলোয়ারবাজির প্রতিযোগিতাও বোধহয় আগেভাগেই ঠিক করা থাকে; আর যে ব্যক্তি মঞ্চের শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী হবে, তার নিশ্চয়ই বাস্তব দক্ষতা থাকবে। নইলে যদি শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী তলোয়ারবিদ্যাই না জানে, তবে যে কেউ উঠেই তো পনেরো লাখ ইয়েন নিয়ে যেতে পারত!

পাশে থাকা কুচা চুপিচুপি চিবা শিওরিকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ানজি-চান, তার তলোয়ারবিদ্যার স্তর কি খুব ভালো?”

চিবা শিওরি সরাসরি উত্তর দিল না। সূর্যচন্দ্র-তরবারি বুকে আঁকড়ে সে মৃদু হেসে বলল, “আমি ওর উপর বিশ্বাস রাখি।” পাশে থাকা “লঘু উপন্যাসের জগৎ”-এর কিছু তরুণ পুরুষ এই কথা শুনে মনে মনে তিক্ততা অনুভব করল, আর চাইল কিমুরা কাজু যেন একটু পরেই মঞ্চে হাস্যকর অবস্থায় পড়ে যায়।

“তুমি কি নাম লেখাতে এসেছ?” মুরাওকা শিঙ্গা কিমুরা কাজুর তরুণ মুখের দিকে তাকিয়ে অবাক না হয়ে পারল না। সত্যি সত্যিই একটা ছোকরা এসে প্রতিযোগিতায় নাম লিখছে! সোজা কথা, কেউ যে সত্যিই নাম লেখাতে আসবে, তা সে ভাবেইনি। তার রাখা নাম লেখানোর জায়গাটা ছিল আসলে পথচারীদের দেখানোর জন্যই।

আর মঞ্চে ওঠা আসল লোকগুলো ছিল তারই ভাড়া করা লোক। কারণ সে জানত, মাঙ্গা-প্রদর্শনীতে আসা অধিকাংশই গৃহবন্দি স্বভাবের, একা-একাই থাকা লোক; নিচে দাঁড়িয়ে মজা দেখা তাদের দিয়ে সম্ভবত ভিড় লেগে যাবে, কিন্তু মঞ্চে ওঠানো প্রায় অসম্ভব।

অনেক গৃহবাসী মানুষই নজরকাড়া হতে পছন্দ করে না, কারণ তাতে তাদের তীব্র লজ্জা বোধ হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সাধারণত এদের দেহগঠনও খুব একটা ভালো নয়... আর আলস্যের কারণে তলোয়ারবিদ্যার চর্চায় তো তারা আরও আগ্রহী নয়।

সুতরাং শুরু থেকেই এই প্রতিযোগিতা ছিল প্রতারণামূলক।

এ কারণেই ওনো নাকাও এত জোরালোভাবে আপত্তি করেছিল। শুধু প্রতারণাই নয়, তাকে এমন ভান করতে হবে যেন ভাড়াটে লোকদের সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হচ্ছে। মুরাওকা শিঙ্গা যদি তার দুলাভাই না হতো, তবে সে অনেক আগেই গালমন্দ করে চলে যেত।

“হ্যাঁ, আমি নাম লেখাতে চাই।” কিমুরা কাজু গম্ভীরভাবে বলল। ব্যানারের দিকে চেয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “পনেরো লাখ ইয়েন—জিতলেই কি সঙ্গে সঙ্গে দেবে?”

“অবশ্যই। জিতলেই আমি এখনই মঞ্চে সবার সামনে তোমাকে দিয়ে দেব।” মনের ভেতরে হাসি চেপে রেখেও মুরাওকা শিঙ্গা ভীষণ গম্ভীর মুখে বলল। তারপর সে যোগ করল, “আমি কর্মীদের বলে দিচ্ছি, তারা তোমাকে পোশাক বদলানোর কক্ষে নিয়ে যাবে। এই ম্যাচ শেষ হতেই পরেরটায় তুমি উঠবে।”

“ঠিক আছে।”