১০০১তম অধ্যায়: কাঁদতে কাঁদতে হলেও আদর পেতেই হবে
“তুমি এমন কথা কেন বললে বাচ্চাকে?” একটু দূরে চলে যাওয়ার পর লোভ হংতাও আর চুপ থাকতে পারল না।
“আমি যে মেয়েটাকে বড় করেছি, তুমি কি ভাবো আমার মায়া লাগে না? সুং পরিবারের এতগুলো মানুষ—আমি জানি চৌ য়ুনরা সিয়া সিয়াকে অনেক ভালোবাসে, কিন্তু বুড়ি মা? আমরা তো সাধারণ ছোট পরিবারের মানুষ, কে জানে তিনি সিয়া সিয়াকে পছন্দ করবেন কি না।” ইউ ওয়েনজিংয়ের চোখও লাল হয়ে উঠল।
“আমার কোম্পানিতেও তো কমসে কম কয়েক শ কর্মচারী আছে।” লোভ হংতাও অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ করলেন।
“সেটাকে কি সুং পরিবারের হাজার হাজার মানুষের কোম্পানির সঙ্গে তুলনা করা যায়?”
লোভ হংতাও এমনভাবে আটকে গেলেন যে অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
“চলো ফিরে যাই, বাইরে ঠান্ডা।” সুং চেংয়ি দূর থেকে হেঁটে এলেন এবং অনেকক্ষণ ধরে আনমনা হয়ে থাকা লোভ সিয়া সিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লোভ সিয়া সিয়া ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো লাল।
“বর্ষবরণের ছুটির পরেই তোমাকে নিয়ে ফিরব।” সুং চেংয়ি হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
লোভ সিয়া সিয়া তার কোমর জড়িয়ে ধরে মুখ তুলে তাকাল: “তোমার ঠাকুমাকে কি খুশি করা খুব কঠিন?”
সুং চেংয়ি হাসি লুকিয়ে রাখতে পারলেন না: “তুমি কি এ নিয়েই চিন্তা করছ?”
“খুবই চিন্তা হচ্ছে।”
লোভ সিয়া সিয়ার চোখে-মুখে উদ্বেগ আর এক ধরণের অচেনা ভীতি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
“আমার ঠাকুমা প্রাণবন্ত পরিবেশ পছন্দ করেন।”
লোভ সিয়া সিয়া গম্ভীরভাবে একটু ভেবে দেখল—প্রাণবন্ত মানে কি তবে হাসিখুশি ও মিশুকে স্বভাবের বোঝাতে চাইল?
“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি ঘুরিয়েফিরিয়ে আমাকেই কথা বেশি বলছি বলে ভর্ৎসনা করছ?”
“আরে, ধরা পড়ে গেলে নাকি?”
“আহ, তুমি এত পাজি কেন!”
সেদিনই পুরো পরিবার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে শুরু করল, পরদিনই বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি।
দুপুরে লোভ সিয়া সিয়া সুং চেংয়িকে টেনে শপিংমলে নিয়ে গেল।
“তোমার পরিবারে কি আর কোনো আত্মীয় আছে? বড় চাচা? ছোট ফুফু? কোনো ভাইবোন, চাচাতো বা খালাতো ভাই-বোন নেই?” লোভ সিয়া সিয়ার পুরো মনটাই কেমন যেন ঘাবড়ে গিয়েছিল।
“আমার একজন ছোট ফুফু আছেন, ফুফুর পরিবারে একটা ছোট বোন আছে, তুমি কি তাকে দেখনি?” সুং চেংয়ি উত্তর দিলেন।
লোভ সিয়া সিয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই মেয়েটির কথা মনে পড়ে গেল। সুং চেংয়ির চেয়ে দুই বছরের ছোট হবে সম্ভবত, তার ভুল না হলে বয়স নিজের সঙ্গেই মিলবে, লোভ সিয়া সিয়া তাকে কয়েকবার দেখেছে।
কয়েক বছর আগে, সেই মেয়েটি প্রায়ই সুংদের বাড়িতে সুং চেংয়িকে দেখতে আসত। একবার আকস্মিকভাবে লোভ সিয়া সিয়া যখন বেড়াতে গেল, দুজনে সামনাসামনি পড়ে যায়।
সব মিলিয়ে লোভ সিয়া সিয়ার মনে হয়েছিল মেয়েটির মধ্যে এক অদ্ভুত কাঁটা লুকিয়ে আছে এবং সে সুং চেংয়ির ভীষণ গায়ে লেগে থাকত। সে সময় লোভ সিয়া সিয়া কেবল চৌ য়ুনের কাছে সুং চেংয়ি সম্পর্কে দুটো কথা জিজ্ঞেস করেছিল, তাতেই মেয়েটির মুখ গোমড়া হয়ে গিয়েছিল।
সবই অপ্রীতিকর স্মৃতি। লোভ সিয়া সিয়া ঠোঁট উল্টে বলল: “তার নাম কি মানমান?”
“হুঁ, ছি মানমান।”
লোভ সিয়া সিয়ার মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস পড়ল। তবে যা হোক, সে তো ফুফুর বাড়ির লোক, নিশ্চয়ই বর্ষবরণের ছুটির পরেই ফিরবে। ছুটির পরে তো তাকেও সুং চেংয়ির সঙ্গে বাপের বাড়ি যেতে হবে, তাই তাদের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
“ঠাকুমা একা একা থাকেন কেন, তোমাদের সঙ্গে এসে থাকেন না কেন?” লোভ সিয়া সিয়া অকারণে কথাটা জিজ্ঞেস করে বসল।
“হুঁ, ঠাকুমার শরীর ভালো নয়, তিনি গ্রামের বাড়িতে থাকতে অভ্যস্ত, এখানে থাকতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না।”
“ও আচ্ছা, আমার দাদু-দিদিমার মতো। তাঁরাও এখানে আসতে চান না।” লোভ সিয়া সিয়া কথাটা খুব বেশি মনে রাখল না, কেবল হ্যাঁ সূচক উত্তর দিল।
এত বছর ধরে সুং শাওহুই কতবার ফিরে গেছেন এবং বৃদ্ধাকে নিজের কাছে নিয়ে আসার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু প্রতিবারই প্রত্যাখ্যানের শিকার হয়েছেন। প্রথম দিকে মাঝেমধ্যে এখানে এসে থেকে যেতেন, কিন্তু এখন基本上 বাড়িতে এক পা নড়ার জো নেই।
খুব ছোটবেলা থেকেই সুং চেংয়ি জানতেন যে ঠাকুমার ঘরের প্রতি এক অদ্ভুত মোহ রয়েছে, ভীষণ গভীর এক মোহ, যা এত বছর ধরেও তিনি ত্যাগ করতে পারেননি।
“ঠাকুমা মিষ্টি খেতে ভালোবাসেন, তুমি বরং কিছু ক্যান্ডি কিনে নাও?” সুং চেংয়ি পরামর্শ দিলেন। যদি সত্যি তাঁকে জিজ্ঞেস করা হয় ঠাকুমা কী পছন্দ করেন, তবে তিনি নিশ্চিত নন; শুধু জানেন যে ইদানিং ঠাকুমা শিশুদের মতো খুব মিষ্টি খেতে ভালোবাসেন।
“ঠাকুমা কি আমারই মতো?” লোভ সিয়া সিয়ার চোখে হাসির ঝিলিক।
“তোমার খাওয়া কমানো উচিত, দাঁতে পোকা ধরে যাবে সাবধানে থেকো।” সুং চেংয়ি তাকে তাচ্ছিল্যভরে বললেন।
“আমি বুঝে গেছি কী উপহার দেব, চলো চলো চলো।” হঠাৎ মাথায় এক বুদ্ধি খেলে যাওয়ায় লোভ সিয়া সিয়া তাকে টেনে শপিংমল থেকে বের করে আনল।
তারা সোজা পেস্ট্রি বা কেকের দোকানে চলে গেল।
এই দোকানটি বেশ কয়েক বছর ধরে চলছে। কয়েক বছর আগে লোভ সিয়া সিয়ার জন্মদিনে ইউ ওয়েনজিং তাকে নিয়ে এখানে এসে কেক বানিয়েছিলেন।
লোভ সিয়া সিয়া ভারী ওভারকোটটা খুলে একটা অ্যাপ্রন পরে ফেলল এবং ছোট ছোট স্ন্যাক্স বানাতে শুরু করল।
“তুমিও এসে আমাকে সাহায্য করো তো।” সুং চেংয়ি হাত গুটিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছেন দেখে লোভ সিয়া সিয়ার বেশ বিরক্তি লাগল।
সুং চেংয়ি মুচকি হেসে অ্যাপ্রন পরে এগিয়ে এলেন।
“আমরা কিছু স্নো ফ্লেক্স ক্রিস্প, ওয়াফল এবং কিছু বিস্কুট বেক করে নিই।” লোভ সিয়া সিয়ার উৎসাহের কমতি ছিল না।
আসলে এই জিনিসগুলো দুজনই এই প্রথম বানাচ্ছিল। যে মেয়ে রান্নাঘরের ত্রিসীমানায় কদাচিৎ যায়, তার পক্ষে এটা বেশ কঠিনই ছিল।
তবে যা হোক, পাশে পেশাদার পেস্ট্রি শেফ ছিলেন যিনি প্রতিনিয়ত নির্দেশনা দিচ্ছিলেন।
স্নো ফ্লেক্স ক্রিস্পের মধ্যে লোভ সিয়া সিয়া কিসমিস আর বাদাম দিল, তারপর বেশ সাবলীলভাবেই কিছু নুউগাট ক্যান্ডি ও ক্র্যানবেরি বিস্কুটও বানিয়ে ফেলল।
পুরো দুপুর ব্যস্ত থেকে লোভ সিয়া সিয়া অনেক কিছু বানিয়ে ফেলল, পরিমাণের কোনো কমতি ছিল না।
তবে বেক করার সময় বেশ সময় লাগছিল, একবারে খুব বেশি দেওয়া যাচ্ছিল না, তাই বেশ কয়েক ধাপে বেক করতে হলো।
সুং চেংয়ি দেখলেন লোভ সিয়া সিয়ার যেন নেশা ধরে গেছে, যত সময় যাচ্ছে ততই যেন বেশি করে বানাচ্ছে, তাই আর চুপ থাকতে পারলেন না।
“অনেক বেশি হয়ে গেছে, বেশি দিন রাখলে আর ভালো লাগবে না।”
“তাই নাকি?” লোভ সিয়া সিয়া একটু চিন্তায় পড়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত সুং চেংয়ির বোঝানোর পর শেষ ব্যাচ বিস্কুট বেক করেই সে থামল।
এই ছোট ছোট স্ন্যাক্সগুলো প্যাক করতে করতেই তাদের পুরো এক ঘণ্টা কেটে গেল। ছয়টি বড় বড় থলে ভর্তি হয়ে যাওয়ায় লোভ সিয়া সিয়ার তৃপ্তির শেষ ছিল না, তবে মনে সামান্য আক্ষেপও রয়ে গেল: “আমার মনে হয়েছিল ওই আঠালো চালের মোতি কেকগুলো খুব সুস্বাদু হবে, কিন্তু ওটা আর বানানো হলো না।”
“পরের বার এসে আবার বানাবেখন।”
“আচ্ছা ঠিক আছে।” লোভ সিয়া সিয়া অবাধ্য হলো না, মাথা নেয়ে বাড়ি ফিরল।
বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত সাড়ে আটটা বেজে গিয়েছিল।
চৌ য়ুন দুজনকে খাবার জন্য দ্রুত বাড়ি ফেরার তাড়া দিয়ে বেশ কয়েকবার ফোন করেছিলেন।
যখন পৌঁছাল, তখন সবাই তাদের জন্যই রাতের খাবারের অপেক্ষা করছিল।
“বাবা-মা, তোমরা এখনো খাওনি?” লোভ সিয়া সিয়ার সত্যিই বেশ অবাক লাগল, ফোনে তো সে বলেই দিয়েছিল ফিরতে একটু দেরি হবে, তাদের আগেই খেয়ে নিতে।
“তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি, এতক্ষণ কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলে?” চৌ য়ুন হাসিমুখে খাবার টেবিলে সাজাতে লাগলেন।
লোভ সিয়া সিয়া দৌড়ে সাহায্য করতে গেল, “চেংয়ি বলল ঠাকুমা মিষ্টি খেতে ভালোবাসেন, তাই আমি কিছু ছোট বিস্কুট বানাতে গিয়েছিলাম।”
“তাই নাকি? তাহলে তো আমাকেও দেখতে হবে একটু।” চৌ য়ুন চরম বিস্ময়ের সুরে বললেন।
শেষ পর্যন্ত দেখা গেল শুধু সুং চেংয়ি একাই ডাইনিং টেবিলে একা বসে খাচ্ছেন।
বাকি সবাই কফি টেবিলের চারপাশে ভিড় জমিয়ে লোভ সিয়া সিয়ার বানানো ছোট বিস্কুটগুলো দেখছে।
লোভ সিয়া সিয়া অনেকগুলো বানিয়েছিল, একটা ছোট প্যাকেট খুলে তাদের আগে স্বাদ নিতে দিল।
“সিয়া সিয়া, এগুলো কি তুমি নিজে বানিয়েছ? দেখতে কী সুন্দর হয়েছে, আমার তো খেতেই মায়া লাগছে।” চৌ য়ুন অনেকক্ষণ ধরে বিস্কুটগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, ভীষণ আনন্দ পেলেন।
সুং শাওহুই একটা মুখে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন: “এই বিস্কুটগুলো বাজারে হাজার টাকা দামের ব্র্যান্ডের চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু হয়েছে।”
চৌ য়ুন তা শুনে নিজেও একটা খেলেন: “সত্যি খুব সুস্বাদু, ভীষণ মুচমুচে, মিষ্টি অথচ তেটে যাওয়ার মতো নয়।”
লোভ সিয়া সিয়ার হঠাৎই বেশ লজ্জা লাগতে শুরু করল, সে বোকা বোকা হেসে বলল: “এতটাও বাড়িয়ে বলার মতো কিছু না।”
বানানোর সময় লোভ সিয়া সিয়া প্রতিটার স্বাদ নিজে দেখে নিয়েছিল, সেটুকু অন্তত বলা যায় যে অন্য সবার বানানো জিনিসের মতোই স্বাদ হয়েছে, বাবা-মা নিশ্চয়ই বাড়িয়ে বলছেন।
তারা দুজন আরও কফি দিয়ে কয়েকটা খেলেন, তারপর একপ্রকার অনিচ্ছা সত্ত্বেও খাবার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চৌ য়ুন তখনও বিস্কুটের স্বাদের ঘোরে মগ্ন ছিলেন: “সিয়া সিয়া সত্যিই দারুণ প্রতিভাবান, আমার তো বুড়ি মার জন্য বেশ ঈর্ষাই হচ্ছে।”
“মা, আমি তো অনেকগুলো বানিয়েছি, ঠাকুমা একা তো আর শেষ করতে পারবেন না, সবাই মিলে খাওয়া যাবে। ফিরে এসে আমি আবার কিছু বানিয়ে দেব।”
যতক্ষণ না লোভ সিয়া সিয়া আবার বানিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল, ততক্ষণ চৌ য়ুনের মন ভরল না।
সুং চেংয়ি যখন সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছিলেন, তিনি সবার আগে হেঁটে গিয়ে দরজার চৌকাঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন, লোভ সিয়া সিয়ার ভেতরে ঢোকার অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু সে দরজার কাছে পৌঁছানো মাত্রই নিজের লম্বা পা বাড়িয়ে তার পথ আটকে দাঁড়ালেন।
“কী ব্যাপার?” লোভ সিয়া সিয়া তার সামনে রাখা লম্বা পা দুটোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“আমার যতদূর মনে পড়ে, পেছনের ওই বিস্কুটগুলোর প্রায় সবই আমি বানিয়েছিলাম। তুমি কেবল প্রতিটার স্বাদ নিতে চেয়েছিলে আর এক ফোঁটা করে বানিয়েছিলে, বাকি সব ঝামেলা আমিই তো সামলেছি।” সুং চেংয়ি ধীরেসুস্থে বললেন।
“আরে বাবা, প্রায় একই তো... আমি তো বানিয়েছি কিছুটা, হয়তো বাবা-মা এইমাত্র যেটা খেলো সেটা আমারই হাতের তৈরি।” লোভ সিয়া সিয়া হিহি করে হেসে ফেলল।
সুং চেংয়ি নাছোড়বান্দা: “কিন্তু একটু আগে তো তুমি একবারও বললে না যে আমি বানিয়েছি।”
“তাই নাকি?” লোভ সিয়া সিয়া সত্যিই মনে করতে পারল না সে ঠিক কী বলেছিল। চৌ য়ুন যখন জিজ্ঞেস করেছিলেন, সে তখন আলগোছে একটা উত্তর দিয়ে দিয়েছিল। তার ধারণা ছিল সুং চেংয়ির চরিত্র অনুযায়ী নিঃশব্দে ভালো কাজ করে যাওয়ার কথা, কে জানত সে এ নিয়ে কড়া হিসাব করবে।
“তাহলে এক কাজ করি, আমি এখনই নিচে গিয়ে বাবা-মা’র কাছে একটা কথা যোগ করে দিয়ে আসি যে ওগুলো তুমিও বানিয়েছ?” লোভ সিয়া সিয়া কিছুটা দ্বিধা নিয়ে প্রস্তাব দিল।
“কিন্তু একটু আগেই তো তুমি সব প্রশংসা নিজের ঝুলিতে ভরে নিয়েছ।” সুং চেংয়ির মুখে নিখুঁত অভিমানের ভঙ্গি।
এই চিরচেনা অভিব্যক্তিটা দেখে—ঠিক যেমনটা অতীতে তার মদের নেশা কেটে যাওয়ার পর হয়েছিল—লোভ সিয়া সিয়া এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল এবং সত্যি সত্যি বিশ্বাস করে বসল যে সে বুঝি তার সঙ্গে কোনো অন্যায় করে ফেলেছে।
ফলস্বরূপ, এবারও লোভ সিয়া সিয়া অপরাধবোধে ভুগে বসল। এই অভিমানী মুখটা দেখা মাত্রই তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, প্রচণ্ড মায়া হলো।
“তাহলে আমি কি তোমাকে আরেকবার মন খুলে প্রশংসা করব?”
“এক কথা তো নয়।” তখনো সেই করুণ মুখভঙ্গি বজায় রইল।
কথা বলতে বলতে সুং চেংয়ি যেন সত্যিই ভীষণ আহত হয়েছেন এমন ভাব করে তার পথ আটকানো পা গুটিয়ে নিয়ে বেডরুমের ভেতর দিকে হেঁটে গেলেন।
“তুমি রাগ করো না তো, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, হয়েছে তো?” লোভ সিয়া সিয়া দ্রুত তার পেছনে দৌড়ল।
কিন্তু কয়েক কদম যেতে না যেতেই সুং চেংয়ি হঠাত্ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার হাত ধরে ফেললেন, কোমর জড়িয়ে সোজা দেয়ালে সেঁটে ধরলেন।
লোভ সিয়া সিয়া ভয়ের চোটে এক আর্তনাদ করে উঠল, আর সুং চেংয়ির ঠোঁট গিয়ে বসল তার কানের লতিতে।
“ওই... ওই যে... আমাকে স্নান করতে হবে।” লোভ সিয়া সিয়া মাথা ঘুরিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
সুং চেংয়ি হঠাৎ এক রহস্যময় কুটিল হাসি দিলেন।
“তাহলে একসঙ্গে করা যাক।” বলে হাঁটু ভাঁজ করে এক টানে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং একদম নিখুঁত ভঙ্গিতে রাজকন্যা সাজিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেলেন।
পা দিয়ে দরজা টেনে ‘পটাং’ শব্দে বন্ধ করে দিলেন।
বাথরুমের ভেতর থেকে লোভ সিয়া সিয়ার চিৎকার ভেসে এল: “আমি একা একা স্নান করব, তুমি বাইরে যাও।”
“না, একসঙ্গে করব।”
“তুমি আগে বাইরে যাও তো প্লিজ!!!”
“তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ নাকি? আগে কখনো দেখিনি নাকি?”
“সুং চেংয়ি!!! তুমি কি সাংঘাতিক... উম... উম...”
সকালে অ্যালার্মের শব্দে লোভ সিয়া সিয়ার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলে জানালার দিকে একবার তাকাল, পর্দাগুলো এমনভাবে টানা ছিল যে বাইরে কিছুমাত্র দেখা যাচ্ছিল না।
লোভ সিয়া সিয়া হাত বাড়িয়ে টের পেল তার কাঁধে অসংখ্য ছোট ছোট লালচে দাগ বসে গেছে।
পাশে শুয়ে থাকা মানুষটার দিকে তাকিয়ে দেখে—কী আরামে ঘুমোচ্ছে!
সম্ভবত লোভ সিয়া সিয়ার নড়াচড়াতেই তার ঘুম ভেঙে গেল, সুং চেংয়ি আবারও হাত বাড়িয়ে তাকে বুকের কাছে টেনে নিলেন এবং ঘুমজড়িত কণ্ঠে বিড়বিড় করে বললেন: “নড়াচড়া কোরো না, আরও কিছুক্ষণ ঘুমাই।”
“উহু, রাখো তো, সাতটা বেজে গেছে, ওঠো এবার!” এরপর আর তার কথায় কান না দিয়ে সে নিজেই নিজেকে ছাড়িয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল।
বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে পোশাক বদল করল, তারপর ইচ্ছা করেই জানালার ভারী পর্দাটা টেনে সরিয়ে দিল। ঘরে এক ঝটকায় আলো ঝলমল করে উঠল এবং সোজা বড় বিছানাটার ওপর গিয়ে পড়ল।
সুং চেংয়ি ভ্রু কুঁচকে এক হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেললেন।
“ওঠো ওঠো, সূর্যও উঠে গেছে!!” তার কানের কাছে মুখ নিয়ে সে চেঁচিয়ে উঠল।
সুং চেংয়ি আর সহ্য করতে না পেরে হাত সরিয়ে ফেললেন এবং ঘুম থেকে ওঠার মেজাজে ভরা চোখ দুটো মেলে ধরে চরম অসন্তুষ্টি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“ল্যুল্যুল্যু...” জিভ কেটে ভেঙচি কেটে লোভ সিয়া সিয়া দৌড়ে পালিয়ে গেল।
সুং চেংয়ি নিজের কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন—ধৈর্য ধরো, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করো, নিজের বউ, কেঁদে ফেললেও তো তাকে মাথায় তুলে রাখতে হবে।