সাতাশি অধ্যায়: 「অগণিত ঝিলিকের প্রবলবর্ষণ-রূপ」

মাতসুকাওয়া চিহিয়ে নিঃশব্দ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠলেন। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, কিমুরা কাজুয়ুকির কথা একেবারে ঠিক; তিনিই এই তলোয়ারযুদ্ধের প্রতিযোগিতাকে সত্যিই মনকাড়া করে তুলেছেন।

আগের মতো উজ্জ্বল রূপালি ঝলকানি নেই, নেই ঝলমলে তলোয়ারকৌশলও।

তবু সেই বাঁশের হলদেটে ক্ষণছায়া, আর ধাক্কার শক্ত ভরাট শব্দ—এসবই প্রদর্শনীর অনুরাগী তরুণ-তরুণীদের বিস্ময়ে স্থির করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। হাতে ধরা বাঁশের তলোয়ার যখন ক্ষণরেখায় মিলিয়ে যায়, তখন তার গতি কতটা প্রবল হতে পারে? আর যখন দুটি বাঁশের তলোয়ার পরস্পরের সঙ্গে আছড়ে পড়ে মৃদু গম্ভীর শব্দ তোলে, তখন সেই আঘাতের শক্তিই বা কতটা তীক্ষ্ণ?

তলোয়ারবিদ্যা না জানলেও এই অনুভব করা যায়। কোনো ঝলমলে কৌশল নেই, কোনো রঙিন চাকচিক্য নেই—তবু গতি আর শক্তির সংঘাতে যে সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, তা একটুও কম নয়। বরং অনেক জাঁকজমক দেখার পর এমন সাধারণ ধরনের নৈপুণ্যই আরও বেশি স্তম্ভিত করে। আর এখন তারা নিজের চোখে দেখছে, একটুকরো ভাঁওতা-ছলনা ছাড়া সত্যিকারের এক লড়াই, তলোয়ারবিদ্যার এক দ্বৈরথ।

কিছু অনুরাগীর চোখে তখনও উন্মাদ উন্মাদনা, শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠেছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই দৃশ্য তাদের আবেগকে আকাশছোঁয়া করে দিয়েছে; নিঃসন্দেহে, এমন কিছু তারা অন্য কোনো প্রদর্শনীতে দেখেনি।

প্রদর্শনীতে যদিও সবাই গেমার ও অনুরাগী, তবু তারা নির্বোধ নয়। আগের তলোয়ার-প্রদর্শন দেখে অনেকেই বুঝে গিয়েছিল, এটা সম্ভবত আয়োজকদেরই একটি কার্যক্রম। ওই পনেরো লক্ষ পুরস্কার বোধহয় পাওয়া যাবে না—মনে মনে গজগজ করলেও তারা কিছু বলেনি। কারণ, এমন ধরনের কার্যক্রম অনেক প্রদর্শনীতেই থাকে।

আর একটু আগে যা হয়েছিল, তা কেবল তলোয়ার-প্রদর্শন; এখনই আসল তলোয়ারযুদ্ধ। এই মুহূর্তে তাদের মনে আর কোনো অসন্তোষ নেই। শুধু চাইছে, লড়াইটা একটু বেশি সময় ধরে চলুক। যদিও বারবারই “মুরামাসা” “রাইকিরি”-র চাপে পড়ছে, তবু এই তলোয়ারযুদ্ধ নিজেই তো চোখ জুড়িয়ে দেয়, তাই না?

দুঃখের বিষয়, এই লড়াই শেষ পর্যন্ত খুব বেশি দীর্ঘ হবে না।

নিজের কাঁটাটা আবারও ওনো নাকাআকেরি ঠেকিয়ে দেওয়ায়, কিমুরা কাজুয়ুকি বিচলিত হলেন না। কারণ এটা ছিল তারই ইচ্ছা। আগের মতোই ওনো নাকাআকেরি যেমন অন্য প্রতিযোগীদের দিকনির্দেশনা দিয়েছিলেন, তেমনি এখন তিনিও ওনো নাকাআকেরিকে পথ দেখাচ্ছিলেন।

আর তিনি যে কৌশল ব্যবহার করছিলেন, তা ছিল ঝড়বৃষ্টির ছিন্নধারা কৌশলের সংযত রূপ। এই ঝড়বৃষ্টির ছিন্নধারা এসেছে “অগণিত ঝলক” থেকে, যা ছিল ইয়াগ্যু উড়ন্ত তলোয়ার-ধারার মৌলিক কৌশল। ইয়াগ্যু ইচিশিন তাঁর একমাত্র শিষ্যের জন্য এই মৌলিক কৌশল তৈরি করেছিলেন; এটি দৈনন্দিন অনুশীলনের জন্য ব্যবহৃত হত।

কারণ “অগণিত ঝলক” প্রয়োগ করতে শরীরের অন্তর্লোকের শক্তি লাগে। কিন্তু ঝড়বৃষ্টির ছিন্নধারা তেমন নয়। এতে শক্তি লাগে না; বরং শরীরের গঠন ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সামঞ্জস্যই এতে শান দেওয়া হয়। ঝড়বৃষ্টির ছিন্নধারায় “অগণিত ঝলক”-এর মতো অতিমানবিক গতি না থাকলেও এতে দ্রুততা, নিখুঁততা ও তীব্রতা—এই তিনটি গুণই ছিল।

মাত্র তিন সেকেন্ডে কিমুরা কাজুয়ুকি অনুমান করে সাত-আটটি কাটা বা আঘাত হেনেছিলেন। সেটাও তিনি করেছেন ওনো নাকাআকেরি যেন সামলাতে পারেন না—এই বিবেচনায়। ইচ্ছে করেই তিনি গতি ও শক্তি কিছুটা কমিয়ে রেখেছিলেন।

আসল ঝড়বৃষ্টির ছিন্নধারায় এক সেকেন্ডে পাঁচবার কাট দেওয়া যায়; এটাই ছিল ইয়াগ্যু ইচিশিনের সীমা। “অগণিত ঝলক”-এর সঙ্গে তুলনা করা যায় না ঠিকই, কিন্তু অন্তর্লোকের শক্তি ব্যবহার না করেই এক সেকেন্ডে পাঁচবার আঘাত করা—এই গতি যথেষ্টই বিস্ময়কর।

ঝড়বৃষ্টির ছিন্নধারার প্রতিটি আঘাতই শত্রুর কোমর-পেট, বাহু আর পায়ের দিক লক্ষ্য করে; মাথা ও হৃদয়ের দিকে আঘাত না করার কারণ এই নয় যে তিনি ইচ্ছে করেননি, বরং এই দুটি জায়গা সাধারণত কঠোর সুরক্ষায় থাকে, তাই দুর্বলতা পাওয়া কঠিন।

অবশ্য, এখন কিমুরা কাজুয়ুকি কেবল অনায়াসে ঝড়বৃষ্টির ছিন্নধারা প্রদর্শন করছিলেন, যেন ওনো নাকাআকেরিকে কৌশল শেখাচ্ছেন। ইচ্ছে করে তার ফাঁক-ফোকর ধরেননি। নইলে প্রথম আঘাতেই ওনো নাকাআকেরি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।

ক্ল্যাং!

বাঁশের তলোয়ার থেকে এক কর্কশ শব্দ উঠল। আর সেই টংটং করা পরিষ্কার ধ্বনি নেই। বাঁশের কুচি ছিটকে উঠল, আর তলোয়ারের গায়ে স্পষ্টই একটি ক্ষত দেখা গেল; বাঁধা বাঁশের পাতগুলো ঢিলে হয়ে ফুলে উঠল। স্পষ্টই বোঝা গেল, এমনকি গুণমান-নিশ্চিত এই বাঁশের তলোয়ারও এত দ্রুত ও শক্তিশালী আঘাত সহ্য করতে পারছে না।

আরেকবার আঘাত ঠেকিয়ে ওনো নাকাআকেরি সেই বিশাল শক্তিতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। তার মনে হচ্ছিল তিনি আর পারছেন না। এই কয়েক সেকেন্ড যেন দীর্ঘ সময়ের মতো লেগেছে। দুই হাত অবশ হয়ে আছে, যন্ত্রণায় পুড়ে যাচ্ছে, প্রায় অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে। প্রতিটি আঘাতেই অপরপক্ষের প্রচণ্ড শক্তি ছিল।

একাগ্রতার চাপে ওনো নাকাআকেরির পিঠ ভিজে একাকার, ঘাম চুয়ে পড়ছে। তিনি হাঁপাচ্ছিলেন, কপালে ঝরঝর করে ঘাম। নোনতা ঘাম কানের পাশ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, কিছু চোখে ঢুকে যাচ্ছে, তবু তিনি পলক ফেলতে সাহস পাচ্ছেন না।

সইয়ে থাকো! ওনো নাকাআকেরি দাঁত চেপে ধরলেন, দুই হাতে শক্ত করে বাঁশের তলোয়ার আঁকড়ে। তিনি জানতেন, যদি তলোয়ার হাতছাড়া হয়, এই দ্বৈরথ সেখানেই শেষ।

ওনো একতরফা তলোয়ারধারার মূল কথাই হলো দৃষ্টি, কৌশল আর গতি। ওনো নাকাআকেরি যদিও অন্তর্দৃষ্টির স্তরে পৌঁছেছিলেন, তবু তিনি জানতেন, কিমুরা কাজুয়ুকির প্রতিটি আঘাত ঠেকাতে তিনি এই অন্তর্দৃষ্টির ওপর ভরসা করছেন না। কারণ বাতাসের স্রোত টের পাওয়ার আগেই প্রতিপক্ষের তলোয়ার তার গায়ে নেমে এসেছে; প্রতিপক্ষের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি। আর তিনি যে প্রতিরোধ করতে পারছেন, তার কারণ একটাই—কিমুরা কাজুয়ুকির প্রতিটি কাটা ছিল নিখুঁত মাত্রায়।

প্রত্যেকবার কেবল বাহু সামান্য তুললেই, কিংবা দেহ একটু ঘোরালেই আঘাত ঠেকানো যেত। এই প্রতিরোধ এতটাই সহজ ছিল যে, তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, প্রতিপক্ষ ইচ্ছে করেই এমন করছেন। কিমুরা কাজুয়ুকি তাকে নির্দেশনা দিচ্ছেন; তাই তিনি তলোয়ার ছাড়তে পারেন না। তাকে দশ সেকেন্ড টিকে থাকতেই হবে।

এই দশ সেকেন্ড নিঃসন্দেহে তার অনেক উপকারে আসবে।

আর প্রতিবারের সেই কষ্টেসৃষ্টে প্রতিরোধের ফাঁকে ওনো নাকাআকেরিও দাঁত কামড়ে শক্তি সঞ্চয় করছিলেন। তিনি জানতেন, এই দশ সেকেন্ডে কেবল প্রতিরোধ করে যেতে থাকলে চলবে না; সেটা ওনো পরিবারের জন্য ভয়ানক লজ্জার হবে। তাকে অন্তত একবার জোরালো পাল্টা আঘাত হানতেই হবে।

ওনো নাকাআকেরি জানতেন, কিমুরা কাজুয়ুকির দুর্বলতা স্পষ্ট। অথবা বলা যায়, যেহেতু তিনি তাকে শেখাচ্ছেন, তাই তার গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত হলেও প্রতিটি আঘাতের ধরনই অনুমেয়। এটাই তার দুর্বলতা। মনে মনে লজ্জাও লাগছিল, কারণ এই দুর্বলতা তিনি নিজে খুঁজে পাননি; প্রতিপক্ষই তা খোলাখুলি দেখিয়ে দিচ্ছিল। হয়তো এই “রাইকিরি”ই তার পাল্টা আঘাতের অপেক্ষায় আছে।

যদি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সাহসই তার না থাকে, তবে তা কি ভীষণ হতাশাজনক হবে না?

কিমুরা কাজুয়ুকির হাতে বাঁশের তলোয়ারটি প্রতিটি আঘাতে একটি ক্ষণছায়া ফেলে যাচ্ছিল। তার হাতে সেটি যেন একখানা বাঁশের হলদেটে চাবুক। দুই তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দও তলোয়ারের ক্ষয়ে ইতিমধ্যে বিকৃত হয়ে গেছে।

ওনো নাকাআকেরি পিছিয়েই চললেন। হঠাৎ যখন পায়ের গোড়ালির কাছে শূন্যতার অনুভূতি এল, তখন তিনি চমকে উঠলেন। আর পিছোনো যাবে না! আর পিছোলেই মঞ্চ থেকে পড়ে যেতে হবে…

কিঁচ!

হাতের বাঁশের তলোয়ার থেকে দাঁতকে খোঁচা দেওয়ার মতো কর্কশ শব্দ উঠল। এইবার প্রতিরোধের মুহূর্তেই ওনো নাকাআকেরি শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন, আর এক কদমও পিছোলেন না। দুই বাহু এতটাই অবশ যে আর অনুভূতিই নেই; কেবল ইচ্ছাশক্তির জোরে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন। পরমুহূর্তেই তিনি জোরে “হা” ধ্বনি করলেন, কিমুরা কাজুয়ুকির এক আঘাতের ফাঁক পেয়ে দুই হাতে তলোয়ার ধরে অর্ধবৃত্তের মতো ঘুরিয়ে সামনের কিমুরা কাজুয়ুকির দিকে আড়াআড়ি কেটে নিলেন।

শুধু… শুধু পোশাকের প্রান্ত ছুঁয়ে গেলেই আমি জিতে যাব!

ওনো নাকাআকেরির চোখ কিমুরা কাজুয়ুকির ওপর স্থির। তিনি দেহের সব শক্তি ঢেলে দিলেন। জানতেন, এই কাটা আর ফিরে আসবে না। এমনকি কিমুরা কাজুয়ুকিকে সরাসরি আঘাত করার আশাও করছিলেন না; শুধু চাইছিলেন, অন্তত তার পোশাকের প্রান্তটুকু ছুঁয়ে দিতে।

কিন্তু তলোয়ার ঘোরানোর সেই মুহূর্তেই দেখলেন, কিমুরা কাজুয়ুকি ক্ষয় হয়ে বিকৃত হয়ে যাওয়া বাঁশের তলোয়ারটি নিয়ে মাটিতে সামান্য টোকা দিলেন। তারপর দেহটা হালকা ভেসে উঠল। ওনো নাকাআকেরির চোখের সামনে সবকিছু যেন ঝাপসা হয়ে গেল। তার হাতে তলোয়ারটি শূন্যে আঘাত করল, তিনি একটু হোঁচট খেলেন… পরমুহূর্তেই অনুভব করলেন, পিঠে হালকা এক স্পর্শ। আর তার পরই, যিনি ইতিমধ্যে সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন, তিনি ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

আমার পেছনে…

চেতনায় এই ভাবনা উঠতেই তিনি অনন্ত অন্ধকারে তলিয়ে গেলেন। মঞ্চের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে থাকা ওনো নাকাআকেরি আগেই সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন; সারা শরীর যেন ভেঙে পড়ছিল ব্যথায়। ঠোঁট সামান্য নড়ল, তারপর সেখানেই তিনি অচেতন হয়ে গেলেন।

“ধন্য…”

শব্দটি খুবই ক্ষীণ, আর শেষও হলো না, কিন্তু পেছনের কিমুরা কাজুয়ুকি তা শুনে ফেললেন।