একশ ছিয়াল্লিশ অধ্যায়: তুষারের দিনে খেলাধুলা

“ওই যে ওই যে, আমি তাংহুলু খাবো।” লু ইশিয়া সোং চেংইয়ের হাত ধরে বলল।

“নিজে গিয়ে নিয়ে এসো।”

“আমার কাছে তো টাকা নেই, চলো না একটু।” লু ইশিয়া বাইরে আসার সময় মোবাইল ফোনটাও সঙ্গে আনেনি, টাকা কি আর এনেছে?

“তাহলে সহ্য করো।”

“আমি ফিরে গিয়ে তোমাকে টাকা দিয়ে দেবো, হবে?”

না দেখলেই বা কী, কিন্তু এখন যখন চোখেই পড়েছে, তখন লাল টুকটুকে এই চেরিফলগুলোর কথা ভেবে মনে হচ্ছে স্বাদটা বেশ দারুণ হবে, রঙটাও দারুণ লোভনীয়।

“একবার ‘স্বামী’ ডেকে শোনাও তো?” সোং চেংইয়ে হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

এক মুহূর্তও না ভেবে লু ইশিয়া মুখ খুলে ডেকে উঠল, “স্বামী।” তারপর কোনো দ্বিধা না করেই আরও কয়েকবার ডেকে বসল, “স্বামী, আমি তাংহুলু খাবো তো।”

নরম মিষ্টি সেই গলাটা যেন সোং চেংইয়ের হৃদয়ে এসে আলতো ছোঁয়া বুলিয়ে গেল।

সোং চেংইয়ে কিছু বলল না, সোজা সামনে গিয়ে কয়েক串 কিনে ফেলল এবং দাম পরিশোধ করল।

লু ইশিয়া এক হাতে দুটো স্টিক নিল, বাকিগুলো সোং চেংইয়ের হাতে দিল।

তক্ষুণি তর সই না করে একটা কামড় বসিয়ে দিল, “কী যে মিষ্টি! টক-মিষ্টি, তুমি একটু খেয়ে দেখো তো।”

সেটা সোং চেংইয়ের মুখের সামনে বাড়িয়ে ধরল, সোং চেংইয়েও সঙ্গে সঙ্গে একটা কামড় বসল, স্বাদটা বেশ সতেজ।

“চলো চলো, সামনে গিয়ে আর একটু ঘুরে দেখি।” লু ইশিয়া আবার সোং চেংইয়ের হাত ধরে সামনে ছুটল।

লু ইশিয়ার কাছে এখানকার সবকিছুই নতুন ঠেকছিল। রাস্তার ঠিক মাঝখান দিয়ে বয়ে চলেছে একটা লম্বা, বাঁক নেওয়া ছোট্ট নদী, নদীর জল ভীষণ পরিষ্কার। লু ইশিয়া সোং চেংইয়ের হাত ধরে একটা দীর্ঘ পুলের ওপর গিয়ে দাঁড়াল এবং পুলের রেলিংয়ে ঝুঁকে নিচে তাকাতে লাগল।

সোং চেংইয়ে তার হাত ধরে রইল, তার ভয় হচ্ছিল পাছে মেয়েটা নদীতে পড়ে যায়।

“আমাকে তোমার ফোনটা দাও তো, একটা ছবি তুলি।” লু ইশিয়া তার পকেটে হাত ঢুকিয়ে ফোনটা বের করার চেষ্টা করল।

সোং চেংইয়ে নড়ল না, তাকে নিজেই ফোন বের করতে দিল।

লু ইশিয়া ফোনটা হাতে পেয়ে সেটা সোং চেংইয়ের মুখের সামনে ধরল, মুখের স্ক্যান হতেই একটা “ক্লিক” শব্দ হলো আর ফোনটা আনলক হয়ে গেল।

চোখের সামনে ভেসে উঠল একটা মোবাইল ওয়ালপেপার।

সোং চেংইয়েও সেটা দেখতে পেল এবং হাত বাড়িয়ে ফোনটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

লু ইশিয়া সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

“এটা কী?” লু ইশিয়া চোখ দুটি কুঁচকে হাসল।

“কিছু না, আমাকে ফিরিয়ে দাও।” সোং চেংইয়ে তার পিঠের পেছনে হাত বাড়িয়ে তার বাহু চেপে ধরল।

“তুমি না বলেছিলে ছবিটা খুব বিশ্রী হয়েছে?” লু ইশিয়া শক্ত করে ফোনটা খামচে ধরে রাখল।

“ভুল করে টিপে গেছিল, খেয়াল করিনি।” সোং চেংইয়ে তার দিকে তাকাল না।

“啧啧, ভুলটা কী চমৎকারভাবেই না হলো!”

সোং চেংইয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছু বলল না।

“বেশ, এবার অন্তত স্বীকার করো তো, আমি কি দেখতে খুব সুন্দর নই?”

তখন সোং চেংইয়ে ধীরেসুস্থে তার দিকে তাকাল, বুঝল মেয়েটা আবার সুযোগ বুঝে মাথায় চড়তে চাইছে।

“খুব কুৎসিত, আমি আসলে নিজের ছবিটাই দেখছিলাম।” সোং চেংইয়ে একটু টান দিয়েই ফোনটা ছিনিয়ে নিল।

লু ইশিয়া সঙ্গে সঙ্গে দুহাতে তার ফোন ধরা হাতটা খপ করে চেপে ধরল।

দুজনের আঙুলে আঙুলে ছোঁয়া লাগল, চোখাচোখি হলো।

ফোনের স্ক্রিনটা তখন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, সেখানে ঝরা পাতার সেই যুগল ছবিটাই জ্বলজ্বল করছে।

“তুমি কি আমায় একটুও প্রশংসা করতে পারো না?” লু ইশিয়া চোখের পলক ফেলে একটু অভিমানী সুরে বলে উঠল।

সোং চেংইয়ের বুকটা যেন আবারও কেউ ছুঁয়ে দিল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকেই তো দেখছি, হ্যাঁ, তুমি সুন্দর।”

“হিহি, এই তো ঠিক বলেছ।” লু ইশিয়া দারুণ খুশি হলো।

সে তার হাত থেকেই ফোনটা আবার নিজের কবজায় নিল এবং চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে “ক্লিক ক্লিক” করে বেশ কয়েকটা ছবি তুলে ফেলল।

সোং চেংইয়ে বড়ই অসহায়ভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটির কান্ডকারখানা দেখল, চারপাশের সবকিছুই যেন তার কাছে অদ্ভুত কৌতূহলোদ্দীপক।

“চেংইয়ে ফিরে এসেছ নাকি?”

শব্দ পেতেই দুজনে তাদের খুনসুটি থামাল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে সেদিকে তাকাল।

“কাকিমা।” সোং চেংইয়ে সম্ভাষণ জানাল।

লু ইশিয়া সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক মহিলা তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, আর তার ঠিক পাশেই কিছুটা জড়োসড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে আছে একটি তরুণী।

“আয়ান, এখনও চেংইয়ে দাদাকে একটা অভিবাদন জানাচ্ছ না কেন?” মহিলাটি গম্ভীর গলায় তার মেয়েকে উদ্দেশ করে বললেন।

তরুণীটির বয়স সতেরো-আটাত্তরের মতো হবে, সে চোখ তুলে একবার সোং চেংইয়ের দিকে তাকাল, ফিসফিস করে “দাদা ভাই নমস্কার” বলে আবার মাথা নিচু করে ফেলল, তার মুখাবয়বে লজ্জার এক আভা খেলে গেল।

লু ইশিয়ার মনে মনে একটা “啧” শব্দ হলো, সে পাশে দাঁড়ানো সোং চেংইয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল—মানুষটার আকর্ষণক্ষমতা কম নয় তো!

সোং চেংইয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে একটা শব্দ করে সম্মতি জানাল।

“চেংইয়ে কি কোনো বন্ধুকে নিয়ে ঘুরতে এসেছে?” মহিলাটি হেসে লু ইশিয়ার দিকে তাকালেন, তার চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল যেন চোখের পলকেই মেয়েটার কঙ্কাল বের করে দেবেন।

“আমার প্রেমিকা।” সোং চেংইয়ে হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরল এবং লু ইশিয়াকে নিজের পাশে টেনে আনল।

মহিলাটি একটু অপ্রস্তুত হেসে বললেন, “প্রেমিকা বানিয়েছ নাকি? মেয়েটার বয়স কত হলো? বাড়ি কোথায়?”

“কুড়ি বছর, আমি এই এ-সিটিরই মেয়ে।” লু ইশিয়া বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে জবাব দিল।

সত্যি বলতে, এই ধরনের পরিস্থিতি সে এত দেখেছে যে এখন এগুলো সামলানো তার অভ্যাসে দাঁড়িয়ে গেছে।

“দেখে তো মনে হয় এখনও সাবালকই হয়নি।” মহিলাটির সুর বেশ কড়া ছিল।

“তাই নাকি? আমি আর চেংইয়ে ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমার বয়স তো আর মিথ্যে হওয়ার জো নেই।” লু ইশিয়ার মুখে মিষ্টি হাসি ঝুলছিল, যার মধ্যে কেউ কোনো খুঁত বের করতে পারবে না।

“ওহ, কাকিমা, আমরা আসলে প্রতিবেশী, বরাবরই একসঙ্গেই পাশাপাশি বাড়িতে থেকে আসছি।”

মহিলাটি আর কিছু বললেন না, মেয়েটির হাত ধরে চলে গেলেন। যাওয়ার সময়ও তিনি লু ইশিয়ার দিকে বেশ কয়েকবার কটমট করে তাকালেন।

লু ইশিয়া নিজের হাতটা ছাড়িয়ে নিয়ে বুকে হাত ক্রস করে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমার ভক্ত বা অনুরাগিণীর সংখ্যা তো নেহাত কম নয় দেখছি।”

“পরিবারেরই পরিচিত এক কাকিমা, খুব কাছেই থাকেন, মাঝে মধ্যেই আমাদের বাড়িতে এসে ঠাকুমার সঙ্গে গল্প করেন। তবে আমার ঠাকুমা ওনাকে তেমন একটা পছন্দ করেন না।” সোং চেংইয়ে তার ছোটখাটো রাগের প্রকাশ বা হাবভাবকে মোটেও পাত্তা দিল না।

“ঠাকুমার বুদ্ধিমত্তা আসলেই প্রশংসনীয়।” লু ইশিয়া জোড় দিয়ে মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর পর দুজনে বাড়িতে ফিরে এলো।

বৃদ্ধা আগের মতোই লু ইশিয়াকে নিজের পাশে বসালেন এবং তার সঙ্গে গল্প করতে লাগলেন।

আর সোং চেংইয়ে যথারীতি ব্রাত্যই রয়ে গেল।

রাতে বাড়িটার ভেতরটা কেমন যেন ফাঁকা ফাঁকা ঠেকছিল, তাছাড়া রাতে প্রবল হাওয়া বইতে শুরু করায় দরজা-জানলাগুলো ঠকাঠক শব্দ করতে লাগল।

সোং চেংইয়ে আর সোং শাওহুই মিলে একে একে সবকটি ঘর ঘুরে পরীক্ষা করে দেখল।

ঠাকুমা রাতে খুব জলদি ঘুমাতে যান, তাই বেশ আগেই নিজের শোবার ঘরে চলে গেছেন।

লু ইশিয়া একবার তাকে দেখতে গিয়েছিল, কিন্তু ঠাকুমার জেদ বড় বেশি, তিনি চৌ ইয়ুন ও লু ইশিয়াকে জোর করে নিজেদের ঘরে তাড়িয়ে দিলেন।

লু ইশিয়া স্নান সেরে বেরিয়ে ট্যাবলেটে নাটক দেখতে বসল।

ঘরের হিটার খুব ভালোমতোই চলছে, তাই লু ইশিয়া শুধু একটা পাতলা পোশাকই পরেছিল।

“রাতে বৃষ্টি নামবে মনে হচ্ছে।” সোং চেংইয়ে তার ভেজা চুলগুলো তোয়ালে দিয়ে মুছতে মুছতে বলল।

“বৃষ্টির পরেই কি তবে তুষারপাত হবে?” লু ইশিয়ার গলায় বেশ উত্তেজনার সুর।

“আমি আবহাওয়া দফতর দেখে নিয়েছি, সামনের দুটো দিনই বৃষ্টির পূর্বাভাস আছে।”

লু ইশিয়া যেন এক ফুঁয়ে চুপসে যাওয়া বেলুনের মতো হয়ে গেল, “কত কষ্ট করে এখানে ঘুরতে এলাম, ভেবেছিলাম তুমি আমাকে অনেক জায়গায় নিয়ে যাবে, অথচ এসেই দেখছি বৃষ্টি।”

“তাতে তো আর করার কিছু নেই।” সোং চেংইয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

কথার মাঝেই বাইরে একটা বিকট শব্দে মেঘ ডেকে উঠল, আর সেই সঙ্গে লু ইশিয়ার শরীরটাও কেঁপে উঠল।

“শীতকালেও কি কখনো মেঘ ডাকে নাকি?” সে একেবারে অবুঝ শিশুর মতো নিরীহ সুরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমিই বলো না?”

সত্যিই রাতের বেলা মেঘের গর্জন আর ঝমঝম শব্দে বৃষ্টি নেমে গেল।

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো মাটিতে পড়ে “পাতাপাতা” শব্দ করতে লাগল।

রাতের বেলা আলো নিভিয়ে দেওয়া হলো, তীব্র হাওয়া বাইরে গাছের পাতাগুলো ওড়াচ্ছিল, আর মাঝরাতে বৃষ্টির শব্দেই লু ইশিয়ার ঘুম ভেঙে গেল।

সে পাশ ফিরে সোং চেংইয়ের বুকের ভেতর আরও একটু গুঁজে গেল।

সোং চেংইয়ে অন্ধকারের মধ্যেই চোখ মেলল এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “ভয় পেয়েছ?”

লু ইশিয়া তার বুকে মুখ গুঁজে গদগদ স্বরে বলল, “একটু।”

সে তার বাহুডোর আরও একটু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, “ঘুমাও।”

“হুম।”

পরপর দুদিন ধরে একটানা বৃষ্টি চলল, লু ইশিয়ার মনে হচ্ছিল সে বুঝি এবার স্যাঁতসেঁতে হয়ে পচেই যাবে।

তৃতীয় দিনে এসে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো আস্তে আস্তে বরফকণায় রূপ নিল।

প্রথমে মনে হচ্ছিল বরফগুলো বরফশীতল জলকণার মতো জমছে, তারপর আস্তে আস্তে তুষারপাত বাড়তে লাগল এবং এক টুকরো বরফ আকাশ থেকে ধীরেসু砣য় নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

“তুষারপাত শুরু হয়েছে।” ঘরের ভেতর একটা বড় উনুন জ্বালানো হয়েছিল, যাতে কাঠের কয়লা জ্বলছিল, লু ইশিয়ার জানালার ধারে এসে দাঁড়াল।

“কত বছর হয়ে গেল আমি বরফ দেখি না।” লু ইশিয়ার চোখে বিস্ময় আর আনন্দের শেষ নেই।

“তোমাদের ওঞ্চলেও কি তুষারপাত হয় না?” ঠাকুমা চায়ে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“টি-সিটিতে অত বরফ পড়ে না, এর আগে আমি যখন বরফ দেখেছিলাম, তখন স্কুলে পড়তাম।” লু ইশিয়ার পলকহীন চোখ দুটো বাইরেই আটকে রইল।

“তাহলে এবার থেকে প্রতি বছর এখানে চলে এসো, প্রতি বছরই বরফ দেখতে পাবে।” ঠাকুমা হেসে বললেন।

“বেশ তো, বেশ তো!”

পরদিন ভোরে চারপাশটা পুরু বরফের চাদরে ঢেকে গেছে।

বাবা-ছেলে দুজনে সকালেই ঘুম থেকে উঠে বাইরে বরফ সরাতে লেগে গেলেন।

লু ইশিয়ারও খুব শখ হলো, সেও তাদের সঙ্গে যোগ দিল।

“শাংশিয়া, চেংইয়েকে বলো না একটা স্নো-ম্যান বা বরফমানব তৈরি করে দিতে।” সোং শাওহুই লু ইশিয়াকে ডেকে বললেন।

“হ্যাঁ, তাই তো।” লু ইশিয়া ঘনঘন মাথা নাড়ল।

সোং চেংইয়ে বরফ দিয়ে স্নো-ম্যানের শরীরটা বানাচ্ছিল, আর লু ইশিয়া একটা ছোট গোল বল বানিয়ে সেটার মাথা হিসেবে জুড়ে দিচ্ছিল।

তারা বেশ অনেকক্ষণ ধরে এই কাজে ব্যস্ত রইল।

বাইরে তখনও তুষারপাত চলছে, লু ইশিয়ার কাঁধে বরফের একটা সাদা আস্তরণ জমে গেছে।

লু ইশিয়ার গায়ে ছিল ডাউন জ্যাকেট, মাথায় তার টুপি টানা আর হাতে মোটা গ্লাভস পরা।

অনেকক্ষণ বরফ নিয়ে খেলা করায় তার গ্লাভসগুলো পর্যন্ত ভিজে গেছে।

লু ইশিয়ার ছোট্ট মুখটা ঠান্ডায় লাল হয়ে উঠেছে।

দুজনে মিলে একটা অবয়ব দাঁড় করাল, কিন্তু বরফ পড়া এত বেশি হচ্ছিল যে তারা তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতর চলে এল।

সোং চেংইয়ে বারান্দার করিডোরে দাঁড়িয়ে লু ইশিয়ার গায়ের বরফ ঝেড়ে দিচ্ছিল।

লু ইশিয়া গ্লাভস খুলে ফেলল, আর তখনই তার ছোট্ট হাত দুটো বুঝতে পারল যে ঠান্ডায় তারা একেবারে জমে গেছে।

সোং চেংইয়েকে অত যত্ন করে তার গায়ের বরফ ঝাড়তে দেখে লু ইশিয়ার মাথায় দুষ্টু বুদ্ধি এল, সে তার ঠান্ডা হাত দুটো সোং চেংইয়ের জামার কলারের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

সোং চেংইয়ে ঠান্ডায় কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।

“কী আরাম! আমার হাত দুটো একটু গরম করে দাও তো।” লু ইশিয়া হেসে তার পেছনে দৌড়ল।

“ঘরের ভেতর এসে আগুন পোহাও গে।” সোং চেংইয়ে তাকে আর সুযোগ দিল না, বরং তাকে টেনে ঘরের ভেতর নিয়ে এল।

দুজনে মিলে উনুনের পাশে শান্ত হয়ে বসে আগুন পোহাতে লাগল।

অনেকক্ষণ আগুন পোহানোর পর তাদের আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া হাত-পাগুলো সচল হয়ে এল।

“এখন তো夏夏-কে যত দেখছি, ততই যেন আমার মনের মতো মনে হচ্ছে।” ঠাকুমা একপাশে বসে তার নাতি ও নাতবৌয়ের খুনসুটি দেখতে দেখতে বললেন।

“শাংশিয়াকে তো আমি চোখের সামনে বড় করেছি, ছোটবেলা থেকেই আমার ইচ্ছে ছিল মেয়েটা যদি আমার নিজের মেয়ে হতো!” চৌ ইয়ুনও লু ইশিয়ার ওপর শতভাগ সন্তুষ্ট।

“বিয়েটা কবে করছিস বল তো?” ঠাকুমা এমন একটা প্রশ্ন তুললেন যা নিয়ে সবাই বরাবরই খুব উদ্বিগ্ন।

“শাংশিয়ার তো বয়স কম, গ্র্যাজুয়েশনটা হোক আগে।” চৌ ইয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি কি আর চান না যে কাল সকালেই ওদের বিয়েটা হয়ে যাক?

“আমারও একই মত, তোমরা আপাতত ওদের বিয়ের রেজিস্ট্রির ব্যাপারটা গোপনই রাখো। এমনিতেই দুজনের বয়স কম, কাউকে কিছু বলতে গেলেই লোকে প্রশ্ন তুলবে যে এত তাড়াতাড়ি রেজিস্ট্রি কেন করে ফেলল, তখন তো কোনো উত্তরও দেওয়া যাবে না।” ঠাকুমা দুজনেই দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আমরাও তো শাংশিয়ার বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলে এটাই ঠিক করেছি।”

“কী গো, এর মধ্যেই কি আমার কোলে প্রপৌত্র বা প্রপৌত্রী চলে আসবে নাকি?” ছোট জুটির এই খুনসুটি দেখে ঠাকুমার মনে আশার সঞ্চার হয়েছে।

“চেংইয়ে বলেছে এসব নিয়ে ও এখনই ভাবছে না, শাংশিয়ার পড়াশোনা শেষ হোক আগে।” চৌ ইয়ুন আবারও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বেশ, তা-ও তো ঠিক আছে, দুজনেরই যখন নিজেদের ভাবনাচিন্তা আছে, তখন আমরা মুরুব্বিরা আর জোর করতে পারি না, যা হওয়ার স্বাভাবিক নিয়মেই হোক।”

টানা একদিন এক রাত ধরে বরফ পড়ল।

পরদিন বিকেলে অবশেষে তুষারপাত থামল।

এর আগে যে স্নো-ম্যানটা বানানো হয়েছিল, সেটা ততক্ষণে প্রায় বরফের নিচে চাপা পড়ে গেছে, তাই দুজনে মিলে আবার বাইরে গিয়ে সেটা নতুন করে বানিয়ে ঠিকঠাক করল।

লু ইশিয়া হয়তো সোং চেংইয়ের এই গম্ভীর মুখটা বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারছিল না, সে দেখল সে কত মন দিয়ে বরফের মূর্তি বানাচ্ছে, তাই নিজের ভেতরকার দুষ্টুমিটা আর চেপে রাখতে না পেরে এক মুঠো বরফ দিয়ে বল পাকিয়ে সোং চেংইয়ের মুখে “ঠাস” করে ছুঁড়ে মারল।

সোং চেংইয়ে হুট করে এই আঘাতে একটু যেন ভিরমি খেয়ে গেল।

সে অবাক হয়ে মুখ তুলে একবার তার দিকে তাকাল।

লু ইশিয়া খিলখিল করে হেসে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে আরও এক মুঠো বরফ নিয়ে সোং চেংইয়ের গায়ে ছুঁড়ে মারল।

“লু! ই! শি! যা!” সোং চেংইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ডেকে উঠল।

“হা হা হা হা হা হা!” লু ইশিয়া আর হাসি থামাতে পারল না, সোজা দাঁড়িয়ে পড়েই দৌড় দিল।

সোং চেংইয়ে এক মুঠো বরফ হাতে নিয়ে তার পেছনে ছুটল।