অধ্যায় একশত সাত: আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি

এই কথা শুনে মুকুরা কাজুকি’র মুখে কোনো পরিবর্তন ঘটল না। সে শান্তভাবে সামনে থাকা ভয়ংকর দৈত্যটিকে দেখছে, তার চেহারা নিরবচ্ছিন্ন, “দেখো, তোমরা আগেরবার আমাদের মিথ্যা বলেছিলে, আসলে আমাদের কৌতূহল উদ্রেক করার জন্য, তারপর এই ব্যাপারটি অনুসন্ধান করার জন্য।”

ইতো জুনজি একে একে কাজুকির দিকে এগিয়ে আসল, দশ পা দূরত্বে এসে সে থেমে গেল। স্পষ্টতই কাজুকির আগের আঘাত তাকে কিছুটা সতর্ক করেছে, তার মনে আগের মতো অনুভূতি এখন আর নেই।

এই সময়, পাঁচ বছর আগে যে একাকী ও সদয় ছেলেটি ছিল, তার যুবকত্বের ছাপ আর নেই। তার বিকৃত মুখ থেকে একটি গভীর ও কর্কশ হাসি বের হলো, “ঠিক আছে! আমার লক্ষ্য হলো আওকি হিদেহিরো, দশম শ্রেণির (৪) ক্লাসের সবাই মারা গিয়েছে, তাহলে কেন সে এখনও বেঁচে আছে! এবং আমি অনুভব করছি, যদি আমি আওকি হিদেহিরোকে গিলে ফেলি, তাহলে আমি আমার সীমাবদ্ধতাকে ভেঙে অন্য এক স্তরে পৌঁছাতে পারব।”

কাজুকির চেহারা বুঝিয়ে দিলো, তার পূর্বের অনুমান পুরোপুরি সঠিক ছিল।

যেহেতু ঐ দুশ্চরিত্র ব্যক্তি হলো ইতো জুনজি, তাহলে সে বেঁচে থাকার পেছনে অবশ্যই প্রবল রাগ ও আবেগের বোধ রয়েছে।

আগে ইতো জুনজি যখন আগুন দিয়ে দশম শ্রেণির (৪) ক্লাসের সবাইকে পুড়িয়ে ফেলেছিল, তা স্পষ্টতই হাইশিমা ইচিজিরোর কর্মকাণ্ডের প্রতি প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ছিল, তাই সে কোনো একক ব্যক্তিকে মাফ করতে চায়নি।

ফলস্বরূপ, আওকি হিদেহিরো ছুটিতে থাকার কারণে উপস্থিত ছিল না, তাই সে রক্ষা পেয়েছিল, এবং আওকি হিদেহিরোই ছিল “অস্তিত্বহীন মানুষ” নামক খেলাটির প্রস্তাবক। স্পষ্টতই ইতো জুনজির মনে আওকি হিদেহিরোকে মেরে ফেলা জরুরি ছিল।

কিন্তু ইতো জুনজি নিজের আগুনে প্রাণ হারালো, আর আওকি হিদেহিরো এখনও বেঁচে আছে। এটা স্পষ্ট করে যে ইতো জুনজির হৃদয়ে কতটা গভীর রাগ জমে আছে, যা তাকে একটি ভয়ংকর দুশ্চরিত্রে পরিণত করেছে।

“আমার একটা প্রশ্ন আছে, আশা করি তুমি আমাকে উত্তর দিবে।”

“বল,” ইতো জুনজি মাটিতে পড়ে থাকা তাকামোরি ইয়োকে এক নজর দেখে ঠাট্টা করে বলল, “আমি জানি তুমি সময় নষ্ট করছো, চিন্তা করো না... এই মানুষকে আমি ক্ষতি করব না। ও নিজে খেলাঘরে এসে আমার শ্বাসপ্রশ্বাস সহ্য করতে না পেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, যদি তুমি না আসতে, ও হয়তো শীঘ্রই মারা যেত।”

কাজুকি সত্যিই সময় নষ্ট করছিল, কারণ তাকামোরি ইয়োর শ্বাস-প্রশ্বাস একটি দুঃস্বপ্ন থেকে ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হচ্ছে, সে জাগার লক্ষণ দেখাচ্ছে। কিন্তু সে একইভাবে বিভ্রান্ত, “সেই সময়... তুমি কেন খেলাঘরের গুদামে আটকা পড়েছিলে? পিছনের দরজাটি কি তুমি লক করেছিলে?”

আগে স্কুল গেটের কাছে, ইতো জুনজি বলেছিল সে জানে না। কিন্তু এখন যখন কাজুকি নিশ্চিত যে আগে যা বলেছিল তা মিথ্যা, তাহলে সম্ভবত জানি না বলাটাও মিথ্যা ছিল।

তবে এই কথা শুনে ইতো জুনজির চোখে হিংস্রতা ঝলকালো, রাগ মুহূর্তের মধ্যে তার বুদ্ধি দূরে ঠেলে দিল। সে কাজুকির দিকে তাকিয়ে, তার হৃদয়ে থাকা ভুতের মুখগুলো ফুটে উঠল, একের পর এক ভুতের মুখ কাজুকির দিকে ছুটে আসল।

কাজুকি ভ্রু কুঁচকে, ভুতের মুখগুলোকে দেখে, আগের অভিজ্ঞতার কারণে সে তাদের কাছে আসতে দিচ্ছে না। তার হাতে থাকা তিনটি আত্মার আগুনের চিহ্ন তিনটি ফ্যাকাশে সাদা আগুনে পরিণত হয়ে ভুতের মুখগুলোর দিকে আক্রমণ করল, কোনো বেঁচে থাকা ভুত এগিয়ে এলে তিনি সহজেই তাকে ছিন্ন করেন।

“না! আমার মস্তিষ্ক থেকে উঠে যাও!!” ইতো জুনজি এক আঘাতের পর বুঝতে পারল, সে রাগে মুখ খুলল, বুদ্ধি ফিরে পেল, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “অকার্যকর ব্যক্তিই তো অকার্যকর!”

“দেখছি তুমি এখনও তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারো নি,” কাজুকি ঠাট্টা করে বলল, “পাঁচ বছরে তোমার সহপাঠীরা এখনও তোমার দ্বারা পরাজিত হয়নি?”

“এই লোকেরা... আমার থেকে লকম্যানকে আরও ঘৃণা করে, লকম্যানের কথা উঠলেই পাগল হয়,” ইতো জুনজি গভীর গলায় বলল, “তুমি হয়তো তদন্ত করেছ, যখন আমি খেলাঘরের গুদাম আগুনে পুড়িয়ে ফেলেছিলাম, কেউ সাহায্যের জন্য আসেনি, সবাই মারা যাওয়ার পর কেউ পুলিশকে খবর দিয়েছে।”

“সুতরাং... তুমি এখনো জানো না।”

“আমি সত্যিই জানি না, যখন আমি জানতে পারলাম আওকি হিদেহিরো খেলাঘরের গুদামে নেই, তখন আমি পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলাম, তারপর ছাত্রীাবাসে গিয়ে আওকি হিদেহিরোকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিলাম। কিন্তু কেন জানি না, পিছনের দরজা একদম খোলা যাচ্ছিল না,” ইতো জুনজি নির্লজ্জ হাসি দিয়ে বলল, “তখন হাইশিমা ইচিজিরো সবাইকে দরজা ভাঙতে বলেছিল, কিন্তু দরজা একদমই খুলল না।”

“হুম...”

কাজুকি কিছু বলতেই, পাশে মাটিতে পড়ে থাকা তাকামোরি ইয়ো হঠাৎ জাগ্রত হল। সে চোখ খুলে কাজুকিকে দেখল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখানে কেন?”

কিন্তু চোখের কোণে একটি ভয়ানক দৃশ্য দেখে সে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

“ভূত...ভূত!” তাকামোরির চোখে চরম আতঙ্ক দেখা গেল, সে দু’হাত দিয়ে মাটিতে আঁকড়ে ধরে দ্রুত পেছনে সরে গেল।

যদিও সে চল্লিশের বেশি বয়সী, কিন্তু সে সাধারণ মানুষই, হঠাৎ এমন এক দৈত্যের সম্মুখীন হওয়ায় সে অজ্ঞান হয়নি, এটাও বড় কথা। কাজুকি ইতো জুনজিকে নজর রাখছিল, ধীরেধীরে পিছিয়ে গেল।

ইতো জুনজি অনুসরণ করল না, সে শুধু চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, যদিও তার চেহারা ভয়াবহ, কিন্তু তার বুদ্ধি এখনও সচল।

কাজুকি জানে, ইতো জুনজির মত আধা-পদক্ষেপে অবলোকন থেকে বেরিয়ে আসা ভুতেরা মানুষের মতো চিন্তা করতে পারে। যারা সদ্য মারা গিয়ে ভুত হয়েছে, তাদের বুদ্ধি অস্পষ্ট, শুধু স্বাভাবিক শোষণের প্রবৃত্তি থাকে।

“তাকামোরি অফিসার, শান্ত হও,” কাজুকি তাকামোরিকে তুলল, তার স্পন্দন দ্রুত হওয়ায় স্পষ্টতই সে আতঙ্কিত, যদি তার হৃদরোগ থাকে তাহলে এখনই সমস্যা হতে পারত।

কিন্তু ভাগ্যক্রমে কিছু হয়নি... হয়তো কাজুকির উপস্থিতি এবং ইতো জুনজির অচল থাকা কারণে তাকামোরির ধীরে ধীরে সচেতনতা ফিরছে। সে দুর্বলভাবে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট কাঁপছিল, “কাজুকি, এটি কি ঘটছে?”

কাজুকির চোখ এক মুহূর্তের জন্যও ইতো জুনজির দিকে থেকে সরল না, সে নরম স্বরে বলল, “যদি কোনো প্রশ্ন থাকে, পরে বলব... এখন তুমি ফিরে যাও, আর দ্রুত অকিচি উচ্চ বিদ্যালয়ের গেট পেরিয়ে চলে যাও।” একটু থেমে সে কঠোর কণ্ঠে বলল, “অবশ্যই পুলিশকে খবর দিও না... তাকামোরি অফিসার, আমি জানি তুমি পুলিশ, কিন্তু তুমি তো দেখেছো এই ভয়ংকর দৈত্যটি অস্ত্রের গুলিতে আহত হয়নি। পুলিশ এলে শুধু তাদের জীবন নষ্ট হবে।”

ইতো জুনজি থেকে দূরে যাওয়ায় তাকামোরির আতঙ্ক কিছুটা কমলো। সে এই কথা শুনে বিভ্রান্ত মনোভাব থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করল। সে সেই ভয়ানক দৈত্যটিকে কয়েক সেকেন্ড তাকাল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “কাজুকি, তুমি কি দৈত্য নিধন করতে এসেছ?”

কাজুকি হালকা মাথা নাড়ল, স্পষ্টত এই সময়ের মধ্যে তাকামোরির মনে একটা ধারণা তৈরি হয়েছে।

এটা দেখে তাকামোরি দাঁত কুটকুট করতে লাগল, “ঠিক আছে... আমি এক ঘণ্টা অপেক্ষা করব স্কুল গেটের কাছে! যদি এক ঘণ্টা পরে তুমি না আসো, আমি টোকিও পুলিশ হেডকোয়ার্টারে রিপোর্ট করব।”

তাকামোরির পরিকল্পনা ছিল অবিলম্বে পুলিশকে খবর দেয়া।

কিন্তু চল্লিশের বেশি বয়সী হলেও সে এরকম পরিস্থিতির প্রথম সম্মুখীন, তাই কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, তবে কাজুকির ঠান্ডা মেজাজ তাকে কিছুটা আশ্বস্ত করছিল। এবং সে মনে করে সম্ভবত কাজুকিই তাকে রক্ষা করেছে, নয়তো সেই ভয়ংকর দৈত্য তাকে গিলে ফেলত।

যদিও সে ভাবছিল কাজুকি কিভাবে দৈত্যের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ আচরণ করছে, কিন্তু সে এখন বেশি প্রশ্ন করেনি।

সাব-ইন্সপেক্টর হিসেবে সে জানে, এখন কাজুকির পাশে থাকা তার পক্ষে ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ সাধারণ মানুষ হিসেবে সে শুধু বোঝা।

এক মিনিট পর ইতো জুনজি তাকামোরির সরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে কণ্ঠ কর্কশ করে বলল, “বাধা হয়ে যাওয়া মানুষ চলে গেল। অতিপ্রাকৃত, এখন আমাদের সহযোগিতার ব্যাপারে আলোচনা করি।”