অধ্যায় একশ стьষষ: গুরুত্বপূর্ণ বিষয় দাগিয়ে নাও, পরীক্ষায় আসবে
লু ইয়ে সিয়া এই বেদনা পুরোপুরি অনুভব করতে পারছিল না, আর না পেরেছিল এর তীব্রতা সমব্যথী হয়ে বুঝতে। ঠাকুমা একা মানুষ হিসেবে জীবনে বড্ড বেশি ধকল সহ্য করেছেন।
"আর কেঁদো না, একটু পরেই ঠাকুমা জিজ্ঞেস করতে আসবেন।" লু ইয়ে সিয়া জোর করে দু'বার চোখ মুছল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে ছোট হাত দিয়ে নিজের নিচের চোখের পাতা ফ্যানের মতো বাতাস করতে লাগল।
"ঠিক আছে।" সং ছেং ই'র দেখে তো অবাক যে লু ইয়ে সিয়া তাকে হাসাতেও পেরেছে।
বাড়ি থেকে ফোন করে তাগাদা না দেওয়া পর্যন্ত দু'জনে ফেরেনি।
লু ইয়ে সিয়ার দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বারবার সং ছেং ই'কে জিজ্ঞেস করতে লাগল, "তুমি কি মনে করছ আমার চোখ দেখে এখন আর কিছু বোঝা যাচ্ছে?"
"কিছু না, অনেক ভালো হয়েছে।" আসলে চোখগুলো তখনও কিছুটা লাল ছিল।
বাড়ির সেই চিরচেনা নিস্তব্ধতা আর আজ নেই। ভেতরে পা রাখতেই লু ইয়ে সিয়া দেখতে পেল বসার ঘরে অতিথি এসেছেন।
"ছোট পিসি, ছোট পিসে মশাই।" সং ছেং ই দু'জনকে আলাদাভাবে ডেকে অভিবাদন জানাল।
অ্যাঁ? লু ইয়ে সিয়া বিস্মিত হলেও তাদের অনুসরণে একাই সেও ডেকে উঠল।
যাদের ডাকা হলো, তারা দুজনেই লু ইয়ে সিয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
"আমি ভাবছিলামই যে আমাদের ছেং ই ঠিক কবে গিয়ে একটা গার্লফ্রেন্ড জুটিয়ে আনবে, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি যে মেয়েটিকে পটিয়ে ফেলবে, তা ভাবিনি," হেসে পরিহাস করলেন সং চাও ইয়াং।
"তা তো বটেই, পছন্দ হলে তাড়া করতে হবে, আমার নাতি তো আর বোকা নয়।" ঠাকুমা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
সং ছেং ই এবং লু ইয়ে সিয়া এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
"মা'র কাছে শুনেই যে ছেং ই গার্লফ্রেন্ড জুটিয়ে নিয়েছে, আমি আর তর সইতে না পেরে সোজা ছুটে চলে এলাম। যেহেতু নতুন বছর কাটাতে তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে, আমি যদি আগামী বছর আসি, তবে সম্ভবত ছেং ই'কেও মেয়ের বাড়িতে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে যেতে হবে। এই কথা ভেবেই তো আমার এখনই ফিরে আসা ছাড়া উপায় ছিল না।" হাসতে হাসতে কথাগুলো বলে সং চাও ইয়াং উঠে লু ইয়ে সিয়ার দিকে এগিয়ে গেলেন।
লু ইয়ে সিয়া দ্রুত এবং মার্জিত ভঙ্গিতে ডেকে উঠল, "ছোট পিসি।"
"এ কি আমাদের শিয়া শিয়া নাকি? দেখি, ছোট পিসি ভালো করে একটু দেখে নিই তো।" সং চাও ইয়াং পরম স্নেহে লু ইয়ে সিয়াকে টেনে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখতে লাগলেন।
লু ইয়ে সিয়ার মুখে শোভা পেল যথাযথ এক চিলতে হাসি।
"দেখতেও সুন্দর, আর বেশ শান্তশিষ্ট ও বাধ্য প্রকৃতির। আমার মানমান যদি তোর অর্ধেকও চটপটে হতো, তবে তো কথাই ছিল না।" সং চাও ইয়াং একবারে হৃদয় থেকেই লু ইয়ে সিয়ার প্রশংসা করলেন।
লু ইয়ে সিয়া শুধু হাসতে লাগল এবং বিনীতভাবে বলে উঠল, "ছোট পিসি, আপনি যা বলছেন আমি কি আর অতখানি ভালো!"
"তুমি কি মানমানের সমবয়সী নাকি?"
"আমার বয়স বিশ।"
আসলে লু ইয়ে সিয়া মনে মনে এও ভাবছিল যে চি মানমান কেন এল না? সাধারণত তো সে সবসময় সং ছেং ই'র লেজুড় হয়ে থাকত! অবশ্য না আসাটাই ভালো হয়েছে।
ঠিক যখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল, ঠিক তখনই দরজার বাইরে রুনঝুন ঘণ্টার ধ্বনির মতো এক মিষ্টি আওয়াজ বেজে উঠল, "ছেং ই ভাইয়া!"
লু ইয়ে সিয়া পিছন ফিরে তাকাল না, কিন্তু তার আগেই তার সারা শরীর কেঁপে উঠল এক হিমেল শিহরণে।
অবশ্যই, চি মানমান ছুটে ভেতরে ঢুকল এবং সোজা গিয়ে সং ছেং ই'র ওপর আছড়ে পড়ল।
চি মানমান দু'হাতে বাহু প্রসারিত করে সং ছেং ই'র সামনে দৌড়ে গেল, যাতে একটা উষ্ণ আলিঙ্গন করা যায়, কিন্তু এই দাদা মশাইটির স্বভাব তো বরাবরই বরফের মতো শীতল।
"দাদা, কতদিন তুমি আমার সঙ্গে দেখা করোনি, আমার প্রতি একটু উষ্ণতা কি দেখানো যায় না?" সং ছেং ই'র মুখের ওপর স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানের ছাপ দেখে, এমনকি সে এক পা পিছিয়ে যাওয়ায় চি মানমান ঠোঁট উল্টে ফেলল।
"মানমান, আগে বড়দের অভিবাদন জানাও।" সং চাও ইয়াং নিজের মেয়ের দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে দেখলেন, দাঁড়ানোর কোনো ভঙ্গি নেই, বসারও কোনো কায়দা নেই। লু ইয়ে সিয়ার সঙ্গে তুলনা করলে তার নিজের মেয়ের মধ্যে যেন শুধু ত্রুটি আর ত্রুটিই দেখতে পেলেন।
চি মানমান বাধ্য মেয়ের মতো এগিয়ে গিয়ে একে একে সবাইকে ডেকে গেল, বিশেষ করে যখন দিদিমাকে ডাকল, তখন তার মুখ থেকে যেন মধু ঝরতে লাগল।
"তোমার হবু বৌদি তো ওখানেই রয়েছে, যাও তোমার হবু বৌদির সঙ্গে গিয়ে একটু কুশল বিনিময় করো।" ঠাকুমা হাসি-হাসি মুখে বললেন।
তখনই চি মানমান তার অলস দৃষ্টি সং ছেং ই'র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইয়ে সিয়ার ওপর ফেলল।
সেই দৃষ্টিতে যতটা অবজ্ঞা থাকা সম্ভব, ঠিক ততটাই ছিল।
"ও তো আমার চেয়েও বয়সে ছোট।"
পুরো ঘরের সবাই যেন গলায় কিছু আটকে যাওয়ার মতো থমকে গেল। চি মানমানের জন্ম তো জানুয়ারি মাসে, আর লু ইয়ে সিয়ার মে মাসে, সেই হিসেবে বিচার করলে সে সত্যিই চি মানমানের চেয়ে বয়সে বড় নয়।
"বয়সে ছোট হোক বা বড়, সে তোমার হবু বৌদি।" গম্ভীর গলায় বললেন সং চাও ইয়াং।
"মা, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? সে তো আমার দাদার সঙ্গে বিয়েও করেনি, কোনো আইনি রেজিস্ট্রিও করায়নি। এসব ব্যাপার তো নিশ্চিত করে বলা যায় না, বিয়ে করেও তো ডিভোর্স হয়ে যায়, এত তাড়াতাড়ি ডেকে লাভ কী বলো তো?" চি মানমান খামখেয়ালিভাবে বলে বসল।
কথাটা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবার মুখের রং বদলে গেল।
এমনকি অভিব্যক্তিহীন সং ছেং ই'র কপালেও ভাজ পড়ল।
তবে এই ঘটনার মূল চরিত্র লু ইয়ে সিয়াকে দেখে মনে হলো তার কোনো বিকারই নেই। শুধু তার একটাই কথা মনে হচ্ছিল যে এই রকম স্বভাবের মানুষই তো একমাত্র চি মানমান হতে পারে!
"তুমি সব আজেবাজে কী বকছ? তাড়াতাড়ি তোমার হবু বৌদির কাছে ক্ষমা চাও।" কেউ যখন মুখ খুলল না, তখন চি'র বাবা ঠান্ডা মুখে এই কথাটি বললেন।
"বাবা।" চি মানমান দেখল যে বাবা, যিনি কিনা তাকে সবসময় চোখে চোখে রাখেন, তিনিও আজ বাইরের মানুষের পক্ষ নিচ্ছেন, তাই সে আরও বেশি রেগে গেল।
"মানমান, বাধ্য মেয়ের মতো কথা শোনো, হবু বৌদির কাছে ক্ষমা চাও। নতুন বছরের দিনে এই ধরনের আজেবাজে বকে তুমি কি ইচ্ছে করে দিদিমাকে রাগাতে চাও?" সং চাও ইয়াংও গলা নামিয়ে তাকে ধমক দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে, আজীবন সবার চোখের মণি হয়ে থাকা চি মানমান জীবনে প্রথমবার নিজেকে বড় বেশি অপমানিত ও বঞ্চিত বোধ করল।
কাকা-কাকিমা আজ তাকে আগের মতো স্নেহের চোখে দেখছেন না, তাদের মুখের রং এই মুহূর্তে বেশ থমথমে। দিদিমা মাথা নিচু করে চায়ে চুমুক দিচ্ছেন, তবে বোঝা যাচ্ছে তার চারপাশে তীব্র অসন্তোষের পরিবেশ বিরাজ করছে।
আর এখন তার নিজের বাবা-মাও তাকে তিরস্কার করছেন।
"ছোট পিসি, ছোট পিসে মশাই, কোনো সমস্যা নেই। মানমান তো ঠিক কথাই বলেছে, এখন এই নামে ডাকাটা সত্যিই বড্ড তাড়াতাড়ি হয়ে যায়। তাছাড়া আমরা দুজনেই তো সমবয়সী, তাই এই নামে ডাকলে কেমন যেন একটু অদ্ভুত লাগে।" লু ইয়ে সিয়া পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য কথাগুলো বলল।
"তা ঠিক, তা ঠিক। ওরা তরুণ-তরুণীরা যেভাবে খুশি ডাকবে, এত নিয়মনীতির কী আছে।" চৌ ইয়ুন ও পক্ষ নিয়ে কথা বললেন।
এই ঘটনার এখানেই ইতি ঘটল।
তবে চি মানমানের মনে লু ইয়ে সিয়ার প্রতি ক্ষোভ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
রাতের খাওয়ার সময় পুরো পরিবার এক টেবিলে বসল।
সং ছেং ই লু ইয়ে সিয়াকে টেনে নিজের পাশেই বসালাল, আর চি মানমান বসল ঠাকুমার ঠিক পাশটিতে।
সে নানা রকম মিষ্টি কথায় ঠাকুমাকে এমন মাতালো যে ঠাকুমা হো হো করে হেসে উঠলেন।
সং ছেং ই লু ইয়ে সিয়ার প্লেটে এক চিলতে শুয়োরের মাংসের রোস্ট তুলে দিল।
"মিষ্টি স্বাদের, খেয়ে দেখো।"
"মোটা হয়ে যাব না তো?" লু ইয়ে সিয়া মাথা নিচু করে নিজের গোলগাল হতে থাকা পেটের দিকে তাকাল।
চি মানমান এই দিকটায় এক নজর বুলিয়েই তৎক্ষণাৎ নিজের প্লেট থেকে এক টুকরো মাংস তুলে মুখে পুরে নিল, "বাহ! ঠাকুমা, এই মাংসটা কী দুর্দান্ত হয়েছে! তেলতেলে অথচ একটুও চটচটে নয়, আমি এক বাটি খেয়ে ফেলতে পারব।"
"এত খেও না, ওজন বেড়ে যাওয়ার ভয় আছে।" ঠাকুমা তো আর লু ইয়ে সিয়া ও সং ছেং ই'র কথোপকথন শুনতে পাননি।
"তা কেন হবে ঠাকুমা? আপনি তো আমাকে চেনেনই, আমি যতই খাই না কেন আমার ওজন বাড়ে না। আজকের যুবসমাজকে দেখুন, সারা দিন এই খাবার খাওয়া নিয়ে ভয় পায়, সেই খাবার খাওয়া নিয়ে ভয় পায়, আবার ডায়েট করে ওজন কমানোর চেষ্টা করে।" তার গলায় ছিল খোঁচা মারা সুর।
অন্যরা বুঝতে পেরেছে কি না জানি না, তবে লু ইয়ে সিয়া ঠিকই বুঝতে পেরেছে।
"মানমানের কথাটা আমার খুব ভালো লেগেছে। শিয়া শিয়া, তোমার মানমানের কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়া উচিত। পেট পুরে খাবে, ওজন বেড়ে যাওয়ার ভয় কোরো না। এখনও তো বয়স কম, একটু ব্যায়াম করবে।" ঠাকুমাও অবশ্য ভালো উদ্দেশ্যেই কথাটি বলেছেন।
লু ইয়ে সিয়া হেসে মাথা নাড়ল, "হুম।"
তবে কথা হলো, সেই চি মানমানের শরীর তো আর সহজে মুটিয়ে যাওয়ার মতো নয়, তার নিজের মেটাবলিজমের ধরন আলাদা, তাই তাকে তো একটু সাবধানে চলতেই হবে।
"ঠাকুমা, শিয়া শিয়াকে তো নিয়মিত নাচের চর্চা করতে হয়, তাই তাকে শরীরের মাপ ঠিক রাখতেই হবে।" সং ছেং ই মাংসের টুকরোটা লু ইয়ে সিয়ার মুখে গুঁজে দিল, তারপর তাকে বলল, "খাওয়া শেষ হলে আমি তোমাকে হাঁটতে নিয়ে যাব।"
লু ইয়ে সিয়া মুখে খাবার পুরে মাথা নাড়ল। এই শুয়োরের মাংসের রোস্টটা সত্যি অসাধারণ হয়েছে! মুখে দিতেই মিলিয়ে যায়, আবার মিষ্টি মিষ্টি, একটুও তেতো বা চটচটে নয়।
"শিয়া শিয়া কি নাচ শেখে নাকি?" সং চাও ইয়াং বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
"হ্যাঁ, শিখেছে।" অবশ্য এখন আর শেখে না, কিন্তু সং ছেং ই তো তাকে বাঁচানোর জন্যই কথাটা বলছে, সে তো আর অত বোকা নয় যে নিজে থেকে সব ফাস করে দেবে।
"কী ধরনের নাচ শিখেছে?"
"ব্যালে, ল্যাটিন, ট্যাঙ্গো—সবই একটু আধটু শিখেছি..."
"মেয়েদের তো মেয়েদের মতোই থাকা উচিত, নাচ শেখা ভালো, বাদ্যযন্ত্র শেখাও ভালো।" সং চাও ইয়াং স্পষ্টতই লু ইয়ে সিয়ার ওপর অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
"আমার মনে আছে ছেং ই ভাইয়া তুমি যখন মাধ্যমিকে পড়তে, তখন পিয়ানো প্রতিযোগিতায় প্রাদেশিক পর্যায়ে প্রথম স্থান অধিকার করেছিলে, তাই না? শিয়া শিয়া তুমি প্রতিযোগিতায় কী পুরস্কার পেয়েছিলে?" চি মানমান একেবারে সঠিক সময়ে খোঁচাটা মারল।
"..." লু ইয়ে সিয়া নিজের মনে ভাবল যে সে সত্যিই বড় নির্দোষ! তা কেন এমন শত্রুর মতো তার পেছনে লাগতে হবে?
"ও ব্যালে নাচে গ্রেড এইট পাস।" সং ছেং ই জবাব দিল।
লু ইয়ে সিয়া একটু অবাক হয়ে পাশে বসা সং ছেং ই'র দিকে ঘাড় ফিরাল। সে কেমন করে জানল যে সে ব্যালে নাচে গ্রেড এইট পাস করেছে?
সেই সময় ইউ ওয়েন চিনের তাড়া খেয়ে সেও পরীক্ষার্থীদের বিশাল ভিড়ের মধ্যে গিয়ে পড়েছিল। কিন্তু এই গ্রেড এইট পরীক্ষা নিয়ে লু ইয়ে সিয়ার নিজেরই আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল, সে কোনমতে দায়সারাভাবে পরীক্ষা দিয়ে পাস করে বেরিয়ে এসেছিল এবং ভেবেছিল তার ভাগ্য খুব ভালো ছিল।
ছোটবেলায় হয়তো নিজের আত্মসম্মানবোধের কারণে অথবা সং ছেং ই এত বেশি মেধাবী হওয়ার কারণে তার সঙ্গে তুলনা করে নিজের ভেতর একটা হীনম্মন্যতা কাজ করত। তার মনে হতো সে তো এটার যোগ্যই নয়। তাই শংসাপত্রটা আলমারির কোণায় লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, এমনকি তার বাবা-মাও জানতেন না যে সে পরীক্ষাটা দিয়ে পাস করেছে।
"ওহ! ব্যালে নাচে গ্রেড এইট! এটা তো একেবারে পেশাদার মানের দক্ষতা।" সং চাও ইয়াং প্রশংসা করলেন।
চি মানমান প্রায় চোখ পাকিয়ে লু ইয়ে সিয়ার দিকে তাকাল।
এই রাতের খাওয়াটা ছিল যেন তলোয়ারের ধার আর গভীর সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো টানটান উত্তেজনায় ভরপুর।
খাওয়া শেষ হতেই সে সং ছেং ই'কে টেনে একেবারে বাইরে হাঁটতে নিয়ে গেল।
আজ আকাশে রোদের তেজ বেশ ভালোই ছিল, রাস্তার ধারের বরফও অনেকটা গলে গেছে। লু ইয়ে সিয়া একটা লাল রঙের বড় মাফলার জড়িয়ে রেখেছিল, যার ফলে তার মুখের অর্ধেকটাই ঢাকা পড়েছিল।
তার একটা হাত কোটের পকেটে গোঁজা, আর অন্য হাতটা সং ছেং ই'র পকেটের ভেতর ঢুকিয়ে রাখা।
রাস্তার ধারের ল্যাম্পপোস্টের আলো অনেক আগেই জ্বলে উঠেছে এবং জমে থাকা বরফের ওপর পড়ে ঝিলমিল করে আলো ছড়াচ্ছে।
"তুমি কেন মিথ্যা বললে যে আমি ব্যালে নাচে গ্রেড এইট পাস করেছি?" রাস্তার দিকে তাকিয়ে লু ইয়ে সিয়া জিজ্ঞেস করল।
"আমি কোনো মিথ্যা বলিনি, শুধু সত্যি কথাটা বলেছি।"
লু ইয়ে সিয়া সত্যিই বুঝতে পারছিল না কী বলবে। অনেকক্ষণ পর সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেমন করে জানলে যে আমি ব্যালে গ্রেড এইট পাস করেছি? আমার বাবা-মাও তো এটা জানেন না।"
"বহু বছর আগেই জানি।"
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না। সেই বছর ডাকযোগে একটা শংসাপত্র এসে পৌঁছেছিল, যখন বাড়িতে কেউ ছিল না এবং সে নিজে রিসিভ করেছিল, তখন সে কীভাবে জানতে পারল?
"তুমি যখন সেই বছর পরীক্ষা দিতে যাওয়ার সময় আমাদের বাড়ি ছুটে গিয়েছিলে, তখন তো বলেইছিলে যে তুমি গ্রেড এইট পরীক্ষা দিতে যাচ্ছ, এও বলেছিলে যে তুমি নিশ্চিত পাস করবে এবং আমাকে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলে। কিন্তু সেদিন পরীক্ষা দিয়ে ফেরার পর তোমার মন একদম মরা ছিল, তাই আমি পরে খোঁজ নিয়ে জেনেছিলাম যে তুমি সত্যিই খুব ভালো পরীক্ষা দিয়েছ এবং পাসও করেছ। তবে তুমি যেহেতু পরে আর এ নিয়ে কিছু বলোনি, তাই আমিও আর কথা বাড়াইনি।"
সং ছেং ই'র শান্ত ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর তীব্র শীতের রাতের বুক চিরে লু ইয়ে সিয়ার হৃদয়ের গভীরে প্রবেশ করল, যা বয়ে এনেছিল এক স্নিগ্ধ উষ্ণতা।
হয়তো সে মূল বিষয়গুলো ধরতে খুব পটু: "তাহলে তুমি কি সেই সময়ে আমাকে পছন্দ করতে শুরু করেছিলে? না হলে আমার মন খারাপ কি না বা আমি পাস করেছি কি না, তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর কী দরকার ছিল?"
সং ছেং ই এই প্রথমবার আবিষ্কার করল যে মেয়েটি কত দ্রুত মূল পয়েন্টটি ধরে ফেলে, তবে সে মুখে সহজে স্বীকার করতে চাইল না: "আমি শুধু পরিস্থিতিটা একটু ভালোভাবে বুঝতে চেয়েছিলাম, যাতে তোমাকে নিয়ে একটু উপহাস করতে পারি।"
লু ইয়ে সিয়া বিশ্বাস করল না: "হুম! তুমি তো এমন অলস মানুষ নও যে কোনো গুরুত্বহীন ব্যাপার দেখবেও না। অথচ তুমি নিজে থেকে খোঁজ নিতে গেলে? তুমি শুধু মুখেই বড়াই করছ, সং ছেং ই, কখনো ভেবেছ তুমি মানুষটা কতটা অন্তর্মুখী! এত বছর ধরে আমাকে ঝুলিয়ে রাখলে, একটু আগে স্বীকার করলেই তো পারতে।"
সং ছেং ই হেঁটে চলা থামাল এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর তার হাতটা পকেট থেকে টেনে বের করে নিজে একা একা সোজা হেঁটে চলতে শুরু করল।
"আরে, তুমি কোথায় যাচ্ছ? লজ্জা পেয়ে রেগে গেলে নাকি? আমি তো শুধু মজা করছিলাম।" লু ইয়ে সিয়া দ্রুত তার পিছন পিছন দৌড়ে গেল।
সে তো সেই বছর অত কিছু ভাবেনি, শুধু দেখল এই ছোট্ট মেয়েটা হঠাৎ কেমন যেন মলিন হয়ে গেছে, যা তার কাছে একটু অচেনা ঠেকছিল। তাই সে অকারণে একটু খোঁজ নিয়েছিল, ভেবেছিল যদি কাজটা না হয়, তবে দু'কথা সান্ত্বনা দেবে। শেষমেষ দু'জনে তো প্রতিবেশী, কে আর এতশত ভেবে দেখে!