চতুর্থ অধ্যায়: আশ্রয় প্রার্থনা
“কি?” লো ইশা দেয়ালে হেলান দিয়ে, দু’হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, পুরোটা উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ চেং ই-র দিকে তাকিয়ে থাকল, অনেকক্ষণেও সঙ চেং ই যা বলল, তা বুঝে উঠতে পারল না।
কিছুক্ষণ থেমে, সে হাত বাড়িয়ে সঙ ইয়েনের হাতে থাকা প্রেমপত্রটা ছিনিয়ে নিল, ক্ষুব্ধ স্বরে সঙ চেং ই-কে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এ জীবনে আমি যাকে-ই বিপদে ফেলি না কেন, তোমাকে কখনোই বিপদে ফেলব না।”
“তোমার ইচ্ছা।” সঙ চেং ই একবার লো ইশার দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে এ কথা বলে চলে গেল।
“ছোট ই,” সঙ জে মিং একবার ভাইকে ডেকে উঠল।
শেষ পর্যন্ত লো ইশা ও সঙ জে মিং দু’জনেই বিব্রত মুখে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পর, লো ইশা নিজেকে সামলে নিল, মাথা নিচু করে ম্লান কণ্ঠে বলল, “জে মিং দাদা, এই ব্যাপারটা তুমি আর কাউকে বলো না, আর… তাকে তো একদমই বলো না…”
সঙ ইয়েন অসহায়ভাবে ছোট মেয়েটার দিকে তাকিয়ে রইল, যাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছে, কিন্তু কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারছিল না;毕竟 নিজের ভাইয়ের সেই বিকট স্বভাব… আহ!
শেষমেশ শুধু মেয়েটার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি কারো সঙ্গে বলব না।”
তখন লো ইশা একটু মাথা নাড়ল।
এরপর আর ঠিক মনে নেই কীভাবে ফিরে এসেছিল, শুধু মনে আছে, সেদিন রাতে নিজেকে ঘরে বন্দি করে পুরো রাত কেঁদেছিল, আবার শপথও করেছিল—আর কোনোদিন সঙ চেং ই-কে পছন্দ করবে না, যে ওকে পছন্দ করবে, সে-ই গাধা।
কিন্তু লো ইশা একেবারেই নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। পরদিন সকালে স্কুলে যাওয়ার সময়, বাড়ির দরজায় দেখা হয়ে গেল সঙ চেং ই-র সঙ্গে, সে তখন সাইকেল নিয়ে বেরোতে যাচ্ছিল, কী দারুণ দেখতে!
সঙ চেং ই একবারও লো ইশার দিকে ফিরেও তাকাল না, কিন্তু তা লো ইশাকে স্বপ্নময় কিশোরী হতে আটকাতে পারল না, বরং ওর আরও ভালো লাগল—কী চুপচাপ, কী মেজাজি, কী সুন্দর!
একেবারেই অযোগ্য সে।
বাড়ির বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া লো ইশা খুবই হতাশ হয়ে পড়ল, মায়ের নাম ধরে চিৎকার করতেও সাহস পেল না, কারণ পাশের বাড়িটা সঙ পরিবার, যদি জানাজানি হয়ে যায়, তাহলে কী লজ্জা হবে!
লো ইশা দেখল, টাকাপয়সাও কিছু আনেনি, শুধু একটু কাপড়, পরিচয়পত্রও নেই, হোটেলেও থাকা যাবে না।
পকেট হাতড়ে নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্যিস, মোবাইলটা সঙ্গে আছে।
মোবাইল বের করে দেখল, ঘনিষ্ঠ বন্ধু ক’জনই তো, দু’জনের ফোন বন্ধ, একজন কাজের জন্য ডর্মিটরিতে থাকে, আরেকজন বাইরে বেড়াতে গেছে।
গরমকাল হলেও রাতে বাতাসে ছোঁয়া লাগলেই গায়ে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগে।
হায় ভগবান, আজ তাহলে রাস্তায় রাত কাটাতে হবে?
লো ইশা পুরোপুরি হতাশ।
ঠিক সেই সময় মোবাইলের রিং বেজে উঠল, কিন্তু স্ক্রিনে নাম দেখে লো ইশার হাত কেঁপে উঠল।
হায়! সঙ চেং ই? সে আমাকে ফোন দিচ্ছে কেন? নাকি মা ওর কাছে নালিশ করেছে?
“হ্যালো?” লো ইশা কাঁপা কণ্ঠে ফোন ধরল, নিচু গলায় জানতে চাইল।
“তোমার ব্যাগটা আমার সাইকেলে পড়ে গেছে, সময় পেলে নিয়ে যেও।”
“ও, ঠিক আছে।” লো ইশা হতবাক হয়ে উত্তর দিল।
“হুম।” সঙ চেং ই সাড়া দিয়ে ফোন কেটে দিতে যাচ্ছিল, তখনই শুনল, লো ইশা বলছে, “একটু দাঁড়াও।”
“কী হলো?”
“মানে… তোমাকে একটা অনুরোধ করতে পারি?”
“বলো।” এত বছর ধরে চেনা, কথা বলার ভঙ্গি এখনও এত সংক্ষিপ্ত, অথচ ফোনের ওপাশে আজকের সদ্য বিবাহিত স্ত্রী বসে আছে।
“এটা… আমাকে মা বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে… মানে… তুমি কি…” লো ইশা দ্বিধা আর জড়তায় কথাগুলো বলল।
“হুম?” সঙ চেং ই প্রশ্নবোধক স্বরে টেনে বলল।
লো ইশা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষমেশ সাহস করে বলল, “তুমি কি আমাকে আজ রাতে থাকতে দেবে?”
তারপর আবার জড়াজড়ি করে বলল, “আমি বন্ধুদের ফোন করেছিলাম, সবাই কোনো না কোনো কাজে ব্যস্ত, বা সুবিধাজনক নয়, তাই আমি…”