অধ্যায় একশত বাষট্টি: সোং চেংয়ি অনলাইনে মনোযোগ আকর্ষণের লড়াই চালাচ্ছে
সংই পরিবারের পুরোনো বাড়ির দিকে যাওয়ার গাড়িতে পেছনের আসনে বসেছিল লুয়ি সিয়া এবং চৌ ইউয়িন।
চৌ ইউয়িন সঙ্গে করে অনেক ছোটখাটো খাবার নিয়েছিলেন: "সিয়া সিয়া, কিছু খাবে নাকি?"
"মা, আমার খিদে নেই।" এই মুহূর্তে লুয়ি সিয়ার খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।
সং ছেন্যি সামনের আসনে বসে একবার পেছনের আয়নায় তাকাল। লুয়ি সিয়াকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, তার মাথাটা সামান্য গাড়ির জানালার কাচে হেলানো ছিল।
"সিয়া সিয়া কি খুব ঘাবড়ে গেছে?" হেসে জিজ্ঞেস করলেন চৌ ইউয়িন।
"আঁ? না তো।" লুয়ি সিয়া যেন হঠাৎ নিজের মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ার মতো খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
গাড়ি চালাতে চালাতে সং শাওহুই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "সিয়া সিয়া কী নিয়ে এত ঘাবড়াচ্ছ? নিজের বাড়িতে যাওয়ার মতো করেই যাও, বুড়িমা তো সবসময় নাতবউকে দেখার জন্য চিৎকার করছিলেন।"
"হুম, আমি জানি।" লুয়ি সিয়া মাথা দোলাল, তবে বোঝা যাচ্ছিল তার মনের ভেতর বেশ ভালোই টানটান উত্তেজনা কাজ করছে।
তিন ঘণ্টার পথ পেরিয়ে তারা দ্রুতই সং পরিবারের আদি বাড়িতে পৌঁছে গেল।
দূর থেকে প্রাচীন আমলের সেই চতুষ্পার্শ্ব ঘেরা আঙিনা দেখতে পেয়ে লুয়ি সিয়ার মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো ঐতিহাসিক ফিল্ম শুটিং স্পটে এসে পড়েছে। সে ভুলেও জানত না যে এ শহরে আজও এমন বাড়ি টিকে আছে।
পুরো বাড়িটি বেশ বড়, দরজার নামফলকে সময়ের বয়ে চলার ছাপ স্পষ্ট।
নতুন বছর আসন্ন, তাই চারপাশের দেওয়ালে লাল রঙের বসন্তকালীন লিপি বা চুনলি লাগানোর পাশাপাশি জ্বলজ্বলে লাল লণ্ঠন ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে।
তিন ধাপের উঠান পার হয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে হয়, যা দেখেই বোঝা যায় বাড়িটি কতটা বিশাল।
তবে লুয়ি সিয়ার বিন্দুমাত্রও নিঃসঙ্গ বা ঠান্ডা মনে হচ্ছিল না। এত বড় বাড়িতে কেবল সং ঠাকুমা একাই থাকেন, তবুও পরিবেশটি বেশ উষ্ণ এবং মানবিগততায় ভরপুর।
সং ছেন্যি দুটো বড় স্যুটকেস টেনে আনল, সবাই ছোট-বড় নানা জিনিসপত্র বহন করছিল, লুয়ি সিয়াও নিজের হাতে বানানো ছোট বিস্কুট নিয়ে এসেছিল।
তার হাতের মুঠো বেশ শক্ত হয়ে ছিল, আঙুলের ডগাগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং বেশ কয়েকবার গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সং ছেন্যি তার পাশ দিয়ে স্যুটকেস টেনে যাওয়ার সময় হেয়ালি করে জিজ্ঞেস করল, "এমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? নাকি চাও আমি তোমাকে কোলে করে ভেতরে নিয়ে যাই?"
সং-এর বাবা এবং মা দুজনেই পিছন ফিরে তাকালেন এবং মৃদু হাসলেন।
এমনকি চৌ ইউয়িনও মজা করে বলে উঠলেন, "তোমার বউকে পিঠে করে নিয়ে যাওয়া কি তোমার জন্য খুব কষ্টের?"
লুয়ি সিয়ার ছোট্ট মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল: "মা, ও তো এমনিই মজা করছে।"
সং ছেন্যির এই সামান্য মশকরার কারণে লুয়ি সিয়ার মনের আগের সেই緊張ভাব অনেকটাই কেটে গেল।
"ঠাকুমা, ছেন্যি আপনার নাতবউকে নিয়ে ফিরে এসেছে।" দূর থেকেই চাকরানি তা দেখতে পেয়ে ঘরের ভেতরের লোকজনকে ডেকে উঠল।
সং ছেন্যির পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল লুয়ি সিয়া, সে দেখতে পেল এক বয়স্ক মহিলাকে সাহায্য করে এক চাকরানি বেরিয়ে আসছেন।
বৃদ্ধার পরনে ছিল লাল রঙের সামনা-সামনি বোতাম দেওয়া ঐতিহ্যবাহী তাং পোশাক, আর মুখে ঝুলছিল এক অমায়িক হাসি।
তবে তার দৃষ্টি প্রথমবার তার আদরের নাতির ওপর না পড়ে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সামান্য আড়ষ্ট সেই তরুণীর ওপর গিয়ে পড়ল।
এমনকি তিনি চাকরানির সাহায্য ছেড়ে দিয়ে সোজা হেঁটে এলেন।
"ঠাকুমা।" মিষ্টি গলায় ডেকে উঠল লুয়ি সিয়া।
"আহা!" বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই সাড়া দিলেন, তার চোখ-মুখ হাসিতে ভরে উঠল, যা দেখে বোঝা গেল তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছেন।
"এসো এসো, তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতর চলো, আসার পথে খুব কি ক্লান্ত হয়েছ?" লুয়ি সিয়াকে কাছে টেনে কথা বলতে শুরু করলেন বৃদ্ধা।
তার হাতে কিছু একটা বহন করতে দেখেই বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি সং ছেন্যির দিকে তাকিয়ে বকা দিলেন, "তুমি পাথরের মতো পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছ? তোমার বউকে কিচ্ছু বহন করতে দিতে আছে? তাড়াতাড়ি আমার হাত থেকে নিয়ে নাও।"
সং ছেন্যি নিজেকে বেশ নিরপরাধ মনে করল, অথচ তার নিজের দুই হাতেই তো দুটো বিশাল স্যুটকেস ছিল।
"ঠাকুমা, ওর কাছে তো আরও লাগেজ আছে, আমার এই জিনিসগুলো ভারী নয়, আমি নিজেই নিয়ে নিতে পারব।"
লুয়ি সিয়া এভাবে বললেও বৃদ্ধার মুখটি মায়ায় ভরে রইল, এমনকি তিনি নিজে বাড়িয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চাইলেন, তবে লুয়ি সিয়া বারবার তাতেই বাধা দিল।
উপেক্ষিত সং-এর বাবা-মা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলেন।
"জেমিং আর ছেন্যিকে জন্ম দেওয়ার আগে আমিই ছিলাম তোমাদের পরিবারের মধ্যমণি, পরে দুই ছেলে হওয়ার পর আমার গুরুত্ব কমে গেল, আর এখন নাতবউ আসার পর আমার আদরের নাতিরও কোনো দাম রইল না।" ঠাট্টার সুরে বললেন চৌ ইউয়িন।
সং-এর বাবাও হেসে উঠলেন, "বুড়িমা তো অনেকদিন ধরে এমন আনন্দ পাননি।"
লুয়ি সিয়া পুরো পথ যেন সবার মাঝখানে ঘেরা এক রাজকুমারীর মতো চলেছিল, আর তাই তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল।
কে ভেবেছিল ঠাকুমা এত অমায়িক হবেন।
"তাড়াতাড়ি রাখো, জিনিসপত্রগুলো নামিয়ে রাখো, ঠাকুমা আমার নাতবউকে একটু ভালো করে দেখি।" তাড়া দিলেন বৃদ্ধা।
সামনে-পিছনে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখে তিনি প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, "দেখতে তো বেশ মিষ্টি! আমার ওই গোঁয়ার নাতি কী করে তোমার মতো এত প্রাণোচ্ছ্বল একটা মেয়েকে খুঁজে পেল! ছোটবেলায় যখন দেখেছিলাম তখনই মনে হয়েছিল খুব মায়াবী, আর বড় হয়েও সেই আগের মতোই সবার মন কেড়ে নেওয়ার মতো আছে।"
"ছোটবেলায় কি ঠাকুমা আমাকে দেখেছিলেন?" অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল লুয়ি সিয়া।
"ছোটবেলায় দূর থেকে একবার দেখেছিলাম, কে জানত যে এ-ই আমার ভবিষ্যৎ নাতবউ হবে! আগে জানলে তো কোনো কারণ ছাড়াই তোমাদের বাড়িতে গিয়ে ঘুরে আসতাম আর তোমায় আরও আদর করতাম।" বৃদ্ধা একটানা তার হাত ধরে রেখেই চলেছিলেন।
"ঠাকুমা, আপনি তো এখনও আমার দিকে তাকালেনই না?" লাগেজ গুছিয়ে রেখে সং ছেন্যি একটু অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের অস্তিত্ব জাহির করতে এগিয়ে এল।
"তোমার আর দেখার কী আছে, তোমায় তো বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দেখছি।" কিছুটা বিরক্তির সুরেই জবাব দিলেন বৃদ্ধা।
লুয়ি সিয়া নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল।
"নামটা কি সিয়া সিয়া, তাই না?" বৃদ্ধা আবারও তার সমস্ত মনোযোগ নাতবউয়ের ওপর ফিরিয়ে আনলেন।
"হ্যাঁ।"
"ঠাকুমা তোমার জন্য অনেক সুস্বাদু খাবার তৈরি করেছেন, এক্ষুনি খাবার দেওয়া হবে, কিছুক্ষণ পর ঠাকুমার পাশেই বসবে।"
হাসিমুখে লুয়ি সিয়া উত্তর দিল, "আচ্ছা।"
খাবারের টেবিলে বেশ জমজমাট পরিবেশ ছিল, বেশিরভাগ সময়ই বৃদ্ধা লুয়ি সিয়ার সঙ্গে কথা বলছিলেন, মাঝেমধ্যে অন্যরাও দু-একটু কথা যোগ করছিলেন।
টেবিলভর্তি নানা পদের খাবার, আর বৃদ্ধা একটানা লুয়ি সিয়ার বাটিতে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন।
লুয়ি সিয়ার বাটি যখন পাহাড়ের মতো উঁচিয়ে গেল, তখন সং ছেন্যি বলে উঠল, "ঠাকুমা, ও আজকাল ডায়েট করছে।"
আসলেই তো, কিছুদিন আগে সং ছেন্যি লুয়ি সিয়াকে খুব ভালোমন্দ খাইয়ে বেশ মোটাসোটা করে দিয়েছিল। এমনিতেই শীতে শরীর একটু ভারী হয়, নিজের কোমরের মেদ দেখে লুয়ি সিয়া ডায়েট করার দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিল এবং সবাইকে শুনিয়ে সং ছেন্যিকে সাক্ষী রেখে সেটার শপথও নিয়েছিল।
"সিয়া সিয়া এত রোগা, আবার কিসের ডায়েট? ওর কি নব্বই কেজি ওজন হয়েছে নাকি?"
লুয়ি সিয়া কিছু বলার আগেই সং ছেন্যি বলে বসল, "ওর ওজন তো পঁচানব্বই কেজি।"
সং ছেন্যি আজ যেন তার স্বাভাবিক স্বভাব পাল্টে ফেলেছে, আজ তার কথার পরিমাণ বেশ বেশি, সে যেন মনোযোগ পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করছে।
"তুমি তোমার খাবার খাও, আমি সিয়া সিয়ার সঙ্গে কথা বলছি, তোমায় কেউ কিছু বলতে বলেছে নাকি? খাবার খেয়েও মুখ বন্ধ রাখতে পারো না?" বুড়িমা খানিকটা ধমকের সুরেই তাকে থামিয়ে দিলেন।
সং ছেন্যি খুব কমই এমন মুখে খেত, তবে বাধ্য হয়ে সে চুপচাপ খাবার খেতে লাগল।
লুয়ি সিয়ার মনে হলো আজকের সং ছেন্যিটা ভীষণ মিষ্টি লাগছে, তার জীবনে এমন দিন খুব কমই এসেছে যখন সে সং ছেন্যিকে দুবার এভাবে নাজেহাল হতে দেখেছে। না, আজ রাতে ডায়েরিতে এটা লিখে রাখতেই হবে।
"আমি জানি তোমাদের মেয়েদের সাজগোজ করার শখ থাকে, ঠাকুমাও যখন যুবতী ছিলেন তখন সাজতে ভালোবাসতেন, সবসময় ভাবতেন ওজন কমাবেন, কিন্তু তুমি তো মোটেও মোটা নও, খাওয়ার পর একটু হাঁটাহাঁটি করলেই হবে।"
"হুম, ঠাকুমা আমি জানি।"
আগের বছরগুলোতে তারা যখন আসত, খুব বেশি জিনিসপত্র সঙ্গে আনত না, যা-ই কিনুক না কেন বুড়িমার সেগুলোর কোনো প্রয়োজন হতো না। এ বছরও খুব বেশি কিছু কেনা হয়নি, তবে বুড়িমা যা বলেছেন তা ঠিক, বাড়িতে সবই আছে।
কিন্তু এ বছর লুয়ি সিয়া নিজের হাতে বানানো ছোট বিস্কুট নিয়ে এসেছে।
খাওয়া শেষ করে লুয়ি সিয়া সেই জিনিসগুলো নিয়ে বুড়িমাকে দিতে গেল।
চমৎকার মোড়ানো এবং দেখতে ছোটখাটো এই বিস্কুটগুলো দেখে বুড়িমা আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন।
যখন শুনতে পেলেন এগুলো লুয়ি সিয়া নিজ হাতে বানিয়েছে, তখন তার ভালোলাগা আরও বেড়ে গেল এবং খাওয়ার কথাই যেন তিনি ভুলে গেলেন।
"ঠাকুমা, এগুলো গতকাল বিকেলে আমি আর ছেন্যি মিলে বানিয়েছি, আপনি একটু খেয়ে দেখুন।" লুয়ি সিয়া একটা প্যাকেট খুলে সবার মাঝে ভাগ করে দিল।
বুড়িমা একটা মুখে দিয়ে আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি এমনভাবে প্রশংসা করতে লাগলেন যেন তার কোনো তুলনাই হয় না।
"ঠাকুমা, আমি আরও অনেক বানিয়েছি।" বৃদ্ধাকে খুশি দেখে লুয়ি সিয়ার বুক থেকেও যেন একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস পড়ল।
বুড়িমা তো আরও কিছুক্ষণ লুয়ি সিয়াকে ধরে কিছু বলতে চাইছিলেন।
কিন্তু চাকরানি এসে তাকে মনে করিয়ে দিল যে এখন তার বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে।
ভাবলেন ছেলে ও বউমারাও তো সকাল থেকে গাড়ি চালিয়ে এসেছে, তাদেরও তো বিশ্রাম নেওয়া দরকার, নিজের নাতবউকেও তো ক্লান্ত করা যায় না।
"তোমাদের ঘরটা তো আমি কয়েকদিন আগেই লোক দিয়ে পরিষ্কার করিয়ে রেখেছি, তাড়াতাড়ি সবাই গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, ঘুম ভাঙলে আবার এসে ঠাকুমার সঙ্গে থেকো।" যাওয়ার সময় বুড়িমা লুয়ি সিয়ার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।
সং ছেন্যির পেছনে পেছনে তার ঘরে ঢুকল লুয়ি সিয়া। চতুষ্পার্শ্ব ঘেরা ওই বাড়ির অন্দরে ছোট-বড় অনেক ঘর রয়েছে এবং লুয়ি সিয়ার মনে হচ্ছিল সব ঘরই দেখতে একরকম, একদমই চেনার উপায় নেই। তার এমনিতেই কোনো দিকজ্ঞান নেই, দু-পাক ঘুরতেই মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।
যাইহোক, শেষ পর্যন্ত সং ছেন্যি তাকে নানা পথ ঘুরে ঘরের ভেতর নিয়ে এল।
শয়নকক্ষটি সেই প্রাচীন ঐতিহ্যের রীতিনীতি বজায় রেখেই সাজানো।
কাঠের তৈরি পুরনো আমলের খাটটির দিকে তাকিয়ে লুয়ি সিয়ার বেশ রোমাঞ্চ হচ্ছিল, এমন খাট সে কেবল নাটকেই দেখেছে, এবার স্বচক্ষে দেখার সুযোগ হলো।
ঘরের বাকি আসবাবপত্রগুলোও লাল কাঠে তৈরি, কাঠের মেঝের ওপর পা ফেলতে গিয়ে মনে হচ্ছিল সব কত পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন।
পূর্ব দিকের একটা কাঠের জানালা দিয়ে নরম রোদ সোজা ভেতরে এসে পড়ছিল।
"একটু ঘুমিয়ে নেবে নাকি?" কোট খুলতে খুলতে জিজ্ঞেস করল সং ছেন্যি।
"হ্যাঁ, নেব তো।" লুয়ি সিয়া মাথা দোলাল, এমন বিছানায় তো সে আগে কখনো ঘুমায়নি, তাই পরীক্ষা করে দেখতে তার বেশ ইচ্ছে করছিল।
বিছানাটি বাড়ির সিমন্সের মতো নরম গদিযুক্ত ছিল না, তবে খুব খারাপও ছিল না, শুয়ে বেশ আরামই লাগছিল, মূলত নতুন অভিজ্ঞতা নেওয়ার জন্যই এই কৌতূহল।
"তুমি কি খুব ছোটবেলা থেকেই এখানে থাকতে?" সং ছেন্যির হাত ধরে তার আঙুলগুলো খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে নাড়তে নাড়তে জিজ্ঞেস করল লুয়ি সিয়া।
ওর আঙুলগুলো বেশ সুন্দর ও লম্বা, দেখতে চমৎকার। যে কেউ রূপের পূজারি হোক না কেন, লুয়ি সিয়ার কাছে সং ছেন্যির শুধু মুখশ্রী নয়, তার শরীর গঠন, কণ্ঠস্বর এবং হাতগুলোও ছিল মুগ্ধ হওয়ার মতো।
"হুম, ছোটবেলা থেকেই এখানে থাকতাম, পরে প্রাইমারি স্কুলে ওঠার পর শহরে চলে যাই।"
সং ছেন্যি তার নখের দিকে তাকিয়ে রইল, প্রতিটা নখ খুব সুন্দর করে ছাঁটা হয়েছিল। কিছুদিন আগে চৌ ইউয়িন আর ইউ ওয়েনজিং তাকে নিয়ে নেইল পলিশ লাগাতে গিয়েছিল, যেখানে নানা রকম ফলের নকশা করা হয়েছিল, দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছিল।
সং ছেন্যি তার হাত দুটো নিজের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল, তবে খুব জোর করল না।
"আমার মনে আছে প্রতিবার উৎসব-পার্বণে কিংবা শীত ও গ্রীষ্মের ছুটিতে তুমি এখানে ফিরে আসতে।" ছোটবেলা থেকেই লুয়ি সিয়ার এসব মনে ছিল, কারণ এই দিনগুলোতে সে আর সং ছেন্যিকে দেখতে পেত না।
"তোমার স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো তো।"
"আগে আমি ভাবতাম তোমার ঠাকুমা বুঝি খুব গম্ভীর ও কঠোর স্বভাবের মানুষ, তোমারই মতো; কিন্তু ভাবিনি উনি এতটা অমায়িক হবেন, একেবারে আমার দাদু-ঠাকুমার মতোই।" লুয়ি সিয়ার আঙুলগুলো দিয়ে তার আঙুলে খোঁচা দিচ্ছিল, যা সং ছেন্যির মনে এক সুড়সুড়ি জাগিয়ে তুলছিল।
"ঠাকুমা কেবল যাদের পছন্দ করেন, তাদের সঙ্গেই এমন আচরণ করেন।" সত্যি কথাই বলল সং ছেন্যি।
সেই বছর দাদু মারা যাওয়ার পর ঠাকুমা একা হাতে দুটো সন্তানকে মানুষ করেছেন, কোম্পানি চালিয়েছেন এবং এই পরিবারকে বাঁচিয়ে রেখেছেন।
সং গ্রুপ আজ এত বছর ধরে এত শক্তিশালী অবস্থানে টিকে আছে, তার অনেকটাই নির্ভর করে ঠাকুমার সেই সময়ে তৈরি করা শক্ত ভিত্তির ওপর।
"সং ছেন্যি, আমি তো তোমার দাদু সম্পর্কে কিছুই জানি না। ঠাকুমা এতগুলো বছর একা একা থেকেছেন, নিশ্চয়ই খুব একাকী বোধ করতেন, তাই না?" পাশ ফিরে তার মুখের অর্ধাংশ দেখতে লাগল লুয়ি সিয়া।
তার নাকের উঁচু সেতু, ঠোঁটের হালকা রেখা এবং তার চোখের প্রতিটি পলক খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
"পরে বলব চলো।" হাত ঘুরিয়ে লুয়ি সিয়ার ছোট হাতটি নিজের ঠোঁটের কাছে টেনে নিয়ে এসে তার আঙুলের ডগায় হালকা একটা চুম্বন দিল সং ছেন্যি, "আগে ঘুমিয়ে নাও।"
লুয়ি সিয়ার মনে হলো তার ঠোঁটের ছোঁয়া লাগা জায়গাটা কেমন যেন গরম হয়ে উঠেছে, সে বুঝতে পারল না এটা তার নিজের কোনো ভুল ধারণা ছিল কি না, নাকি সত্যিই তার ঠোঁটদুটো এতটাই উষ্ণ ছিল।
সে আর কোনো কথা না বলে সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল এবং অভ্যাসের বশে সং ছেন্যির বুকেই মুখ গুঁজে চোখ বন্ধ করে ফেলল।