১২৬তম অধ্যায়: তোমার অভিনয় খুব জঘন্য
স্কুল থেকে বেরিয়ে দুজনে একে একে হাঁটছিল। যদিও সং ছেন-ই অনেকবারই লো ই-শিয়া’র জন্য অপেক্ষা করতে দাঁড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু লো ই-শিয়া ভয়ে তার পাশাপাশি হাঁটতে সাহস পাচ্ছিল না।
অবশেষে, অর্ধেক পথ পার হতে না হতেই সং ছেন-ই অধৈর্য হয়ে পড়ল।
"এদিকে আসছিস না কেন?" সং ছেন-ই ঘুরে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে পেছনে মাথা নিচু করে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলা লো ই-শিয়া’র দিকে তাকাল।
"ওহ, আসছি।" সং ছেন-ই’র আওয়াজ শুনে উপায় না পেয়ে লো ই-শিয়া বাধ্য হয়েই তার কাছে এগিয়ে গেল।
আজ আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা। লো ই-শিয়া একটা জ্যাকেট পরেছে, আর তার দুটো হাতই পকেটে ঢোকানো। দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল।
"মাস্ক পরেছিস কেন?" সং ছেন-ই তার রাগ ও অসন্তোষ চেপে রেখে যতটা সম্ভব কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"খুক... আসলে, গতকাল রাতে হয়তো ঘুমের ঘোরে কাঁথা সরিয়ে ফেলেছিলাম, তাই একটু সর্দি-কাশি হয়েছে।" কথাটি বলে লো ই-শিয়া লোক দেখানো দুবার কাশল।
সং ছেন-ই ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। মাস্ক পরা থাকলেও সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, ওর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে না যে ও অসুস্থ। তবে সে আর কিছু বলল না। সং ছেন-ই দাঁড়িয়ে পড়ে লো ই-শিয়া’র জ্যাকেটের চেইনটা টেনে আটকে দিল।
"যদি ঠান্ডা লেগে থাকে, তবে একটু ভালো করে পোশাক পরবি।"
মাথা নিচু করে চেইন টেনে দেওয়ার সময় তার এই কোমল আচরণ দেখে লো ই-শিয়া আবারও তার প্রেমে পড়ে গেল। সং ছেন-ই তার হাত ধরে তাপমাত্রা পরীক্ষা করল; আঙুলের ডগা সত্যিই বেশ ঠান্ডা। তারপর সে সুযোগ বুঝে নিজের লম্বা আঙুলগুলো লো ই-শিয়া’র হাতের নাড়ির ওপর রাখল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, নাড়ির স্পন্দন একদম স্বাভাবিক, অসুস্থ হওয়ার কোনো চিহ্নই নেই। সং ছেন-ই যদিও পাশ্চাত্য চিকিৎসাশাস্ত্রে পড়াশোনা করেছে, তবুও তার শিক্ষকের কাছে সে নাড়ি দেখার প্রাথমিক কৌশলগুলো শিখেছিল। যদিও একজন পুরোনো বৈদ্যের মতো নিখুঁত নয়, তবে সর্দি বা জ্বরের মতো সাধারণ অসুখ নির্ণয়ের জন্য তা যথেষ্ট ছিল। লো ই-শিয়া তখনো বোকার মতো হাসছে, সে টেরই পায়নি যে সং ছেন-ই তার নাড়ি পরীক্ষা করছে। সং ছেন-ই কোনো কথা না বলে তার হাত ছেড়ে দিল।
মিনিট কয়েক হাঁটার পরই তারা অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছে গেল। লো ই-শিয়া শেষবার এখানে এসেছিল কয়েক দিন আগে যখন সে মদ্যপ ছিল, আর তার আগেরবার এসেছিল যখন তার মা তাকে ঘর থেকে বের করে দিয়েছিল। গেট দিয়ে ঢোকার সময় দারোয়ান বৃদ্ধ লি’র সাথে দেখা হলো। সং ছেন-ই তাকে খুব আন্তরিকভাবে সম্ভাষণ জানাল। লো ই-শিয়াও তাকে অভিবাদন জানাল। বৃদ্ধ লি জানতেন তাদের সম্পর্কের কথা, তবে অনেক দিন এই মেয়েটিকে তিনি দেখেননি।
দুজনে অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে উপরে উঠে গেল। দরজা খোলার পর লো ই-শিয়া অভ্যাসবশত তার স্লিপার পরে নিল। এগুলো সে গতবার শপিং মলে যাওয়ার সময় কিনেছিল। সোফায় সবে বসেছে, দম নেওয়ার সুযোগটুকুও পায়নি, তখনই সং ছেন-ই গরম গরম ওষুধ নিয়ে হাজির। এখন লো ই-শিয়া’র জন্য পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর; ওষুধ না নিলে তার মিথ্যা ধরা পড়ে যাবে, আর নিলে... সে ওষুধ খেতে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, এটা খুব তেতো!
"খাবি না?"
"আমি তো স্কুলে আসার আগেই খেয়েছি..." লো ই-শিয়া চোখ এড়িয়ে বলল।
"সমস্যা নেই, এটা বেশি খেলে কোনো ক্ষতি হয় না।" সং ছেন-ই হাসিমুখে তার হাতে ওষুধটা ধরিয়ে দিল।
লো ই-শিয়া অবিশ্বাসের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এটা ওষুধ! ‘ওষুধ মানেই বিষ’ এই প্রবাদটা কি ও জানে না? নিজে ডাক্তারি পড়ে এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন কথা কীভাবে বলতে পারে?
"আমি একটু পরে খাচ্ছি।" বলে সে ওষুধটা টি-টেবিলে রেখে দিল। সং ছেন-ই ধৈর্য ধরে তার পাশেই বসে অপেক্ষা করতে লাগল। গ্লাস থেকে ধোঁয়া ওঠা কমে আসছিল, আর লো ই-শিয়া ক্রমেই অস্থির হয়ে পড়ছিল।
"খেয়ে নে, ঠান্ডা হয়ে গেলে ভালো লাগবে না।" সং ছেন-ই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল।
লো ই-শিয়া কাঁপাকাঁপা হাতে গ্লাসটা তুলে নিল। "সত্যিই কি খেতে হবে?" তার গলায় কান্নার সুর।
"বললি না যে ঠান্ডা লেগেছে? অসুস্থ হলে ওষুধ তো খেতেই হবে।"
লো ই-শিয়া দাঁতে দাঁত চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস নিল। তারপর মাস্কটা টেনে চোখের ওপর তুলে দিল, শুধু মুখটা খোলা রাখল। এক চুমুকেই সে পুরো ওষুধটা শেষ করল। খাওয়ার পরপরই সে দ্রুত মাস্কটা নামিয়ে ফেলল।
"খেয়ে নিয়েছি।" লো ই-শিয়া ভ্রু কুঁচকে বসে রইল। কী বিশ্রী তেতো! সে কেন যে এসব করতে গেল! সং ছেন-ই গ্লাসটা নিয়ে রান্নাঘরে ধুতে গেল।
"যেহেতু তোর ঠান্ডা লেগেছে, রাতের খাবারটা হালকা কিছু খাই?" রান্নাঘর থেকে সং ছেন-ই’র আওয়াজ ভেসে এল।
"ঠিক আছে।"
অবশেষে লো ই-শিয়া দেখল, রাতের খাবারে সে কেবল পাতলা জাউ ভাত রেঁধেছে। কোনো তরকারিও নেই। নিজের বাটির জাউ ভাতের দিকে তাকিয়ে লো ই-শিয়া দেখল, ঠিক উল্টো দিকে সং ছেন-ই আরাম করে রামেন খাচ্ছে। তাতে আবার গরুর মাংস, ডিম, মাশরুম আর শাকসবজিও দেওয়া! তারটা কী? মুখে দুটো ব্রণ হয়েছে বলে কি সে এসব খেতে পারবে না? লো ই-শিয়া কয়েকবার সং ছেন-ই’র দিকে তাকাল, তার মনে হলো সে ইচ্ছে করেই ওকে কষ্ট দিচ্ছে।
রাগে গজগজ করতে করতে লো ই-শিয়া বাটি নিয়ে সোফায় গিয়ে বসল। "আমি একা একাই খাব।"
তবে মনে মনে সে কিছুটা স্বস্তিও পেল, এই সুযোগে মাস্কটা খুলে রাখা যাবে, সং ছেন-ই আর কিছু বুঝতে পারবে না। জাউ ভাতটা খেতে বেশ ভালোই লাগছিল, কারণ সং ছেন-ই’র হাতের রান্নার স্বাদই আলাদা। বাটি শেষ হতেই লো ই-শিয়া আরও এক বাটি চাইল, কিন্তু সং ছেন-ই তা নাকচ করে দিল।
"আমার পেট এখনো ভরেনি।" লো ই-শিয়া অসন্তোষ নিয়ে বিড়বিড় করল।
"আমি ভেবেছিলাম তুই অসুস্থ, তাই তোর খিদে নেই। এক বাটিই রান্না করেছিলাম, এখন আর নেই।" সং ছেন-ই খুব শান্তভাবে উত্তর দিল।
কথাটা শুনে লো ই-শিয়ার মেজাজ চড়ে গেল। "তুই ইচ্ছে করেই করেছিস, তাই না?" লো ই-শিয়া রাগে পা ঠুকল।
"হ্যাঁ, ইচ্ছে করেই কম রান্না করেছি। রাতে বেশি খাওয়া স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়।" সং ছেন-ই খুব যুক্তিসঙ্গত ভঙ্গিতে বলল।
লো ই-শিয়া তার রামেনের বাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "খা খা, পেট ফেটে মরে যা।" সে রাগ করে উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, ঠিক তখনই সং ছেন-ই পেছন থেকে ধীর স্বরে বলল, "তবে, আমার রামেন একটু বেশি রান্না হয়ে গিয়েছিল, এক বাটি এখনো বেঁচে আছে। নষ্ট হবে বলে মনে হচ্ছে।"
লো ই-শিয়া’র পা থেমে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাসি ফুটিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
"আসলে আমার মনে হচ্ছে, আমার সর্দিটা খুব সামান্য, এখন ওষুধ খাওয়ার পর অনেকটাই ভালো লাগছে। তুই তো জানিস, রামেন বেশিক্ষণ রাখলে গলে যায়, তখন আর খেতে ভালো লাগে না। খাবার নষ্ট করা উচিত নয়, আমিই বরং ওটা খেয়ে নিই।"
সং ছেন-ই গম্ভীর মুখে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল। রান্নাঘরে ঢুকতেই সে দেখল, সত্যিই আরেকটি বাটি সাজানো আছে, একদম আগের মতোই, এমনকি তার বাটিতে মাংসের টুকরোও বেশি! লো ই-শিয়া বাটিটা নিয়ে টি-টেবিলের দিকে যেতে চাইল।
"ওখানেই বসে খা।" সং ছেন-ই আদেশ দিল।
মনে হচ্ছে পালানোর উপায় নেই। লো ই-শিয়া চপস্টিক নিয়ে রামেনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু খাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। এখন মাস্ক খুললে ব্রণ ধরা পড়ে যাবে, আর না খুললে এই লোভনীয় খাবার হাতছাড়া হবে। সে ভাবল, এত ছোট বিষয় নিয়ে এত নাটক করার কী আছে? হয়তো সং ছেন-ই’র মতো একজন সাধারণ ছেলে তার মুখের দুটো ব্রণ খেয়ালই করবে না। এই ভেবে সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে মাস্কটা খুলে ফেলল এবং তৃপ্তি সহকারে রামেন খেতে লাগল। মাস্ক খোলার সাথে সাথেই সং ছেন-ই তার মুখে ব্রণগুলো দেখে ফেলল।
ওটা কি গরমের কারণে হয়েছে? ব্রণ হয়েছে বলে মাস্ক পরেছিল, আর তার ওপর মিথ্যে করে বলেছে যে ঠান্ডা লেগেছে? মেয়েদের এই ছোট বিষয়কে বড় করে দেখার ক্ষমতা সত্যিই অদ্ভুত। মাত্র দুটো ব্রণ!
"গরম লেগেছে?" সং ছেন-ই ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লো ই-শিয়া একটু থতমত খেয়ে গেল, কিন্তু খাওয়া বন্ধ করল না। "হয়তো সর্দির কারণে হয়েছে।"
"ঝাল আর তেল-চর্বি কম খাবি।" সং ছেন-ই আর কোনো কথা বাড়াল না।
খাওয়ার পর লো ই-শিয়া নিজেই থালাবাসন ধুয়ে পরিষ্কার করল। এখন আর মাস্ক পরার প্রয়োজন বোধ করল না, কারণ যা দেখার সে তো আগেই দেখে ফেলেছে। খাওয়ার পর সং ছেন-ই তাকে নিয়ে হাঁটতে বের হলো। হাঁটতে হাঁটতে লো ই-শিয়া নিজের পেটে হাত বোলাচ্ছিল আর তৃপ্তির সাথে ঢেকুর তুলছিল।
"মাস্ক পরে ঠান্ডা লাগার নাটক করছিলি, কারণ মুখে কয়েকটা ব্রণ হয়েছে?" হাঁটতে হাঁটতে সং ছেন-ই জিজ্ঞেস করল।
লো ই-শিয়া অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্ন: "তুই কীভাবে জানলি?"
"সবই বোঝা যাচ্ছিল, তোর অভিনয় খুব দুর্বল।" সং ছেন-ই অবজ্ঞার সুরে বলল।
"তাহলে আমাকে ওই তেতো ওষুধটা কেন খাওয়ালে?" লো ই-শিয়া তার বাহুতে হালকা একটা কিল বসিয়ে দিল।
"ওটা তো সাধারণ ওষুধ, খেলে রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ে, ক্ষতি তো কিছু নেই।"
লো ই-শিয়া তাকে চোখ রাঙাল। সং ছেন-ই হাসছিল। ওর রাগী মুখটা আর নাকের ওপর ওই দুটো লাল ব্রণ ওকে অদ্ভুত মিষ্টি আর হাস্যকর করে তুলেছিল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে লো ই-শিয়া’র নাকে আলতো করে ছুঁয়ে দিল। লো ই-শিয়া সতর্ক হয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, "ব্যথা লাগছে!"
সং ছেন-ই হাসি চেপে বলল, "তাহলে কি এটা তোকে অভিশাপ দেওয়ার ফল? তুই তোর বান্ধবীদের ব্রণ হোক বলে অভিশাপ দিয়েছিলি, আর এখন সেটা তোর নিজের ওপর এসে পড়েছে?"
লো ই-শিয়া করুণ মুখে মাথা নাড়ল। এরপর থেকে সে আর কাউকে অভিশাপ দেবে না। সং ছেন-ই তার গাল টিপে দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, দু-এক দিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে। পরের বার থেকে সাবধান থাকবি, মাঝরাতে এসব উল্টোপাল্টা খাবার খাবি না। এখন ভুল বুঝতে পেরেছিস?"
লো ই-শিয়া乖 (乖) বা বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। পরের বার পরের বিষয়, এখনকার মতো এই মানুষটিকে খুশি রাখাই মূল লক্ষ্য। সত্যিটা বলার পর লো ই-শিয়ার মনের ভার অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। এরপর থেকে সে পুরোটা সময় সং ছেন-ই’র হাত ধরে হাঁটতে লাগল।
দুজনে দুই চক্কর দেওয়ার পর সং ছেন-ই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "গতকাল তোকে এক ছেলের সাথে কথা বলতে দেখলাম, ও কি তোর সহপাঠী?"
লো ই-শিয়া তার দিকে তাকাল। ছেলে? কথা বলা? গতকাল সে কার সাথে কথা বলেছে? হঠাৎ তার মাথায় যেন বজ্রপাত হলো—সে কি ফাং ইউ’র সাথে কথা বলার সময় সং ছেন-ই’কে দেখে ফেলেছিল?
"আহ, ওটা... আমাদের ক্লাসের ছেলে... আমাদের ডেপুটি ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ..."
"মনে তো হয় সম্পর্কটা বেশ গভীর, হেসে হেসে কথা বলছিলি, এমনকি ও চলে যাওয়ার পরও অনেকক্ষণ ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিলি। তাহলে লো ই-শিয়া, সারাদিন আমার দিকে তাকিয়ে থেকেও কি অন্য ছেলেদের কথা ভাবিস?" সং ছেন-ই তার চোখের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।
লো ই-শিয়া ভয়ে শিউরে উঠল। সে কী বলছে?
"আমি তো কেবল সৌজন্যবশত হেসেছিলাম। আমি কখন ওর পিঠের দিকে তাকিয়েছিলাম? তুই ভুল দেখেছিস! আমি... আমি তো বিরক্ত ছিলাম।" যদিও সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছিল না। যদি এখন ওই ওষুধের কথা বলে ফেলে, তবে সং ছেন-ই আরও রেগে যাবে। সে বুঝতে পারল, এই মানুষটা খুব সহজেই হিংসা করে আর রাগও দেখায়।
"তাছাড়া, তোকে দেখেই তো আমার দিন শেষ হয়ে যায়, অন্য কাউকে দেখার সময় কোথায়?" লো ই-শিয়া খুব মিষ্টি গলায় তাকে মানানোর চেষ্টা করল।
চারপাশে কেউ নেই দেখে সে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে উঠে সং ছেন-ই’র ঠোঁটে একটা চুমু খেয়ে নিল। সং ছেন-ই’র সমস্ত রাগ নিমেষেই জল হয়ে গেল, আর সে মুহূর্তের জন্য জমে গেল।