অধ্যায় একশ ছাপ্পান্ন: আকস্মিক উচ্ছ্বাস
তবে যখন হে চেন ভেতরে প্রবেশ করল, তখন সবাই অবচেতনেই চুপ হয়ে গেল।
একমুহূর্তের জন্য ক্লাসের পরিবেশ যেন থমকে রইল।
অথচ যে এই পরিস্থিতির কেন্দ্রবিন্দু, তার মুখে বিন্দুমাত্র উত্তেজনার লেশমাত্র নেই। সে আগের মতোই ঠোঁটে হালকা হাসি ঝুলিয়ে সম্ভাষণ জানাল, "হাই, সুপ্রভাত।"
"সুপ্রভাত।" যারা কাছাকাছি ছিল, তাদের কয়েকজন জবাব দিল।
লুও ই সিয়া যেন কাঁটার ওপর বসে আছেন। তার বারবার মনে হচ্ছিল, কারও দৃষ্টি যেন ক্ষণে ক্ষণে এসে পড়ছে তার পিঠে।
গত রাতে সে সত্যিই পরিস্থিতি ভালোভাবে সামলাতে পারেনি। হে চেনও খুব দয়া করে তাকে ফুল উপহার দিয়েছিল, কিন্তু নিজের সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে কোনো পুরুষের কাছ থেকে কিছু নিতে চায়নি।
"শিয়া শিয়া, আমাদের বলো তো, হে চেনের সাথে তোমার কীভাবে প্রেম হলো?" সামনের সারির কয়েকজন ছাত্রী মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে প্রশ্ন করল।
ক্লাসের স্বাভাবিক কোলাহল ফিরে এলেও, এত সংবেদনশীল একটা বিষয়ে প্রশ্ন করার সময় অনেকেই গলা নামিয়ে ফেলল এবং কান খাড়া করে গসিপ শোনার জন্য উন্মুখ হয়ে রইল।
"হাঁ? হা হা, আমরা তো চিরকালের প্রতিবেশী..." লুও ই সিয়া কথা ঘুরিয়ে দিল।
"তোমাকে হিংসে হয়। ঘরের কাছেই চাঁদ পেয়ে গেলে! আমার কেবল একটা পুরুষ দেবতা প্রতিবেশীই কম ছিল।" সামনের সারির ছোট্ট মেয়েটি দুই হাত এক করে এক করুণ অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল।
চারপাশ থেকে হাসির রোল উঠল।
"শিয়া শিয়া, শিয়া শিয়া, আমাদের বলো না, পুরুষ দেবতা কি আড়ালেও এমন বরফ-শীতল থাকে? আমার তো মনে হয় তিনি তোমার প্রতি ভীষণ দয়ালু।"
"সে আড়ালে খুব বেশি কথা বলে না, তবে ভীষণ সেঁটে থাকতে ভালোবাসে, আমিও তাকে খুব পছন্দ করি।" একথা বলতে গিয়ে লুও ই সিয়ার মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"একদম বোঝার উপায় নেই তো!"
সবাই তখনও হাসাহাসি আর কথাবার্তা বলছিল।
ঠিক তখনই একজন প্রচন্ড বেগে নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়াল। টেবিল আর চেয়ারের একটা বিকট শব্দ হলো। পুরো ক্লাস কয়েক সেকেন্ডের জন্য সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল এবং সবাই উৎসুক দৃষ্টিতে সেদিকে তাকাল।
পরমুহূর্তেই শু নিয়ান বড় বড় পা ফেলে দ্রুতবেগে বেরিয়ে গেল।
সামনের সারির মেয়েটি ঠোঁট উলটোলো। স্পষ্টতই সে শু নিয়ানকে সহ্য করতে পারে না, "শিয়া শিয়া, তুমি ওর কথায় কান দিও না। সে সুযোগ পেলেই সং ছং ইকে বিরক্ত করত, কিন্তু তোমার পুরুষ দেবতা তো ভুলেও তাকে পাত্তা দেয়নি। কদিন আগে ক্যাটিরিয়ায় তোমার গায়ে এসে সে তোমায় আড়াল করেছিল, তখন কিছুদিন সে শান্ত ছিল, ইদানিং আবার শয়তানি শুরু করেছে। ওকে বাস্তবটা মেনে নিতে দেওয়া ভালো, অন্তত সারাদিন দিবাস্বপ্ন তো দেখবে না।"
লুও ই সিয়া বুঝতে পারছিল না কী বলবে। এই মুহূর্তে এই বিষয় নিয়ে কাটাছেঁড়া করা মানায় না, তাই সে শুধু মলিন হেসে চুপ রইল। তবে আরও অনেকেই তার সাথে সুর মিলিয়ে লুও ই সিয়াকে সান্ত্বনা দিল।
সে যেমনটা বর্জন বা অসন্তুষ্টির আশঙ্কা করেছিল, তার সিকিভাগও ঘটল না।
মানুষ অনেক সময় অকারণে অনেক কিছু ভেবে নেয়। আসলে অন্যরা অতটা জটিল নয়। আপনি যা নিয়ে ভয় পান, অন্যরা তা নিয়ে মাথাও ঘামায় না।
উলটো অনেকেই বেশ উৎসাহ নিয়ে গসিপ করতে পছন্দ করল। সম্ভবত সং ছং ইয়ের দয়ায় লুও ই সিয়া আগের চেয়ে অনেক বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
অবশ্য সবাই যে শুধু সং ছং ইয়ের জন্য এমন আচরণ করছিল, তা নয়।
"শিয়া শিয়া, গত রাতে তোমার ল্যাটিন নাচটা দারুণ হয়েছিল! পোশাকটাও কি সুন্দর! আমি সারারাত淘宝-এ একই রকম পোশাক খুঁজেও পাইনি।"
"ওটা মা তিব্বত থেকে এনে দিয়েছিলেন, একদম ঐতিহ্যবাহী নকশার।"
"বটেই তো, দারুণ দেখতে।"
"গত রাতে তোমাদের দু’জনের বোঝাপড়া কী দারুণ ছিল! আমার এখন ল্যাটিন নাচ শিখতে ইচ্ছে করছে। গত বছর তুমি মনে হয় ব্যালে নেচেছিলে? আর কী কী শিখেছ তুমি?"
"শুধু ব্যালে আর ল্যাটিনই শিখেছি, আর বাকিগুলোর ব্যাপারে একটু আধটু ধারণা নিয়েছি।"
ইউ ওয়েনজিং অতীতে তাকে সবসময় তিরস্কার করত যে তার মনে স্থিরতা নেই, কোনো কিছুতেই সে বেশি দিন টেকে না। একমাত্র ব্যালেটাই সে একটানা শিখে গেছে। লোকনৃত্য, ল্যাটিন, ট্যাঙ্গো, এমনকি হিপ-হপ পর্যন্ত শিখতে ছুটে গেছে। যদিও সেগুলোর কোনোটিতেই সে পারদর্শী নয়, তবুও মোটামুটি সবকিছুরই একটা প্রাথমিক ধারণা আছে।
এখন অবশ্য ভেবে দেখলে মনে হয়, প্রতিটাই শেখা ভালো হয়েছে। যেমন ধরুন, আগামী বছরের পহেলা জানুয়ারি সে হয়তো ট্যাঙ্গো নাচটা চেষ্টা করে দেখতে পারে...
ক্লাস শুরুর ঘণ্টা বাজল, তখন সবাই নিজের জায়গায় ফিরে এসে চুপচাপ বসে পড়ল।
যুগ যুগ ধরে দেখা মেলে না এমন এক দৃশ্য—বৃদ্ধ শেন তার ভুঁড়িটা দুলিয়ে ক্লাসে প্রবেশ করলেন।
"কী ব্যাপার, এত চুপচাপ কেন? আমাকে কেউ একটু স্বাগতও জানাবে না?" বৃদ্ধ শেন একটু হাস্যকর ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।
ক্লাসের সবাই হেসে উঠল, "স্বাগত, স্বাগত, উষ্ণ স্বাগত।"
"এই তো ঠিক আছে।" বৃদ্ধ শেন যখন হাসলেন, তখন তার ছোট ছোট মটরদানার মতো চোখ দুটো এক হয়ে একদম ঢেকে গেল।
প্রথম অধ্যায় সমাপ্ত (১/৩)
দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু (২/৩)
"গত রাতের নববর্ষের সন্ধ্যাটা খুব সফলভাবে শেষ হয়েছে। আমাদের ক্লাসের পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল, দ্বিতীয় পুরস্কার জিতেছে। এছাড়া ছোট নাটকটাও ভালো হয়েছে, তৃতীয় পুরস্কার পেয়েছে। বিশেষ পুরস্কার আর উৎসাহমূলক পুরস্কারও আমরা পেয়েছি। তাই ভাবছি তোমাদের সবাইকে নিয়ে একদিন ডিনারে যাব, কেমন হয়?"
"বেশ!" পুরো ক্লাস উল্লাসে ফেটে পড়ল।
"স্যার, দ্বিতীয় পুরস্কারটাও কি পুরোপুরি আমাদের ক্লাসের জন্যই গণ্য হবে?" একজন হাত তুলে প্রশ্ন করল।
এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পরই সবার টনক নড়ল। সাধারণত ক্লাসগুলোর যৌথ পরিবেশনা পুরোপুরি এক ক্লাসের বলে ধরা হয় না। কখনো কখনো সুবিচারের স্বার্থে শুধু এককভাবে ছাত্রছাত্রীদেরই নম্বর দেওয়া হয়।
"আমাদের ক্লাসের লুও ই সিয়া তো মূল নৃত্যশিল্পী, আর পিয়ানো বাদনটা তো কেবল ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক ছিল।" বৃদ্ধ শেন এক বিশাল হাত নেড়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে বিষয়টি উড়িয়ে দিলেন।
আসলে এই বিষয় নিয়ে গত রাতেই বৃদ্ধ শেন আর ১৬৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষকের মধ্যে মুখ লাল করে তুমুল তর্ক হয়েছিল। কেউই কাউকে ছাড় দিতে রাজি ছিল না।
সারারাত ধরে তর্ক করেও কোনো সমাধান মিলল না। অথচ সকালে সং ছং ই সরাসরি অফিসে গিয়ে জানিয়ে দিল যে তার পারফরম্যান্সটা কেবলই বন্ধুত্বসুলভ সহযোগিতা ছিল এবং সে ক্লাসে কোনো রিপোর্টও করেনি, তাই ওটা কেবলই বৃদ্ধ শেনের ক্লাসের প্রাপ্তি হিসেবে ধরা উচিত।
১৬৯ নম্বর ক্লাসের শিক্ষকের মুখ মুহূর্তের মধ্যে নীল-সাদা হয়ে গেল, দেখতে কি ভীষণ কুৎসিত লাগছিল! তবে এই ঘটনায় স্কুলের এই কিংবদন্তি ছাত্রটির প্রতি বৃদ্ধ শেনের মনে ভালো লাগার মাত্রা আরও খানিকটা বেড়ে গেল।
"ওই লুও ই সিয়া ছাত্রী, আজকের রাতের পার্টিতে কিন্তু সং ছং ই ছাত্রকেও সাথে করে নিয়ে আসবে। সর্বোপরি এই গৌরব তো তোমাদের দু’জনেরই, আর আমাদের ক্লাসও বেশ অতিথিপরায়ণ।" বৃদ্ধ শেন মূলত তাকে ধন্যবাদ জানাতেই এই কথা বললেন।
হঠাৎ নিজের নাম উচ্চারিত হওয়ায় লুও ই সিয়া খানিকটা চমকে গেল, তার মনটা একটু আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তবে এটি তো এক অনস্বীকার্য সত্য, তাই তাকে মেনে নেওয়াই যুক্তিযুক্ত।
"ঠিক ঠিক, সং ছং ইকে অবশ্যই নিয়ে এসো! আমাদের ক্লাসে এমনিতেই মেয়ের সংখ্যা কম, নিজের ক্লাসের চাহিদা মেটাতেই তো হিমশিম খাচ্ছি, তার ওপর আমাদের এক রত্নকে ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো!" এক ছাত্র চিৎকার করে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে বেশিরভাগ ছাত্র হইচই শুরু করে দিল।
"তোমরা কজন অপদার্থ কি কোনোভাবেই ওর সাথে তুলনা করার যোগ্য?" এক ছাত্রী প্রতিবাদ করে উঠল।
"দূর! ও কি শুধু আমাদের চেয়ে একটু বেশি ভালো দেখতে—এই তো!"
"সেটা কি একটু বেশি? সে প্রতিবার পরীক্ষায় অবধারিতভাবে সারা গ্রেডে প্রথম হয়। সে বছর সে এ শহরের সায়েন্সের টপার ছিল, আর তুমি?"
ছেলেরা এই কথা শুনে একেবারে বাক্যহারা হয়ে গেল এবং চুপচাপ মুখ বন্ধ করে রাখল।
"তোমরা কি ঝগড়া করছ? আমাকে কি মৃত বলে মনে হচ্ছে?" বৃদ্ধ শেন আপাতদৃষ্টিতে ভীষণ ভীতিপ্রদ কথা বললেও, তার বলার ধরনে বিন্দুমাত্র গাম্ভীর্য ছিল না। উলটো তা শুনে সবার হাসি পেয়ে গেল।
"স্যার, আপনি তো জানেন না, আমাদের ক্লাসের আরও একজন ব্যাচেলর কমে গেছে।" কেউ একজন মজা করল।
লুও ই সিয়া কেবল নীরবে দর্শকের ভূমিকা পালন করতে চেয়েছিল, কিন্তু স্পষ্টতই কেউ তাকে ছাড় দেওয়ার কথা ভাবেনি।
পুরো ক্লাসের সবাই অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। হে চেনের চোখের মণিও দু-একবার নড়ল, তবে সে আগের মতোই ভাবলেশহীন রইল, যেন কিছুই জানে না এবং কোনো কিছুর সাথেই সে জড়িত নয়।
লুও ই সিয়া: "..."
"কে আবার সিঙ্গেল তকমা ঘোচাল?" বৃদ্ধ শেন চোখ কুঁচকে সবার দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকাতেই লুও ই সিয়ার ওপর চোখ পড়ল।
লুও ই সিয়া???
মাথার ভেতরের ঘিলুটা একটু সচল করতেই সে মুহূর্তের মধ্যে কার্যকারণ মিলিয়ে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝে গেল।
"বাহ্ বাহ্, বেশ ভালো করেছ! আমাদের ক্লাস আরও এক ঝানু যোদ্ধা ছিনিয়ে এনেছে!" বৃদ্ধ শেন হাসতে হাসতে বললেন।
লুও ই সিয়ার মনে হলো সে বুঝি মাটির নিচে লুকিয়ে পালিয়ে যায়। স্যার, আপনার তো বয়সের একটা ব্যাপার আছে, এই বয়সে এসেও কেন এত অসংযত কথাবার্তা বলছেন!
"আমি বলছি, তোমাদের মধ্যে যারা এখনও একা আছ, তারা একটু জোর লাগাও। ভুলেও নিজেদের ক্লাসের কাউকে হাতছাড়া করো না, আমাদের ক্লাস তোমরাই টিকিয়ে রাখবে বলে আশা করছি।" বৃদ্ধ শেন অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে কথাগুলো বললেন।
"হা হা হা হা।"
লুও ই সিয়ার মনে হলো, এই অতি-উৎসাহটা বোধহয় খুব একটা সুখকর নয়...
দুপুর ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে উচ্চ গণিতের শিক্ষক তখনও মঞ্চে নিজের প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
লুও ই সিয়া উচ্চ গণিত একদম সহ্য করতে পারত না, আর সেই সুবাদে এই শিক্ষককেও তার ভালো লাগত না। সবচেয়ে বড় কথা, মানুষটি ভীষণ গম্ভীর। সারাদিন মুখ শক্ত করে রাখতেন, মুখে বিন্দুমাত্র হাসির রেখা থাকত না। আবার তিনি একজন মহিলা শিক্ষক হওয়া সত্ত্বেও বিন্দুমাত্র অমায়িক ছিলেন না। তার চিবুকের হাড় বেশ উঁচু ছিল, যা তাকে কিছুটা নিষ্ঠুর প্রকৃতির করে তুলেছিল।
লুও ই সিয়া হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে বসে ভাবছিল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেও কেন তাকে এই গণিতের যন্ত্রণার শিকার হতে হবে।
"শিয়া শিয়া, শিয়া শিয়া।" পাশের গান ইয়ান ইয়ান তার কনুই দিয়ে তাকে বেশ কয়েকবার গুঁতো দিল।
সে বিভ্রান্ত চোখে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
"দ্যাখো, জানালার বাইরে।" গান ইয়ান ইয়ান গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল।
লুও ই সিয়া কৌতূহলী হয়ে তাকাল। জানালার কাঁচের ওপারে লোকটা বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সরাসরি ক্লাসের দিকে মুখ করে দুই হাত রেলিংয়ের ওপর রাখা, কিন্তু সে কী যেন দেখছে তা সে বুঝতে পারছে না।
দ্বিতীয় অধ্যায় সমাপ্ত (২/৩)
তৃতীয় অধ্যায় শুরু (৩/৩)
কিন্তু এই ভঙ্গিমাটি কেন যে এত মোহময় মনে হচ্ছিল...
ধীরে ধীরে ক্লাসের ভেতরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল...
শেষ পর্যন্ত একজন সুদর্শন যুবক তো সবার নজর কাড়বেই।
উচ্চ গণিতের শিক্ষক ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন।
ছাত্রদের নিজে থেকেই শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিয়ে তিনি কয়েকবার কেশে উঠলেন, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। তিনি যখন বকাঝকা করার কথা ভাবছেন, ঠিক তখনই ঘড়ি বেজে উঠল, ছুটির সময় হয়ে গেছে।
উচ্চ গণিতের শিক্ষক শেষ পর্যন্ত অসন্তুষ্ট মনেই পাঠ্যবই গুটিয়ে নিলেন। যাওয়ার সময় তিনি নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, "ক্লাসে মনোযোগ দেওয়াটা জরুরি।"
ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই সবাই দাঁড়িয়ে পড়ল, ক্যান্টিনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই সং ছং ইয়ের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।
স্কুলে এমন কোনো শিক্ষক নেই যে সং ছং ইকে চেনে না। তাছাড়া সং ছং ইয়ের গণিতের ফলাফল অত্যন্ত ভালো, উচ্চ গণিতের শিক্ষকও তা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন। হঠাৎ তাকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি একটু অবাকই হলেন। কারণ এটা তো প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের ভবন, তাদের চতুর্থ বর্ষের ভবন থেকে তো এটা এক-দুটা বিল্ডিং দূরে।
"সং ছাত্র।" উচ্চ গণিতের শিক্ষক কদাচিৎ মুখের ওপর এক টুকরো হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
সং ছং ই মাথা ঘুরিয়ে শিক্ষকের শীতল অভিব্যক্তি দেখতে পেয়ে নিজের অভিব্যক্তি একটু বদলাল এবং সামান্য মাথা ঝোঁকাল, "স্যার।"
"সং ছাত্র এখানে কী করছেন?"
সং ছং ই মৃদু হেসে উত্তর দিল, "গার্লফ্রেন্ডকে নিতে এসেছি।"
ক্লাসটা আবার উত্তাল হয়ে উঠল। আহা কী দারুণ!
উচ্চ গণিতের শিক্ষক একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা জটিল আকার ধারণ করল।
এরপর তিনি দেখলেন সং ছং ই ক্লাসের ভেতরে এক ধীরগতির মেয়েটির দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ক্লাসের সবার তাড়ার মুখে পড়ে লুও ই সিয়াকে শেষ পর্যন্ত গান ইয়ান ইয়ানরা ঠেলে বাইরে বের করে দিল।
"স্যার।" কোনো রকমে সাহস সঞ্চয় করে লুও ই সিয়া ডেকে উঠল।
উচ্চ গণিতের শিক্ষক: "..."
"তাহলে স্যার, আমরা এবার যাচ্ছি।" সং ছং ই অত্যন্ত সাবলীলভাবে তার হাত ধরে ফেলল।
লুও ই সিয়া মাথা ফিরিয়ে উচ্চ গণিতের শিক্ষকের দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল, "স্যার, বিদায়।"
কোণ ঘুরে করিডোর পার হয়ে বাইরে বের হওয়ার পরই লুও ই সিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"আমার মনে হচ্ছিল হাজারটা চোখের দৃষ্টি আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলছে..." লুও ই সিয়ার মনে এখনও ভয়ের রেশ রয়ে গেছে।
"তাই নাকি? কেউ তোমাকে বিপদে ফেলছে?" সং ছং ইয়ের গলায় যেন এক আনন্দের সুর বেজে উঠল, সাথে একটু মৃদু অহংকারও ছিল।
"না, সবাই খুব ভালো, কেবল একটু গসিপপ্রিয় তো তাই।" যদিও সকাল থেকে এই বিশেষ খাতিরটা লুও ই সিয়ার সহ্য হচ্ছিল না, তবে সে একটুও অসন্তুষ্ট বা বিব্রত হয়নি।
"তাহলে ঠিক আছে।"
লুও ই সিয়াও এবার পুরোপুরি খোলামেলা হয়ে উঠল, আর আগের মতো কুঁকড়ে রইল না যে তার সাথে কথা বলতে গেলেও ডানে-বায়ে তাকাতে হবে। সে দুই হাতে সং ছং ইয়ের হাত জড়িয়ে ধরল এবং হাসিমুখে তাকে সকালের সমস্ত অভিজ্ঞতা বলতে শুরু করল।
মাঝেমধ্যেই সে খিলখিল করে হেসে উঠছিল, আবার কখনো কখনো অসন্তুষ্টিতে ঠোঁট ফুলিয়ে ফেলছিল।
আর সং ছং ই অত্যন্ত স্নেহের সাথে তার কথাগুলো শুনছিল, মাঝেমধ্যে দু-একটি কথা যোগ করছিল।
এই সমস্ত দৃশ্যগুলো চারপাশে উৎসুক জনতার মনে এক গভীর 'আঘাত' হানল। বরফ-শীতল পুরুষ দেবতাও যে এত কোমল হতে পারে, তা কি কেউ জানত?
কী যে হিংসে হয়! কী যে হিংসে!
তৃতীয় অধ্যায় সমাপ্ত (৩/৩)