বিশ্বস্ততম অধ্যায়: দ্বিতীয় দশ অধ্যায় – একাদশ শ্রেণির (৪) বিভাগের নিরবদিন
কিমুরা কাজুকি যে দুর্ঘটনার আশঙ্কা করছিলেন, তা শেষ পর্যন্ত ঘটেনি। সবকিছু নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হলো। এতে তিনি বেশ অবাকই হলেন... কারণ যে অদৃশ্য শক্তির চিহ্ন তিনি টের পেয়েছিলেন, তা স্পষ্টতই এই শিক্ষাভবনেই ছিল।
তবে, হতে পারে সেই অশুভ আত্মার শক্তি খুবই কম, তাই সবাই একসঙ্গে থাকায়, এবং রাতের সময় হলেও, মানুষের শক্তি তাকে কিছু করার সাহস দেয়নি। এসব ভেবেই তার মনে খানিকটা স্বস্তি ফিরে এল। কিন্তু তিনি খুব বেশি খুশি হলেন না—কারণ ক্রীড়া গুদামের সেই পুড়ে যাওয়া গন্ধটি এতটাই তীব্র ছিল, যে তিনি কিছুতেই পরিস্থিতিকে হালকাভাবে নিতে পারলেন না।
দ্রুতই, সবারই স্কুলটি ঘুরে দেখার আগ্রহ শেষ হয়ে গেল। ইয়াসুদা সেয়ো নিজেও জানতেন, তিনিই সবার মেজাজটা বিগড়ে দিয়েছেন। তিনি দুঃখ প্রকাশ করে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, আগামীকাল তিনি সবার জন্য খাওয়ার ব্যবস্থা করবেন, এটাকে ক্ষমা চাওয়ার প্রতীক হিসেবে মানা হোক।
স্কুলের ফটকের পথে ফেরার সময়, সুজুকি আইচি ক্ষোভ প্রকাশ করলেন ইয়াসুদা সেয়োর ভীতিকর কাণ্ডের জন্য। জানা গেল, ইয়াসুদা সেয়ো ভূতের বাড়ির দুই কর্মচারীর সঙ্গে মিলে, দ্বিতীয় তলার একটি শ্রেণিকক্ষে অনেকগুলো কৃত্রিম মানুষের পুতুল বসিয়েছিলেন। যদিও সেগুলো কাঠের তৈরি, তবে অন্ধকার রাতে, ভয়ের উপত্যকার তত্ত্ব মিলে পরিবেশকে আরো বিভীষিকাময় করে তুলেছিল।
এরপর, একটি মাথা হঠাৎই দেহ থেকে গড়িয়ে এসে সোজা সুজুকি আইচির সামনে থেমে হেসে উঠেছিল... এতে তিনি এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন যে বাকরুদ্ধ হয়ে যান। যদিও সুজুকি আইচি মুখে অভিযোগ করছিলেন, তবু তিনি আন্তরিকভাবে সবার কাছে দুঃখ প্রকাশ করেন, সব দোষ ইয়াসুদা সেয়োর ওপর চাপাননি। এতে সবাই হেসে দুইজনকে নিয়ে মজা করলেন।
ফটকে পৌঁছানো পর্যন্ত আর কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেনি, সবই ছিল নিরাপদ।
"আমরা গাড়ি নিয়ে এসেছি, সবাই একটু গুটিয়ে বসলে জায়গা হয়ে যাবে, চাইলে আমরা সবাইকে পৌঁছে দিতে পারি," পাশে থাকা ভূতের বাড়ির কর্মচারী নাকাতা ইউকি, তখন এক হাতে মানুষের ছদ্মমাথা ধরে লাজুক হাসিতে বললেন।
সবাই তৎক্ষণাৎ সম্মত হলেন, স্পষ্টতই কেউ আর হাঁটতে চাইছিলেন না।
"আমি তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি না," বলেই কিমুরা কাজুকি দেখলেন, সবাই অবাক হয়ে তার দিকে চেয়ে আছে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আমার ইয়োশিমি জেলায় কোনো হোটেল ঠিক করা নেই, আসলে আমি এখানে এক রাত কাটিয়ে সকালেই নিজের স্কুলে ফিরে যেতে চেয়েছিলাম। তাই এখানেই থাকছি।"
"কোনো সমস্যা নেই, আমি যে হোটেল বুক করেছি, সেখানে একক কক্ষ নেই, ডাবল রুম নিয়েছি, চাইলে আমার রুমেই থাকতে পারো," নাকাগাওয়া সেইচি হাসিমুখে বললেন। তারা পাঁচজন মিলে তিনটি ডাবল রুম নিয়েছিলেন, তাই একটি বিছানা খালি ছিল।
কিন্তু কিমুরা কাজুকি সরাসরি অস্বীকার করলেন। তিনি মজা করে বললেন, "আসলে আমি তো ঠিকঠাক ঘুরতেই পারিনি, তাছাড়া জোড়ায় জোড়ায় ঘুরলে ভয়ের আবহই থাকে না, তোমরা গেলে আমি একাই নির্ভয়ে স্কুল ঘুরে দেখতে পারব।"
ইয়ামাজাকি ইউতোসহ কয়েকজন মুখ খুলতে গিয়েও কিছু বললেন না, কারণ সত্যিই ইয়াসুদা সেয়ো আর সুজুকি আইচির কারণেই সবার পরিকল্পনা ভেস্তে গিয়েছিল।
নাকাগাওয়া সেইচি গভীরভাবে কিমুরা কাজুকির দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন না, কেবল মাথা নেড়ে বললেন, "তবে সাবধানে থেকো, ফোন নম্বর তো রাখাই আছে, কিছু হলে আমাকে কল দিও। একসঙ্গে এখানে আসা মানে আমাদের মধ্যে একটা যোগ আছে।"
"নিশ্চয়ই," কিমুরা কাজুকি সম্মতি জানালেন।
তাড়াতাড়ি, নাকাগাওয়া সেইচিরা গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন।
নাকাগাওয়া সেইচির কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল, ইয়ামাজাকি ইউতোদেরও আর আগ্রহ ছিল না, তাছাড়া স্কুলটি তো নাকাগাওয়া পরিবারের মালিকানাধীন, তার চেনা-জানা জায়গা।
চিবা শিওরি কিমুরা কাজুকির দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, শেষে কিছু বললেন না।
গাড়ির আলো হারিয়ে গেল, শব্দও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কিমুরা কাজুকি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে করেননি, নাকাগাওয়া সেইচিদের কেউ কিছু আঁচ করতে পেরেছে।
কেননা তাদের সঙ্গে আলাপ খুবই কম, অপরিচিত মানুষের সামনে এখানে থেকে যাওয়ার জন্য কারো অনুমতি নেওয়ার দরকার নেই। নাকাগাওয়া সেইচিও তাই, মাত্র আজ রাতেই দেখা, দু’একবার একসঙ্গে ঘোরা—সবমিলিয়ে তারা একে অপরের কাছে অপরিচিতই।
এমনকি, নাকাগাওয়া সেইচিদের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে কিমুরা কাজুকি একবারও সত্য কথা বলেননি।
সবই মিথ্যা, কাজেই তাদের প্রতি বন্ধুত্বের কোনো অনুভূতি তার ছিল না।
এমনকি, একটু আগে ইয়াসুদা সেয়ো আর সুজুকি আইচির কোনো বিপদ হলে, তিনি আশঙ্কা করছিলেন, পুলিশ এসে জায়গাটি সিল করে দেবে।
সত্যি বলতে, কিমুরা কাজুকি একজন খুবই নির্লিপ্ত ব্যক্তি।
নাকাগাওয়া সেইচিরা চলে যেতেই, কিমুরা কাজুকি আর দেরি না করে সোজা শিক্ষাভবনের দিকে রওনা দিলেন। আবারও শিক্ষাভবনের কাছাকাছি যেতেই, তিনি সেই অশরীরী শক্তির তরঙ্গ অনুভব করলেন।
তরঙ্গের ছাপ অনুসরণ করে, তিনি দ্রুতই প্রথম বর্ষের (১) নম্বর শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করলেন। ক্লাসরুমটি স্বাভাবিকই ছিল, কেবল ব্ল্যাকবোর্ডে চক-এর দাগ, অনেকগুলো বেঞ্চ-চেয়ার এক পাশে স্তূপাকার, আর বিশেষ কিছু নয়।
সামনের দরজা দিয়ে ঢুকে, দ্রুতই পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। তারপর পাশের প্রথম বর্ষ (২) নম্বর ক্লাসে ঢুকলেন... কিছুক্ষণ পর আবারও পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
এরপর, প্রথম বর্ষ (৩) নম্বর ক্লাসে ঢুকলেন...
কিমুরা কাজুকির মুখে কোনো বিরক্তির ছাপ ছিল না। তিনি জানতেন, এই অশুভ আত্মা পুরো স্কুলটাকেই নিজের এলাকা বলে মনে করে, হয়তো প্রতিদিনই নিজের এলাকা পাহারা দেয়।
কিন্তু... পুড়ে যাওয়ার গন্ধটি কেন নেই?
যদি প্রতিদিনই পাহারা দিত, তবে সেই গন্ধ থাকা উচিত ছিল। ক্রীড়া গুদামের সেই গন্ধই তার প্রমাণ, তিনি নিশ্চিত, ক্রীড়া গুদামই অশুভ আত্মার আশ্রয়স্থল!
ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ তার মনে সন্দেহ জাগল।
হয়তো, অশুভ আত্মা বছরের একবারই এলাকা পাহারা দেয়?
কারণ, তিনি হঠাৎই মনে করলেন—এখন রাত দু’টার বেশি বাজে, আর আজ ৬ এপ্রিল।
আর ৬ এপ্রিলই ছিল ইতো জুনজিকে দ্বিতীয় বর্ষ (৪) নম্বর ক্লাসের ছাত্রদের হাতে পুড়িয়ে মারার দিন, তাদের মৃতু্যবার্ষিকীও বটে।
এর আগে নাকাগাওয়া সেইচি রাস্তায় কথোপকথনে সেটা বলেছিলেন, এবং এই তারিখেই ‘সমাপ্তি ফোরাম’-এর সদস্যরা এখানে আসার সিদ্ধান্ত নেন। চিবা শিওরিও জানান, তিনি অনেক আগে থেকেই এই স্কুলে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আজই এলেন, কারণ রাত বারোটা পেরোলেই ৬ এপ্রিল শুরু হয়।
আজ দ্বিতীয় বর্ষ (৪) নম্বর শ্রেণির ছাত্রদের মৃতু্যবার্ষিকী, আজ হয়তো ভিন্ন কিছু ঘটবে।
এই লোকগুলো সত্যিই সাহসী, বুঝতে পেরে কিমুরা কাজুকি মনে মনে অবাক হলেন।
এখন অশরীরী শক্তির ছাপ স্পষ্ট, অর্থাৎ ৬ এপ্রিলের এই তারিখেই, স্কুলে অশুভ আত্মা পাহারা দেয়। তবে যে বিষয়টি কিমুরা কাজুকিকে বিস্মিত করল, তা হলো ইয়াসুদা সেয়োরা কেন আক্রান্ত হলেন না... হয়ত অশুভ আত্মা অন্য কোথাও চলে গেছে?
এই চিন্তা মাথায় নিয়েই, তিনি তরঙ্গের উৎস খুঁজে বের করতে পারতেন, তবু ধাপে ধাপে তরঙ্গের ছাপ অনুসরণ করতে লাগলেন, প্রথম তলার বিভিন্ন ক্লাসরুমে ঘুরে ঘুরে দেখলেন।
তিনি দেখতে চাইলেন, কোনো পার্থক্য ধরা পড়ে কি না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কিছুই চোখে পড়ল না। প্রথম তলা দেখে নিয়ে, তিনি আর দেরি না করে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেলেন।
দ্বিতীয় তলায় ওঠামাত্র, জায়গাটি আগের মতো প্রশস্ত থাকল না।
দ্বিতীয় তলার করিডরের ডানদিকে দাঁড়িয়ে, তিনি সামনে তাকালেন—সবকিছু ঘন অন্ধকারে ঢাকা, কোথাও এক ফোঁটা আলো নেই। পাশের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, চাঁদের আলো কখন যে মেঘে ঢাকা পড়েছে, কালো রাত যেন গাঢ় কালিতে আকাশ ঢেকে দিয়েছে।
সামনের প্রতিটি শ্রেণিকক্ষের দরজা কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে, সব যেন বিশাল এক অন্ধকার মুখ, আত্মা গিলে খেতে উদ্যত।
ভুতুড়ে করিডরে কোনো শব্দ নেই, নিস্তব্ধতায় শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ।
কিমুরা কাজুকি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, পা বাড়াতেই, কাঠের মেঝেতে একটা কর্কশ শব্দ হলো, এতে তিনি একটু থমকে গেলেন। এমন পরিবেশে একা থাকলে ভয় না পাওয়া অসম্ভব।
পায়ের পাতার সামান্য শব্দও পরিবেশের কারণে তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল। মস্তিষ্কে অজান্তেই ভয়ের কল্পনা দানা বাঁধতে লাগল।
তিনি চেষ্টা করলেন, অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূরে সরিয়ে নিজেকে শান্ত রাখতে। দ্রুতই, তিনি একটি ক্লাসরুমের দরজার সামনে এসে মাথা নিচু করলেন, তার চমৎকার রাতের দৃষ্টি শক্তি দিয়ে মেঝেতে ঝাপসা অক্ষরের একটি ফলক দেখতে পেলেন।
দ্বিতীয় বর্ষ... ১ নম্বর শ্রেণি।
মনে মনে উচ্চারণ করলেন কিমুরা কাজুকি, তারপরই তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।