অধ্যায় একশ পঁয়ষট্টি: যে প্রতিশ্রুতি রাখা গেল না
দুজন উঠানে খেলাধুলা করছিল, যা শেষ পর্যন্ত লুও ইশিয়া-র ক্ষমা চাওয়ার মধ্য দিয়ে শেষ হলো।
“আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি।” লুও ইশিয়া বরফের ওপর বসে টুপি পরে মাথাটা দুহাতে জড়িয়ে ধরেছিল।
সং চেংয়ি তার সামনে ছুটে গেল, দেখল তার গায়েও সে বেশ কিছুটা বরফ ছুড়ে মেরেছে।
এরপর তার বরফের মতো লাল হয়ে যাওয়া ছোট হাত দুটির দিকে তাকিয়ে তার ভেতরটা কেঁদে উঠল।
“পরের বার আর বাঁদরামি করবি?” সং চেংয়ি মুখ গম্ভীর করার ভান করে বলল।
“আর করব না।” লুও ইশিয়া তখন তার ছোট মুখটা তুলল, মুখে এক উজ্জ্বল হাসি।
“ঠান্ডা লেগেছে?” সং চেংয়ির সুর অনেক নরম হয়ে এল।
লুও ইশিয়া তখনই নাক টানল, মায়াবী সুরে বলল, “ঠান্ডা লেগেছে।”
তারপর সে তার দুটি হাত সং চেংয়ির সামনে বাড়িয়ে দিল।
সং চেংয়ি তার হাত দুটি নিজের হাতের ওপর তুলে মুখের সামনে এনে গরম নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল, তারপর হাত দুটি এপাশ-ওপাশ ঘষে দিল।
“এবার চলো ভেতরে যাই।”
“আচ্ছা।”
দুপুরের দিকে লুও ইশিয়া ইউ ওয়েনজিংয়ের একটা ফোন পেল। এর আগে সে একটা মেসেজ পাঠিয়েছিল, তবে স্পষ্টতই তার বাবা-মা তার জন্য বেশ চিন্তিত ছিলেন।
লুও ইশিয়া নিজের ঘরে ফিরে এল। গত কয়েক দিনে এদিক-সেদিক ঘুরে সে এখন নিজের ঘরটা সঠিকভাবে চিনতে পেরেছে।
“মা।” লুও ইশিয়া ভিডিও কল রিসিভ করল।
“তোর মুখটা গোলগাল হয়ে গেছে কেন বল তো?” ফোন ধরার পরই ইউ ওয়েনজিং একটা খোঁচা দিয়ে কথাটি বললেন।
“ঠাকুমা প্রতিদিন নানা উপায়ে আমার জন্য ভালো ভালো খাবার তৈরি করাচ্ছেন, নিজেকে আটকাতে পারিনি তো তাই।” লুও ইশিয়া খিলখিল করে হেসে উঠল।
“তোর মা আমি তো আগে থেকেই ভয় পাচ্ছিলাম যে তুই আবার সেখানে গিয়ে না জানি কোনো অত্যাচার সচ্ছিস কি না, এখন দেখছি তোর এই জীবন তো আমাদের বাড়ির চেয়েও বেশ সুখের।” ইউ ওয়েনজিংও হেসে উঠলেন।
“ঠাকুমা আমার প্রতি দারুণ যত্নশীল, সং চেংয়িও আমার মতো এমন খাতির পায় না।” লুও ইশিয়া ঠাকুমা তাকে কীভাবে ভালোবাসছেন, তা বর্ণনা করতে শুরু করল।
এ কথা শুনে ইউ ওয়েনজিংয়ের মনও পুরোপুরি শান্ত হলো।
“বাবা আর দাদু-ঠাকুমা কোথায়?” লুও ইশিয়া ভিডিও কলে অন্য কাউকে দেখতে পেল না।
“তোর দাদু-ঠাকুমা খাওয়া-দাওয়া করে পাশের বাড়িতে বেড়াতে গেছেন, তোর বাবা তাঁদের সাথে গেছে।”
“বর্ষবরণের ছুটি শেষ হলেই আমি বাড়ি ফিরে যাব।” লুও ইশিয়া আসলে দাদু-ঠাকুমাকেও বেশ মিস করছিল।
এ বছর গ্রীষ্মের ছুটিতে সে বাড়ি যেতে পারেনি, এখন ফিরতে হলে নতুন বছরের পরই ফিরতে হবে।
“বাড়িতে সবাই ভালো আছে, তুই নিজের যত্ন নিবি, ঠাকুমা তোকে ভালোবাসেন বলে মাথায় উঠবে না, বুঝলি?”
“আমি বুঝতে পেরেছি।” লুও ইশিয়া মৃদুস্বরে জবাব দিল।
দুজন কিছুক্ষণ কথা বলে ফোন কেটে দিল। ফোন না করা পর্যন্ত অতটা অনুভব হয়নি, কিন্তু হঠাৎ করেই এখন বাড়িটাকে, বাবা-মাকে আর দাদু-ঠাকুমাকে খুব বেশি মনে পড়ছে।
আসলে নতুন বছর আসতে আর মাত্র ছয় দিন বাকি, ভাবলে সময়টা বেশ দ্রুতই কেটে যাচ্ছে বলে মনে হয়।
সেদিন সকালে পরিবারের সবাই মিলে কিছু নতুন বছরের কেনাকাটা করার জন্য বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সং চেংয়িকেও লুও ইশিয়া টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে এল।
রাস্তার বরফ অনেকটাই পরিষ্কার করা হয়ে গেছে, আজকের আবহাওয়াও বেশ ভালো, বাইরে রোদও উঠেছে।
লুও ইশিয়ার গায়ে তখনও বেশ উষ্ণ পোশাক জড়ানো।
ঠাকুমা বাইরে আসতেই আশেপাশের বেশ কয়েকজন প্রতিবেশী তাঁকে দেখতে পেল এবং কুশল বিনিময় করতে লাগল।
তবে গত কয়েক দিন ধরে হয় বৃষ্টি নয়তো বরফ পড়ছে, তাই লুও ইশিয়ার বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ হয়নি, আর কেউ তাকে দেখতেও পায়নি।
আগে থেকেই সবাই জানত যে সং পরিবার এ এলাকার বেশ ধনী পরিবার, শহরে তাদের বড় কোম্পানি আছে, তাছাড়া পরিবারের দুই ছেলের সবাই অত্যন্ত মেধাবী এবং দেখতেও বেশ সুদর্শন।
যাদের বাড়িতে মেয়ে আছে, তাদের মধ্যে কে না সং পরিবারে সম্পর্ক জোড়ার চেষ্টা করতে চায়?
কিন্তু এক বছর তো দূরের কথা, অথচ সং পরিবারের ছোট ছেলেটি তো এখনও পড়াশোনা করছে, তবে সে ফিরে আসার আগেই কীভাবে একটা মেয়ের হাত ধরে ফেলল?
কৌতূহলী কিছু মানুষ নিজেদের আটকে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল, “ঠাকুমা, ইনি কি আপনার নাতবউ?”
“বেশ দেখতে সুন্দর, তাই না? একদম ফুটফুটে।” ঠাকুমাও বেশ আনন্দ পেলেন।
“চোখের পলকে চেংয়ি এত বড় হয়ে গেল, আবার প্রেমও শুরু করে দিয়েছে।”
“চেংয়ির বয়স তো কম হয়নি, প্রেম তো তার করা উচিতই। ছেলেপুলেরা কার সাথে কি করবে, সে বিষয়ে তো আমরা অভিভাবকরা আর কিছু বলতে পারি না, ছেলেপুলের যাকে পছন্দ হয় সেটাই ঠিক।”
ঠাকুমার এই এক কথায় সবার মুখ চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।
কারও মনে আর একটুও আশা পুষে রাখার সুযোগ রইল না।
সেই ব্যক্তিটি অপ্রস্তুত হয়ে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
এরপর রাস্তার পথে আরও অনেকেই জিজ্ঞেস করল, আর ঠাকুমা হেসে সবাইকে একই কথা বললেন।
লুও ইশিয়ারও বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন চিরিয়াখানার কোনো প্রাণী, যাকে সবাই দাঁড়িয়ে দেখছে।
“বাবা-মা, ঠাকুমা, আমি কি夏夏কে নিয়ে অন্য কোথাও একটু ঘুরে আসি?” লুও ইশিয়ার হাত ধরে থাকা মুঠোটা একটু শক্ত হতে দেখেই সং চেংয়ি বিষয়টি বুঝতে পারল।
“যাও, যাও,夏夏কে নিয়ে একটু ঘুরে এসো।” ঠাকুমাও বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই অনুমতি দিলেন।
সং চেংয়ি কৌতূহলী জনতার ভিড় থেকে লুও ইশিয়াকে টেনে বের করে আনল, তখনই সে যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
“কেন যে সামান্য কিছু কেনাকাটা করতে আসাও এত কঠিন!” লুও ইশিয়া বিড়বিড় করে অভিযোগ না করে পারল না।
“হতে পারে তুমি খুব বেশি সুন্দর তাই?”
লুও ইশিয়া সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল, “তোমার মুখে আমার প্রশংসা শুনতে পাওয়াটা সত্যি দুর্লভ, তোমার এই কথা শুনে আমি ভীষণ খুশি, এখন আমার ইচ্ছে করছে আবার ওই ভিড়ের মাঝে ফিরে গিয়ে সবার প্রদর্শনী হতে।”
সং চেংয়িও তার কথায় হেসে ফেলল।
দুজনে হাত ধরাধরি করে পাশাপাশি হাঁটছিল, ঠিক রাস্তার অন্য সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকাদের মতোই।
“জেমিং ভাইয়া কবে নাগাদ ফিরতে পারবে, তা কি কেউ জানে না?” হঠাৎ করেই লুও ইশিয়া বিষয়টি তুলল।
“হুম, ওর সেনাবাহিনীতে ভীষণ ব্যস্ততা।”
“তবে জেমিং ভাইয়ার বয়স এখন কত হলো? ছাব্বিশ তো বটেই, তাই না? সে এখনও কেন কাউকে পছন্দ করছে না?” মেয়েরা স্বভাবতই একটু বেশি কৌতূহলী হয়।
“তোমার কি মনে হয় দুনিয়ার সবাই তোমার মতো?”
“আমার আবার কী হয়েছে? আমি তোমাকে ভালোবাসি বলে কি আমার কোনো অপরাধ হয়েছে? নাকি আমি তোমাকে ভালো না বাসলেই ভালো হতো?”
সং চেংয়ি লুও ইশিয়ার এই কথায় একদম আটকে গেল, শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল, “হবে না।”
“গত কয়েক দিন ধরে আমি উঠানে ঘুরে বেড়ানোর সময় খেয়াল করেছি সেখানে কয়েকটি খালি ঘর আছে, প্রতিটি ঘরই খুব সুন্দর করে পরিষ্কার করা এবং ভেতরের জিনিসপত্রগুলো বেশ গুছিয়ে রাখা। ওগুলো কি পরিবারের কোনো আত্মীয়ের জন্য প্রস্তুত করা?” লুও ইশিয়া বাড়িতে থাকতেই এটা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো সুযোগ পায়নি।
সং চেংয়ি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “ওগুলো ঠাকুমা তৈরি করে রেখেছেন, নিজের মনের একটা সান্ত্বনা হিসেবে।”
সং চেংয়ির গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে লুও ইশিয়া একটু থমকে গেল, সে কিছু বুঝতে না পেরে সং চেংয়ির কথা চালিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় রইল।
“আগে তো তোমাকে এগুলো বলার কথা ছিল না, কিন্তু যেহেতু তুমি আজ জিজ্ঞেস করেই ফেললে, তবে একটা কথা বলে রাখি, শোনার পর কিন্তু একদম মন খারাপ করবে না।” সং চেংয়ি হাত বাড়িয়ে বাতাসের চোটে তার কপালে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিল।
“বলো।”
“সেটা প্রায় ত্রিশ বছর আগের ঘটনা হবে, তখন ঠাকুমার বয়স মাত্র তিরিশের কোঠায়...” সং চেংয়ি দূরের দিকে দৃষ্টি ফেলল।
সত্যিই, পাঁচ মিনিট পরেই লুও ইশিয়া নাক টানল, চোখ ডলল, কিন্তু আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“আগে থেকেই তো কথা ছিল যে কাঁদবে না।” সং চেংয়ি একটু হেসে ফেলল, একই সাথে তার মায়াও হলো।
“কিন্তু ভেতরটা যে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে।” লুও ইশিয়া ঠোঁট উল্টে ফেলল, তার বুকটা যেন কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল।
সং চেংয়ি মেনে নিয়ে নিজ হাতে তার চোখের জল মুছিয়ে দিল।
“উহুউহু, ঠাকুমা এই দীর্ঘ বছরগুলো কীভাবে কাটিয়েছেন! উনি একা একা এতগুলো বছর কীভাবে লড়াই করে গেলেন।”
“এত বছর ধরে উনি দাদু আর বড় কাকার ফেরার অপেক্ষায় আছেন, অথচ উনি ভালো করেই জানেন যে তারা আর কোনোদিন ফিরবে না, তবুও উনি অপেক্ষা করেই চলেছেন, অথচ সেখানে আশার বিন্দুমাত্র আলোও ছিল না।” লুও ইশিয়া সং চেংয়ির বুকে মুখ গুঁজে কেঁদে ফেলল।
চৌত্রিশ বছর আগে, একটা বিমান, একশ পঁয়ত্রিশ জন মানুষ সুদূর মহাসাগরের পশ্চিম তীর থেকে দেশের উদ্দেশে যাত্রা করেছিল, কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে বিমানটি দুর্ঘটনার শিকার হবে। একশ পঁয়ত্রিশ জন যাত্রী এবং আটজন বিমানকর্মীসহ সবাই মারা যান, তাদের কোনো দেহাবশেষ পাওয়া যায়নি, এমনকি বিমানের কোনো ভাঙা অংশও খুঁজে পাওয়া যায়নি।
দুর্ঘটনার শিকার হওয়া সেই বিমানের যাত্রীদের তালিকায় দাদু এবং বড় কাকার নামও ছিল।
সে বছর সং শাওহুইয়ের বয়স ছিল মাত্র চৌদ্দ বছর, সং চাওইয়াংয়ের বয়স আট বছর। একজন নারী দুটি কচি সন্তানকে নিয়ে কীভাবে বেঁচে ছিলেন, তা কেবল কল্পনাই করা যায়।
শুধু স্বামীই হারাননি, সেই সাথে যৌবনভরা ভরা সংসার থেকে সদ্য সাবালক হওয়া বড় ছেলেও চিরতরে হারিয়ে গেছে।
কিন্তু তবুও তিনি ভেঙে পড়েননি, তিনি একহাতে এই পরিবারকে টেনে তুলেছিলেন, সং পরিবারের কোম্পানিকে টিকিয়ে রেখেছিলেন।
সে বছরগুলো কী ভীষণ যন্ত্রণার ছিল! প্রতিদিন বাচ্চাদের দেখাশোনা করা, সাথে কোম্পানির কাজকর্ম সামলানো। কোম্পানির শেয়ারহোল্ডাররা চলে যাওয়া, শেয়ারের দাম কমে যাওয়া, ব্যবসার চুক্তি ভেস্তে যাওয়া—কী দেখেননি তিনি!
তবে এত বছর ধরে তিনি সব সহ্য করে টিকে থেকেছেন, এমনকি সং-এর কোম্পানিকে আরও বড় করেছেন। পরবর্তীতে সং শাওহুই সাবালক হওয়ার পর ধীরে ধীরে কোম্পানির দায়িত্ব নিতে শুরু করে। সৌভাগ্যবশত সে হতাশ করেনি, কোম্পানিটিও খুব ভালোভাবে পরিচালনা করছে।
পরবর্তীতে দুই নাতির মধ্যে একজন মিলিটারি একাডেমিতে এবং পরে সেনাবাহিনীতে যোগ দিল, আর অন্যজন ডাক্তার হওয়ার পথ বেছে নিল।
তখন পরিবারের কেউ তার এই সিদ্ধান্তে সায় দেয়নি, কেবল ঠাকুমা ছাড়া। ঠাকুমা যখন শুনলেন যে তার নাতি ডাক্তার হতে চায়, তিনি তখন ভীষণভাবে খুশি হয়েছিলেন।
সং শাওহুই আর ঝৌ ইউ দুজনেই ভেবেছিলেন ঠাকুমা হয়তো নাতিকে অতিরিক্ত ভালোবাসতে গিয়ে বয়সের ভারে কিছুটা ঘোরের মধ্যে আছেন, কিন্তু একমাত্র ঠাকুমাকেই সবচেয়ে বেশি সচেতন মনে হয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত সং জেমিং ছোট ভাইয়ের ওপর মায়া করে পরিবারের সাথে একপ্রকার আপস করল।
তখন সং চেংয়ি ফোন করে তার সাথে ঝগড়াও করেছিল। সে বলেছিল, তার নিজের জীবনের জন্য বড় ভাইয়ের কোনো ত্যাগের প্রয়োজন নেই।
কিন্তু তখন সং জেমিং হেসে বলেছিল, “বড় ভাই হিসেবে কি ছোট ভাইয়ের জন্য এইটুকু ত্যাগ স্বীকার করা উচিত নয়?”
শেষ পর্যন্ত বিষয়টি এভাবেই ধামাচাপা পড়ে গেল এবং সং চেংয়ি সবসময়ই তার বড় ভাইয়ের প্রতি একধরনের অপরাধবোধ অনুভব করত।
সামনে মাত্র আর এক বছর বাকি, সে বছর কথা ছিল সং চেংয়ির পড়াশোনা শেষ হলেই তার বড় ভাই ফিরে এসে কোম্পানির দায়িত্ব নেবে।
আর এক বছরেরও কম সময় বাকি, সং চেংয়ির পড়াশোনা শেষ হতে চলেছে।
“তাই ঠাকুমা সবসময় তাদের ফেরার অপেক্ষায় দিন গুনছেন, এত বছর কেটে গেলেও উনি এক মুহূর্তের জন্যও আশা ছাড়েননি।” লুও ইশিয়া অনেকক্ষণ ধরে কেঁদে অবশেষে কান্না থামাল।
“এত বছর ধরে আমাদের পরিবারে এটা একটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। তবে ঠাকুমা পরে বাড়ি বদলে ফেলেন, তিনি আর দাদুর সাথে কাটানো পুরনো ঘরে ঘুমান না। ঠাকুমা বলতেন তাঁর অনেক বদভ্যাস আছে, পুরনো ঘরে থাকলে জিনিসপত্র এলোমেলো হয়ে যাবে, আর তা দেখলে দাদু রাগ করবেন।” এগুলো সং চেংয়ি ছোটবেলায় ঠাকুমার মুখে শুনেছিল।
তবে কেউ জানে না যে এই দীর্ঘ বছর ধরে ঠাকুমা কেবল সেই মানুষটির প্রতি রাখা প্রতিশ্রুতি পালনের অপেক্ষায় আছেন, যিনি কথা দিয়েছিলেন—‘তুমি বাড়িতে বাচ্চাদের নিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এই ব্যবসার কাজ শেষ করেই শহরে গিয়ে বাড়ি নেব। তুমি না বলেছিলে আমাদের বাড়ির বড় বাড়িটাতে একা থাকতে ভালো লাগে না, খুব শূন্য শূন্য লাগে? আমরা দুজনেই শহরে গিয়ে থাকব, কোম্পানিরও কাছাকাছি হবে, আমাকেও আর দুদিকে দৌড়াতে হবে না।’
সেই প্রতিশ্রুতি রাখার আর কোনো উপায় নেই, প্রতিশ্রুতি দেওয়া মানুষটি আশার আলো নিভিয়ে চিরকালের মতো হারিয়ে গেছেন।
ঠাকুমার কাছে তাঁর স্বামী এবং তাঁর ছেলে এখনও এই পৃথিবীতেই আছে, তারা কেবল রাস্তা হারিয়ে ফেলেছে। কোনো একদিন সেই মানুষটি ফিরে এসে তার দেওয়া কথা রাখবে, কোনো একদিন তারা সবাই ফিরে আসবে এবং সেদিন পুরো পরিবার আবার এক ছাদের নিচে মিলিত হবে।
তিনি তাকে বলতে চান, দেখো, এই বছরগুলোতে আমি আমাদের সন্তানদের কত যত্ন করে বড় করেছি, তারা সবাই খুব মেধাবী হয়েছে, আর আমিও খুব ভালো আছি।
“আর কেঁদো না, তুমি যদি এভাবে কাঁদতে থাকো, তবে সবাই ফিরে আমাকেই দোষ দেবে যে আমি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।” সং চেংয়ি স্নেহের সুরে বলল।
“না, আমি আর কাঁদছি না, আমার কেবল ঠাকুমার জন্য ভীষণ কষ্ট হচ্ছে... আমি আসলে... আসলে এখানে বাতাসের বেগ খুব বেশি তো তাই... আসলে...” লুও ইশিয়ার কথাগুলো কিছুটা অসংলগ্ন হয়ে পড়ল।
সে জানত যে মেয়েটি স্বভাবতই একটু বেশি আবেগপ্রবণ, সে জানত যে এই সত্যটা জানলে সে দারুণ আঘাত পাবে, ঠিক এই কারণেই সে এতদিন বিষয়টি চেপে গিয়েছিল।
তার এই মেয়েটির মনটা কতখানি কোমল।
তার এই মেয়েটি আজও কতখানি ভালোবাসার যোগ্য।
“এবার থেকে, আমরা প্রায়ই ফিরে এসে ঠাকুমার সাথে সময় কাটাব...”
“ঠিক আছে, যখনই সময় পাব আমরা ফিরে আসব, আমরা দুজনেই আসব।” সং চেংয়ি তার চিবুকটা লুও ইশিয়ার মাথার ওপর রেখে গম্ভীর সুরে বলল।
লুও ইশিয়ার বুকটা ঠাকুমার কষ্টের কথা ভেবে দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। সে তো কেবল কিছুদিন হলো সং চেংয়িকে ভালোবেসেছে, কেবল কয়েক বছর মনে মনে ভালোবেসে গেছে, তাতেই তার কত না কষ্ট আর বেদনা মনে হয়েছে। কিন্তু ঠাকুমা একলা মানুষটি এতগুলো বছর কীভাবে এই বোঝা বয়ে বেড়িয়েছেন?