অধ্যায় একশ আট: তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ

“সহযোগিতা?”
“ঠিক তাই, সহযোগিতা। তুমি যদি কিমুরা হিজিকি এনে দাও, আমি তোমার পাশে থেকে দশ বছর তোমার আদেশ পালন করতে পারব।”

কিমুরা হিজিকি যেন অমঙ্গলকর হাস্যরস শুনল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “মানুষ আর ভূতের পথ আলাদা, সত্য ও মিথ্যার মিলন হয় না। আমাদের মধ্যে সহযোগিতার কোনো সম্ভাবনা নেই।”

“না না না...” ইতো জুন্জি মাথা নেড়ে বলল, “গত পাঁচ বছরে আমি কাউকে হত্যা করিনি, যারা আকাশচি হাইস্কুলে অভিযান করতে এসেছিল, তাদের কেউই আমি ক্ষতিগ্রস্ত করিনি।”

“সেটা কারণ তুমি নিজেই বিশেষ।” যদি সদ্য তাকা মোরি ইয়োশিকো না থাকত, তার চরিত্র অনুযায়ী সে সরাসরি লড়াই শুরু করত, কথা বলত না। এখন কিমুরা হিজিকি বলছিল, হাতে日月তলোয়ার ধরে, নিঃস্বর শব্দে আত্মার শক্তি তলোয়ারের ধারে প্রবাহিত হচ্ছিল, সে ধীরে ধীরে বলল, “পুরো ক্লাসের আত্মা একত্রিত হয়েছে, তুমি একজন দুষ্ট ভূত হওয়া সত্ত্বেও বুদ্ধিমান এবং যথেষ্ট প্রশিক্ষিত। তুমি নিশ্চয় জানো, যখন তোমার শক্তি একটি স্তরে পৌঁছায়, তখন মানুষ খেয়ে তোমার শক্তি বাড়ানো যায় না। তাই মানুষের ক্ষতি করা শুধু নিজের পরিচয় ফাঁস করা, এতে কোনো লাভ নেই, এমন কঠিন কাজ তুমি কখনো করবে না। আর তুমি কি ভুলে গেলে যে আমি গতবার আকাশচি হাইস্কুলে আসার সময় তোমার দ্বারা তাড়া পেয়েছিলাম?”

“আমি গতবার তোমাকে তাড়া করেছিলাম... শুধু তোমাকে আকাশচি হাইস্কুল থেকে বের করে দিতে চেয়েছিলাম।” ইতো জুন্জি স্বচ্ছন্দে বলল, “আমি যদি তোমাকে হত্যা করতে চাইতাম, তুমি পালাতে পারতেই না। তোমার আগুন যতই শক্তিশালী হোক, সেটা শুধু সময় নষ্ট করার জন্য।”

কিমুরা হিজিকির মনে ঠাণ্ডা হাসি উঠল, সেই গোপন কলা, যদিও সে তখন মাত্র প্রাথমিক স্তরে ছিল, তবুও তা প্রতিপক্ষের জন্য যথেষ্ট ছিল। এবং পরে প্রতিপক্ষ তাকে ভূতচেহারা করে তাড়া করেছিল, ছেড়ে দেওয়া তো দূরের কথা। যদি ছেড়ে দিতে চায়, তবে সে আসত না।

তাকে জানতেই হবে, যদিও সে প্রাথমিক স্তরে, তবুও তার শরীরে আত্মার শক্তি ছিল, যা ইতো জুন্জির কাছে একটি সম্পদ, তাকে খেলে সে আরও শক্তি বাড়াতে পারত। এ কারণেই সে সহজ মানুষ দুজনকে ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু তাকে তাড়া করছিল।

এই লোকের মুখে একটুও সত্য নেই।

কিমুরা হিজিকির ভাব দেখে, ইতো জুন্জির মুখ থেমে গেল, তার মুখ আরও বিকৃত হয়ে অন্ধকারময় হল, গম্ভীর স্বরে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আমাদের সহযোগিতার কোনো সম্ভাবনা নেই।”

কথা শেষ হতেই, কিমুরা হিজিকি অনুভব করল পায়ের তলার ঠাণ্ডা অশুভ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। নিচু করে দেখল, তার চারপাশ এক মিটার ব্যাসার্ধে ভূতচেহারা নিয়ে এক সমুদ্র বিস্তৃত হয়েছে, আর সেই ভূতগুলি আগের মতো নয়, প্রত্যেকটির দুটি কালো বাহু জন্মে তার পায়ের চারপাশে আঁটসাঁট জড়ানো।

অপ্রত্যাশিতভাবে, কিমুরা হিজিকি নড়াচড়া করতে পারল না।

পরের মুহূর্তে, সে দেখল ইতো জুন্জির মুখে একটি কুৎসিত হাসি ফুটে উঠল, দুই হাত সামনে বাড়াল, অসংখ্য বাহু আবার তার দিকে দ্রুত ছুটে আসছে।

কিমুরা হিজিকির মনে ঠাণ্ডা ধোঁকা উঠল, সে দ্রুত একটি আত্মার প্রতীকি ফলা বের করল। হালকা দোলাল, লাল অক্ষর “শান্তি” ফলা থেকে বেরিয়ে বাতাসে ঘুরে বিশাল হয়ে ইতো জুন্জির ওপর পড়ল, তাকে ফাঁকি দেওয়ার উপায় দিল না।

ইতো জুন্জি গর্জন করে উঠল, এই “শান্তি” অক্ষর তার বাহুগুলো হঠাৎ পিছনে টেনে নিয়ে তার অন্তরের আত্মার শক্তি দমন করল। কিমুরা হিজিকিকে প্রাণঘাতী করতে না পারায় তার রাগ চরমে পৌঁছল। তার শরীরের বিশাল শক্তি উদ্ভুত হল, লাল “শান্তি” অক্ষরটি কম্পমান হয়ে পড়তে বসল।

এই দৃশ্য দেখে কিমুরা হিজিকি শান্ত থাকল। এই শান্তি ফলা লাল আত্মার শক্তিতে আঁকা, সাধারণ শান্তি ফলার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তাই সাময়িকভাবে ইতো জুন্জি মুক্ত হতে পারবে না।

সে ভাবল, আবার এক লাল আত্মার শক্তিতে আঁকা আত্মার অগ্নি ফলা বের করল। তার হাতে আত্মার শক্তি প্রবাহিত হল, অগ্নি ফলা ছোট ছোট লাল শিখায় পরিণত হল। শিখাগুলো বর্ষার মতো বাতাস থেকে পড়তে লাগল, ভূতচেহারা স্পর্শ করলেই ছিটকে গেল।

দুঃখজনক চিৎকার উঠল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পায়ের তলার বিশেষ ভূতচেহারা বিলীন হয়ে গেল।

ইতো জুন্জির মনে রাগ জাগল, যদিও সে মনে করেছিল কিমুরা হিজিকির পরিবর্তন অনেক হয়েছে, কিন্তু এতটা হবে ভাবেনি। আগের শক্তির সাথে একেবারেই তুলনীয় নয়।

কিমুরা হিজিকি ইতো জুন্জির চিন্তা জানত না, সে পায়ের তলা হালকা ছুঁয়ে, এক ঝলকে দশকের দূরত্ব অতিক্রম করল। এই মুহূর্তে, তার দুই হাতে তলোয়ার ধরে, 日月তলোয়ার আধা বৃত্ত তৈরি করে ইতো জুন্জির কোমর বরাবর শক্তিশালী কাট কাটল।

“এক ঝলক তলোয়ার চাল”

柳生飛剑流 মতে, “এক ঝলক তলোয়ার চাল” করার সময় 精, 氣, 神, 剣 চারটি মিলিত হতে হয়, একত্রে মিশে একটি একক রূপ নিতে হয়, তবেই সম্পূর্ণভাবে চালটি করা যায়।

精神 ও 氣 মিশানো তুলনামূলক সহজ, কিন্তু তলোয়ারের সাথে মিশানো কঠিন। অনেকেই এর মর্ম বুঝতে পারেন না।

সুতরাং এই চাল দশ বছর কঠোর অনুশীলন ছাড়া শেখা কঠিন, কিন্তু 柳生一心 এর অভিজ্ঞতা নেওয়ার পর কিমুরা হিজিকিকে কঠোর অনুশীলনের প্রয়োজন হয় নি। এমনকি এই চালটি সে উন্নত করেছে, মূল “এক ঝলক তলোয়ার চাল” চালানোর আগে তলোয়ার ফিরিয়ে রাখতে হয়, একটি প্রস্তুত অবস্থায় রাখতে হয়। কিন্তু তার তলোয়ার মন পরিষ্কার, 日月তলোয়ার সাথে তার মন একাত্ম।

“এক ঝলক তলোয়ার চাল” চালানো তার কাছে পানির মতো সহজ। আর সে সদ্য আত্মার শক্তি তলোয়ারের ধারে ছড়িয়েছিল, যাতে চালটির আঘাত শক্তিশালী হয়।

শিস্—

একটি দাঁতের কষ্ট দেওয়া শব্দ শোনা গেল, কিমুরা হিজিকি অনুভব করল যেন তার তলোয়ার কঠিন লোহার ওপর লেগেছে। তাকিয়ে দেখল 日月তলোয়ার অর্ধেক অংশ ইতো জুন্জির কোমরে আটকে গেছে, এক ইঞ্চি আগায় না।

অত্যন্ত শক্ত!

“অপমানজনক! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

ইতো জুন্জির রাগান্বিত কণ্ঠ বাতাস কেটে গেল, কিমুরা হিজিকির অভাবনীয় গতি ও শক্তি তাকে একটু ভয় পেতে বাধ্য করল। সে “শান্তি” অক্ষর ছিড়ে ফেলে, তার বাহু লোহার রঙ ধারণ করল, অতি কঠিন হয়ে গেল।

বাহু কাছে আসতে থাকলে, কিমুরা হিজিকির মুখ ভার হল, সে বাধ্য হয়ে 日月তলোয়ার ছেড়ে দিল। পদচারণার সাহায্যে বাহুর আক্রমণ এড়াল, তবে বাহুগুলো এত বেশি ছিল যে একটি এড়ালেই আরেকটি আঘাত করত, ঘন ঘন, অগণিত। এবং লোহার মতো শক্ত বাহুগুলো একেবারে নমনীয়, যখন সে ভাবত এড়াতে পেরেছে, তখন একেবারে দ্রুত গতিতে আঘাত করত।

কিমুরা হিজিকি চলাফেরা করতে করতে ভিতরের আত্মার শক্তি ক্ষয় হচ্ছে বুঝতে পারল, এভাবে চলতে পারবে না। সে পা টিপে দ্রুত পিছিয়ে গেল, গলায় কম আওয়াজে বলল, “日月!”

কথার সঙ্গে সঙ্গে তার এবং 日月তলোয়ারের চেতনা একত্রিত হল। এই মুহূর্তে 日月 মানে সে, সে মানে 日月। হঠাৎ, ইতো জুন্জির কোমরে আটকে থাকা 日月তলোয়ার তিন ইঞ্চির ছোট তলোয়ার হয়ে ঘুরতে লাগল, এক মুহূর্তে একটি রঙিন সূক্ষ্ম রেখায় পরিণত হয়ে ইতো জুন্জির গলার কাছে কাটা দিল।

“ধরা পড়েছ!” ইতো জুন্জি বাহু থেকে স্পর্শ অনুভব করে আনন্দের হাসি দিল, কিন্তু হাসতে হাসতে হঠাৎ হতবাক হয়ে গেল...

কী হলো? দৃষ্টিভঙ্গি কেন বদলালো? অসীম অন্ধকার আকাশ, একটিও তারা নেই, ইতো জুন্জির মুখে বিভ্রান্তি।

কিমুরা হিজিকি যখন দেখল ইতো জুন্জির মাথা মাটিতে পড়ে ধুলো উড়াচ্ছে, তখন সে অন্তরে স্বস্তি পেল। 日月তলোয়ার ইতিমধ্যে তার হাতে ফিরে এসে আবার একটি বড় তলোয়ার হয়ে উঠল।

তলোয়ারের ধারের নরম কম্পন, আবেগ প্রকাশ পেল।

কিমুরা হিজিকি একটি প্রশংসার আবেগ অনুভব করল, সে হাসতে হাসতে বলল, “ভালো! এবার বড় সাফল্য করেছ।”

সদ্য御剑অবস্থা খুব বেশি সময় ধরে রাখতে পারেনি, দশ সেকেন্ডের মতো।

御剑ক্ষমতা পাওয়ার কারণ ছিল তার শরীরে লাল আত্মার শক্তি। লাল আত্মার শক্তি হলো蜕凡境স্তরের আত্মার গুণমান। সে আত্মার দেহের বিশ্বাস অর্জন করে আগেভাগেই পেয়েছিল, এজন্য御剑ক্ষমতা পেয়েছিল।

蜕凡境স্তরে御剑হত্যা করে,结丹境স্তরে御剑উড়ে বেড়ায়। এই দুটি স্তর এবং আত্মার রঙ একই রকম, এক ধরনের পর্যায়ের চিহ্ন।

符箓ছাড়া御剑এখন তার সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল।