অষ্টাদশ অধ্যায়: সঙ ছেং ইয়ের সন্তান
জৌইন কাজ থামিয়ে লো ই সিয়াকে তাকিয়ে দেখলেন। লো ই সিয়া একটু অস্বস্তি বোধ করল, যেন চোখের সামনে দারুণ কিছু ঘটবে।
“তোমরা দুজনেই এখন আইনত স্বামী-স্ত্রী, একসাথে থাকছো, যদিও তুমি এখনো ছোট, কিন্তু যখন আমি তোমার বয়সী ছিলাম, তখনই জেমিংকে জন্ম দিয়েছিলাম।”
লো ই সিয়া আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল। এ যেন... নিজের জন্য বোনা... থুড়ি... নিজের সন্তানের জন্য... নিজের আর সঙ ছেং ইর সন্তানের জন্য...
কি?
লো ই সিয়া কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “মা, তুমি... তুমি কী বলছো... এখন এসবের সময় হয়নি... এসব তো অনেক আগাম...”
কিন্তু জৌইনের চোখে ছিল এক গভীর বোঝার ছায়া, যেন সবই জানেন তিনি। “আগাম নয়, তোমরা দুজন তো অনেক আগে থেকেই... আর এখন তো প্রতিদিন একসাথে থাকছো, আমি বুঝি, নবদম্পতির মতো, যুবক-যুবতী তো...”
লো ই সিয়া কিছুতেই নিজের মনের কথা প্রকাশ করতে পারল না, শুধু মনে মনে বলল, 'বাপরে!'
“মা, তুমি ভুল কিছু বলছো, আমাদের কিছু হয়নি... আমি আর সঙ ছেং ই তো এখনো পড়াশোনা করছি।” লো ই সিয়া লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
এই অস্বস্তি দেখে জৌইনের চোখে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন গোপনটা প্রকাশ করে ফেলেছে।
জৌইন আবারও সেই ‘তুমি বলার দরকার নেই, আমি সব জানি’ ভঙ্গিতে চুপ থাকলেন।
ব্যাখ্যা মানেই গোপন, গোপন মানেই সত্য...
জৌইন হাত বাড়িয়ে লো ই সিয়ার সমতল পেটে আলতো চাপ দিলেন, “আগামী বছর এই সময়ের মধ্যে হয়তো জন্মেও যাবে, এখন এসব প্রস্তুতি ঠিকই হচ্ছে।”
লো ই সিয়া নিচু মাথায় নিজের সমতল পেটের দিকে তাকাল... কাঁপতে কাঁপতে ঠাণ্ডা লাগল...
এতটা হবে না তো...
লো ই সিয়া দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে বিষয়টা কাটিয়ে দিল, এই আলোচনা আর চলতে দেওয়া যাবে না।
“মা, পাশের বাড়িতে খেতে চল, আমার মা আজ অনেক মজাদার খাবার তৈরি করেছে, নিজে রান্না করবেন বলেছেন।” লো ই সিয়া জৌইনের হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল।
“কীভাবে তোমার মাকে রান্না করতে দিই, তোমরা ফিরে এসেছো, নিয়মমতো তো আমাদের বাড়িতে খেতে হবে।”
“মা, তুমি কী বলছো, এখন আর তোমার বাড়ি আমার বাড়ি নেই, এখন তো সবাই এক পরিবার।” লো ই সিয়া হাসল, সে জানে কীভাবে মানুষকে খুশি করতে হয়।
আসলেই, জৌইন শুনে আনন্দে মন ভরে গেল, “তোমার মুখটা কত ভালো কথা বলে।”
“চলো মা, চল খেতে যাই।” লো ই সিয়া জৌইনের হাত ধরে এগিয়ে গেল।
“ঠিক, তোমার মায়ের রান্না দারুণ, আমার মতো নয়, আমি তো... রান্না জানিই না।” জৌইন একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন।
“মা, আমাদের দুই পরিবারই তো কাছাকাছি থাকে, তুমি চাইলে প্রতিদিন আমাদের বাড়িতে গিয়ে খেতে পারো, তবে আমি মনে করি তোমাদের বাড়ির যে মাসি রান্না করেন, তার হাতের স্বাদও অসাধারণ। আমি একবার খেয়েছিলাম, এখনো মনে পড়ে।”
লো ই সিয়া হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“তাহলে সহজ, রাতটা তুমি আর ছেং ই আমাদের বাড়িতেই থাকো, আমি মাসিকে বলব প্রতিদিন তোমাদের জন্য রান্না করতে।”
লো ই সিয়া হাসল, কিন্তু সাহস করে কিছু বলল না...
এটা ঠিক নয়, বাড়িতে থাকাটা বেশ অস্বস্তিকর...
মূলত ভয়, যদি ইউ ওয়েনজিং মহিলার বকুনি খেতে হয়।
দুজন লো পরিবারে ঢুকল, দেখল, বসার ঘরে কেউ নেই।
শব্দ পেয়ে ইউ ওয়েনজিং এগিয়ে এলেন, তখনো তার কোমরে অ্যাপ্রন বাঁধা।
“জৌইন এসেছেন, সবাই একসাথে দুপুরের খাবার, বেশ আনন্দ হবে।”
“আমি একটু সাহায্য করি।” জৌইন রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।
লো ই সিয়া বসার ঘরে কাউকে না দেখে রান্নাঘরে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সঙ ছেং ই কোথায়?”
নিজের মা মাথা না তুলেই বললেন, “তোমার ঘরে গেছে।”
লো ই সিয়া ভয়ে কেঁপে উঠে দৌড়ে চলে গেল।
শুনতে পেল, নিজের মা পেছন থেকে বলছেন, “মেয়ে মানুষ, একটু শান্ত হও, সারাদিন কোনো শৃঙ্খলা নেই।”
জৌইন হাসলেন, “সিয়া’র এই স্বভাবটাই মন জয় করে।”
“তুমি ছাড়া কেউ তাকে পছন্দ করে না, আমি তো ভাবি, তার এই দুরন্ত স্বভাবের জন্য, ভবিষ্যতে যদি কেউ তাকে বিয়ে না করে?” ইউ ওয়েনজিং দম নিতে নিতে বললেন।